Глава 11

Новая картинка из прошлого не заставила себя долго ждать.

На этот раз я попала в эпицентр скандала, причем скандалили двое: принцесса и варвар. Ну, это я так их решила про себя называть. Та самая блондинка-художница и похитивший её громила. Правда, в этом эпизоде они оба выглядели постарше, но не старыми, а скорее зрелыми. Девушке на вид было лет двадцать пять, громиле — тридцать с хвостиком.

Оба вычурно и богато одеты по моде Древнего Рима, в волосах блондинки золотилась диадема, а мужчина отрастил небольшие усы и бородку, которые ему удивительным образом шли, придавая особый шарм и брутальность.

Суть скандала я так и не уловила, он явно начался задолго до моего появления, так что сейчас в ход пошла уже тяжелая артиллерия. Точнее магия. Блондинка пыталась приголубить оппонента воздушными вихрями и телекинезом, отправляя в его тело вазы, статуэтки и всё, что попадалось под руку, а вот варвар больше ставил огненно-металлические щиты и просто прикрывался рукой, чем действительно желал причинить вред той разъяренной фурии, в которую превратилась девушка.

Неожиданно она оступилась и едва не упала, но ей наперерез метнулся сгусток пламени и… нет, не сжег. Подхватил, обнял, подтащил к варвару и вручил в его руки, которые оказались прежде всего на её талии.

А потом как-то незаметно и на попе. Мужские губы накрыли женские, причем я не заметила, чтобы она как-то сильно вырывалась, затем в сторону полетела верхняя одежда, а потом и не верхняя…

Кхм-кхм!

О, туманчик.

Почти обрадовавшись, что меня не заставили смотреть видео 18+ в режиме практически полного присутствия, четвертый эпизод я ждала с нетерпением и одновременно страхом.

Почему? Не знаю. Но витало в воздухе что-то… Что-то мрачное.

Нехорошее.

Да и туман какой-то кроваво-алый…

Ох, черт!

Это был храм. Определенно храм. Огромный, величественный. Снаружи была ночь, но не темно — отблески чудовищного пожарища доставали даже сюда и танцевали по стенам жуткими тенями. Дым и отвратительный смрад чего-то поистине мерзкого забивал легкие, а когда мои глаза адаптировались и я прошла немного вперед, то увидела, что в центре святилища бьются двое. Спина к спине.

Раненые, уставшие, но несломленные.

Блондинка с ослепительно сияющим хопешем и варвар с полыхающим огнем гладиусом.

А против них… Твари. Определенно твари. Но непонятные. Незнакомые. Наполовину состоящие из тени, наполовину из гнилого мяса. И вроде бы зомби, да не совсем. Я бы сказала демоны. Монстры из совершенно иного мира. Мерзкие, отвратительные. Далеко не всегда напоминающие даже просто гуманоида.

Они перли и перли… Но не могли сломить этих двоих.

В какой-то миг атака стихла, твари закончились, но я точно знала, что это не конец. Далеко не конец.

Там, снаружи, орда.

И совсем скоро они узнают, что эти двое живы. Ещё живы…

— Ксан, я… — едва слышно прошептала блондинка, которой на вид было лет тридцать, и оружие выпало из её ослабшей руки. — Я больше не могу.

— Милая… — Опустив меч, мужчина мягко привлек женщину к себе и коротко поцеловал. — Ты знаешь, я… люблю тебя. Всегда любил.

— Знаю… — По её грязным щекам катились слезы, но глаза становились лишь ярче с каждой секундой. — Всегда знала. Всегда…

— Смерть — не конец, — прошептал он едва слышно. — Ты знаешь. Сделай это. Сделай сама. Обещаю, я найду тебя снова. Где бы ты ни была. Кем бы ты ни стала. Найду. Просто. Сделай. Это. Эва…

С каждым произнесенным им словом я чувствовала, что реальность меняется.

Сгущается напряжение. Подступает тьма.

Но это снаружи.

Внутри тоже всё непросто: по коже блондинки бегут струйки чистого пламени, впитываясь в её тело и превращая вены в расплавленное золото. Глаза сияют всё ярче, становясь светлее.

В какой-то момент энергии в её теле становится так много, что она выгибается в руках мужчины, вскидывает руки в стороны, как крылья, запрокидывает голову назад… И врывается белоснежным фениксом, уничтожая всё.

Вообще всё.

