Глава 5

Сразу, как только в сети появилась информация об аферах и преступлениях обоих Касаткиных, Николай с моей подачи отправил письмо-запрос секретарю князя о выходе из вассалитета, продублировав его в императорскую канцелярию со ссылкой на пункт о чести и достоинстве. Мол, князь, запятнавший себя подобными гнусностями, не князь нам более.

Естественно, я тут же разместила эту новость и в своём блоге, упомянув и тот факт, что во время, когда остальные верные сыны отечества защищали Родину и её границы, князь якобы тоже отправил сына на фронт, но при этом он лишь числился при штабе, а его самого не раз и даже не два видели в развлекательных клубах и злачных местах Москвы. Ну а сам князь… Смотрите новостные ленты в сети, там всё сказано.

В полдень мы (граф Евтушенко и барон Бельков-Вяземский) написали коллективное письмо Дымову с требованием прекратить присылать на наши земли наёмников-диверсантов (с перечнем приложения эпизодов), иначе мы воспримем это, как предлог к войне меж нашими родами, а через десять минут мне позвонила рыдающая графиня и попросила срочно приехать.

Её муж застрелился, но оставил предсмертную записку, в которой сообщал, что земли в залоге у банка уже более полугода, платеж просрочен и платить нечем.

— Поступок настоящего аристократа, — в сердцах сплюнул Саша, когда я показала ему письмо. — Ладно, едем.

В отличие от наших городков, Александрово был относительно крупным населенным пунктом. Проживало там порядка шестидесяти тысяч жителей. Помимо города, владения графа включали в себя почти два десятка сел и деревень, а на севере располагался край Берендеевской аномалии, которая уползала в Ярославскую губернию и частично располагалась на землях графа Живетьева.

При этом на востоке он соседствовал с Шеметовым, а на западе располагались императорские земли.

Жили Дымовы в центре города в роскошном старинном особняке с видом на небольшое озеро, а когда мы подъехали, не поленившись для солидности (и страховки) прихватить полсотни бойцов, нас встретила бледная до синевы графиня Мария Сергеевна и молча провела в кабинет, где тяжело пахло кровью, алкоголем и немного порохом.

Мертвый граф сидел за столом, в его правом виске чернела сквозная дыра с уже запекшейся кровью, а на столе в беспорядке были разбросаны бумаги.

Всё больше напоминая призрака, Дымова подошла к столу и, рвано всхлипнув, протянула мне ближайшую бумагу, где крупным ровным почерком была написана предсмертная записка. С подробностями, ага…

Пробежавшись по тексту глазами, поморщилась. Этот крайне бестолковый мужчина, ещё по зиме потеряв на войне троюродного племянника, на которого возлагал большие надежды, немного «взгрустнул» и удивительным образом спустил сначала первую сотню миллионов в казино Москвы, затем вторую… Несколько раз занял там-сям, потом попался на крючок Касаткина и занял у него в обмен на «услугу», а потом тот начал его шантажировать.

И Дымов пошел по наклонной.

Утром, узнав из новостей, что Касаткин — новость дня в сетях, причем с пометкой практически «враг империи», Дымов не выдержал груза вины (а тут еще мы со своим требованием!) и, попросив прощения у жены, застрелился.

— Я не знаю, что мне делать, — едва слышно прошептала графиня, когда я передала бумагу Саше. — Ева, я… Я понимаю, не в праве просить, но я прошу вашей помощи. Умоляю.

Она медленно приблизилась ко мне и встала на колени, взяв меня за руку.

Стало отчасти не по себе, но я не шелохнулась, наблюдая за женщиной.

— У меня остались драгоценности. Кое-какие вещи. Я отдам вам всё, только… Не трогайте детей, умоляю…

У меня аж брови на лоб уползли. Она правда думала, что мы объявим войну детям⁈

— Мария Сергеевна, встаньте, — резко и довольно грубо потребовал Саша и женщина дернулась, но вместо того, чтобы встать, сжалась, продолжая с мольбой смотреть на меня.

— Встаньте, — повторила я мягче и потянула её за руку, помогая подняться. И только потом твердо произнесла: — Мы не воюем с детьми, Мария Сергеевна. Сейчас вы, как опекун своего несовершеннолетнего сына, который является прямым наследником графа, подписываете акт о капитуляции. Соберите семью в гостиной, я объявлю о нашем решении. Если никто не будет глупить — никто не умрет.

Кусая обескровленные губы, женщина судорожно кивнула и присела на диванчик у двери, а мы сначала зафиксировали под протокол акт смерти графа, после чего отправили на почту графа официальное намерение об объявлении войны и Даниэль составил акт капитуляции, который графиня подписала не глядя.

Ну а потом началось самое сложное и неприятное: мы прошли в гостиную, где уже и так начали собираться члены относительно немалого семейства Дымовых.

