Глава 18

При этом еды и алкоголя после гостей осталось не так уж и много, Василиса всё рассчитала идеально: не пустые тарелки, чтобы соседи посчитали нас нищими скупердяями, а как раз на последнюю подачу. Шоколадный фонтан, кстати, пользовался особой популярностью, причем не только у дам, так что стоило взять этот момент на заметку.

Подбив итоги с менеджером и искренне поблагодарив за высокий уровень сервиса, я разрешила ей забрать с собой всю разложенную на тарелки еду и открытые бутылки, догадываясь, что это быстро разойдется по рукам и желудкам официантов и музыкантов, но не собираясь жалеть эти крохи. В самом деле, мы и сами не хуже питаемся, а им вряд ли зарплата позволяет частенько вкушать икру и прочих креветок.

При этом в холодильнике ещё осталось пара десятков тарталеток, контейнер с сырными канапешками и тарелка с нарезаными для шоколадного фонтана фруктами, но это, я думаю, наши горничные сами съедят. Надо будет только предупредить кухарку, чтобы не жадничала.

Выписала я девушке и персональную премию, обсудив вопрос дальнейшего сотрудничества, но сразу признавшись, что ближайшее мероприятие у нас будет не раньше ноября. И то — день рождения Ванечки. В конце этого последнего осеннего месяца мальчику исполнится пять и я хочу, чтобы этот праздник запомнился ему надолго. Праздник, который он отметит со своим отцом.

Пока граф ещё жив.

И пускай тема не самая приятная, но я прекрасно понимала, что и старшему Евтушенко, и младшему сейчас очень важно общаться друг с другом как можно чаще. Потом будет больно… Но пусть в памяти останется не только боль, но и тепло. Свет. Память.

Ну а пока…

— Тетя Роза, а хотите собачку? — поинтересовалась я у баронессы, когда выяснила, куда Люся подевала маленькое пучеглазое чудовище, и мне тут же притащили его обратно. — Смотрите, какая прелесть! Говорят, нынче они в моде.

— Какое… страшненькое чудо, — умилилась старушка, сначала внимательно изучив щенка и только потом взяла его в руки, первым делом выяснив, что это мальчик. — Назову Жоржем, как одного своего поклонника. Так же смешно пучил глаза, когда порывался придумать затейливый комплимент. А с жеребцом что делать будешь?

— Не знаю, — поморщилась. — Ещё не думала. Но строить конюшню ради одной-единственной лошади, это как-то…

— Можно отдать его на конюшни графа Головина, — предложил подошедший к нам супруг. — Он известный в округе заводчик скаковых жеребцов и, я думаю, не откажется от постояльца. Он будет числиться за нами, мы будет отчислять на него ежемесячное содержание и когда подрастет, его будут выставлять от нашего имени, но все остальные заботы возьмет на себя граф. Это распространенная практика для таких случаев.

— О, здорово! — обрадовалась. — Договоришься с ним?

— Конечно.

Судьбу прочих подарков мы тоже решили этим же вечером. Статуя с кувшином отправилась в дамскую гостиную, удачно встав рядом с книжным шкафом, саблю от графа Шеметова и ещё один клинок от одного из сослуживцев было решено пока повесить в кабинете графа, гарнитур — в сейф в моих покоях к прочим украшениям, алкоголь в чулан к остальным бутылкам, кое-какая праздничная посуда, в том числе из серебра отправилась на кухню в шкафы, а картину я изучила уже гораздо тщательнее и вынесла свой презрительный вердикт:

— Копия, причем не самая качественная. Нарисована совсем недавно, не больше года назад. Дешевка. А вот багет на диво достойный. Ладно, утилизирую это мерзость сама.

— Подарок от князя? — кривовато усмехнулся супруг, который тоже присутствовал при изучении подарков.

— Это не подарок, это… — Я даже слов сразу подобрать не смогла правильных, но потом всё же получилось: — Завуалированное оскорбление. Причем не так уж и сильно завуалированное. И вообще, не ему решать, как мы будем распоряжаться своим имуществом. Кстати, дорогой! Как насчет того, чтобы в понедельник с самого утра встретиться с городской прессой и наладить толковое взаимодействие с гражданами? Сейчас мы совершенно не держим руку на пульсе настроения и самочувствия горожан, это неправильно.

Чуть поморщившись, граф кивнул, после чего мы ещё немного пообщались, обсуждая сам прием и гостей, причем муж согласился, что барона Дудина мы к себе больше звать не будем, да и к нему в гости не поедем, даже если пригласит. Не тот это человек, с которым стоит общаться.

