Глава 18

Мира больше не заговаривает о свидании с Ярым. Она лишь более усердно шьёт рубаху. Я доделываю свою работу и приступаю к помощи подруге, стараясь направить свои думы в нужное русло.

Оставляю мысли о Меченом. Хватит! Совершенно не важно, кто он. Ну уж не князь, это точно. У меня есть о ком думать.

Мой жених. Вацлав. О нём я несправедливо забываю. Интересно, а он думает обо мне? Планирует нашу дальнейшую жизнь после отбора?

Мои мечты летят вскачь, представляя, как я буду выходить замуж за Вацлава. Представляю в деталях свой свадебный наряд. Счастливые родители благословляют меня. Вот оно, счастье! Рядом с любимым!

Улыбаюсь во весь рот, кладя один стежок за другим. Пока Мира шьёт основную часть рубашки, я вышиваю оберегами рукава. В моих мечтах жених поворачивается и я вижу его лицо.

Вскрикиваю! Стежок выходи кривым. В добавок ко всему колю палец иглой.

Да что ж это за наваждение такое! Лада, дай покой моим мыслям!

На месте жениха… Меченый!!! Он пробрался даже в строго контролируемые мечты. Мало ему мучить меня во сне, пробуждая чувство вины по утрам.

– Что с тобой? – обеспокоенно спрашивает Мира. – Ты уколола палец?

– Да, и стежок получился кривым, – отвечаю я, не желая рассказывать истинные причины. – Придётся переделывать.

– О чём мечтала? Точнее о ком? – тихонько смеётся Мира.

– О свадьбе с Вацлавом, конечно, – отвечаю я чистую правду. В том, что в мои мечты пробрался сотник князя, нет моей вины.

– Ты сначала отбор пройди, а потом о свадьбе с другим мечтай, – назидательно говорит Мира.

Теперь она берёт на себя роль доброй тётушки и убеждает меня забыть Вацлава хотя бы на время отбора. Я молчу и лишь киваю, соглашаясь. Знала бы она, что забыть Вацлава совсем нетрудно. Гораздо сложнее помнить о нём. Именно это приводит меня в отчаяние.

Слово за слово, стежок за стежком и половина работы сделана. Мы заканчиваем работать за полночь. Я радуюсь, что смогла удержать Миру от свидания.

Во сне ко мне опять приходит Меченый. Он требует, чтобы я вышла к нему в сад. Не пойму, как ему удаётся приходить ко мне во сне? Мало того, что легла я поздно, так и сон беспокойный.

Утром как варёные куры плетёмся на завтрак. Усаживаемся на свои места и сонными глазами смотрим на тарелки с дымящейся кашей.

Надо проснуться и поесть, силы нам пригодятся, дел ещё по горло. Да и на конкурсе лучше быть свежими и выспавшимися.

– Посмотри, Мира, – поднимаю я глаза на стол распорядителей, – наши имена первые в турнирной таблице.

Спросонья мы даже не замечаем, с какой злобой смотрят на нас соперницы. А увидев, что имена Гордеи и Забавы стоят после наших, отставая на двадцать баллов, мы с тревогой переглядываемся.

Теперь надо держать ухо востро. Каждая их девушек, не задумываясь, сделает нам гадость.

– Агния из Волчанска, – разрывает тревожную тишину голос Милорады, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. – После завтрака тебя ждут в следственной палате. Я отведу тебя. Поторопись.

Злорадные улыбки и ненавидящие взгляды испепеляют меня. Каждая надеется, что меня вышвырнут с отбора в лучшем случае, а в худшем будет более суровое наказание.

– А как же выполнение задания? – стараюсь оттянуть неизбежное я. – Несправедливо, что меня лишают возможности сделать его.

– Поторапливайся, – раздражённо повторяет распорядительница. – Мне некогда тут с тобой лясы точить.

