Глава 26

Автобус остановился на Квинс-Роуд. Окруженный готовой на выход толпой, Люк опустил ладони на узкие плечики прямо перед собой и прикрыл Джекс, чтобы их двоих не разбросало в потоке людей. Конечно, только поэтому. Дверь открылась, он подтолкнул Джекс вперед, и та послушно спрыгнула на тротуар. Он последовал за ней.

Люди тоже зашевелились. В спину прилетел толчок чьего-то локтя. Люк поморщился.

— Давай налево, — он склонился к веснушчатому уху. — Там дальше есть нормальная забегаловка, — и ненавязчиво направил Джекс в нужную сторону.

Она попыталась обернуться.

— Почему не домой?

Какая забывчивая.

— Я обещал тебе еду, — он дотолкал её до свободного от людей места и только тогда отпустил.

Не забыть бы идти помедленнее. Да и шаги делать покороче. Непривычно, но надо. Просто ходить с маленькими девушками на длинные дистанции слишком необычно. До сих пор все прогулки заканчивались чем-то вроде ближайшего уединённого угла, а это, как правило, недалеко… Нужно учиться прогулочному шагу.

Люк двинулся вперед по тротуару. Медленно, как никогда.

— Но мы уже почти дома, — Джекс тут же поравнялась с ним.

Она такая рациональная.

— И что?

— Там есть и еда, и кофе.

А ещё обыденность и бытовуха. Когда все расходятся по своим углам и не видятся. Люк закатил глаза.

— Можно хоть раз со мной не спорить? Ну так, для разнообразия.

— Я просто…

— Просто потратила на меня своё время, и теперь я торчу тебе кофе и бургер, — Люк нашёл её руку и крепко сжал. — Так что пойдём.

Она громко, нетерпеливо цокнула. Маленькая, прохладная ладошка утонула в его ладони. Пусть думает, что хочет, но этот сраный кофе он ей обещал. А значит, она его получит. Они вместе обогнули припаркованную на самом тротуаре машину и снова вышли на его середину. Джекс так и не ответила, будто молча приняла свою участь.

Не одной же ей манипулировать людьми. Это двухсторонняя сделка.

Она осторожно вытащила руку из захвата, достала телефон и мельком посмотрела на время. Тут же спрятала его назад в карман. Вместе с ладонью. Если это такой способ избавиться от него, то очень… дилетантский. Люк подавил невеселую ухмылку и отвернулся. Обогнул очередную криво припаркованную тачку, протиснулся мимо следующей и обернулся к отставшей Печеньке.

И обнаружил её замершей на месте. Какого чёрта?

Она с силой поджала губы и как-то странно перенесла вес на левую ногу. Правую поставила на носочек, а лицо будто бы побледнело. Что произошло за эти пару секунд?

— Эй, — Люк шагнул назад. — Ты чего?

Ответа не последовало. Она опустила голову и, глядя на ногу, осторожно опустила пятку. Да что за дерьмо?!

— Джекс? — он быстро подошел к ней.

Она вскинула ресницы и посмотрела на него исподлобья. Бледные губы в веснушках разжались.

— Нога, — Джекс осторожно перенесла вес на правую. — Кажется, подвернула.

В глазах застыли смятение и растерянность. Люк метнул взгляд вниз, на маленькую белую кроссовку. Подвернула? Серьезно? Брови сами собой выгнулись, он заглянул в бледное лицо.

— Тебя ни на секунду нельзя оставить?

— Очень смешно, — она нахмурилась и попыталась сделать шаг. Но тут же поморщилась и подпрыгнула на одной ноге, — Ч-ч-чёрт. Долбанный бордюр! — тонкая рука теперь сама вцепилась в его джинсовку, пальцы с силой сжались.

Люк придержал её за локоть. Она снова наступила на ногу и снова подпрыгнула, подняла стопу и осторожно ей покрутила. Видимо, неудачно. Между бровей пролегли две глубокие морщины.

— Надо немного пройтись, и отпустит, — Джекс закусила губу. — Наверное.

Отличный план.

— Да неужели? — он устало посмотрел в небо.

То есть вчера она запретила ему играть на гитаре, а сейчас собралась пройтись с болью в ноге? Кстати, на гитаре он всё равно играл. Писал песню. Но тихо. И сейчас это неважно: главное, она не слышала. Люк отпустил её локоть, слегка присел, повернувшись спиной, и обернулся через плечо

— Давай, цепляйся.

Джекс удивлённо уставилась на него.

