Глава 67

Я осеклась, потому что Домбровский потемнел лицом. Не разозлился, не нахмурился... Скорее, это было похоже на мрачное отчаяние. А я вдруг, совершенно не к месту, подумала, что он недурен собой.

Во дворце Домбровский казался мне противным, даже мерзким. И я имела право так считать, ведь он чуть меня не убил, пусть и случайно. Но сейчас я видела перед собой мужчину с приятными чертами лица и открытым взглядом. Домбровский как будто весь дышал особенной силой – той, что защищает, оберегает. Я чувствовала подобное, находясь рядом с Гордеем или Тихоном.

Что это? Какое-то волшебство? Разве Домбровский мог так сильно измениться? И как, кстати, его зовут…

- Вы имеете право считать, что у меня нет ни чести, ни совести, - произнес он. – Однако я не могу сделать того, о чем вы просите.

Александр… Да, его имя – Александр.

- Но Гордея похитили иные! – воскликнула я. – Я должна узнать, что с ним. Возможно, я смогу ему помочь.

- Вы уверены? – спросил Домбровский. – На заставе известно немногое. Никто не верит, что он убил короля, но почему вы решили, что тут замешаны иные?

- Я это точно знаю! Рассказать подробности не могу… не имею права… Александр, пожалуйста! – Я сложила ладони в умоляющем жесте. – Ведь Гордей… ваш король. А ваша сестра… его… его…

Я не смогла произнести слово «невеста».

- Ах, бросьте, - поморщился он. – Я прекрасно понимаю, что будущая королева – это вы. Тамара лишь исполняла роль, по договоренности.

- Да? Но как же… - растерялась я.

- Это наказание, которое она себе выбрала, - усмехнулся Домбровский. – Ведь вы ее простили.

Тамара выбрала? А он, оказывается, наивный. Уверена, какую-нибудь выгоду Тамара себе выторговала – или деньги, или титул. Или и то, и другое, и приличного мужа в придачу.

- Княжна, пойдемте, - позвал Домбровский. – Впереди трясина. Вы ничем не поможете его высочеству, еще и сами сгинете на болотах. Вернемся на заставу. Есть…

- Нет! – возразила я, перебивая. – И так прошло слишком много времени. Младший принц при смерти из-за магии иных. Темной магии! А если и Гордей ранен? Предполагают, что его хотят использовать для переговоров.

- Да чем вы поможете? – вздохнул он. – У вас есть, что им предложить?

- Нет. Но я… одна из них.

- Не человек? – Он взглянул на меня с интересом.

- Полукровка. Моя мать была дриадой.

- А, так слухи не врут… - Домбровский задрал голову, рассматривая небо в просвете между деревьев. – Хорошо, я вас провожу. Только придется поторопиться, солнце скоро сядет. Надо пройти Пеструю балку до того, как в нее опустится туман.

- Но туман обычный, - возразила я. – Не волшебный.

- Кто вам сказал?

- Сестра…

- Может, он безвреден для иных, но люди теряют в нем память. Обопритесь на мою руку.

Только сейчас до меня дошло, куда он собирается меня проводить.

- Погодите, а как же… Вас же хватятся! А потом… Разве вы не на службе? Вас не обвинят в дезертирстве?

- А вы предлагаете показать вам направление и отправить прямиком в Гиблый лес? – хмуро поинтересовался он. – Даже если я ничтожен в ваших глазах, это не означает, что я брошу в чаще женщину.

- Не надо меня демонизировать, - возмутилась я. – Извинения давным-давно приняты. И я беспокоюсь исключительно за вас. Потому как, с одной стороны, вас обвинят в дезертирстве, а с другой – могут убить.

- Не беспокойтесь, княжна. – Он неожиданно улыбнулся. – Идемте быстрее.

Может быть, его план – завести дальше в лес… и прикопать? Хотя проще в болоте притопить, чего уж…

Ой, и хорошо! Что ж теперь, совсем не верить людям? Не похож Домбровский на злодея, и все тут. Я оперлась на предложенную руку, и он повел меня в обход болота, выводя на сухое место.