Себя. Любимого. Храм.

Город…

И ту мерзость, которая пыталась его захватить.

Всех до последней твари. Всех.

Ослепнув и сгорев вместе со всеми, в какой-то момент я ощутила себя тем самым фениксом, который был олицетворением редчайшего аспекта плазмы. Это не воздух и не огонь, это… Что-то качественно иное, более совершенное и в то же время и то, и другое одновременно.

Сияние. Мощь.

Сила, способная уничтожать планеты.

Возвращаться в своё слабое смертное тело было больно. Неприятно. Сложно.

Я не испытывала ни малейшего желания снова становиться маленькой и хрупкой.

Вот только иных вариантов у меня пока не было.

Не умирать же снова только потому, что я ещё не выросла?

Тихонько хмыкнув, я открыла глаза и взглянула на ту разруху и побоище, которое устроил Саша, пока длился мой ритуал. Деревья повалены, тучи дохлых москитов устилают траву чуть ли не полуметровым слоем, а он сам сидит рядом с располовиненным двухметровым кабанчиком и терпеливо посматривает в мою сторону, попутно выколупывая грязь из-под ногтей кончиком своего гладиуса…

Варвар! Какой же он всё-таки варвар! Что тогда. Что сейчас.

Нет, я не вспомнила всё разом. И даже прозвучавшие имена не отзываются в памяти чем-то знакомым, но становится понятно чуть больше. Увы, не всё.

Чувствую ли я к нему что-то большее, чем сестринскую привязанность? Скорее да, чем нет.

Готова ли я позволить ей взять верх над прагматичностью? Скорее нет, чем да.

Не сейчас. Не так.

Не здесь.

— Ну ты и варвар… — произнесла вслух, поднимаясь на ноги и разминая затекшее тело. Хм, странно…

Поняла взгляд на небо и нахмурилась.

— Сколько времени прошло?

— Не меньше трех часов, — уверенно произнёс Саша, спрыгивая с кабаньей туши и подходя ближе. — Всё в порядке? Почему так долго?

— Это, было… — я задумалась, — познавательно.

После чего малейшим усилием воли создала в левой руке сгусток чистой плазмы и, контролируя его в том числе телекинезом, отправила пульсар в ближайшую кучу москитов. Касание, вспышка… Метр пространства просто исчез.

— Эм-м…

— Хм-м…

Протянули мы на диво в унисон и переглянулись. Я ошеломленно, Саша напряженно.

— Это что такое сейчас было? — спросил он аккуратно.

— Плазма, — улыбнулась одними губами, старательно прислушиваясь к себе. — Только это не мой дар. Точнее мой, но… Черт, всё сложно! В общем, я могу этим пользоваться, но не так чтобы часто. Основной мой дар это всё-таки больше воздух и телекинез, как его аспект. Точнее даже не так. Мне подвластно всё, но всегда нравился больше воздух. Вот.

— Ты что-то вспомнила? — Саша зашарил взглядом по моему лицу.

— Да, немного… — Я поморщилась и отвела взгляд, решив ответить почти правду. — Вспомнила, как умерла. Я жила во времена Древнего Египта. В этом ли мире или похожем, не знаю. На город напали твари. Некое хтоническое порождение. Смешение тени и мертвой плоти. Их было много. Нереально много. Город пал…

Мой взгляд затуманился и я снова вернулась в тот миг, когда ощутила, как сгущаются тени за пределами храма.

— Я применила эту технику, уничтожив и себя, и орду.

Вздохнув, тихонько добавила:

— А может и весь мир… Не знаю. Но жахнуло точно в тротиловом эквиваленте. А моя душа отправилась в полет. И вот… — я со смешком расставила руки, — я здесь. Уже не принцесса, больше не богиня… От памяти остались лишь осколки, от всемогущества — тень. Но знаешь, — я подняла голову и посмотрела в глаза Саше, — это неважно. Что было — то было. Здесь и сейчас я — Ева Евтушенко, графиня. И это хорошо.

После чего деловито осмотрелась и, не увидев искомое, поинтересовалась:

— Жабу добыл?

— Не пришла на вечеринку жаба, — проворчал Сашка, с отвращением глядя в сторону болота. — Походу мы с тобой их тут всех вырезали. Придется подождать минимум недели три, а то и больше. Либо съездить в Псковскую губернию, там они тоже водятся.

