Глава 5

- А я смотрю, ты рада меня видеть, - произнес Громобой с явным сарказмом в голосе. – Прыгаешь от счастья.

- С чего бы мне прыгать? – огрызнулась я. – Замуж мне, конечно, не хочется, но не такая уж я уродливая…

Пришлось оборвать себя на полуслове, так как сообразила, что оскорбляю мужчину, который мне ничего плохого не сделал. От падения спас, обратно во дворец провел… теперь вот еще и от позора прикрыл. Хотя навряд ли девушки не заметят, что ко мне в пару встал слуга.

- Договаривай… - тихо процедил Громобой.

Я невоспитанно шмыгнула носом и отвернулась.

- Договаривай. Иначе поцелуешь меня прямо сейчас, - настаивал он.

- Ты не сможешь.

Я взглянула на него, и поняла, что сможет. Мы разговаривали тихо, но если он потребует плату, то сделает это так, чтобы унизить меня. Его глаза стали почти черными от гнева.

- Карина, я жду.

- Ты не участвуешь в играх, - пробурчала я. – Для меня не хватило пары, никто меня не выбрал.

- Я тебя выбрал, - возразил Громобой, делая ударение на слове «я».

У меня хватило ума промолчать. И Ворона так кстати призвала всех к порядку, а хореограф начал объяснять, какие движения должна исполнить пара.

- Говорят, ты переехала в личные покои, - произнес Громобой, мешая слушать объяснения.

Он встал у меня за спиной.

- Кто говорит? – вздохнула я. – Неужели во дворце нет сплетен поинтереснее?

- Так это сплетня?

- Нет. Кто-то… позаботился обо мне.

- Кто-то?

Он выдохнул это прямо в ухо, и я вздрогнула от неожиданности.

- А ты, случайно, не знаешь, кто? – спросила я, поморщившись.

- Случайно…

Тут зазвучала музыка.

- Ну вот, - расстроилась я. – Я все прослушала.

- Брось, что тут сложного? – Громобой развернул меня к себе лицом. – Вальсируем по квадрату. Три раза.

- А-а… Ой! Прости.

Он повел меня в танце, и я тут же наступила ему на ногу. Что поделать, в моем детском доме не вальсировали. А у опекуна не хватило времени, чтобы нормально обучить меня танцам.

Громобой вздернул бровь в изумлении, однако промолчал. Но после того как я основательно на нем потопталась, все же спросил:

- Не умеешь танцевать?

- Это… не самое любимое занятие.

- Ты где воспитывалась, княжна?

«В детском доме», - чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

- У меня нет способностей к танцам.

- Заметно, - проворчал он. – Не дергайся каждый раз, как наступаешь мне на ногу. Переживу.

Мне и так не нравилась репетиция, а сегодня она и вовсе превратилась в ад. Терпеть не могу, когда со мной обращаются, как с несмышленышем. А Громобой еще и смотрел насмешливо, даже на губах то и дело мелькала улыбка. Кажется, я его забавляю, потому и встал со мной в пару. Но я не его игрушка!

Я старалась, но получалось плохо. Из-за Громобоя я злилась, ошибалась из-за неуклюжести и вредности, и только крепче сжимала зубы. Странно, что Ворона не делала мне замечаний. Обычно она все видит и все слышит.

Сегодня нас мучили дольше обычного, и когда, наконец, отпустили отдыхать до обеда, я ускользнула в сад, едва кивнув Громобою. Ворона не разрешала нам гулять в одиночестве, но я заранее смирилась с выговором.

Кто-то пытался меня остановить. Кажется, Тамара…

- Прости, не могу, мне надо! – отмахнулась я на бегу, не особенно задумываясь, что она подумает.

А, с другой стороны, мне что, в уборную нельзя отлучиться?!

Очутившись в саду, я перевела дыхание. Всегда была такой – ненавидела толпу и общие сборища, любила воздух и природу. А уж когда нервничала, и вовсе могла расслабиться только среди растений.

