Глава 17

Утро приходило медленно. Слишком медленно.

Сначала отступила темнота. Небо стало светло-синим, без звёзд, а луна потускнела.

Потом в окне забрезжили первые лучи, пробивающиеся сквозь щели между домами.

Наконец солнце всё-таки поднялось над крышами малоэтажной застройки, и его свет постепенно разогнал тени в спальне.

И всё это Джеки наблюдала в режиме реального времени, лёжа на диване и надеясь уснуть. Но бесполезно. Ничего не вышло. Ни в час ночи, когда они всей толпой завалились в квартиру и вяло разбрелись по комнатам, ни в два, когда из-за стенки начало раздаваться чье-то громкое сопение, ни позже. И время тянулось бесконечно медленно.

В общем-то так обычно и бывает, когда в голове вертится миллион бессвязных мыслей, и все они плавно сплетаются в слово «идиотка». И ведь вроде бы умная в практических вопросах. Но такая дура, когда дело касается всего нематериального...

Джеки повернулась на бок. Нащупала на полу мобильник, посмотрела на время. Восемь. Прекрасно. В глазах скрипит песок, голова гудит, но уже по крайней мере можно отбросить надежды на сон и встать. Она осторожно стянула с себя одеяло, медленно села и обернулась. Тесса даже не шевельнулась. Так и лежала, свернувшись улиткой, накрытая до ушей. Вот он, здоровый сон человека, не делающего глупости на каждом шагу. Джеки тихо поднялась, подобрала со стула толстовку и джинсы и на цыпочках вышла из комнаты. Пробралась в ванную и закрылась там.

Дверная ручка мягко щелкнула.

Квартира снова погрузилась в тишину.

Потому что все нормальные люди еще в отключке в отличие от некоторых ботаничек с полнейшим раздраем в душе. И не потому, что бутылочка на неё так ни разу и не указала.

Когда вчера она вернулась на пляж, там под вой и свист уже целовались барабанщик Эд и та самая блондинка, с которой общался Люк. Джеки незаметно прокралась к Тессе, вклинилась в круг и села на песок. Очень надеялась, что это удастся сделать тихо, но подруга, конечно не смогла промолчать и шепнула в самое ухо:

— Если хотела пропустить жеребьёвку, могла просто попросить. Свалили бы вместе.

Джеки сильно сжала пальцы в карманах толстовки. Уши запылали.

— Ты же звонила Уинстону, — она резко поправила волосы.

— Я быстро поговорила. А где была ты?

— Спряталась за машинами и тупила в «Тик-токе», — Джеки флегматично повела плечом.

— А выглядишь так, будто занималась чем-то противозаконным.

Рука сама потянулась к губам, которые до сих пор покалывало. На них будто полыхнул огненный отпечаток. Паника и галлюцинации. Джеки поспешно сунула руку обратно в карман.

— Да-а-а, поймала какого-то беднягу и перепихнулась с ним по-быстрому, — саркастично хмыкнула она.

Тесса тихо хохотнула.

— Ну нет, это как раз было бы вполне законно, — она снова подалась ближе к Джеки и заговорщически шепнула. — И вообще-то давно пора.

И отстранилась. Дурочка.

Джеки закатила глаза и отвернулась к бутылке. Тема себя исчерпала. Эд, наконец, отлепился от блондинки, убрал руку с её задницы, и они снова сели в круг. Эстафета перешла к следующему парню, и игра продолжилась. Джеки тихо, поверхностно выдохнула. Сердце всё еще стучало в ушах.

А спустя минут пять за спиной почудилось движение, и кто-то сел на песок рядом с Тессой.

— Долго она собирается сидеть в этом сатанинском кругу? — раздался тихий, хриплый шёпот.

По спине пробежали мурашки, но Джеки не обернулась.

— Не знаю, но я уже хочу домой, — отозвалась Тесса. — А где ты был вообще?

— Вряд ли ты захочешь знать, — прозвучал короткий смешок.

И этого хватило, чтобы Джеки уже не смогла сосредоточиться.

Она ведь не подумала заранее, что если бутылка укажет на нее, Люк станет наблюдать. Будет следить и знать, чем они занимались за тачками. Придется целоваться с кем-то прямо у него на глазах… Такая перспектива ускользнула от внимания, когда Джеки предлага свой дурацкий план. И от этой мысли затошнило.

Когда до её очереди крутить бутылку оставалось всего два человека, Джеки сделала вид, что замёрзла, подскочила и ушла ближе к огню. Хотя замёрзла она по-нстоящему. Но это было неважно. Во рту всё еще стоял терпкий вкус мятной жвачки, и только это имело значение.

И, кажется, теперь этот аромат будет приследовать её если не вечность, то около того…

.