Но вот супруг ушел к себе, а я, выяснив, что Саша у себя в апартаментах, спустилась к нему и сходу заявила:

— Ну, рассказывай! На кого успел компромат собрать?

— Ничего такого, что могло быть нам полезно здесь и сейчас, — поморщился братишка, уже сменивший фрак и рубашку на футболку, а брюки на домашние трикотажные штаны. — Примерно половина коммуникаторов были запаролены, причем половина от этой половины — действительно серьезно. В остальных так, личное-неприличное, сойдет разве что для мелкого шантажа, не более. Из личных наблюдений: Дудин — озабоченный пакостник, Касаткин — мелкий гадливый хорек, но ко всему прочему ещё и не особо умный, Румянцев — завистливая трусливая тварь, а остальные вроде более или менее приличные люди. Офицеры — отдельная категория. Небогаты, но с честью всё в порядке, в случае чего положиться можно.

Улыбнувшись на диво верным эпитетам, снова спросила:

— Как думаешь, ждать в ближайшее время от Дудина проблем?

— Ждать, — уверенно кивнул Саша и злорадно ухмыльнулся. — У него не особо много территорий, на юге они граничат с нашими землями, на востоке — с Александрово, где властвует Дымов. Аномалий нет, гвардия не больше трехсот человек, занимаются в основном городской безопасностью. Если эта тварь будет нас провоцировать, то объявим ему войну родов и я лично укорочу его на голову.

После чего посмотрел на меня с улыбкой и подмигнул.

— Нам ведь не помешает швейная фабрика и десять тысяч горожан с двумя деревеньками?

На этот раз я уже расхохоталась в голос, покивав. Надо! Нам всё надо!

В общем, что бы там ни думали другие, вечер определенно удался, а перед сном я еще немного почитала книгу Варвары Тимофеевны, на этот раз погрузившись в раздел с ритуалами. Оказывается, руны и короткие звуковые формулы-заклинания могут порой едва ли не больше, чем чистая стихийная магия.

Демонология, некромантия, черная магия — все они тесно связаны с ритуалами и предрасположенность к работе со стихиями тут не слишком важна. Хотя лучше, конечно, чтобы были развиты чакры эфира, огня и воздуха, а так же в некоторых случаях земли. Это облегчало взаимодействие с энергиями нужного толка.

Снова зачитавшись допоздна и искренне радуясь, что обладаю исключительной памятью и всё однажды прочитанное-услышанное навсегда остается на подкорке моего мозга, сделала себе пометочку уделить больше внимания рунам и прочим магическим печатям. Нанесенные сильным магом с верным посылом они смогут защитить имущество ничуть не хуже бронированных стен и решеток на окнах. Отвращающие, силовые, действующие как банальный отвод глаз и рассеивающие внимание, укрепляющие и даже атакующие в ответ — ритуалистика вообще очень и очень непростой раздел магии. Очень сильно недооцененный!

И мы, пожалуй, этим в своих целях воспользуемся.

Воскресенье, официально «семейный» день прошел весело и непозволительно быстро. Но и успели мы очень многое! Сначала завтрак в кругу семьи, затем прогулка с Колей и Ванечкой в парке за домом, который садовники уже привели в порядок. Сегодня выдался на диво солнечный и погожий день, Локи вел себя наилучшим образом, даже позволив приладить себе на спину специальное детское седло, которое Саша заказал в Москве и привезли аккурат сегодня утром. Ванечка был в восторге, «лошадка» тоже не глупила, так что прогулка удалась.

Перед обедом я попросила обоих Евтушенко немного попозировать, сделав на будущее ряд карандашных набросков. Я ещё не знала, в какой именно позе хочу их нарисовать, так что пока перебирала самые популярные, чтобы было из чего выбирать.

На обед мы снова собрались всей семьей, включая профессора, который был доволен и одновременно чем-то озабочен, так что сразу после него порадовал нас приятной информацией: ген размножения и роста он нашел, с этим проблем не возникло, но чтобы активировать его у обычных животных, необходимо создать животным условия, схожие с аномальными. То есть насыщенный маго-энергетический фон.

— В принципе сделать это не слишком сложно, есть ряд артефактов, которые можно доработать, чтобы они выпускали энергию энергетических кристаллов и «фонили», — продолжал размышлять Бельков. — Но для этого нужны кристаллы. Желательно из аномалий. На рынке такой продукции не особо много и стоит она… скажем так, в среднем раз в пять выше обычных кристаллов. А теперь вопрос: стоит ли оно того?

— Какова будет скорость роста животных в таком случае? — поинтересовался мой супруг.