— В смысле? Зачем?

— Я тебя понесу.

На её губах появилась недоверчивая полуулыбка.

— Ну не-е-ет, — она замотала головой и попыталась сделать ещё один шаг. — Сейчас отпустит, сказала же…

Еще бы в поход по Хайленду собралась сходить. Люк устало вздохнул.

— Цепляйся за шею, я сказал.

— Отвали, Люси, — ощетинилась она.

Будто этим может кого-то напугать. Он прищурился и скользнул взглядом по мешковатой длинной толстовке, прячущей узкую талию и аккуратные, круглые бёдра. Ладони загорелись. Это будет интересно…

— Не заставляй забрасывать тебя на плечо и лапать за охренительную задницу, — он хмыкнул и снова заглянул прямо в карие глаза.

Хотя вообще-то так было бы ещё интереснее. Джекс непонимающе моргнула. Но тут же её щеки порозовели, и все выставленные иголки обломались.

— Ты меня не поднимешь, — она еще попыталась вернуть себе лицо.

Дурацкое предположение.

— Серьёзно? Я поднимаю диваны, а тебя не подниму? — Люк коротко хмыкнул. — Ты уж точно весишь меньше, чем диван.

И как только он это сказал, в голове всплыли слова Арта:

«Те, кого я трахаю, не весят как диван».

Люк подавил желание поморщиться.

— Фу, не повторяй это ублюдство, — Джекс скорчила брезгливую гримасу.

Будто услышала его мысли. Хорошая же у неё память. Конечно, она ведь ловила каждое слово своего черноволосого красавчика. Как о таком можно забыть? От этой мысли настроение скатилось в ноль. Но ей об этом знать не обязательно.

— Ладно, будешь мешком цемента, если не нравится диван, — Люк едко фыркнул и мотнул головой. — Залезай быстро. Долго я буду стоять здесь, как дебил?

Джекс снова оценивающе его осмотрела. Возвела взгляд к небу, вздохнула, но всё-таки подошла ближе. Секунда, и тонкие руки обвили шею. Наконец-то. К спине вплотную прижалось стройное тело, Джекс громко, нервно вздохнула, немного подпрыгнула, и её ноги оплели его талию. Умница. Приклеилась, как детеныш коалы.

Люк с трудом удержал постепенно нарастающую дрожь, подхватил её под бёдра и выпрямился. Мышцы напряглись, но оказалась, она и в самом деле весит, как мешок цемента, не больше. Очень романтичное сравнение. Самое подходящее для поэта-неудачника. Люк не сдержал смешок.

— Только не задуши, — он обернулся через плечо, подбросил «детеныша коалы» чуть выше и двинулся дальше по тротуару.

Джекс, кажется, приняла эти слова как руководство к действию: прижалась теснее, а мягкие ладони скользнули под джинсовку.

— Всегда мечтала задушить, — горячее дыхание обдало висок. — Лучше бы ты не подсказывал.

Дерьмовая была идея. Тело всё-таки перетряхнуло. Но, возможно, в движении этого незаметно.

— Засранка, — Люк сильно прикусил щёку изнутри. — И с каких пор то, что говорит Артур, стало ублюдством? Разве ты не ловишь каждое его слово?

Солнечное сплетение скрутило от собственного вопроса. Но это нужно прояснить. Однако она только нетерпеливо фыркнула ему в затылок.

— Я сейчас засуну пальцы тебе в уши.

Отличная попытка. Не засчитано.

— Не соскакивай с темы, — он хохотнул и обернулся. — Артур больше не на пьедестале?

Но увидел только рыжий локон на своём плече.

— Нет, — Печенька будто дёрнулась. — Не на пьедестале, — голос вдруг стал серьезным. — И вообще я поняла, что зря начала это всё. Шикарные рокеры и их окружение недоступны для ботаничек, как бы ботанички ни пытались слиться с этим самым окружением.

Философская речь оборвалась, тонкие руки, кажется, сильнее вцепились в плечи. Но сжатые в тугую пружину внутренности отпустило, и дышать стало легче. Значит, с Артуром точно всё... Однако выводы у неё неутешительные. Люк прикусил губу.

— Не ставь крест сразу на всех шикарных рокерах, — он снова подбросил её, крепче подхватывая под бедра. Упругие, упругие бёдра…

— Я знакома с несколькими рокерами и ни одному не нужна, — фыркнула Джекс. — А так как я «умненькая», могу сделать правильные выводы. Мы слишком разные. У нас нулевая совместимость. Пора присмотреться к кому-то из своей лиги.

