Глава 17

На ум приходят слова мамы «Быть тебе княгиней, на то есть воля богов» и отца «Наша семья – потомки одного из пяти основателей княжества».

Я часто слышала слова отца, но не придавала им значения. Мне тогда казалось, что он таким образом возвышается над нищетой, окружающей нас. А оказывается, на всё было своё обоснование.

– Ты не знала? – спрашивает удивлённая Мира.

– Нет, – отвечаю я. – У нас в семье об этом не говорили. Да и сейчас не стоит, когда кругом соглядатаи и каждый наш шаг становится известен распорядителям.

Мира пожимает плечами, но успокоиться не может.

– Если это правда, – говорит она, – а это правда, то тебе тебе точно заказана дорога обратно в Волчанск.

– Я же прошу тебя не говорит о твоих догадках, – укоризненно произношу я. – Ты меня приведёшь на плаху. И не только меня, но и всю мою семью.

– Глупости, – отмахивается Мира, – ты хоть знаешь, почему проводятся отборы невест?

Я качаю головой. С того момента, как я оказалась в списках невест, меня терзает этот вопрос.

– Князю нет равных по происхождению, – говорит Мира, но увидев мой возмущённый взгляд добавляет, – так и должно быть, но…

– Без никаких но, – отрезаю я. У меня аж шея чешется от таких крамольных мыслей. Ощущения не из приятных, словно петля затягивается.

– Ты такая трусиха, – неприязненно произносит Мира. – Я была о тебе лучшего мнения. А тебе всё страшно. То свидания отменить, то о князе не говорить.

– Моя семья из обедневшего рода, – отвечаю я. – Ни связей, ни денег, в отличие от тебя.

– Причём тут это? – спрашивает Мира, смотря на меня исподлобья.

– Да притом, – приходит мой черёд возмущаться. – Ты откупишься, а накажут меня.

– У страха глаза велики, Агния, – назидательным тоном говорит Мира. – Тебе всюду мерещатся наказания. Мир гораздо добрее, чем ты думаешь.

Не стану её разубеждать. В конце концов, кто сейчас находится под следствием из-за навета, я или она? Я уверена, если бы материалы для задания взяла я одна, то меня бы наказали. Но ни Любомиру, ни Гордею, ни Забаву наказывать не станут, вот и меня заодно поощрили.

Мы росли в разных условиях и на мир смотрим по-разному. Для Миры все дороги открыты, мне же надо пробираться к своей цели с боем.

– Пусть будет так, – развожу я руками. – Не хочу спорить.

– То есть ты признаёшь, что мне свидание с Ярым ничем не грозит, – опять возвращается к излюбленной теме Мире.

– Я тебя предостерегла, а ты делай как считаешь нужным, – устало говорю я. – Но для начала сшей рубаху на конкурс.

Мира уже на свидании с полюбившимся мужчиной и лишь отмахивается от меня.

– Агния, перестань быть такой занудой, – схватив меня за плечи поёт подруга.

Она настолько счастлива, что грех портить ей настроение нравоучениями. Да и кто я такая, чтобы учить её. Пусть поступает, как сочтёт нужным. Она же уверена, что идёт на свидание с князем и он её защитит.

Я же считаю, что Ярый не князь. Знатный воин – да, привык, чтобы ему подчинялись, тоже в точку, но не князь. Не знаю, почему я так думаю, но если Любомира хочет выйти замуж за князя, то влюбляться в Ярого плохая идея.

– Ты же мне поможешь сшить рубаху? – просяще улыбается подруга. – Тебя всё равно на свидание Меченый не позвал, так помоги более удачливой подруге.

Первым моим порывом было рассказать о том, что меня тоже позвали на свидание, но я вовремя захлопываю рот. Пусть считает так, мне же лучше. Меньше вопросов будет.

– В чём будет заключаться моя помощь?

Мира обрадованно кружит меня по комнате за руки.

– Я знала, что ты самая лучшая подруга, – обнимает меня она.

– Так чем помочь-то? – снова спрашиваю я. – У меня моё задание ещё не доделано.

