Глава 23

«Раздраконив» Гордея, я забыла об обиде. Если он любит так шутить, то и я в долгу не останусь. А вот о серьезном разговоре стоило подумать. Только кто ж мне позволит!

Нет, я Гордея понимала. Он невесту запертой в подвале обнаружил, а после этого морковку от земли отмывал в ледяном ручье, палочки строгал, предложение делал. В общем, страдал ерундой, когда надо раскрывать преступление по горячим следам. Терпеливый он, заботливый. Даже сейчас не просто допрос устраивает, а обедом накормить хочет.

Не был бы Гордей таким, я не мучилась бы, говорить ему о Милене или нет. Вот как его обмануть, а? Тем более, Милена ему не нравится, а она в невесты младшему брату метит.

Лотта помогла мне переодеться и переплела волосы. Платье «из новой коллекции», как я их называла, сидело идеально. Единственное, что удручало, гардероб мне подобрали, не интересуясь моим вкусом. В рюшах и кружевах я, конечно же, не разбиралась, но по поводу цвета могли бы посоветоваться. Или даже фасоны показать. Я видела, что у портних есть альбомы с рисунками нарядов.

- Лотта, а почему это платье? – спросила я, рассматривая себя в зеркале.

- Что-то не так? – тут же испугалась она.

- Почему ты выбрала его, а не другое?

- А-а… Так его высочество велели… к обеду. А на вечер я вам платье из шелковой парчи приготовлю.

- У меня и такое есть?!

Брови поползли вверх. Стоит такое платье целое состояние. Да и шьется долго.

- Его высочество прислали семнадцать платьев. Среди них три шелковых, три атласных, два кружевных… - начала перечислять Лотта.

- Остановись, - попросила я. – Когда их успели пошить? И без единой примерки?

- Ваши платья еще шьют, - пояснила Лотта. – А эти из гардероба принцессы Анны. Их только подогнали по вашему размеру.

- Ах, принцессы… Она знает об этом?

- Она давно замужем, - напомнила Лотта. – И не живет во дворце. И из этих платьев выросла. Ой, она и надевала их один раз, не больше.

Правильно, чего добру пропадать. Меня это ничуть не оскорбило. Если бы Гордей не сообразил, где достать платья, мне и ходить было бы не в чем. Однако навряд ли его родителям понравится, если я заявлюсь на ужин в платье их дочери. Шелковую парчу забыть нельзя!

- Приготовь к вечеру мое платье, - сказала я Лотте. – Атласное, с кружевами.

- Но его высочество…

- А его высочество пусть сам ходит в платьях, которые выбирает! – отрезала я. И, сжалившись над перепуганной Лоттой, все же добавила: - Я это улажу.

- Хорошо…

- Да, кстати! Сюда котенка не приносили?

- Котенка?!

- Значит, не приносили.

- Карина, вам пора. Я вас провожу.

Спасибо! А то я не помню, что в какой-то там столовой меня дожидается разъяренный дракон.

Однако добраться до места без задержки нам не удалось. В коридоре я столкнулась с княгиней Воронцовой.

- Карина! – воскликнула она.

Это прозвучало как: «Наконец-то я до тебя добралась!»

- Э-э… Прошу прощения, ваша светлость, я спешу.

- Ты не рано нос задрала? – строго спросила княгиня.

- И не думала, - возразила я. – Честное слово, спешу. Его высочество… ждет.

- Подождет. – Княгиня опять стала похожа на ворону. На очень злую ворону. Что ж мне так не везет! – Изволь объяснить, как вместо оранжереи ты попала в старый сад.

- Гордей тоже объяснений ждет, - вздохнула я. – И боюсь, что не дождется и…

- Ах, вот как? Пойдем, расскажешь все нам обоим. Где он тебя ждет?

- В одной из малых столовых. Лотта показывает мне дорогу.

- Лотта? – Княгиня взглянула на нее, приподняв бровь.

- В абрикосовой, - ответила горничная.

- Хорошо. Возвращайся в покои княжны, собирай ее вещи.

- Куда? Зачем? – всполошилась я.

- Как это «куда»? – нахмурилась княгиня. – Ты выбыла из игры. Ее величество распорядилась отдать тебе одну из гостевых комнат в ее крыле. По правилам тебе надо съехать из дворца, однако навряд ли князь Орлов сможет позаботиться о тебе до свадьбы.

Час от часу не легче! Может, и хорошо, что жить я буду подальше от девушек. Но под крыло к будущей свекрови?! Да меня там сожрут. Нет! Хуже! Раскроют!

- Ваша светлость, а можно мне остаться под вашим присмотром? – спросила я. – Я уже привыкла… И комнаты мне нравятся… И Лотта…

Горничная неожиданно меня поддержала.

- Ох, барышня! Это что же, у меня другая хозяйка будет? А у вас – новая служанка? Возьмите меня с собой, пожалуйста!

Княгиня возвела очи к небесам.

- Кто-то куда-то спешил, - напомнила она.

- Ваша светлость! – воскликнули мы с Лоттой хором.

