Глава 11

Далеко уйти мне не дали. Принц больно схватил за плечо и рывком развернул к себе лицом. И от моей ответной реакции его спасло… платье. Я уже и ногу занесла, чтобы пнуть принца, но нижние юбки не позволили размахнуться так, чтобы ударить. И это, пожалуй, к счастью. Потому что я и так своим отказом оскорбила его высочество.

- Ты серьезно? – спросил принц неожиданно спокойным голосом.

Судя по тому, что ноздри раздуваются, как у разъяренного тигра, у него потрясающая выдержка.

- Вполне, - кивнула я.

- Врешь. Ты себе цену набиваешь.

Я набрала в легкие воздух, чтобы сказать в ответ что-нибудь обидное, да вовремя спохватилась. Так боюсь выдать себя – и выдаю с головой. Сейчас принц разъярен, а потом успокоится и задумается, отчего какая-то обедневшая княжна посмела ему отказать. Нет, мне нельзя с ним ссориться. И замуж за него… нельзя.

- Мне больно, ваше высочество, - произнесла я тихо. – Пожалуйста, отпустите.

Он разжал пальцы… и уставился на мое плечо, как будто там сидел паук.

- Что? – не выдержала я. – Что там?

- Прости, - выдохнул принц.

Скосив глаза, я увидела, что на белой коже проступили красные пятна – там, где он сдавил плечо пальцами. У платья открытые плечи, поэтому я взяла на прогулку шаль.

- Ерунда, - сказала я, поправляя ее.

- Я попрошу лекаря… - начал было принц.

- Только не это! – перебила я его. – Прошу, поймите правильно. Лишнее внимание…

- Тогда… Пойдем со мной. Тут недалеко.

Вздохнув, я побрела за ним. Мы вроде как недоговорили, хотя я высказала все, что хотела. Можно и убежать, но смысла в этом нет. Полагаю, во дворце уже ставки делают, вернусь я с кольцом или нет.

Кстати, а где кольцо? Разве здесь его не дарят, когда делают предложение?

Опрометчиво с моей стороны отправляться во дворец на брачные игры неподготовленной. Однако от меня мало что зависело. Все, чему успел научить опекун, я запомнила, но он не мог передать мне весь жизненный опыт настоящей Карины. И, скорее всего, многого не знал сам.

Лиэр Артур настоятельно советовал избегать замужества. Говорил, что рано или поздно я выдам себя, и тогда за мою жизнь никто не даст и ломаного гроша. А он позаботится обо мне, когда я вернусь из столицы, и тайну мою сохранит. Если бы он мог, то не отпускал бы меня на игры. Однако князь Орлов имел на него какое-то влияние. Даже больше – опекун боялся его светлости.

Я покивала, соглашаясь, что замужество мне ни к чему, и все же решила разобраться с этим на месте. Опекун Карину уморил. И что-то подсказывало, что и меня ждет та же участь, когда князь Орлов потеряет ко мне интерес. Так что замужество, может, и выход… только не с принцем. С особами королевской крови лучше не связываться. В гробу я видела эти «игры престолов»!

Принц привел меня в огород. Я украдкой ущипнула себя за руку. Точно огород! Вон морковка торчит из грядки, чуть дальше капуста.

- Мамино увлечение, - сказал принц, хотя я ни о чем не спрашивала. – Она любит возиться с растениями. Говорит, это успокаивает.

А вот тут согласна. Я тоже люблю этим заниматься. Но… королева?!

Пока я осматривалась, принц притащил кочан капусты.

- Вот. – Он ободрал верхние листы и отделил еще один – чистый. – Надо его помять и приложить к синякам. Так они быстро сойдут.

Опять заморочился! Да что ж такое…

- Благодарю вас, ваше высочество, - произнесла я, принимая капустный лист.

- Раньше на «ты» ко мне обращалась, - вроде как пожаловался он, наблюдая, как я прикладываю капусту к плечу. – Что изменилось? Скажи, чем я тебя обидел?

- Раньше я с Громобоем общалась, - ответила я вполне миролюбиво. – Да, я ошиблась, приняв вас за телохранителя. Однако вы меня не поправили. И не представились.

- Мне нравилось, что ты не видишь во мне принца.