– Ты быстро справишься, – эгоистично произносит Мира. – А мне нужно больше времени для работы.

– Так, может, оставишь развлечения и займешься шитьём? – спрашиваю её я, внутренне клокоча от возмущения.

Она одной фразой показала, что я девушка второго сорта.

Остановись, Агния! Ты сейчас напридумываешь непонятно чего.

У меня болезненно обострённое самолюбие из-за нашей бедности. В каждом слове я ищу оскорбление. Сама знаю, что с таким восприятием мира сложно жить. Зато проще выживать.

– Какая же ты зануда, Агния, – с тоской произносит Мира, приступая к выкройке.

С таким мечтательным выражением лица только ткань кроить. Едва Мира прикасается к ножницам, как я не выдерживаю.

– Постой, – прошу я. – Давай проверим.

– Ты сомневаешься в том, что я умею шить, – обижается Мира. – И всё из-за того, что я попросила тебя о помощи.

– Вовсе нет, – бурчу я. – Ты своё лицо видела? Могу поспорить, что ты сейчас думала о Яром, а не о размерах князя.

Мире хватает совести покраснеть. А я беру и перепроверяю разметки. Как в воду глядела. Эта влюблённая дурочка напутала в размерах.

– Смотри, здесь ты неправильно отметила и здесь, – показываю я её работу. – А вот тут вообще непонятно, откуда взяты размеры.

Мира охает, но на лице нет даже тени раскаяния.

Если она и дальше с таким настроением будет выполнять задание, то рубаха и на рубаху не будет похожа.

Как же мне жаль прекрасную ткань. Поэтому, недолго думая, я сама раскраиваю рубашку. Делаю намётки, чтобы даже мечтательное состояние не смогло помешать правильно сшить рубаху.

– Начинай шить, – говорю я ей. – Представь, что рубашку ты шьёшь не князю, а своему любимому Ярому.

Мира бодро принимается за дело, ловко кладёт один стежок за другим.

– Благодарю тебя, Агния, – тихо произносит она. – Я и правда голову потеряла, не могу рассуждать здраво, как учил меня отец.

– Не переживай, – утешаю её я. – Не ты первая, не ты последняя. Только постарайся не забывать о цели своего пребывания здесь.

– Я уже сомневаюсь, что хочу победить, – растерянно говорит Мира. – Если ты права, и Ярый не князь, то представляешь, каково мне будет видеть его и быть женой другого.

Я понимаю её, но что можно сделать сейчас?

– Не торопись с выводами, Мира. Ты совсем не знаешь своего избранника. У тебя были влюблённости до Ярого?

– Нет, – тихо произносит Мира.

– Так, может, у тебя и не любовь вовсе, – утешаю её я.

– А что? – всхлипывает Мира.

– Влюблённость, – авторитетно заявляю я, повторяя слова мамы. – Это не страшно, это пройдёт.

– А если я не хочу, чтобы проходило? Если я не хочу быть княгиней? – плачет Мира.

– Значит, у тебя серьёзное чувство. Но серьёзно ли настроен Ярый по отношению к тебе или просто развлекается?

– Ты думаешь, что он меня не любит? – всхлипывает Мира.

– Я думаю, что он может выполнять приказ князя, испытывая невест, – говорю я, а про себя добавляю, что Меченый может заниматься тем же.

– Так что же делать? – спрашивает подруга, поднимая на меня полные боли глаза.

– Держать его на расстоянии, – отвечаю я. – Ты на отборе, за каждым твоим шагом следят и, если он по-настоящему любит, то поймёт.

– А если любит и не поймёт?

Пожимаю плечами, на этот вопрос я не знаю ответа.

– Жизнь покажет. Не торопись. А пока давай выполнять задания отбора.

– Всё-таки Ярый помогает мне, – упрямо твердит Мира. – Смотри, выполнение задания отложили, чтобы мы могли встретиться.

Или мы. Я и Меченый. Он тоже предложил мне встретиться в саду под яблоней сегодня ночью. Так что и он тоже может быть князем?