Джеки быстро выбралась из пижамных штанов и влезла в джинсы. Сбросила кофту с пандой и надела вчерашнюю толстовку. Наскоро скрутила волосы в пучок, обмотала его резинкой и оперлась ладонями о раковину. Всмотрелась в своё отражение. Совершенно разбитое и ошарашенное.

Прошла ночь, а решение, как теперь смотреть Люку в глаза, так и не появилось.

Вчера оно было не очень нужно. Толпа, визги, танцы, полутьма... Сам Люк вёл себя как обычно, в машине сел за руль и не отвлекался, а дома все сразу разошлись по кроватям. Но впереди целый день, воскресенье. На работу в кинотеатр еще не скоро, а Люк с Артуром уедут выступать только под вечер, поэтому...

Надо валить отсюда. Хоть куда-нибудь. Хотя бы на час, а лучше спрятаться навсегда. Да. Отличный план. Гениален, как и все до него.

Джеки открыла кран, набрала в ладони холодную воду и упала в них лицом. Струи потекли на шею и за шиворот. По позвоночнику прошёл озноб. Класс. Вот и проснулась. Не вытирая лицо, она взяла зубную щётку, пасту и принялась быстро избавляться от остатков мятной жвачки и сигарет.

Она ведь и правда всего лишь хотела хоть раз попробовать целоваться до того, как это придётся делать на глазах у толпы. До того, как какой-нибудь незнакомый парень в этой прожженной тусовке поймёт, что к ним прокралась неопытная зубрила, которую в школе обходили стороной даже самые стрёмные, вонючие упыри. Даже они считали себя лучше неё. Вынести унижение снова казалось выше сил.

А тут Люк. Свой, знакомы и не страшный. Он и так уже достаточно видел и знает, так что какая разница?

Но кто же знал, как всё окажется на самом деле? В её наивном представлении они быстро, легко целовались, потом Люк говорил что-то вроде: «Ну вот типа так. Запомни», и они спокойно возвращались на пляж. В её наивном представлении он не сжимал её так крепко, не стонал ей в губы. Он не должен был так вкусно пахнуть и быть таким твёрдым и решительным.

В её представлении он всё еще был пацаном из двора напротив. И сердце не должно было так молотить в рёбра, когда мягкие, очень умелые губы прижались к её губам.

Джеки снова набрала полные ладони воды, нырнула в них и на ощупь сорвала с крючка полотенце. Прижала его к лицу и так и застыла над раковиной.

Нужно забрать ноутбук из спальни и скрыться в каком-нибудь кафе. Доклад по финансам сам себя не подготовит, и это лучший способ отвлечься из возможных. Пора снова начать усердно учиться и забыть про идиотские идеи, разжижающие мозг. Ничего хорошего они до сих пор не принесли. Только боль, панику и неловкость. И да, для Люка явно не произошло ничего особенного. Он суёт свой язык в рот каждой второй встречной, так что для него всё в порядке вещей. Вряд ли он чувствует такое же смятение. Но от этого не легче.

Джеки отбросила полотенце на раковину, тихо щелкнула замком и вышла из ванной. Снова прокралась к спальне. Только бы ни на кого не наткнуться, только бы не наткнуться. Ничего не объяснять, не краснеть и не запинаться... Но за время пребывания в ванной ничего не изменилось. Тишина. Вот и хорошо. Джеки неслышно вошла в комнату, обошла диван, подняла ноутбук и снова развернулась к выходу. На ходу подхватила еще и рюкзак. Осталось всего-то выбраться из квартиры. Совсем немного шагов, чтобы глубоко и легко вдохнуть и...

— Ты чего не спишь? — раздался тихий, сонный голос.

Джеки замерла у двери. На мгновение сердце заколотилось чуть быстрее. Ч-ч-чёрт. Попалась. Она медленно обернулась. На неё из-под одеяла смотрел один прищуренный глаз. И ведь вроде бы двигалась тихо! Джеки демонстративно подняла ноутбук.

— Нужно доделать доклад, — рюкзак больно ударил по бедру, и она поморщилась.

Тесса глубоко вздохнула, глаз закрылся.

— Сумасшедшая, — послышался тяжёлый стон.

И снова стало тихо. Слава богам. Джеки осторожно просочилась в прихожую. Сорвав с вешалки кожаную куртку, выбежала вон из квартиры и щёлкнула замком. Полнейшая, давящая тишина осталсь за спиной, лёгкие раскрылись, и прохладный воздух подъезда заполнил их до упора. Джеки вцепилась пальцами в перила и побежала вниз по лестнице. Лифт вызывать не стала. Нужно подвигаться. Пройтись, пробежаться. Прочистить голову.

.