- Не уверена, что я могу оспаривать решения ее величества, - сказала княгиня. – Но… я подумаю. Лотта, займись делами. Карина, за мной!

Хорошо, что княгиня направляется в столовую. При ней Гордей будет вести себя тише. Плохо, потому что я не смогу рассказать Гордею то, что собиралась.

- Тетушка?!

Гордей удивленно взирал на княгиню, а я скромно стояла чуть позади нее. Пока не увидела, что в углу столовой, на подушке, спит спасенный котенок.

- Вот он где! – обрадовалась я. – Котик!

И, естественно, присела рядом, чтобы его погладить.

- Его выкупали, вычесали, высушили и покормили, - сказал Гордей. – И даже выяснили, чей он.

- И чей же? – спросила я.

При княгине не рискнула брать котенка на руки.

- Любимец местной детворы, - ответил Гордей. – Среди дворцовых слуг есть семейные, их детям дозволено играть на заднем дворе. Они с утра ищут своего котенка.

- Почему же его им не отдали?

- Возможно, ты захочешь оставить его себе.

Отобрать котика у детей?! Жуть какая! Впрочем…

- А как они с ним обращаются? – поинтересовалась я. – Не издеваются? Банки к хвосту не привязывают? С крыши не сбрасывают? Кормят?

Гордей слегка спал с лица и посмотрел на княгиню, словно ища ее поддержки. Кажется, я опять что-то не то ляпнула.

- Не издеваются, - произнесла княгиня. – Во дворце никому не позволено издеваться над животными, и это знают даже дети. Разве ты сама не видишь, что котенок не пугливый? Он ластится, потому что привык получать ласку, а не побои.

- Тогда надо вернуть его детям, - сказала я. – Могу сама отнести…

- Гордей, - вздохнула княгиня.

Он быстро отдал распоряжения слугам, и котенка забрали.

- Пообедаете с нами, тетушка? – поинтересовался Гордей. – Я велю накрыть…

- Помешала уединиться с невестой? – прищурилась княгиня. – Спасибо за приглашение, я у себя пообедаю. Но не двинусь с этого места, пока Карина не объяснит, откуда взялся котенок, почему она не явилась в оранжерею и что делала в старом саду.

- Присаживайтесь. – Гордей пододвинул ей стул. – Карина, и ты тоже.

Так мы и сели в кружок. И эти двое уставились на меня, как крокодилы на добычу. Такое впечатление, что еще немного и – ам! – перекусят.

- Да все просто, - вздохнула я. – Заплутала я… в парке. Свернула не туда, вышла к хозяйственным постройкам. И услышала, как котенок плачет в подвале. Рядом никого не было, а возле открытой двери лежал фонарь. Вот я и спустилась, из-за котенка. И кто-то дверь запер.

- Все у тебя просто! – всплеснула руками княгиня.

- Я котенка нашла. И стала в дверь стучать, вдруг кто выпустит. Гордей и услышал…

- Я заметил, что Карина исчезла, - пояснил Гордей. – Девушки вернулись из оранжереи, а она – нет. И бросился искать.

- В оранжерею я опоздала, - добавила я. – И попросила Гордея отвести меня в старый сад. В правилах не говорилось, что нельзя делать букет из овощей.

- Ясно все с тобой, - махнула рукой княгиня. – Спасительница! И ты еще просишь, чтобы я за тебя отвечала!

И что я могла сказать? «Я больше не буду!» В очередной раз.

- Прошу прощения, ваша светлость, - прошептала я, опуская взгляд.

- Гордей? – требовательно спросила княгиня. – Ты принял меры?

- Сделал, что мог, тетушка, - ответил он. – Вы же понимаете, что из-за женских интриг расследование не начнут.

- Да какие интриги? – возмутилась княгиня. – Особенно после происшествия со сладостями! Это уже второе покушение на княжну.

- Я доложу отцу, - кротко сказал Гордей.

- Я сама доложу. – Она встала. – А ты проследи, чтобы Карина хорошо поела. Не ровен час, опять в обморок упадет.

Странно, но когда княгиня ушла, я почувствовала себя неловко. Хотя, казалось бы, должно быть наоборот.

Из-за того, что обед задержался, Гордей велел все подогреть, и пока слуги бегали туда-сюда, мы с ним не проронили ни слова. А после… он велел есть. И наблюдал, как я это делаю! Между прочим, я чуть супом не подавилась.

Странно и то, что мне было не по себе из-за того, что Гордей злился. Я не понимала, что опять сделала не так. Отдала котенка? Но нельзя же отнимать его у детей! Просила покровительства княгини? Так ее я хотя бы знаю, в отличие от его матери! Опять плохо выгляжу? Это то платье, что он выбрал сам.

- Что не так? – не выдержала я, когда слуги, подав мясо с гарниром, отошли от стола. – Скажи, не молчи.

- Не так? – переспросил Гордей. – Ешь, опять все остынет.

- Гордей…

- Ешь, - повторил он. – После расскажешь мне правду о том, что произошло. И зачем ты соврала ее светлости.