Оказалось, я бежала не в том направлении, и, чтобы добраться до Пестрой балки, пришлось давать крюк по лесу.

- Почему нельзя просто пойти прямо? – спросила я. – Впереди тоже болото?

- Барьер, - коротко пояснил Домбровский. – Магический барьер. А в Пестрой балке у них страж. Там что-то вроде ворот.

- Это единственный вход в Гиблый лес? – забеспокоилась я.

Если верить Домбровскому, то Гордей, попав в туман, все забыл!

- Не единственный, - ответил Домбровский. – Иные могут в любом месте сквозь барьер пройти. И провести человека, если нужно. В наших краях нарушений в последнее время не было.

- А я смотрю, вы тут многое об иных знаете, - заметила я.

- Служба такая.

- И вас не пугает… кто я?

- Не пугает. Вы верно сказали, я многое знаю. Страх – от предрассудков.

Собственно, это то немногое, о чем мы разговаривали по дороге. Больше молчали, сосредоточенно пробираясь сквозь заросли кустов. Легче стало, когда вышли на узкую тропу. Она и привела нас к Пестрой балке.

Я не узнала это место – почувствовала. Вдруг все волоски на коже встали дыбом, виски сдавило, а на языке появился сладковатый привкус.

- Может, все же вернетесь, Александр? – спросила я, поежившись.

- Нет, - отказался он. – Пойдемте быстрее.

Солнце уже село, но перед этим вышла луна, и в ее свете стало заметно, что под ногами уже стелется туман.

- Быстрее! – приказал Домбровский и бросился вперед, увлекая меня за собой.

Странно, что Алура не предупредила меня о коварстве тумана. Не знала? Маловероятно. Не думала, что я доберусь до балки без нее? Возможно…

Мы бежали, а балка все не заканчивалась. Туман поднялся до коленей, и мы могли переломать кости, споткнувшись или попав ногой в яму.

Я очень быстро устала. Домбровский с ходу взял высокий темп, а я не такая выносливая, как он, и еще юбки путались между ног.

- Не могу! – выдохнула я, чуть не упав на колени. – Беги! Мне туман, может, и не страшен.

Ни слова не говоря, он усадил меня на спину – я даже не поняла, как! – и, подхватив под коленки, побежал дальше.

Балка закончилась неожиданно. Мы вдруг очутились на поляне, усыпанной светлячками. Туман тоже исчез.

- Все? – спросила я.

- Все, - ответил Домбровский, опуская меня на землю. – Назад пути нет.

- Вот уж дудки! – проворчала я, отряхивая платье. – И сама вернусь, и Гордея выведу. И тебя, дурака, тоже!

Не заметила, как перешла на «ты»… Извиниться, что ли? Я покосилась на Домбровского, но он, казалось, не замечал фамильярности.

- Это кто тут такой смелый? – спросили из темноты.

Он мгновенно обернулся на звук, одновременно задвигая меня за спину.

Серьезно?! Я сюда не для того шла, чтобы прятаться.

- А ты кто? – выкрикнула я в ответ. – Выходи, познакомимся!

На поляну вышла горбатая женщина, одетая в листву. Кажется, вместо волос на ее голове росла трава.

- Шишига, - выдохнул Домбровский.

- Я ищу сестру, дриаду Алуру, - сказала я, выходя вперед. – Или кого-нибудь из ее родственников.

- А он? – спросила шишига, указав на Домбровского.

- А он со мной.

- Ты привела стражника! – взвизгнула она и взмахнула руками, разведя их в стороны.

Домбровский опять попытался меня заслонить, но я оказалась шустрее. Каким-то неведомым чувством поняла, что в него летит какая-то магия, и встала на ее пути.

Черный сгусток ударил в грудь, осыпался искрами. Я не устояла на ногах, упала – прямо в объятия Домбровского.