Глава 12
Думала я долго, тщательно анализировала отзывы бывалых охотников на специализированном форуме, мотала на ус советы опытных аномальщиков и в итоге приняла непростое, но логичное решение попробовать свои силы именно в Мавринской аномалии. Во-первых, её биом разнообразнее, чем у двух предыдущих вместе взятых, а во-вторых, мне нужна практика. Много практики!
Решено. Иду в Мавринскую!
Естественно, я не стартанула в неё в ту же секунду, а сначала дождалась профессора, который приехал с кучей коробок и горящими глазами, помогла перетаскать их в дом и безо всяких колебаний предоставила свою спальню под лабораторию, перетащив кровать и шкаф с одеждой на веранду. В самом деле, я сплю от силы четыре часа в сутки, а больше мне комната и не нужна. К тому же последние шесть ночей вообще через раз на улице остаюсь в гамаке, который купила в одну из поездок в Сергиев Посад. Больно уж жарко в доме по ночам. А на улице, наоборот, благодать.
Остаток дня я помогала Белькову собирать и настраивать оборудование, под конец заказав в мебельном стеллаж, рабочий стол с креслом и невысокую широкую кушетку, куда можно было положить в том числе и Локи, так что вопрос пополнения бюджета встал передо мной ещё острее.
Ближе к сумеркам мы подключили последний проводок и я помогла профессору зафиксировать мозговые колебания волчонка, после этого тоже полежав, опутанная проводами, так что теперь Назару Демидовичу было с чем работать и что анализировать, пока меня не будет.
Заодно намекнула, что завтра иду в аномалию на заработки, естественно, не став уточнять, в какую, но меня едва ли услышали, с головой уйдя в анализ данных и лишь вполголоса пробормотав:
— Да-да, сынок, хорошо. Будь осторожен.
Отлично!
Потратив начало ночи на то, чтобы наготовить профессору еды впрок, собрать рюкзак и потренироваться с мечом (что я, кстати, упустила из курса ежедневных тренировок!), перед рассветом я всё-таки легла спать, чтобы организм не подвел в решающий момент. Утром, выпив чашечку бодрящего кофе и покормив Локи, отдала волчонку приказ «охранять», при этом пристально глядя в глаза и сопровождая приказ мысленным посылом, но для верности всё равно прикрыла дверь на веранду, как делала всегда, когда уезжала в город.
Сейчас же, контрольный раз проверив заряд кристалла и электросамоката, я закинула за спину рюкзак и отправилась в сторону Мавринской аномалии. Курс мой лежал на юго-восток по полям, лесам и буеракам, а ещё по умеренно наезженным лесным дорогам и тропам, где никогда не лежал асфальт, так что слишком сильно разгоняться не получалось, но километров так двадцать в час я ехала.
Доехала в итоге минут за сорок, объехав болото с запада, чтобы войти в аномалию официально, через пропускной пункт, где дежурили бойцы графа Головина, это были его земли. И вот тут случилась непредвиденная заминка…
— Лет тебе сколько, боец? — фыркнул сержант, который был старше меня раза в два точно, внимательно изучая мой паспорт и лицензию охотника.
Так и хотелось огрызнуться «читать не умеешь?», но я спокойно произнесла:
— Восемнадцать. Какие-то проблемы, сержант?
— Да никаких, собсно… — хмыкнул он, но документы вернул, особенно когда я посмотрела на него ледяным взглядом «убейся быстро». — Только наша аномалия класса С, в неё меньше чем втроем не ходят.
И тут мимо меня, небрежно кивнув служивому, прошел майор Тюменцев.
Один.
Я выразительно задрала бровь, на что сержант даже смутился, а его напарник хохотнул и почти доброжелательно заявил:
— Парень, ты себя на опытных охотников не равняй, да? Гефест в одиночку может группе магически одаренных бойцов противостоять и даже не вспотеет. Так что давай, возвращайся к мамке под крылышко, нам, знаешь ли, совершенно не хочется поисковую группу организовывать, если к вечеру не вернешься.