Я нахмурилась, с тревогой взглянув на брата, но он уже отправился к кабану, на ходу примериваясь к его клыкам.

В целом же без добычи мы не остались. Один кабан, семь скорпионов, дюжина змей — не ахти, но и не совсем уж голяк. Заодно набрали побольше трав, чтобы порадовать ими Фельдштейна и его знакомого аптекаря.

А домой вернулись как раз к ужину, за которым тётя Роза торжественно объявила:

— Сашенька, я достала билеты! — После чего задорно сверкнула глазами и «по секрету» сообщила мне: — На троих. В эту пятницу. Концерт Олежи Абрамова. В мюзик-холле, что на Петровке. В семь вечера. Идем?

— Идем! — Я тоже загорелась взглядом, но на всякий случай покосилась на мужа. — Хочешь?

— На рок-концерт? — скептично переспросил он. — О нет, это определенно не мое. А вы сходите, развейтесь.

— Спасибо-спасибо! — Послав супругу воздушный поцелуй, я тут же начала обсуждать с тётушкой наряды, которые стоит надеть на это поистине знаменательное событие, и мы договорились, что если уж уходить в отрыв, то с задором и наслаждением.

А потом ушли ко мне, нашли в сети отличный сайт, где на вещи наносили именно те логотипы и надписи, какие просил заказчик, и быстренько выбрали себе стильные черные футболочки.

Естественно, с надписями!

Себе я заказала новенькую со смелой надписью «Можно всё, главное не спалиться», а баронесса выбрала почти философскую «Я не старый, я раритетный».

И ведь не поспоришь!

Саше мы, подумав, заказали «Когда ты лучший, трудно быть скромным».

Почему нет?

Помимо футболок мы с тётей Розой уделили максимум внимания бижутерии, заказав курьерскую доставку с сережками-колечками-цепочками рокерской тематики. Массивные цепи вместо ремня для брючек, колечко с коготочками, чокер на шею с шипами… Охотничьи ботинки на толстой подошве и кожаная косуха. М-м, красотень!

Ох, главное, не спалиться!

Впрочем… Если нанести правильный макияж и не афишировать своё присутствие намеренно, то никто не опознает во мне меня! Тем более ничего «такого» мы делать не будем. Просто оттянемся на рок-концерте!

Да же?

К сожалению, до пятницы оставалось ещё три дня, так что пришлось немного пригасить наш с баронессой энтузиазм. Но всё равно настроение было на высоте и, пройдя в свою мастерскую, где решила немного порисовать, я врубила через коммуникатор трек Абрамова «Императрица» и меня снова накрыло вдохновение.

На часах было два ночи, когда я отступила от мольберта на шаг и уже осознанным взглядом посмотрела на то, что получилось. Страшно… И одновременно прекрасно.

Погруженный в хаос, разрушенный, полыхающий город. Мрачные тени, чудовищные твари… И роскошный плазменный феникс цвета расплавленной платины, распахнувший крылья над последним храмом. Конец старого мира и начало нового.

Смерть.

И возрождение…

Была ли я и впрямь богиней? Нет, вряд ли. Просто очень сильной магичкой. Сильной настолько, что смерть не стала концом. Ни для меня. Ни для него.

Любила ли я его?

А вот не знаю… Избалованная эгоистка, высокомерная и гневливая.

Я и сейчас такая, чего уж там. Но мягче. Гибче.

Ладно, разберемся. Не стоит торопить события.

Тем более я замужем. Пока…

Поморщившись, не стала зацикливаться на этой неприятной мысли, предпочтя вымыть кисточки, ополоснуться сама, капнуть три капельки всемогущества на язык, и отправилась спать.

Утро вечера мудренее.

Вот и проверим.

Среда оказалась для меня внезапно свободным днем, так что после разминки и завтрака я посвятила её делам рода, подбив промежуточные итоги и распланировав самые глобальные траты предстоящих недель. Пообщалась с аудиторами, выяснив, что всё, конечно, хреново, но не полный кошмар. Работать можно. И даже нужно!

Съездила с инспекцией в школу. Заказала мебель в уже отремонтированные классы и порадовала бабулечку-библиотекаря одобренным списком на приобретение новых учебников и методического материала. Через Лисицыну нашла девочку-самородка, которая умела и шить, и рисовать, с детства мечтая стать дизайнером одежды, но не имея возможности поступить в профильный ВУЗ, и мы вместе разработали ряд моделей для наших гвардейцев, олимпийцев и кадетов.

