Глава 4.

Прошло несколько дней. «Призрачный Серафим» летел через космос с пугающей, нечеловеческой точностью. Кассиан стал… другим. Его властность никуда не делась, она просто сменила форму. Теперь он не приказывал, а ожидал моего повиновения как данности. Он приносил мне еду — странные, но вкусные концентраты. Он пытался говорить со мной о своем мире, о своих обязанностях Архонта.

Я слушала, кивала, но внутри меня зрелый план. Я играла роль. Роль смирившейся, увлеченной им девушки. И это было невыносимо тяжело. Потому что часть этой роли не была игрой. Когда он касался меня, по моей коже снова бежали мурашки. Когда он смотрел на меня своими опаловыми глазами, я чувствовала прилив тепла. Его метка на плече горела, напоминая о той ночи.

Он видел мою борьбу. И, казалось, находил в ней удовольствие.

— Твой дух борется, — сказал он как-то утром, проводя пальцем по моей щеке. — Это хорошо. Сильная добыча доставляет больше удовольствия на охоте.

Я сдержала ответный вздох. Для него это была охота. Всего лишь игра.

Я почти не выходила из своей каюты, если ее можно так назвать, и размышления нехотя накатывали на меня. Я пришла к неутешительному выводу, что меня тянет к Кассиану. Вопреки всему: похищению, вынужденной метке, затворничеству, общению, которое сводится практически к нулю, отсутствию эмоций с его стороны и интереса как к женщине. Робот, не иначе.

Возможно, для него даже наша совместно проведенная ночь ничего не значит, но мои мысли возвращаются к ней любую свободную минуту. Она была единственной. И он был у меня единственным. Может быть поэтому я придавала ей такое значение.

Он не обращался со мной как с рабыней. Меня ни к чему не принуждали, даже наоборот, заботились настолько, насколько это возможно в космосе на корабле: помимо концентратов с общего стола мне приносили пару раз яблоки, странного происхождения конфеты (которые оказались настолько вкусными, что я съела все 10 штук в один заход), и сладкие колечки из теста в глазури. Приносили рядовые работники, но от кого это все и за какие заслуги - история умалчивает. Но я догадывалась, что это от Кассиана.

Мы должны были сделать остановку на одной из нейтральных станций на окраине пространства, контролируемого ксилонами. «Звездная гавань Альциона» — место, где можно было пополнить запасы топлива и информации, не привлекая лишнего внимания. Для меня это был шанс.

Кассиан решил сойти сам, чтобы лично проконтролировать загрузку особо чувствительных материалов. Тал оставался на корабле. Меня он, естественно, не собирался брать с собой.

— Корабль будет на локдауне, — сказал он, стоя у шлюза. Он был снова в своей идеальной униформе, холодный и недосягаемый Архонт. — Тал присмотрит за тобой. Никаких глупостей.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнула та самая дикая искра.

— Я вернусь скоро.

Он ушел. Я осталась стоять посередине грузового отсека, чувствуя на себе тяжелый взгляд Тала. Он молча указал мне рукой в сторону жилых помещений. Я послушно повернулась и пошла, сердце колотилось у меня в горле.

Я шла по коридору, и тут мой взгляд упал на небольшой отсек для инструментов у шлюзовой двери. Дверь еще не была закрыта на полную блокировку, так как Кассиан только что вышел. В отсеке лежали разные приборы, ключи, щупы.

И среди них… я замерла.

Маленький, похожий на стилус, прибор с крошечным светящимся наконечником. Рядом с ним лежала бирка с ксилонскими письменами. Мой взгляд скользнул по ним, и мозг автоматически перевел: «Генератор сброса импульса. Модель 7. Для ген-лок систем вей’коров. Осторожно: одноразового действия».

Ключ. Ключ от моего ошейника!

Он лежал там, в полуметре от меня. А Тал стоял ко мне спиной, проверяя показания на панели у внутреннего шлюза.

У меня не было времени думать. Только действовать.

Я сделала быстрый шаг, схватила стилус и, не раздумывая, сунула его в карман. Сердце бешено колотилось. Я повернулась и почти побежала по коридору, не оглядываясь.

— Стой! — раздался резкий голос Тала.

Но я уже не слушала. Я добежала до своей каюты, влетела внутрь и, дрожащими пальцами, достала стилус. Я не знала, как он работает. Я просто ткнула светящимся наконечником в замок ошейника.

Раздался тихий щелчок. Ошейник расстегнулся и упал на пол с глухим стуком.

Свобода. Она ударила в голову, как крепкий алкоголь. Я была свободна!

Я высунула голову в коридор. Тал шел ко мне, его лицо исказила гримаса недовольства. Я захлопнула дверь и отступила вглубь комнаты. План… Мне нужен был план. Я не могла остаться на корабле.