Уже на улице она развернула куртку и поняла, что схватила не ту. В руках оказалась косуха, пропахшая сигаретами и тонким ароматом мяты. Пальцы будто обожгло. Но не возвращаться же из-за этого… Порыв прохладного ветра забрался за ворот толстовки и остудил кожу, Джеки вздрогнула.

Да и черт с ним.

Нервно осмотревшись, она набросила тяжёлую мужскую косуху на плечи и быстро перебежала дорогу. Большие, длинные рукава скрыли руки до самых кончиков пальцев, край куртки достал до бёдер. Джеки сунула в карман мобильник, и пальцы ткнулись в целое месиво из шелестящих упаковок. Она машинально схватила ком и выдернула наружу. В ладони оказалась мятая, почти пустая пачка сигарет, такая же мятая пачка жвачки и... начатая упаковка презервативов.

Пальцы снова полыхнули. Джеки резко сунула всё обратно в карман.

Боже... Ну конечно, что еще могло быть в его карманах? Набор джентльмена.

По возвращении нужно просто тихо повесить куртку на вешалку. Если повезёт, никто ничего и не заметит.

.

Паб «Баррелхауз» был отметен сразу: слишком близко к дому. Еще пара кафе — тоже. Джеки дошла до кампуса университета и только тогда смогла остановиться. «Неро-Кафе» — нормальное лофтовое место, и здесь в воскресенье вряд ли попадётся кто-то из знакомых. А тем более из соседей. Она обосновалась за столиком в углу, заказала огромный латте и открыла доклад по финансам. Вчиталась в начало и уже несколько минут спустя всё-таки смогла провалиться в текст.

На продуктивные четыре часа. Которые промчались слишком быстро.

А потом снова вернулась паника.

***

— Когда ты сказала про доклад, я думала, что уйдешь не дальше кухни, — деловито проговорила Тесса в трубку.

Джеки остановилась на переходе, поправила лямку рюкзака на плече и посмотрела в правый конец улицы. Машин нет.

— Прости, что не отчиталась как следует, — она припустила вперёд по «зебре».

— Не прощу, — фыркнула Тесса.

— Вас там слишком много, а мне нужно было спокойно закончить работу.

— Ну и где ты сейчас?

Джеки закатила глаза. Ведёт себя, как мамаша. С каких пор у нее проснулся такой интерес ко всему, что происходит вне ее поля зрения? В животе сжалась невидимая пружина. Джеки дошагала до «Баррелхауза», остановилась и задрала голову.

— Уже почти пришла, — она с тоской посмотрела на окна квартиры. — Еще три минуты.

Дорога до дома прошла слишком быстро. Нужно было уехать писать работу на другой конец города, тогда возвращение затянулось бы, а так… Подруга глубоко вздохнула в динамик.

— Ладно, жду тебя. Нас тут и правда слишком дофига. Топчутся туда-сюда, весь кофе выжрали… — она запнулась, в динамике что-то скрипнуло и раздался вопль: — Артур! С тебя новая банка кофе!.. — снова пауза. — Ничего не знаю! Вы его пьете, как черти! Переходи на воду, если что-то не устраивает!..

И вызов оборвался.

Джеки посмотрела на погасший экран и прикусила губу. Ну… ладно. Артур дома. До сих пор в ней жила маленькая надежда, что хоть кто-нибудь свалил пораньше. Кто-нибудь длинный и блондинистый… Было бы отлично. Прошло достаточно времени, чтобы проснуться и хоть куда-то уйти. Могло ли ей так повезти? Вряд ли. Но стоять здесь и пялиться на окна из-за угла тоже не вариант. Нужно приготовить еду, заварить чай в термос и собраться на работу. И оттягивать этот момент уже нельзя.

Джеки набрала полные лёгкие воздуха, задержала его и с шумом выдохнула. Схватилась за лямки рюкзака и решительно двинулась прямо к дому. Влетела в прохладный подъезд. Дверь мягко хлопнула за спиной. Взлетев по лестнице, Джеки дошагала до квартиры и только сейчас остановилась. В груди раздулся воздушный шарик, распирая лёгкие и подступая к горлу.

Прислушиваться ведь бессмысленно? Дверь достаточно крепкая и толстая, чтобы происходящее за ней стало сюрпризом. Нужно просто войти, и будь что будет. Вести себя как обычно, потому что по сути ничего сверхъестественного и не произошло.

Джеки сжала губы, схватилась за ручку и стремительно вошла в квартиру. Придержала дверь, чтоб не хлопнуть, сбросила с плеча рюкзак и осмотрелась. Двери в обе спальни закрыты. За «женской» слышится какая-то возня, но... В целом всё как всегда. Здесь ничего не изменилось за прошедшие несколько часов. И от вида такой привычной и до мелочей знакомой обстановки шарик в груди медленно начал сдуваться.

