Глава 8

В воскресенье снова стояла прекрасная погода и я предложила Николаю съездить с Ванечкой в Московский парк развлечений, чтобы мальчик набрался положительных эмоций и радостных впечатлений перед долгой снежной зимой, когда уже не покатаешься на карусели в своё удовольствие без опасения отморозить щеки. Горки и лошадки, сладкая вата и мороженое, качели и карусели, комната смеха — мы обошли все самые подходящие места поистине огромного императорского парка и домой вернулись уже в сумерках, а Ваня и вовсе уснул ещё в машине, не прекращая сжимать в руках плюшевого дракончика, которого для него выиграл отец, расстреляв в тире все до единой тарелочки.

Это был просто замечательный день!

А вечером муж позвал меня к себе и вручил старинную книгу. Так вот зачем к нам приехал курьер всего двадцать минут назад! Ну ка, ну ка…

Ох!

— Коля, спасибо! — взвизгнула я, прижимая к груди научный трактат о целительстве и магии света за научной редакцией архимага Пирогова. — Это же настоящее сокровище! Я в сети только упоминания об этой книге видела! Где ты ее взял?

— Повезло знать нужных людей, — уклончиво ответил Евтушенко, улыбаясь. — Рад, что угодил.

И без какого-либо перехода благодарно произнес:

— Сегодня был просто замечательный день. Спасибо тебе за него, Ева. Я так рад, что в нашей с сыном жизни появилась именно ты…

Граф аккуратно привлек меня к себе и поцеловал четко в губы, чуть приоткрыв свои, но в этот момент я так растерялась, что смогла лишь пару раз оторопело хлопнуть ресницами, а Николай уже отстранился и выглядел немного смущенным.

— Ева, я…

Он посмотрел мне в глаза и тихо, но твердо произнес:

— Люблю тебя. Спасибо тебе за всё.

Ох, ёбушки-воробушки… К такому меня жизнь точно не готовила!

— Пожалуйста, — произнесла, чтобы совсем уж не молчать, но чувствуя себя в высшей степени неловко.

Супруг тоже выглядел смущенным. Рвано выдохнул, потер лоб…

Я торопливо отложила книгу на тумбочку и крепко прижалась к нему всем телом, положив голову на плечо, после чего уверенно произнесла:

— Я тоже люблю вас. И тебя, и Ванечку. Очень-очень. Вы стали мне настоящей семьей. Спасибо вам.

Небольшая неловкость ещё ощущалась, но уже не такая густая и нехорошая. Евтушенко обнял меня за талию и шумно выдохнул, погладил по голове…

Под конец поцеловал в лоб и отстранился первым. На его губах лежала едва заметная, задумчивая улыбка, но в глазах я заметила тень грусти. Он был не глуп, этот боевой офицер, и прекрасно понимал, что его любовь и моя — они разные. Наверняка понимал и то, что для меня он всегда останется не больше, чем другом и соратником.

Но мы ведь именно об этом и договаривались. Разве нет?

— Сегодня был длинный день… Спокойной ночи, Ева.

— Спокойной ночи, дорогой.

Я ушла, понимая, что ему нужно побыть одному, не забыв забрать книгу, и до самого утра запоем читала порой слишком заумные, но вместе с тем невероятно полезные главы о самом разном. Но все их объединяло одно: энергия света, магия исцеления.

И не скажу, что за одну ночь познала все грани этой уникальной ветви магии, но определенно на процент умнее стала. Оставалось дочитать всего ничего, где-то четверть, когда я бессовестно раззевалась и поняла, что информация уже не усваивается в полном объеме. Да и на часах пять утра!

Нет, пожалуй, часика три поспать надо. Определенно!

В итоге я умудрилась поспать все четыре и если бы не Саша, который заглянул ко мне с вопросом, что стряслось, я бы поспала и все пять. Но нет, пришлось вставать.

— Опять всю ночь рисовала? — нахмурился он, пока я пыталась разлепить глаза и вспомнить, где нахожусь и какие у нас были планы на этот день.

— Неа. — Зевнула, да так смачно, что чуть челюсть не вывернула. — Коля мне книгу купил по целительству. Жутко интересная. Заумная и местами сложная, но есть что почерпнуть. А ты чего такой отвратительно бодрый?

— Потому что по ночам спать надо, — рассмеялся братец. — Всё, давай. Одевайся, завтракай и едем. Ты помнишь, что нас на «Олимпе» ждут?

— М-м… — вздохнула. — Точно. Ждут. Ладно, пять минут и я в строю.

Чтобы одеться, мне хватило и три минуты. Причем сразу в камуфляж и футболку цвета хаки с надписью на груди «У меня нет недостатков, только спецэффекты». Ещё пара минут на то, чтобы умыться и зашнуровать ботинки, десять минут на завтрак и не забыть сообщить мужу, что мы на «Олимп»…

И уже сидя в машине и двигаясь в сторону Зубцово, я поинтересовалась у Саши:

— Как там моя сова?