И тут я услышала его. Низкий, нарастающий гул.

Корабль готовился к полной блокировке. Снаружи, через стену, доносился шум док-станции: гудки, голоса, скрежет механизмов.

В моей каюте был санузел. И там… там была система вентиляции. Маленький люк, предназначенный для технического обслуживания. Для ксилонца он был бы слишком мал. Для меня же…

Я отдраила люк. За ним был узкий, темный туннель. Пахло пылью и металлом. Не раздумывая, я вползла внутрь.

Я ползла, не зная куда, ориентируясь на шум снаружи. Через несколько метров туннель шел вниз. Я спустилась по скобкам, упираясь ногами и спиной в стенки. И вот я увидела свет. Еще один технический люк. Он вел прямо в док станции.

Я оттолкнула его. Он поддался с скрипом. Я вывалилась наружу, прямо на холодный, заляпанный маслом пол дока, заставленный ящиками.

Я была на станции.

Оглядевшись, я вскочила на ноги и бросилась бежать, смешавшись с толпой докеров, торговцев и пилотов. Я бежала, не оглядываясь, сердце выскакивало из груди. Я была вещей, без денег, без оружия, только в удобной простой одежде, которую дал мне Кассиан, и с осколком кристалла в кармане.

Я бежала, пока не уперлась в шумный, многолюдный базар станции. Здесь я остановилась, пытаясь перевести дух. Мне нужно было спрятаться. Исчезнуть.

Мои глаза упали на большое, потрепанное объявление на стене, написанное на всеобщем языке: «АКАДЕМИЯ КСЕНОЛОГИИ И ПРИКЛАДНОЙ ЛИНГВИСТИКИ „ГЛОССА“ НАБИРАЕТ СТУДЕНТОВ И ПЕРСОНАЛ. ТРЕБУЮТСЯ ПЕРЕВОДЧИКИ, РАСШИФРОВЩИКИ, ПОЛЕВЫЕ ИССЛЕДОВАТЕЛИ. КОНТРАКТ НА 5 СТАНДАРТНЫХ ЛЕТ. ПОЛНОЕ ОБЕСПЕЧЕНИЕ И ЗАЩИТА».

Академия. Научное учреждение. Они набирали персонал. У них была своя защита. Это было идеально. Они летали по всей галактике, изучая забытые языки и культуры. Я могла затеряться среди них. И я могла использовать свои знания, чтобы наконец узнать правду о родителях, об этом «Ключе», не будучи чьей-то собственностью.

Это был мой шанс.

Я подошла к стойке, где сидел сутулый человек в очках с толстыми линзами, и попыталась казаться уверенной.

— Я по поводу набора. Я ксенолингвист. У меня есть опыт.

Он посмотрел на меня с сомнением, окинув взглядом мою помятую одежду.

— Документы?

— Они… утеряны. Мой корабль был атакован пиратами, — соврала я без запинки. — Но я могу доказать свои навыки. Дайте мне любой текст.

Он пожал плечами, покопался в столе и протянул мне планшет с запутанными иероглифами. Я взглянула на них. Это был диалект древних Скаарнов, который я изучала по записям родителей. Я начала переводить, сначала медленно, потом все увереннее.

Человек в очках слушал, и его скепсис постепенно сменился интересом.

— Хм… Неплохо. Очень неплохо для беженки. У нас как раз есть вакансия младшего расшифровщика на научном корабле «Поиск». Он отправляется завтра в глубокий космос, на окраины. Мало контактов с цивилизацией. Работа тяжелая, оплата скромная, но еда и крыша над головой есть. И да, — он посмотрел на меня поверх очков, — мы не задаем лишних вопросов тем, кто хочет работать.

Идеально. Лучше и придумать нельзя.

— Я согласна, — сказала я, и в голосе прозвучала неподдельная надежда.

Он протянул мне чип — пропуск на борт «Поиска».

— Тогда добро пожаловать в «Глоссу», мисс…

— Фримен, — сказала я, впервые за долгое время чувствуя, что это мое имя снова принадлежит только мне. — Лира Фримен.

Я взяла чип. Где-то на этой станции, на своем совершенном корабле, Кассиан, должно быть, уже обнаружил мою пропажу. Его ярость, наверное, сотрясала стальные стены «Призрачного Серафима».

Но я была уже вне его досягаемости. Я сделала свой выбор.

Я повернулась и затерялась в толпе, идя навстречу своей новой, неизвестной жизни. Жизни, где я буду сама распоряжаться своей судьбой.

*******************************************************************************

Спасибо всем за то, что читаете историю про Кассиана и Лиру. Всех люблю и обнимаю!

Следующая глава будет от лица Кассиана, думаю, вас впечатлит то, что творится в голове робота)

С уважением, Donna Darsi !