Догадавшись, что «Гефест» — это что-то вроде позывного (или клички) майора, что наверняка связано с его способностями к магии металла и увечьями, потому что мужчина едва заметно прихрамывал, тем не менее добилась от дежурных разрешения пройти на территорию, потому что в правилах нигде не было официально прописано запрета на вхождение в аномалию малыми группами. То есть в одиночку. Вне зависимости от возраста, магического ранга и прочего боевого опыта.
Тем не менее мне сунули бумагу, где пришлось расписаться, что я отказываюсь от всяких претензий и помощи (что, кстати, было незаконно), но я не стала нарываться на неприятности, и просто расписалась.
Если уж действительно встряну, то никакая помощь уже не понадобится. Меня сожрут гораздо раньше вечера.
Ну а пока…
Здравствуй, чудный дивный мир аномалии класса С!
Заранее обнажив клинок и пройдя сквозь туман, я прошла ещё метров десять вперед и чуть в сторону, оказавшись на небольшом каменистом плато, откуда было прекрасно видно, что справа плато переходит в скалы, слева в лес, а далеко-далеко прямо виднеется болото.
Хм-м, ну и куда мне для начала наведаться?
В горах скорпионы, на болоте жабы, в лесу ближе к болоту анаконды, а в самом начале кабанчики с каменной кожей. И всё бы ничего, но размером они с откормленного быка (и больше!) и шкура настолько твердая, что не каждый меч возьмет. Мой точно не возьмет, даже пробовать нет смысла. Помимо этого у них очень чуткий слух, острое обоняние и отвратительный характер.
Так что…
Наведаюсь-ка я к скорпионам!
Пускай у них тоже не самый хрупкий хитин, да и реакции на высоте, но активная фаза охоты наступает ближе к вечеру, а с утра они предпочитают отсыпаться в норах. К тому же в скупку можно сдать их ядовитые жала, которые в зависимости от размера могут стоит до шестидесяти тысяч рублей за штуку. Помимо этого ценится их сердце, которое расположено практически вдоль всей спины и выглядит, как красная пиявка длиной с руку, но до него еще надо добраться — именно спинной хитин у скорпионов невероятно крепок.
Зато именно в горной части аномалии водятся такие полезные (и ценимые аптекарями) растения, как гранитный чабрец, шалфитей и обманчиво банальный подорожник, но в аномалиях его называют «поскальник» и его листья не зеленые, а серые, и полезные свойства раз в пять выше, чем у обычного.
В общем, пошла я направо.
Аккуратно, никуда не торопясь, внимательно изучая валуны и щели, где могли прятаться молодые скорпионы и мелкие змеи, которые тут тоже водились и были весьма ядовиты, но первые минут пятнадцать пути всё было чисто.
Я успела взобраться на скалистый холм и пройти еще метров пятьсот, когда увидела первую пещеру, про которую читала на форуме.
Раньше тут велась добыча железной руды (о-очень давно!), но однажды возникла аномалия и шахту забросили, но именно там можно было в большом количестве найти скорпионов. Группы охотников от трех опытных бойцов именно туда и ходили, в итоге вынося по десять-пятнадцать хвостов каждый.
Мне же так рисковать собой не стоило. С одним-двумя противниками я точно справлюсь, но если накинутся на меня толпой, то не факт, что просто выживу.
Вот только…
Что это?
Замерев и даже перестав дышать, через секунду я резко присела и прижала ладонь к камню у своих ног. И точно… Не показалось. Дрожит.
Прислушавшись, услышала звон металла, а затем и резкое «ха», но практически на грани слышимости. Ага… Кто-то в битве. Ужасно интересно!
Только я не брала ничего для освещения пещер, а моё зрение хоть и отличное, но в кромешной тьме бесполезное. Для него надо хоть какой-то минимальный источник, тот же лунный свет или иные отблески. Всё-таки я не летучая мышь, чтобы ориентироваться на инфразвук.
Кста-а-ати!
А есть ли такое дополнение? Надо поискать! Очень полезная вещь!
Кивнув сама себе, уже через сто метров нашла своего первого противника. Это был относительно некрупный скорпион, размером примерно с лавку: до полуметра высотой и до полутора в длину. Цвет коричнево-черный, хитин с ворсинками, то есть особь и впрямь молодая, потому что взрослые были иссиня-черными и гладкими, как отполированный обсидиан.