Вообще дерьмовые выводы, на самом деле. Гений анализа.

— Умненькая, ага… — пробормотал Люк.

— Что?

Но не объяснять же ей сейчас, что она идиотка. Он лихорадочно посмотрел по сторонам. До кафе осталось совсем недалеко, но недостаточно близко, чтобы просто так замять тему. И тут взгляд упал на маленький магазинчик на первом этаже многоэтажки. Спасение.

— Смотри, винтажные платья, — Люк мотнул головой в сторону витрины с манекенами в цветастых шмотках. — Пойдём, подберем тебе что-нибудь?

За спиной раздался саркастичный смешок.

— Ну нет, с этим я справлюсь без тебя.

Нет, так нет. Не очень-то и хотелось.

— Тогда держись, — он снова крепче перехватил её бёдра, наклонился немного вперед и бросился бежать.

Лучший способ уйти от тупого разговора — и правда уйти. Сбежать. В ушах зашумел ветер, смешанный со шлепками собственных кроссовок о тротуар. За спиной раздался сначала визг, а потом безудержный смех. Люк на ходу обернулся через плечо. Печенька запрокинула голову, волосы отбросило назад волной воздуха, а заразительный хохот отбился от стен, тротуара и асфальта узкой улицы.

Продолжая бежать вперед, Люк заулыбался. Наверное, как сумасшедший, но какая разница? Её цепкие пальцы сильнее впились в его плечи, запуская по коже волну мурашек. Джекс подалась вперед и спрятала лицо на его шее.

— Ну всё, хватит, я сейчас упаду! — горячее дыхание опалило кожу.

Воздух в лёгких уже начал заканчиваться. Действительно, хватит. Люк посмотрел вперед, на крышу кафе, виднеющуюся за террасой, увешанной цветными фонариками. Там, за уличными столиками сидели люди, прикрытые ветками пальм в горшках. Совсем рядом. Осталась пара десятков футов.

— Да мы уже и добежали, — он сбавил скорость и перешёл на шаг. Дыхание сбилось, грудная клетка заходила тяжелым поршнем.

— Уже можно меня отпустить, — Печенька заёрзала за спиной.

Ну конечно…

— Еще рано, отпущу возле двери.

— Хватит, — она разомкнула руки. — Ты же устал.

— Вообще нет.

— Я слышу как ты дышишь и сейчас точно засуну пальцы тебе в уши…

Боковое зрение уловило, как по обе стороны от лица поднялись две ладошки. Да ладно! Она этого не сделает. Или сделает? Люк недоверчиво хохотнул. На всякий случай мотнул головой, сбивая ей прицел, и не глядя свернул к террасе кафе. И только в последний момент заметил человека на деревянных ступеньках.

Ч-ч-чёрт.

Он резко остановился. Джекс покачнулась и схватилась за железный поручень.

А парень на ступеньках ошарашенно уставился на них обоих.

— Джеки?

Его рот остался приоткрытым. Джекс ощутимо застыла за спиной. Люк прищурился. Клетчатая рубашечка, брюки, лоферы. Аккуратная, короткая стрижка, умные глаза. Что за хрен?

— Маркус! — прозвучал преувеличенно радостный возглас. — Привет!

Ах вот оно что…

— Маркус? — Люк дёрнул бровями.

Тот самый который «чуть не позвал меня на свидание»? Его же тоже звали Маркус? Парень тем временем сделал шаг назад.

— Привет… — он попытался улыбнуться, но лицо снова сделалось озадаченным. — А-а-а вы это… Ну…

— Боже, да пусти ты меня, — Джекс дёрнулась, всё-таки вырвала одно бедро из захвата и встала на ногу. — А я вот стопу подвернула, — она нервно рассмеялась.

Да, пожалуй, пора уже как-то спасти чувака. Он, кажется, сломался. Люк отпустил Джекс окончательно, она на здоровой ноге выскочила из-за его спины и нервно сдула с глаз огненный локон. Парень опустил взгляд на её белые кроссовки.

— Поня-я-ятно… А это… — он открыто заглянул Люку в лицо.

Неприятный, колкий взгляд без смущения остановился на глазах. Значит, пора уже представиться. Люк состроил серьёзную мину и вытянул ладонь для пожатия.

— Я Люк. Давний друг Джекс.

Парень покосился на его руку.