— В среднем в три-пять раз быстрее, — уверенно заявил профессор.

А я подсчитала: обычная свинка с момента рождения до забоя растет шесть-восемь месяцев. А с привитым нужным геном понадобится не больше двух месяцев. Коров на убой выращивают в среднем лет до двух. А так понадобится не больше пяти месяцев. Индеек откармливают до полугода. В сокращенном варианте хватит и месяца. Фантастика!

— А что насчет еды? — поинтересовалась. — Корма же тоже понадобится больше?

— Не критично. — Назар Демидович небрежно взмахнул рукой. — Примерно раза в полтора больше обычного, большая энергетическая подпитка будет идти именно от кристаллов. Вся проблема в них…

— Разве это проблема? — хмыкнул Саша и мы с ним понимающе переглянулись. — На территории Карабановской аномалии есть рудник с кристаллами, который в своё время толком не успели начать разрабатывать. Уверен, за семьдесят лет они успели пропитаться нужной нам энергией. Добыть даже сотню в месяц — не проблема. Сколько их надо будет на один ангар с, допустим, сотней голов?

Пожевав губами и прикинув в уме, Бельков уверенно произнес:

— На длинный ангар понадобится от шести до десяти артефактов, в каждом индивидуальный питательный элемент из цельного кристалла, срок службы элемента — от недели до двух, зависит от его размера и качества. Излучение должно быть постоянным, непрерывным. За редким исключением на короткое техобслуживание.

— То есть максимум восемьдесят кристаллов в месяц, — подытожила я. — В идеале — двадцать. Да это вообще ерунда! Да, Саш?

— Решаемо, — кивнул он и тут же снова обратился к Белькову: — Этот ген можно привить любым животным?

— В теории — да, — подтвердил он. — На практике надо смотреть. В аномалиях, как вы сами знаете, особый магический фон влияет в том числе на хищную и ядовитую составляющую мутаций, но мы изначально будем прививать только выбранные гены, так что отклонений быть не должно, но контроль всё равно нужен. Мясо аномальных животных съедобно, тут подвоха ждать не стоит, но перед массовым запуском производства я бы сначала запустил пробный с тщательным анализом итогов. Желательно хотя бы на примере трех поколений.

Так… Три поколения — это не так уж и быстро. Особенно с коровками.

Решено! Будем экспериментировать на курицах! Они растут быстрее всего, мясных бройлеров обычно забивают уже в два месяца. В нашем случае это будет две недели. На три поколения потребуется эксперимент длительностью два месяца. Терпимо.

Тут же озвучила свои мысли окружающим и все дружно согласились, что курочки будут оптимальными кандидатами для нашего эксперимента, так что в понедельник после обеда мы с Сашей пойдем не абы-куда, а в нашу Карабановскую аномалию — смотреть, как обстоят дела в шахте.

Остаток дня я посвятила своему хобби, почти закончив картину с платиновым ручьем из сияющих во мраке пещеры кристаллов. Остались буквально акценты, но сделать их стоило чуть позже, когда взгляну на свою работу свежим взглядом. Вдруг что-то не учла?

Ну а пока…

Три капельки всемогущества на язык и спать!

Понедельник привычно начался с пробежки-зарядки, продолжился завтраком, а затем и звонком единственной журналистке Карабаново — Таечке Лисицыной. Её номер коммуникатора я нашла на её же сайте, и ответили мне после второго гудка звонким девичьим голоском:

— Лисицына слушает.

— Здравствуйте, Тая, — поздоровалась я. — Меня зовут Ева Александровна, графиня Евтушенко. Скажите, вы сейчас сильно заняты? Я бы хотела побеседовать с вами о будущем нашего города. При личной встрече.

— О… Э-э… — судя по бессвязным звукам, мой звонок оказался для журналистки большим сюрпризом, но девушка довольно быстро взяла себя в руки и твердо произнесла: — Я свободна. Куда подъехать?

— К усадьбе графа. Вас встретят.

Прибыла Лисицына буквально через двадцать минут, причем пешком. На воротах предупрежденные мной дежурные проверили её паспорт и пропустили дальше, а на входе встретил дворецкий и проводил её уже в мой кабинет.

Когда Лисицына в него вошла, осматриваясь жадно горящими глазами, я убедилась, что фото в её профиле не лгут и она весьма симпатична: двадцать семь лет, но выглядит моложе, взгляд живой и задорный, волосы каштановые в рыжину, а глаза ореховые, лукавые. Оделась журналистка со вкусом, в серый брючный костюм, но с изумрудной блузкой, которая делала её образ не чопорным, а женственным и даже немного игривым.