Помимо самого графа, его супруги и двоих детей: тринадцатилетнего Игоря и десятилетней Глафиры, в особняке проживал младший брат Владимир с супругой и маленькой дочкой, затем три тетушки крайне отдаленного родства, чей-то очень пожилой дедушка и матушка самой Марии Сергеевны.

Итого одиннадцать членов семьи, большая часть которых недееспособна. Нда…

Ну и что с ними делать?

— Итак, — довольно жестко произнесла я, изучив каждого, — меня зовут Евтушенко Ева Александровна, уверена, вы слышали обо мне. Глава вашего рода, не пережив позора своих ошибочных поступков, которые привели к банкротству, застрелился. По праву силы и согласно военному кодексу, сегодня эти земли перешли во владение рода Евтушенко. Вы все…

Я снова внимательно посмотрела на каждого.

— Либо сейчас же приносите моему роду клятву вассального служения, лишаясь титула и привилегий, и становясь обычными дворянами без права владения данными землями, либо будете обязаны покинуть этот дом и город в течение часа, взяв лишь личные вещи, которые можете унести сами.

Кто-то из тетушек охнул, кто-то всхлипнул, Владимир Дымов покраснел от злости, а дедуля растерянно моргнул и переспросил:

— Ась?

Стихии, дайте мне сил!

— В случае, если вы принесете клятву вассального служения, этот дом останется за вами, но я буду ждать от вас полной самоотдачи и самообеспечения. Каждый дееспособный член семьи должен работать и содержать себя сам. В Александрово множество предприятий и социально значимых объектов, нуждающихся в грамотных специалистах. Содержать вас я не буду. Мария, Владимир, Елизавета, Капитолина, Полина, Наталья, Эвелина, — я перечислила женщин и Дымова по именам, — вы все должны приносить роду пользу не только своим присутствием, но и делом. Если не согласны…

Я слегка развернулась и многозначительно указала рукой на дверь.

И все меня прекрасно поняли.

— Елизавета, мы уходим! — отчеканил младший брат графа. — Иди собирай вещи! Ни минуты не останусь в этом… — он почему-то с ненавистью посмотрел на Марию и доцедил, — доме!

Пф. Да скатертью дорога!

Чеканя шаг, мужчина вышел из гостиной, а я кивнула головой Константину, чтобы приставил к семейству бойцов, дабы они не вынесли из дома ничего лишнего.

— Ваше сиятельство, — осторожно обратилась ко мне Капитолина Прокофьевна, мать Дымовой, — я понимаю, вы в своём праве, но не представляю, чем могу служить вам. Понимаете, я всю жизнь управляла лишь слугами в доме супруга… Боюсь, я не смогу в кратчайший срок стать специалистом в чем бы то ни было.

— А вы не бойтесь, — улыбнулась ей скупо. — Знаете, даже если вы просто любите читать и музицировать, то вполне способны вести уроки литературы или музыки в школе. Учитель — достойная профессия.

Женщина с очень большим сомнением поморщилась, но подумав… кивнула. Видимо, поняла, что лучше работать учителем по моей протекции, чем искать себя за стенами родного дома совсем без поддержки.

Вот и молодец.

Остальные тётушки оказались не глупее, дедушка и вовсе слабо понимал, что вообще происходит, так что ближе к вечеру, воспользовавшись помощью Капитолины, которая оказалась не так глупа, как думала сама, мы выяснили, что в целом всё не так уж и плохо. Да, хреново. Но не катастрофично.

Личные «дружеские» долги Дымова, согласно законодательству, на семью не распространялись, так что кто бы ему ни занимал — пойдут лесом. Банку Дымов оказался должен триста миллионов, которые я наскребла по своим сусекам, мысленно сдвинув строительство осетровой фермы на осень, но после этого прошлась по комнатам, сунув нос всюду, куда совалось (и куда не совалось — тоже сунула!), так же вскрыла сейф, который оказался преимущественно пуст, особенно в плане ценностей, но всё равно сумела насобирать кое-какой антикварной мебели и предметов интерьера, которые можно было выставить на аукцион без ущерба для жильцов. Тем более Дымовы были не против.

Ещё бы!

Следующие несколько дней прошли в бумажной волоките и восстановлении полной работоспособности завода по производству вин, который так и не восстановили после моей диверсии, но так как я знала, что и где сломано (и как это исправить), вскоре всё заработало.

Тётю Розу я попросила пока пожить в особняке Дымовых, чтобы присмотреть за семейством, а Лисицыну отправила выяснять их профориентацию и подбирать работу по душе и способностям.

Я действительно не собиралась их содержать, распустив большую часть слуг. Тем более уже поняла, что дымовские дамы отнюдь не глупы и как прижмет — вполне способны на большее, чем бестолковую суету и бездумное прожигание жизни с книжкой Бальмонта.