— Маркус, — нехотя перехватил её и тряхнул. — Однокурсник, — отпустил и сунул большие пальцы в карманы брюк. — Как дела?

Люк криво ухмыльнулся. «Давний друг» звучит куда лучше, чем «однокурсник».

— Хорошо, не считая ноги, — Джекс снова встрепенулась. — А твои? Откуда ты здесь взялся?

— Живу в соседнем квартале, — парень пожал плечами, и на его губах появилось подобие улыбки. — Вот, вышел подышать.

Ну нет. Улыбаться ему рано. В груди всколыхнулась волна раздражения. Люк хлопнул себя по бедру.

— Ну надо же! Мы тоже живём недалеко отсюда. Да, Джекс? — он картинно развернулся к застывшей, натянутой фигурке рядом. Еще немного, и она зазвенит.

— Мы? — улыбка парня потухла.

Джекс выпучила глаза. Даже страшно. Хотя… нет, не очень.

— Ага, — Люк мотнул головой в сторону длинной Квинс-Роуд. — Снимаем квартиру дальше по улице.

И всё воодушевление окончательно стекло с умного лица. Наверное, если бы не открытый интерес к рыжей фурии рядом, малыша-первокурсника можно было бы пожалеть.

— Понятно, — парень сухо кивнул и на секунду посмотрел через плечо. Явно в поисках какого-то спасения. — Класс…

Джекс нервно переступила с ноги на ногу.

— А ты уже уходишь? — она резко прочесала пальцами волосы. — Если не торопишься, может, посидишь с нами?

Вопрос болезненно прозвенел в мозгу. Последняя попытка спасти тонущий корабль? Люк осторожно положил ладонь на её талию. Легко и невесомо. Она даже не почувствовала из-за плотной ткани толстовки, но взгляд Маркуса мгновенно метнулся туда. Вот так-то.

— Я тут с компанией, — он натянуто улыбнулся. — Давайте в другой раз.

Жалкое оправдание, но лучше так, чем никак. Люк понимающе кивнул. Однако в этот момент из открытой двери кафе вышло двое парней и двинулась по дорожке к ступенькам.

— Ну что, пойдём? — они мгновенно оказались рядом с Маркусом. Тот кивнул.

— Да, уходим, — его долгий взгляд остановился на Джекс. — Пока, Джеки. До завтра.

И, больше не дожидаясь неловкого ответа, обошёл её, вклинился между приятелями, и они вместе быстро пустились вниз по улице. Джекс поджала губы и бросила тоскливый взгляд в удаляющуюся спину. Но тут же резко развернулась на одной ноге, и в плечо прилетел ощутимый толчок. Неожиданно. Люк поморщился.

— Ты что натворил?! — раздалось шипение бешеной кошки.

Он растёр ушибленное место. Главное сейчас держать лицо.

— А что такое?

Кажется, вышло вполне естественно. Но Джекс это не успокоило.

— Снимаем квартиру? — снова зашипела она. — Серьёзно?!

— А разве нет? — он вскинул одну бровь.

Вообще-то теоретически так и есть. Но ведь она сейчас не об этом.

— Господи, Люси… — Печенька зажмурилась и с силой растёрла лицо ладонью. — Он же подумал, что мы с тобой…

И фраза осталась незаконченной. Джекс уронила руку и покачала головой. Договорила бы уже... "Встречаемся"? "Спим вместе"?

— Ну и что? Какая разница? — Люк с обманчивым безразличием пожал плечами, хотя вообще-то ситуация начала бесить.

— Твой троллизм уже выходит за рамки, — Печенька отвернулась и, прихрамывая, двинулась по деревянному настилу к двери кафе. Люк скрипнул зубами и послушно побрёл за ней.

— Тебя так волнует, что подумал какой-то стрёмный парень с потока?

Что она в нём нашла? Может он умный, но совершенно посредственный чувак. А Джекс вдруг резко развернулась, не дойдя до двери.

— Он не просто «какой-то стрёмный парень с потока», — её голос понизился до шёпота. — Но уже неважно. Теперь я навсегда останусь старой девой, — она свернула на террасу, села на ближайший раскладной стул и скрестила руки на груди.

Детеныш коалы надулся. В другой ситуации было бы даже забавно. Люк сунул руки в карманы и всё-таки пошёл мимо террасы к открытому входу.

— Да ладно тебе! Ты можешь подцепить еще сотню таких ботанов, — он развернулся и сделал пару шагов спиной назад.

Печенька нервно фыркнула.