Положив ещё одну ложку каши в рот, я совсем не ощущаю её вкуса. Что ж, от судьбы не уйти. Я встаю и следую за Милорадой, не ожидая ничего хорошего.

Распорядительница ведёт меня по коридорам и лестницам, то спускаясь, то поднимаясь. Я уже не понимаю, где нахожусь.

Душа трепещет, как ковыль на ветру. Сердце сжимается в недобром предчувствии. Сама себя убеждаю, что милости мне ждать не от кого.

Наконец-то, когда я уже накрутила себя до лютой жалости к самой себе, мы подходим к массивной деревянной двери с коваными вставками.

Сердце делает кульбит и замирает где-то в горле.

Пыточная, решаю я.

Лада, убереги свою неразумную дочь!

Милорада без стука открывает дверь, пропуская меня вперёд. Я замираю, не в силах сделать ни единого шага. Ноги наливаются тяжестью.

– Проходи, Агния, – раздаётся из комнаты голос боярина Станислава. – Не бойся.

Легко сказать – не бойся. Милорада легонько подталкивает меня в спину, и я непроизвольно делаю несколько шагов вперёд. В комнату вхожу не слишком красиво.

– Вы хотели меня видеть? – говорю я заведомую глупость из-за неловкости.

– Присаживайся, – показывает он мне на табурет напротив стола, за которым расположился советник князя.

Я сажусь на краешек и украдкой оглядываюсь.

Комната больше похожа на рабочий кабинет, чем на пыточную. Огромный шкаф с книгами и витками. Высокие деревянные кресла расположены возле большого окна. Между ними стоит стол с шахматными фигурами, серебряным кувшином и чеканными кубками. Судя по расположению фигур на поле, игра идёт давно.

– Умеешь играть? – удивлённо спрашивает боярин.

Я качаю головой. Играть я немного умею, батюшка учил. Вот только боюсь, что против Станислава я не выстою.

– Кто ты такая, Агния Тихвинская из Волчанска? – резко спрашивает распорядитель. Впиваясь в меня испытывающим взглядом.

– Обычная девушка, случайно оказавшаяся в списке невест князя, – вздрогнув, честно отвечаю я. Лгать ему я не вижу смысла. Такое ощущение, что советник знает всё, что я ему скажу.

– Обычная девушка, говоришь, – усмехается боярин. – Позволь тебе не поверить.

– Ваше право, – развожу я руками, – верить или нет. Вот только добавить мне нечего.

– Разве обычная девушка смогла бы так быстро настроить против себя других девиц?

Не знаю даже, что и ответить.

– Моей вины тут нет, это точно, – осторожно говорю я. – Может, у Драганы личная неприязнь ко мне. Вот и пользуется случаем, чтобы отомстить.

Советник также таинственно улыбается. Его взгляд устремлён мне за спину. Наверно, Рада подаёт ему сигналы.

– Вторую девушку я даже не знаю, – пытаюсь оправдаться я. – Её тоже Драгана на меня науськала.

– Я знаю, что твоей вины нет. Если кто-то и виноват, то только воин, который посмел заговорить с невестой князя, – мне кажется, что боярин не говорит, а шипит по-змеиному, и улыбка у него такая же скользкая, неприятная.

По позвоночнику крадётся холодок, сковывая движения. Из-за гадины Драганы пострадает Меченый. Он-то ни в чём не виноват.

– Он не виноват, – шепчу я пересохшими губами. – Я просто упала в обморок от жары, а он помог мне.

– Да неужели? – вроде как искренне улыбается советник. – А как он оказался возле тебя?

Мои мысли мечутся как перепуганные белки. Как бы вывернуться так, чтобы Меченый не пострадал. Но ничего толкового не приходит в голову.

– Расскажи правду, Агния, – подходит сзади Рада, кладёт мне на плечи руки. – Не бойся, мы тебя защитим. Меченый приставал к тебе?

Праматерь! Так это они не против меня роют, это они хотят с моей помощью погубить Меченого.