— Леви Орионович просил еще недельку, — ехидно усмехнулся братишка. — Больно мудреный оказался артефакт. Вроде разобрался, но есть ряд нюансов. К тому же, как мне показалось, там не хватает пары мелких камушков, они тоже могут влиять на безупречную работу, так что не будем рисковать, пусть колупается.

— Пусть, — согласилась.

Чего я точно не хотела, так это рисковать собой рядом с поломанным артефактом!

— А что у нас с сайтом «Олимпа»?

— Глянь сама, — Саша перекинул мне ссылку и я тщательно изучила главную страницу, затем прайс, услуги, фотоальбом…

— Ого! — воскликнула с нескрываемым одобрением, рассматривая красивый фотоотчет с полноценной тренировки и галерею «наши инструктора». — Ты когда всё успел?

— Вчера пришлось немного напрячь народ, — улыбнулся Саша, слегка прикрывая глаза, где сверкнуло самодовольство и что-то ещё. — Поверь, против никто не был. Кстати, с подачи Оракула мы сделали вкладку «услуги», где прописали возможность подачи заявки на определенный вид и количество тварей, в том числе детенышей для дальнейшего приручения. Это сейчас модно. Единственное, в чем мы сошлись и отказались, так это в сопровождении дилетантов и «туристических групп» в аномалии. Не собираемся ни под кого прогибаться и прислуживать там, где важны реакции, а не лизоблюдство. Мы охотники, а не прислуга.

— Абсолютно с тобой согласна, — кивнула. — И вообще, у нас центр подготовки, а не туристическое агентство. Как думаешь, проучить Алиску реальным судебным иском или нет смысла?

— Иском? — Саша задумчиво хмыкнул. — Мне кажется, не поймет. Тупенькая она в этом плане. Но можно забрать у неё имя. Запретить им пользоваться. Я сейчас про «Афродиту». Как мне кажется, для неё это будет реально серьезное наказание.

— Вот ты злодей! — ахнула, с трудом сдерживая смех. — И не жалко дурочку?

— С какой стати? — фыркнул братишка и посерьезнел, на миг скосив на меня взгляд. — А ведь это реально опасно было, Ева. Я сейчас про крах репутации. Мне одного из модераторов взломать пришлось, чтобы от его имени следить за тем, что там творилось. Больше пяти сотен гнусных комментариев просто удалил, ещё сотню комментаторов пожизненно забанил, чтобы даже не думали в нашу сторону вякать. До сих пор одним глазом отслеживаю. Сейчас хоть не так активно строчат, а в первые часы это было больше на лавину похоже.

— Так это был ты⁈ — удивилась, но как-то не слишком сильно, словно подспудно понимала, что иначе и быть не могло. — Са-а-аш!

— М-м?

— Ты лучший!

Он снова скосил на меня взгляд и подмигнул, давая понять, что полностью со мной согласен.

Наконец мы прибыли на «Олимп», подъехав минут за пятнадцать до назначенного времени, но всё равно оказались не первыми — не такая уж и большая стоянка для автомобилей была уже заполнена и пришлось проехать немного дальше, чтобы просто найти место для парковки.

Неожиданно послышалась ругань — один из автомобилей резко сдал назад и зацепил другой, который двигался черепашьим шагом вперед, выискивая местечко. Авария. Разборки… Из первого, явно люксового авто выскочил парень лет двадцати в модном зеленом костюмчике с пиджаком в узкую полоску и сходу начал орать и угрожать водителю всевозможными карами, охраной, отцом и для убедительности своих намерений зажег в руке пламя.

Мы с Сашей мрачно переглянулись и поспешили вмешаться, пока этот псих тут не натворил дел, но каково же было моё изумление, когда из второй невзрачной машинки вышла темноволосая и кареглазая девушка примерно моего возраста, уже заранее одетая в спортивный костюм, глянула на психа, как на кусок дерьма, и спокойно произнесла:

— Зябликов, ты меня задрал! И тут от тебя покоя нет. Убери огонь, не позорься, пока хозяева спецгвардию не вызвали. Кстати, мой авторегистратор всё записал, так что я сейчас звоню страховщикам…

— Ты-ы-ы! — взвыл на высокой ноте парень и метнулся к девушке с явным намерением напасть, уже замахнувшись на неё рукой, объятой пламенем, и казалось уже ничто не может её спасти, но тут девушка сделала неуловимый шаг в сторону, подставила психу подножку и тот не просто пронесся мимо, а запнулся и полетел носом в землю.

Хм, а мне нравится эта девочка! В ней явно есть потенциал!