Он сидел в тени валуна, спрятавшись за него половиной тела, и выглядел спящим, но стоило мне приблизиться, как резко метнулся вперед, целясь клешнями по лодыжкам, а хвостом в живот. Вот только и я не стояла на месте, для начала просто увернувшись от смертельных объятий, а на развороте и вовсе ловким движением руки с зажатым в ней мечом снесла твари половину хвоста.
Дернувшись всем телом, но молча (скорпионы в принципе не умели «разговаривать»), скорпион лишь несколько раз угрожающе щелкнул клешнями, что было похоже на треск камня, и бросился на меня снова.
На этот раз я оттяпала ему левую клешню, а через несколько секунд и правую, подгадав удачный момент, ну а потом оставалось лишь рубануть голову, что я и сделала, перейдя в молниеносную контратаку.
Ха! Да легче легкого!
Естественно, я понимала, что это чистой воды везение: мелкая особь, да ещё и одна. Хитин крупных скорпионов намного прочнее, да и сами они вырастают до полутора метров в высоту, так что до хвоста ещё допрыгнуть надо. И сделать это не так уж и просто — на месте скорпионы обычно не стоят.
Как бы то ни было, моё боевое крещение состоялось и я, проверив округу и убедившись, что поблизости больше никого, первым делом убрала жало в пакет, положив на самое дно рюкзака так, чтобы не уколоться самой даже случайно, а затем ловко вскрыла тварь по боковому сочленению, добралась до длинного алого сердца и убрала в контейнер и его. Тысяч сорок мне это даст…
Мало!
Не торопясь мчаться на поиски новых скорпионов, я предпочла уделить время растениям, уже заметив чуть в стороне от валуна серые лопухи поскальника, и без труда набрала пару пакетов этой полезной травы. Закончив, заметила фиолетово-черные метелки шалфитея и, не забывая бдить по всем фронтам, набрала и его.
Супер! Ещё тысяч тридцать почти в кармане.
Понятное дело, что я вполне способна спустить их за пол дня, особенно если профессору понадобится что-то докупить из оборудования, так что не собиралась останавливаться на достигнутом. Да и зачем? Я изначально планировала поход на целый день, вот и продолжим.
Следующего скорпиона я обнаружила метров через пятьсот. Он был крупнее и темнее первого, но ещё не полутораметровым, так что я справилась и с ним, хотя пришлось попотеть. Его лапы с клешнями были слишком длинными, а хвост располагался высоковато для одного-единственного качественного удара, так что пришлось скакать, уворачиваться и просто импровизировать.
Но как же, черт возьми, мне это понравилось!
Битва не с заведомо слабым противником, а почти с равным!
Понятно, что тварь уступала мне и в скорости, и в ловкости, и в коварстве, да и меча у неё не было, так что исход был предопределен, но если бы я замешкалась хоть раз, то мигом бы лишилась жизни. Сто процентов.
А так — каких-то три минуты и я снова нашинковала скорпиона на составляющие, не забыв в конце забрать жало и вскрыть хитин, чтобы добраться до сердца. Ещё полтинник я заработала. Продолжим!
Продолжая идти вдоль насыпи, но не забирая слишком высоко, где намного больше пещер-разломов (и, соответственно, скорпионов), я потихоньку приближалась к болоту. Очень уж хотелось глянуть на гипножабу и в идеале выпотрошить её на икру.
Скорость передвижения у меня была не самой большой, я то и дело останавливалась на сбор трав, которых тут было на удивление предостаточно (видимо, другие охотники её игнорировали, предпочитая бить тварей), так что где-то спустя часа два мой рюкзак был почти битком набит аномальными растениями, а со скорпионом я схлестнулась лишь раз, причем совсем с мелким, даже мельче первого. Но и его я убила, ибо нефиг. Десять-двадцать тысяч — всё вперед.
Ещё полчаса — и я на подступах к болоту, заранее намазавшись маслом лаванды, которое очень советовали бывалые аномальщики. Вроде как помогало отвадить москитов, которых на болоте просто тучи.
О, а вот и первая «птичка».
С интересом и долей отвращения рассматривая москита размером с голубя, я замерла на месте, внимательно наблюдая за тем, как он подлетает ближе. Ближе… Ещё ближе…
Ага!