В итоге я взяла девочку Катю на полставки своим персональным модельером, договорившись с её матерью, которая работала швеей на фабрике в Струнино, что та будет ей помогать шить все пробные модели и подгонять лекала под идеал. Работы предстояло много!

Уже под конец дня я заехала на новую ферму, строительство которой уже было в завершающей стадии. Какой-то день-два — и коровок можно будет перевозить, докупать и набирать новый штат, потому что старых работников на новые мощности будет уже определенно не хватать.

А вечером задумалась о строительстве храма.

Ни у нас, ни в Струнино его не было, люди уже не раз намекали мне, что это не годится.

Что ж… Пожалуй, можно уже замахнуться и на храм.

Спасибо Зябликовым.

Кстати, как у них дела?

Поискав свежую информацию в сети, с легким злорадством выяснила, что младший под следствием, а вот старший… Не успел. Пуля в голову, снайпер в розыске.

Блеск! Туда ему и дорога.

Естественно, я понимала, что долго место пустовать не будет и со временем на это место придет другой, не менее беспринципный бандит, который сумеет подмять под себя остальных, но это уже, простите, не в моей компетенции. А официальные власти у нас чем заняты? Ворон считают?

Так мне не сложно хотя бы раз в два месяца наведываться в Златоглавую и колыхать сеть разоблачениями. Заодно свой бюджет пополню. Мне много чего ещё построить надо!

И вообще, когда там уже Румянцев нападет? Его городок тоже в целом неплох и нам сгодится. В городе есть завод, занимающийся изготовлением различного металлообрабатывающего инструмента, есть своя кирпичная и мебельная фабрика, молокозавод, который выпускает в том числе сыры, масло и кисломолочную продукцию. Есть даже своя типография и консервный завод. Больше дюжины кафе и полноценный ресторан. Ночной клуб, дом музыки.

Но самое главное, там есть люди!

А ещё семь деревушек и одно село.

В общем, нормальный такой полноценный город.

И не наш.

Непорядок!

Иронично хмыкнув, я сосредоточилась пока на мысли о храме, уже точно зная, что мы будем ставить его на нынешней северной границе Карабаново, чтобы его могли посещать и наши горожане, и из Струнино, и даже если захотят, то из Александрово. По уму мне бы и Александрово своим сделать, но Дымов вроде адекватный дядька, а нападать на него самой… Нет, это совсем уж некрасиво. Вот если начнет дурить, то быстро по носу щелкнем и аннексируем всё лишнее. Ну а пока пусть живет и здравствует.

В итоге остаток вечера я потратила на то, чтобы определиться с концепцией храма. Большой мы не потянем, да и нет смысла. Сильно маленький тоже будет неудобно. Те же свадьбы и похороны собирают порой до сотни человек, нам надо, чтобы внутрь поместились все и никто не стоял друг у друга на головах.

В итоге я нашла славный 3д макет храма нужного размера, немного добавила от себя, особенно цветные мозаики в окнах и фрески на потолке, решив, что не поленюсь и нарисую кое-что сама, когда храм будет готов, а перед сном показала свои наброски мужу.

— Красиво, — кивнул он, рассматривая листы с карандашными рисунками один за другим. — Очень красиво. Только, Ева…

Он посмотрел на меня.

— Это дорого.

— А я что-то сказала про деньги? — улыбнулась невинно и подалась вперед, коротко целуя его в губы. — Это моя забота, дорогой. Всё, как договаривались. Завтра напиши официальное письмо во Владимирское храмовое представительство, пусть пришлют своего человека для одобрения наших планов. Покажем ему рисунки и место, пусть благословит наше начинание стихиями. А Лисицына осветит это на портале. Людям нужно место для того, чтобы молиться. Им мало веры в нас, им нужна вера во что-то более масштабное и значимое. И мы им это дадим. Верь мне, всё будет хорошо. Договорились?

Сдержанно выдохнув, Николай кивнул, заверив меня, что всё сделает, и мы обсудили с ним план на завтра. Я рассказала, где была сегодня и что успела, порадовалась за школу и ферму, дала понять, что как только коровки переедут на новое место жительства, то старую ферму мы снесем нахрен и начнем строительство шахты и завода по облагораживанию руды.

Да, это не быстро, но… Деньги решают всё. А деньги у нас есть.