— Да что ты? Тогда почему ко мне до сих пор не выстроилась очередь?

Он закатил глаза и отвернулся. Наверное, потому, что она сама не осознаёт, на что способна? Не понимает, как может использовать свою фантастическую внешность, шептать в темноте, сбрасывать непослушную ткань кофты с плеча и кусать эти свои невозможные губы… Просто ей никто не рассказал, что на самом деле она может творить с ботаниками. И не только с ботаниками.

Люк невесело хмыкнул. Вошёл в кафе и остановился в конце очереди.

Но теперь придётся её задабривать. Как это делают? Ему известен один способ, который включает в себя язык и слюни, но вряд он здесь подойдёт.

Последнее, что ему нужно — чтобы Джекс Айеро осталась старой девой. И самое-самое последнее — чтобы нашла «кого-то из своей лиги». Пресного мальчика в рубашечке, совершенно не подходящего её огненной натуре. И нет, это не ревность. Просто забота о её будущем. И квартиру пора всё-таки найти. Чтобы Тесса не смотрела все понимающими глазами и не лезла не в свои дела. Чтобы там была отдельная комната с замком на двери и большой, удобной кроватью. Если Артур до сих пор не справился, нужно включаться в дело самому.

Очередь сдвинулась на одного человека.

В кармане пиликнул мобильник и вырвал из хаотичных мыслей. Люк резко выдернул его и открыл шторку с сообщением. Артур. Помяни чёрта. Люк разблокировал экран и вошёл в чат.

«Ты где? Мне ехать без тебя?»

По спине прошла отрезвляющая волна, он перевел взгляд на время, вскинул голову и беспомощно осмотрел кафе. Четверг, концерт, саундчек. Вот же дерьмо! Как можно было настолько выпасть из реальности? И до конца очереди еще пять человек. Люк сжал зубы и сунул мобильник обратно в карман. Нервно взлохматил волосы, еще раз осмотрелся и вышел в открытую дверь. Твою же мать.

Печенька уже перестала дуться и просто бездумно стучала пальцами по столу. Стоило появиться на деревянном настиле, как она резко обернулась и поискала взглядом поднос с заказом. Поднос, которого нет. Люк сжал кулаки и быстро подошел к ней. Очередное обещание останется невыполненным.

— Мне нужно идти, — он снова нервно взлохматил волосы.

Джекс мгновенно выпрямилась на стуле. Лицо сделалось взволнованным.

— Что случилось?

Люк протянул ей руку.

— Работа, концерт. Артур уже бесится. — Печенька на автопилоте вложила свою ладонь в его, и он осторожно помог ей подняться. — Прости, я не рассчитал время.

Она покачнулась, но устояла. Совсем близко, в дюйме от его тела. Оправила толстовку и подхватила со столика мобильник.

— Всё нормально. Пойдём, — сунула его в карман. — Я же говорила, что дома есть еда.

Прагматик до мозга костей. Она никогда не ужилась бы с Артуром, но и с мальчиком в рубашке заскучала бы уже спустя сутки. Ей нужен кто-то, кто будет её смешить и при этом не будет бросаться ничего не значащими словами. Кто-то надёжный. Да уж… Тот, кто приведет ее в кафе и не оставит ни с чем.

Кто-то, намного надёжнее его самого.

— Я второй раз тебя подвожу, — Люк сделал шаг назад, освобождая проход.

Джекс прошмыгнула мимо и непонимающе посмотрела ему в лицо.

— В четверг и воскресенье у тебя всегда концерты. Почему сегодня что-то должно поменяться? — она проковыляла к ступенькам и вцепилась в поручень. — Идём домой.

Еще и эта её нога… Люк подскочил к ней и подхватил под локоть.

— Давай я снова тебя понесу?

— Я могу идти сама, — она осторожно спустилась на тротуар. — Если очень торопишься, беги вперед.

И бросить её одну посреди улицы? Ничего глупее придумать не могла.

— Только с тобой, — Люк насильно забросил её руку себе за шею и подхватил под талию. — Как ты теперь будешь танцевать на свадьбе?

Печенька плотно прижалась к его боку. Даже не попыталась вырваться или отстраниться. Легко поместилась в его полуобъятие, будто там ей самое место.

— Останусь дома? — она невесело хмыкнула.

И Айда его убьёт. Хотя нет, сам он убьётся раньше.

— Даже не надейся, — Люк почти полностью перенес её вес на себя. Как живой костыль. — Если понадобится, я потащу тебя на себе.