- Вы смеялись надо мной.

- И в мыслях не было, - возразил он. – То есть, да… ты вела себя… забавно. Но я не обманывал тебя специально, шутки ради.

- Ваше высочество, почему вы не сказали об этом раньше? И что заставило вас объясниться сейчас?

Нет, он не тугодум. Похоже, он, как и многие мужчины, просто не счел это чем-то важным.

- Так дело в этом? Прости, Риша. Я плохо понимаю женщин.

- Вы до сих пор не представились, - напомнила я. – Или принцам… не пристало…

- Гордей Полянов, - перебил он, пока я подбирала слова. – Майор королевской гвардии. Громобой – армейское прозвище.

Вот нельзя было сразу так? Развел таинственность…

- Очень приятно. – Я вежливо присела в реверансе. – Мое имя вы уже знаете.

- Давай на «ты», Риша? У меня зубы сводит из-за того, что ты так тщательно держишь дистанцию.

- А это… прилично?

- Да, - заверил он. – Ты княжна, и я позволил.

Он позволил! Я заставила себя улыбнуться. Нет, феминистические замашки лучше забыть. Это трудно принять, но так устроен этот мир. И если я хочу выжить, то должна принять правила игры.

- Хорошо. Спасибо. Может, мы уже пойдем? Пора возвращаться.

- Ты куда-то спешишь? – поинтересовался Гордей.

- Нет. Но… мы же уже все выяснили. Разве нет?

- Нет. – Он помрачнел. – Давай пройдемся. Здесь тихо.

Капусту Гордей не бросил, взял с собой. Интересно, он ее потом на кухню отдаст или саблей порубит? Или что там у него… шпага? Я покосилась на него, ища взглядом перевязь. Однако на свидание принц отправился безоружным.

- Риша, почему ты мне отказала? – спросил Гордей, когда мы вернулись под тень садовых деревьев. – Я же предлагал замужество, а не содержание.

- Отвечу, если скажешь, почему сделал мне предложение. Ведь я тебе не нравлюсь, правда?

- Неправда! – возмутился он. – Ты мне нравишься. Однако…

Он опять вздохнул – и замолчал.

- Я недостаточно хороша для принца?

- Ты всем хороша. Риша, ты поставила меня в неловкое положение!

- И чем же? – удивилась я.

- Если я не отвечу, ты обидишься. Если отвечу – тоже обидишься.

- Ты меня заинтриговал. Хорошо, если я в любом случае обижусь, то отвечай. Хоть понимать буду, на что обижаюсь.

- Ты удивительная.

О, прогресс! Раньше говорил, что забавная.

- Риша, ты мне нравишься. Но я не собирался делать тебе предложение. Во-первых, у меня тяжелый характер. Во-вторых, я не останусь во дворце, а жизнь на заставе… не для женщины твоего происхождения. Это я не подхожу тебе, понимаешь?

- Понимаю, - кивнула я. – Может быть, тогда не следовало… оказывать мне знаки внимания?

- Не следовало, - согласился он. – Но я не удержался.

Кажется, я догадалась. Гордея заставили сделать мне предложение. Отец вызвал его ради женитьбы. И когда ему доложили, что сын ухаживает за княжной, обрадовался – и надавил. Мда… Это действительно обидно.

А еще Гордею определенно неприятно говорить об этом со мной. Что ж, я узнала, что хотела, не стоит его мучить. Все же он сделал для меня много хорошего.

- Я отказала, потому что почувствовала это, - сказала я. – То, что ты меня не любишь. Прости, но… ты мне тоже нравишься. И если бы предложение было искренним, я приняла бы его.

Похоже, мы бродим по саду кругами. Помню, что уже проходили мимо раскидистой яблони с крупными красными плодами.

- Для тебя это выгодный брак, - произнес Гордей.

- Я же говорила, что не хочу замуж.

- Тогда почему ты здесь?

- Опекун настоял.

- И что с тобой будет, когда ты вернешься обратно… незамужней? Об этом ты думала?

- Это не твоя забота. Гордей, так мы все выяснили? Моего отказа достаточно?

- Нет. – Он остановился и взял меня за руку. – Риша, у тебя будут проблемы, если я скажу, что ты мне отказала.