В той вчерашней компании все друг с другом как минимум засасывались, а про максимум и думать не хочется. А Люк в принципе легко общается с людьми. Так что в их отношениях ничего не изменилось. Вообще. Ничего. Не изменилось. Нужно повторять себе это почаще и постараться поднять взгляд выше его подбородка, когда придёт время. В первый раз будет сложно, а потом отпустит. Да. Так и будет. Самовнушение — мощный двигатель психики.

Джеки поставила рюкзак на пол. Влезла в карман косухи и, пошарив, вынула мобильник. Взялась за полы и уже собралась сбросить тяжёлую, грубую куртку, когда открылась дверь ванной. Джеки вскинула голову и повернулась на звук. В коридоре появилась тень. Секунда, два шлёпающих шага, и из ванной материализовалась высокая, сухощавая фигура...

Джеки застыла. В живот упал камень. Ноги примерзли к полу, ладони мгновенно вспотели. Все здравые мысли вылетели из головы.

Глядя под ноги и хаотично растирая волосы полотенцем, на неё шёл Люк. Почти голый.

О. Боже.

Глаза сами собой широко распахнулись и зажили своей жизнью.

По его лицу, очерчивая скулы, тонкими струйками стекала вода. Одна капля сорвалась, упала на жилистые плечи, и ручеек побежал дальше. Прокатился по голой груди в татуировках, попал ровно между плитками высушенного, рельефного живота и исчез в махровом полотенце, перевязанном низко на бедрах. Так низко, что две косые мышцы открылись почти до…

О-о-о, чёрт!

Джеки тяжело сглотнула. Горло больно оцарапал шершавый камень.

Оказывается она слишком давно не видела Люка Бреннера без майки. Лет… восемь? И, оказывается, он очень изменился... в лучшую сторону... в прекрасную, если быть точнее... Он дошел до прихожей, всё ещё глядя вниз и врезаясь вторым полотенцем в мокрые, светлые пряди. Но вот будто почувствовал чужое присутствие, голова дернулась, и голубые глаза безошибочно нашли ее лицо. Мгновение на узнавание. Люк остановился, рука с полотенцем замерла в волосах.

Джеки до самой макушки захлестнуло желание исчезнуть. Но поздно. В прихожей повисла тяжелая пауза. Очередной ручеек сорвался с острой скулы и упал на выточенные, жилистые плечи.

Время замерло. В виске в последний раз стукнул и остановился пульс...

— Привет, — раздался низкий, спокойный голос.

Пульс снова возобновился. Джеки открыла рот, чтобы ответить, но он тут же сам собой захлопнулся. В голове панически заметалась бешеная обезьянка. Нужно что-то сказать... Но голос, кажется, исчез. Пауза ненормально растянулась.

Люк резко смахнул с глаз мокрую чёлку.

— Вот, забыл бритву в комнате. Иду за ней, — он опустил татуированную руку и полотенце повисло в длинных пальцах. Взгляд замер на плечах Джеки. — На тебе моя косуха? — он обалдело выгнул одну бровь.

Стать хуже не могло? Да нет же, могло! Джеки опустила взгляд и посмотрела на свои руки, всё еще судорожно сжимавшие чёрные, грубые полы. Косуха. Долбаная косуха!

— Да-а… — кое-как вырвалось собственное карканье. — Прости… Случайно схватила вместо своей, когда уходила. Не волнуйся, сигареты и жвачка на месте... — она попыталась выдавить улыбку. — И презервативы тоже.

Насколько идиотская гримаса вышла?

Ответа не последовало. Острый взгляд внимательно проследил за тем, как она конвульсивно выпутывается из длинных рукавов. По спине прошёл озноб.

— М-м, — философски протянул Люк. — Ну ладно... За последние особенно рад, — он забросил полотенце на плечо и, наконец, отвернулся. — Ванну не занимай, я сейчас туда вернусь.

И, больше на неё не глядя, прошёл мимо прямо к спальне. Секунда, и крепкая, рельефная спина скрылась за дверью.

Пружина, всё это время сжимавшая внутренности, отскочила и ударила по рёбрам. Джеки резко набрала полные щёки воздуха. Швырнув косуху на вешалку, подобрала рюкзак и метнулась к «женской» комнате. Влетела внутрь и захлопнула дверь. Всю шею и лицо залило огнём. Кажется, он добрался до самых корней волос.

Хотела вести себя как обычно?! Боже, ну что за дура!

— Наконец-то. Ты вовремя, — прозвучал совсем рядом голос Тессы, и Джеки нервно дёрнулась, выдыхая.

Подруга как раз вынырнула из-под стола и сдула с лица светлый локон.

— Я поссорилась с Уинстоном и хочу сделать здесь перестановку.