Вокруг парочки, но не слишком близко, уже начали собираться зрители из числа точно такой же молодежи преимущественно в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти, начав обмениваться мнением и комментировать происходящее. Подошли ближе и мы, причем как раз к моменту, когда парень поднялся на ноги, набычился, запалил уже оба кулака огнем…

И тут я ощутила интересное. Словно моё пламя тоже ожило и может… Перехватить.

Да ладно⁈ Серьезно??? А вот это интересно! Но нет, я не буду так откровенно подставляться.

Не сегодня.

С превеликим трудом, но отказавшись от затеи подчинить чужое пламя себе, я покрепче сжала копье, встала так, чтобы меня было видно всем, стукнула тупым концом о землю, добавив в это движение мощь тверди, чтобы получилось звонко и с ощутимой дрожью, и усиленным магией голосом произнесла:

— Что здесь происходит? А ну, погасить огонь! Вы находитесь на частной территории, магические дуэли без одобрения инструкторов запрещены!

Зрители моментально отпрянули, девушка напряглась и резко повернула голову ко мне, на её лицо промелькнуло мгновенное узнавание и радость, а вот парень явно не собирался так просто сдаваться. Или…

Ох, нет. Он ещё и магию до конца не подчинил и банально не умеет впитывать свой огонь обратно! Вот же… дилетант!

— Арес, — качнула головой брату, безмолвно давая разрешение на всё. На всё, что он сочтет нужным.

И Сашка, презрительно хмыкнув, подскочил к успевшему лишь на полшага отшатнуться парню, и вырубил его одним-единственным ударом в челюсть.

Огонь на его руках, перестав получать подпитку, потух сам.

Сам парень, потеряв сознание, рухнул на землю невнятным кулем, а я, обведя строгим взглядом всех присутствующих, так же громко произнесла:

— Меня зовут Ева Александровна, графиня Евтушенко. Позывной Афина. Всех, кто приехал на вступительные экзамены в наш учебный центр, прошу пройти на полигон, за мной. Всех остальных прошу сейчас же покинуть территорию, тут вам не цирк и не арена для дуэлей.

И остро глянув на девицу, потребовала:

— Имя!

— Анфиса Ромашкина! — выпалила она, вытягиваясь по стойке смирно. — Девятнадцать лет, стихия вода, уровень подготовки подмастерье! Хочу обучаться в вашем центре и стать дипломированным охотником!

Ага…

— А этот? — кивнула одним подбородком на валяющегося на земле парня, которому никто не спешил на помощь.

— Игорь Зябликов, — скривилась она. — Мы в школе вместе учились. Не аристо, но мнит себя чуть ли не князем. У него отец, — она цыкнула и закатила глаза, — Олег Иванович Зябликов. Ну, слышали может…

А как же! Лидер преступной группировки Новокосинских. Кстати, компроматик у нас на него есть…

— Саш, вызови этому фельдшера и как придет в себя, пусть уезжает, — распорядилась, мысленно маякнув братику, что во избежание недопониманий и прочих карательных санкций сегодня же ночью нанесем визит дяденьке, прихватив пару пачек гексогена и Газельку для вывоза добра.

Кивнув, причем точно знаю, на оба предложения, братишка ушёл в административное здание, где у нашего фельдшера был отдельный кабинет, а я прошла на территорию полигона, где уже с восьми занимались ученики нашего центра. Кандидаты в герои потихоньку потянулись за мной…

Не торопясь ни с кем знакомиться дальше, я лишь объявила молодежи, чтобы пока не разбредались далеко: ровно в десять начнется проверочное испытание, по итогам которого будет решено, кто поедет домой, а кто будет зачислен в учебный центр.

— Я надеюсь, все читали критерии отбора и в курсе, что обучение платное? — уточнила на всякий случай.

Народ недружно, но подтвердил, что все в курсе, сайт видели, прайс изучали, фото впечатлились… Кстати, помимо Анфисы я увидела ещё пятерых девушек спортивного вида, но больше было, конечно, парней. Пока примерно человек восемьдесят.

За следующие десять минут подъехало ещё человек сорок, итого в общей сложности получилось примерно полторы сотни желающих. Нда, немало…

Хм, а если две группы набрать? Видно же, что у всех подготовка разная. Кто-то постарше и одаренный, кто-то помладше и в загашнике есть лишь энтузиазм. Но глупо упускать перспективных детей только потому, что у нас мест нет!

И я маякнула об этом Саше.

«Не торопись», — отписался он. — «Пусть сначала покажут себя в деле. Детсад нам ни к чему, у нас не та специфика».

И то верно.

Потихоньку подошли все старшие боги и уже именованные олимпийцы, ученики центра отправились переодеваться и на лекции, а я поделив кандидатов на пять групп по тридцать человек, объявила начало вступительных экзаменов.