В общем, Лисицына понравилась мне сразу.

Но вот её жадный до сенсаций взгляд пробежался по моему строго обставленному кабинету и остановился на мне. Для встречи я оделась в светлое домашнее платье в пол, обойдясь минимум макияжа и небольшими серьгами с аквамаринами, но волосы убрала в элегантную прическу, подчеркивая свой статус.

На пальцах всего два кольца: обручальное и графское, с гербом, а на губах доброжелательная улыбка.

— Доброе утро, ваше сиятельство, — торопливо произнесла Лисицына, едва не забыв о приличиях. — Таисия Северьяновна. Но лучше просто Тая.

— Доброе утро, Тая, присаживайтесь, — я жестом указала девушке на ближайшее к моему столу кресло. — Знаю, в нашем городе нет ни одного печатного издания и всего один сайт, который вы ведете исключительно на энтузиазме, так что, надеюсь, вы понимаете, зачем я пригласила к себе именно вас…

— Честно говоря, не совсем, — качнула головой Лисицына. — Нет, я как бы в курсе, что у графа новая жена… Мы все в курсе. Но что вы хотите от меня?

— Я предлагаю вам сотрудничество и должность моего представителя по связям с общественностью, — прямо заявила я. — Мне нравится, как вы ведете сайт. Как грамотно и с душой описываете события, происходящие в городе. Думаю, для вас не секрет, что в последние годы в город пришло запустение… — Я грустно улыбнулась и тут же выразительно подняла палец. — Но я планирую всё изменить. Наши люди достойны большего. Нового директора в школу, который не будет обворовывать учителей и детей. Новое кафе, где будет приятно отдохнуть всей семьей. Новый парк, новую ферму. Администрацию. Может даже дом культуры с бесплатными кружками по интересам?

— Звучит, как сказка, — мечтательно улыбнулась Лисицына, под конец недоверчиво хмыкнув и пристально уставилась на меня: — Но это всё требует денег. Вы же понимаете?

— Прекрасно понимаю, — заверила её. — И уже работаю над этим вопросом. Мы уже заказали проект фермы и над ним работают специалисты. Ставить будем на северо-восточной окраине города, подальше от аномалии. Как и мясные цеха, как и все другие фермы, которые я планирую. Людям нужна работа и мы её им дадим. Я вам больше скажу… — я заговорщицки понизила голос, — мы уже провели предварительную разведку земель и нашли рудную жилу, которую начнем разрабатывать уже совсем скоро. Понимаете, что это значит?

— Руда? — Глаза Лисицыной снова загорелись. — А какая?

— Серебро, — улыбнулась я. — Серебро, которого хватит минимум на сорок-пятьдесят лет активной добычи промышленным способом.

— Фантастика… — журналистка ахнула и уставилась на меня, не скрывая своего восторга. — Я согласна! На всё согласна! Что от меня надо?

Проговорив никак не меньше часа, мы договорились, что с этого дня Тая становится моим официальным представителем по работе с гражданами и будет получать за это заработную плату, выпуская не меньше одной новости в неделю о нашей деятельности по улучшению жизни в городе, а всё остальное время будет выполнять другие получения. Например, найдет среди людей толковых специалистов, которые займутся ремонтом школы. Плотники, кровельщики, маляры, элементарные уборщицы — это всё надо. И надо срочно! В идеале найдет и бригадира из наших, карабановских жителей. Может даже найдет бухгалтера с директором в школу, возражать не буду.

Неподалеку от школы есть пустырь, где я планировала поставить дом творчества с кружками. Для маленьких ребятишек и даже для взрослых: художественный, лепки, швейный, танцевальный, пения. Многие люди нуждаются в самовыражении, но не имеют возможности. Надо им это дать!

Вот только мало построить дом творчества, надо в него ещё и персонал набрать! Вот этим Тая и займется, выяснив, кто из наших мам-бабушек готов вести профильные кружки. Естественно, с соответствующей оплатой труда.

Здание администрации я хотела строить на северо-западной окраине, в сторону которой собиралась расширяться в дальнейшем, потому что юг города сожрала аномалия, на западе совсем скоро начнем разрабатывать серебряную жилу, восток будет отдан под фермы, а север… На север у нас ещё два километра земель до границы с графом Дымовым, а на северо-западе Дудин и Струнино.

Естественно, я не стала говорить Тае, что планирую аннексировать у соседа кусочек-другой земель (а то и всё разом!), но и так было ясно, что возможность расширения есть только в одну сторону. И переселять кого-то из людей в центре нынешнего города ради строительства административных зданий нет смысла, если этот центр совсем скоро сместится.