Спрашивается, и чего я так разозлилась… Мужчины здесь все такие, относятся к женщинам снисходительно, как к малолетним дурочкам. Может, не все… Но все, кого я встречала – точно такие!

Радоваться надо, что в пару ко мне встал Громобой. Значит, никто не выбрал меня в жены. Значит, я смогу избежать дурацкого замужества.

Но кто же оплатил для меня покои…

Королевский сад – чудесное местечко. Особенно та часть, где нет фонтанов, лужаек с подстриженными кустами и разноцветных клумб. Например, как эта липовая аллея – бесконечный темно-зеленый коридор. Кроны деревьев так переплетены, что за ними не видно неба. А по бокам дорожки растут густые кусты.

- Карина! – рявкнули за спиной.

И я взвизгнула от испуга. Да кто же так подкрадывается! Я была уверена, что одна…

- Прости, - неожиданно сконфуженно произнес Громобой. – Я не хотел… так пугать.

- Что еще? – спросила я. И с удивлением обнаружила, что мой голос дрожит… от обиды. – Пришел за вторым поцелуем?

- Нет, мне показалось… - Он смотрел на меня как-то пристально, словно изучая. – Не показалось. Я тебя обидел. Но чем?

- Ничем, - тут же ответила я. – Тебе показалось.

- Но ты убежала так быстро, как будто тебе демоны на пятки наступали.

- Мне нужно было на воздух. У нас не так много времени для прогулок.

- А разве тебе можно гулять в одиночестве?

Похоже, он правила лучше меня знает. Что неудивительно, ведь он сопровождает принца.

- А разве тебе можно оставлять его высочество? – огрызнулась я.

- У телохранителей бывают выходные дни, потому что есть сменщики, - хмыкнул Громобой. – Ты не ответила на вопрос.

- Нельзя. Но можешь не предлагать мне новую сделку. Ее светлость и так узнает о том, что я гуляла в одиночестве.

- Ты забавная девочка… Риша.

- Как ты меня назвал?!

- Карина… Рина… Риша… Что-то не так?

- Нет. Просто… необычно.

Я пошла вперед. Не собираюсь отказываться от прогулки! Пусть зовет Ворону, мне все равно.

Забавная? Это меня и обидело, Громобой. Я не хочу быть забавной.

- Можно пройтись с тобой? – спросил он, догоняя.

- Пожалуйста. – Я повела плечом. – Это не мой сад, я не могу тебя прогнать.

Как-то припозднился он с такими вопросами.

- А хочется прогнать?

- Хочется понять, почему я тебя забавляю, и что… Ай!

Топот конских копыт я услышала раньше, но никак не предполагала, что кто-то помчится во весь опор по этой аллее. Мы как раз дошли до поворота, поэтому лошадь выскочила прямо на нас. И Громобой, недолго думая, схватил меня в охапку и уронил нас обоих в кусты.

Он, конечно, пытался прикрыть меня от ветвей, лицо к груди прижал, но, по закону подлости, рухнули мы в терновый куст, и колючки порвали платье и расцарапали кожу на спине и руках.

Громобой быстро выпихнул меня из куста, вскочил на ноги… и грязно выругался, глядя вслед бешеному всаднику. Я сделала вид, что ничего не слышала. Да и не то того мне было. Колючки терновника, между прочим, это очень больно! Но еще сильнее я расстроилась из-за платья. У меня их, как несложно догадаться, не так уж и много. Даже для балов приготовлено всего два, на большее не хватило средств.

- Риша, ты как? – Громобой обернулся ко мне. – Вот поэтому вам и не разрешают гулять поодиночке!

- Конечно! – возмутилась я. – Если бы нас было двое или трое, то задавили бы одну, а остальные сообщили бы о происшествии!

Кажется, я все же испугалась сильнее, чем думала. Это похоже на истерику…

- У тебя кровь идет, - заметил Громобой, разом посерьезнев.

- Это всего лишь царапины, - ответила я и, развернувшись, подобрала юбки и припустила по аллее обратно во дворец.

- Ты как мальчишка, Риша, - сказал Громобой, догнав меня.

И подхватил на руки.