Сначала общая физическая подготовка: бег, подтягивание, прохождение полосы препятствий. По итогам безжалостно отсеяла половину, кто не сдал даже утвержденные Министерством образования школьные нормативы. Если люди не занимались спортом раньше, то с какой стати думают, что из них в одночасье получатся действительно толковые охотники? Охотник — это не на диване полежать, это реальный риск здоровью и жизни!

Вторым этапом шли боевые искусства. Кто ими не владел и в принципе никогда не дрался, те тоже не проходили дальше. Охотник обязан быть готов к драке всегда. Всегда!

На втором этапе отсеялась ещё треть. Мы не школа. Мы не даем базу. Мы лишь шлифуем уже имеющиеся навыки и учим не просто выживать в аномалиях, а зарабатывать на этом.

Но и так оставалось примерно пятьдесят кандидатов, из них всего три девушки, включая Анфису. Все трое одаренные.

Третьим этапом проверялась техника владения холодным оружием. Если к восемнадцати годам человек ни разу не держал в руке хотя бы охотничий нож, обучить такого чему-то даже за год крайне сложно.

Отсеялось ещё двенадцать парней. Хм-м…

Что ж, устроим и четвертый этап, раз уж всё так неоднозначно.

Позвав детишек за собой, я привела их в большой лекционный зал, раздала листочки, где наверху была анкета, а внизу небольшой психологический тест с вопросами. Привлекались ли вы за правонарушения в прошлом? Ваши ожидания от учебы? Планируете ли работать охотником и в какой именно аномалии? Что больше интересует, охота или травничество? Одарены ли вы магией, а если нет, какую бы хотели иметь? Желаете ли работать в команде или предпочитаете быть одиночкой? Как оцениваете себя в качестве лидера группы? Боитесь ли смерти? И какое имя хотите взять, став олимпийцем?

В общем, ничего сложного, всё довольно банально.

При этом сама встала за лекторскую тумбу и когда детки сосредоточились на тесте, активировала свои способности эмпата и присмотрелась к каждому, кто находился в аудитории. Кто-то чрезмерно волновался, кто-то даже боялся провала. Кто-то отвечал явную неправду, что скользило и в их мыслях, и таких я сразу брала на карандаш. А кто-то был предельно сосредоточен и обдумывал каждое слово, прежде чем написать его на бумаге.

Но вот анкеты были сданы и я сразу отложила в сторонку семь тех, кто точно не будет у нас учиться. Те, кто лгали.

Ложь, она… Бывает разной. Но недопустима при работе командой. Трусость, подлость, эгоизм одного может угробить всё команду. Нет, так мы рисковать не будем.

Отдельно отложила смелых одиночек и якобы лидеров. К ним стоило присмотреться индивидуально. В одиночку эти дети в аномалиях не выживут, они всё-таки не боги. А лидеры… Лидеры тоже бывают разные. За кем-то хочется идти, а рядом с кем-то и просто стоять не стоит.

Итого семнадцать четких кандидатов и четырнадцать вероятных.

Немало.

Саш, что скажешь?

«Берем всех. Обучим первые полгода, дальше будет видно, кто действительно чего-то стоит, а кому деньги некуда девать».

Хм, а почему бы и нет?

Итак…

— Самойлов, Карпов, Тихоненко, Горицкий, Юрченко, Шапошникова и Петров, — я громко и четко произнесла фамилии, отметив взглядом каждого. — Не прошли тестирование. Вы можете идти.

— В смысле⁈ — возмутился Карпов, крупный детина двадцати пяти лет, одаренный стихии земля. — Чего это я не прошел? Я всё нормально написал!

Я посмотрела ему в глаза. Молча. Пронзительно.

И через пять секунд ровно повторила:

— Вы не прошли тестирование, Тихомир Карпов. Человек, промышляющий вооруженным разбоем, недостоин зваться охотником и тем более олимпийцем. Уйдете сами или мне вызвать полицию?

Дернувшись, мужчина подскочил и выбежал, наверняка решив, что я помчусь его догонять, но мне это было не интересно. Судя по полицейской базе данных, которую я нашла в даркнете, он привлекался по малолетке и вроде бы больше не попадался, но… Зачем мне такой сомнительный контингент? К тому же мы не единственный учебный центр в Подмосковье, пусть пробует себя в других местах.

Я же посмотрела на оставшихся, особенно на растерянную Руслану Шапошникову, которая явно была обескуражена тем, что не прошла, ведь на предыдущих испытаниях она показывала результат намного выше среднего. Вот только это была не Руслана и совсем даже не Шапошникова. Её личико я уже нашла в соцсетях и звали девушку Регина Барятинская, княжна рода Барятинских, племянница главы рода.

Что она забыла у нас? Непонятно.

Но мне и без нее проблем хватает, так что пусть интригует в другом месте.