Метра за полтора москит резко передумал интересоваться моим телом и повернул назад, отправившись к основному рою, который жужжал над болотом метрах в тридцати от того места, где стояла я. Видимо, был у них за разведчика.
Вот только не тут-то было…
Метрах в десяти от меня из воды вынырнула полуметровая коричневая кочка вся в тине и шишковатых наростах, на границе с водой образовалась широкая щель и из неё в москита выстрелил невероятно длинный бледно-розовый язык.
Метров на семь точно!
Выстрел был безупречно точным, практически молниеносным и уже через секунду москит скрылся в щели, а гипножаба (это была именно она) снова погрузилась под воду.
Ага… Ну и как её оттуда выковыривать?
К сожалению, какого-то четкого алгоритма не было, на форуме писали разное, видимо никто не хотел делиться наработками с гипотетическими соперниками, но лично я понимала, что нужно выманивать тварь именно на сушу. В воде с ней тягаться бессмысленно, особенно в болоте.
Кто-то советовал привлекать её внимание бомбардировкой камнями, кто-то предлагал выманивать москитами, но самые действенные методы были, конечно же, магические. Правда, и тут была загвоздка — гипножабы обладали высоким иммунитетом к атакующей магии, она просто стекала по их шкуре, не причиняя вреда. Так что по идее тот же камень (размером с валун!) будет эффективнее воздушного лезвия.
Молниями бить тоже бесполезно, особенно настолько мелкими, как мои. Они до неё просто не долетят, а если и долетят, то будут не эффективнее щекотки. Пускать ток по воде — результат будет примерно тот же. Слишком малая мощность и далеко.
Хм, а если пойти на хитрость?
Я уже почти собралась в сторону леса (он виднелся километром левее), чтобы нарубить себе шестов и заточить из них копья, которыми тоже можно было раздразнить тварь, как заметила, что из болота начали появляться пузыри. И движутся они в моём направлении…
Да ладно? Жабенция сама решила напасть? Вот это удача!
Правда, когда всего через семь секунд эта тварь с пугающей легкостью выпрыгнула из воды в моём направлении, прямо в прыжке выстреливая языком, я почти передумала считать, что мне бесконечно повезло, а всё потому, что эта туша была размером с полноценный грузовик! В высоту так уж точно! Полноценные три метра! В ширину даже, кажется, больше.
Буквально пару секунд спустя она смачно плюхнулась на траву в том месте, где ещё недавно стояла я, ну а я была уже десятью метрами левее и всерьез подумывала о том, чтобы отступить.
С такой громадиной я просто не справлюсь!
Мало того, что магия её не берет, так и шкура толстенная, чем-то похожа на резину — её рубишь, а она пружинит!
На гипножаб в принципе рекомендовали ходить как минимум втроем (а лучше впятером), причем предварительно обезопасившись амулетами от ментального воздействия, ну а мне как минимум не стоило смотреть ей в глаза.
Как минимум.
И вообще, как мне кажется, стоит уже совершить тактическое отступление… Не моих размеров противник!
И я почти успела… Почти!
Не рискуя поворачиваться к жабе спиной, я медленно отступала вбок, стараясь смотреть на тушу в целом, но никак не в глаза, но тут эта тварь так резко повернулась и так метко выстрелила в меня языком, что я даже пискнуть не успела, а она уже присосалась к моему лицу и я летела в её распахнутую пасть.
Твою налево!
В итоге всё, что я успела, это неловко взмахнуть мечом, но это меня и спасло — я зацепилась им за верхнее небо жабы, будучи уже в её пасти, и дальше в желудок не упала. Этому мешал и рюкзак, который возвышался горбом за моей спиной, не позволяя жабе даже просто закрыть рот, вот только хорошего было мало — язык гипножабы содержал галлюциногенный токсин, вызывающий неуместную эйфорию и одновременно паралич, так что наверняка именно поэтому у меня перед глазами пробежала неадекватно-розовенькая бегущая строка «Обнаружена входящая информация. Внимание, начата распаковка файла», а в голове заиграла веселая мелодия из мультика «Маленькие лесные друзья».
Хотя сюжет, хоть убей, я сейчас не вспомню!
Хм, хоть убей…
Убей…
Убей!!!