Мои мужчины тоже без дела не сидели и пока Саша проводил смотр войск, которые согласились служить нашему роду (после войны мы ещё не восстановили численность гвардии), Николай нанес визит вежливости соседям, начав с Шеметова и Вишневского, и вкратце осветил суть происходящего. Нет, мы не бездушные агрессоры. Мы просто хотели защитить своё. Кто ж виноват, что Дымов оказался слаб духом? Да, мы воспользовались ситуацией. Но опять же, нас попросили о помощи.

Да и кто бы не воспользовался на нашем месте?

При этом Владимир лихорадило, как и всю губернию. Графы и бароны в спешном порядке открещивались от сотрудничества с Касаткиными, которые окончательно переехали в негостеприимные камеры Москвы и по слухам активно сотрудничали со следствием, стараясь хоть как-то облегчить свою участь, чем активно пользовались все, кто надеялся урвать под шумок хоть что-то.

Мы с Сашей, кстати, тоже поучаствовали в творящемся безобразии.

Так для начала мы посетили Севу Рыжего, который держал во Владимире сеть заправок, а в качестве хобби угонял чужие автомобили. Не один. В составе ОПГ.

ОПГ мы навестили, ценности вывезли, информацию о Севе отправили Долгорукому. Пусть развлекается.

Следом нашего внимания удостоился Олег Комбинация. Олег держал во Владимире несколько клубов, где в открытую распространяли наркотики, а танцовщицы, оказывающие самые разные, в том числе сексуальные услуги, через одну были несовершеннолетними и местами даже в рабстве. Кто шантажом, а кто по глупости.

Ценности вывезли, информацию по Олегу отправили князю.

Последним в фокус нашего внимания попал Дюша ТТ. У Дюши была своя группировка и большие амбиции, а ещё он промышлял контрабандой оружия.

Оружие и ценности мы вывезли. А Дюша… Кхм, с Дюшей вышел прокол. И он скончался, не дождавшись разбирательства.

Но не думаю, что князь сильно расстроится, ему и без Дюши есть чем заняться. Уверена на все сто!

Мы тоже не скучали и мотались по своим и не очень землям в темпе бешеного белкунса, между делом заглянув к Голубевым и Селивановым, где тоже удалось кое-чем поживиться, но уложились с самыми важными и неотложными делами в контрольные две недели, а потом получилось немного выдохнуть. На балансе снова приятное количество миллионов, производство налажено, на ключевых постах умные и трудолюбивые люди, принесшие клятву верности роду, и можно наконец уделить внимание себе и более приятным вещам, чем шпионаж, убийства и грабежи.

Лично меня ждал аукцион!

Уже точно зная, что Николаю это совершенно не интересно, и помимо дел рода его вниманием владеет лишь сын, с которым он после возвращения из плена старался проводить хотя бы пару часов в день, я не стала даже просто просить его поехать со мной, сразу дав понять, что уважаю его предпочтения, а мне самой аукцион нужен лишь для того, чтобы завязать новые знакомства на будущее. Это не развлечение, это работа.

И с собой я взяла лишь Сашу, который вызвался сам.

При этом в Москву поехали мы на трех машинах, в двух из которых сидели бойцы рода. В том числе для солидности. Более того, получив во время войны звание офицера (лейтенанта), Саша с полным правом носил на бедре клинок в ножнах, всем своим видом давая понять, что способен защитить честь семьи в любую секунду. И пускай это был ещё не гладиус от Гефеста, но тоже весьма достойный меч.

В отличие от него, я не планировала менять амплуа толковой хозяйственницы и эстетки, чтобы никто раньше времени не задумывался о том, как мы сильны на самом деле. Всему своё время, господа.

Всему своё время.

Более того, наряд я сегодня подбирала тщательнее обычного, выбрав среди множества платьев максимально закрытое и одновременно элегантное, чтобы показать окружающим свой вкус и достаток. Украшения и вовсе надела те, которые сделала сама: золотое колье с бирюзой и лазуритом, к ним в комплект серьги и браслет. Все с элементами стиля Древнего Египта, а так же с грамотно спрятанными рунами, способными защитить от ментального сканирования и даже прямой стихийной агрессии в первые секунды.

При этом на входе в зал, где сегодня состоится закрытый аукцион, мне пришлось предъявить свою карту клиента и карточку участника нам дали только одну. То есть спутника я провести могла, но официально он участвовать в торгах не имел права. Ну, правильно, наверное.

Как и в прошлый раз, мы расположились примерно посередине и я сразу увидела несколько знакомых лиц. Например, баронессу Щукину, которая, как мне показалось, стала ещё ненатуральнее, особенно губы и скулы. Рядом с ней сидел импозантный господин лет тридцати пяти в серебристом сюртуке и с лакированной тростью, в которой я почувствовала мастерски спрятанный клинок. Набалдашник её был искусно вырезан из черного агата в форме кобры, а на месте глаз сияли два ярких рубина.

Сам господин тоже заслуживал внимания: длинные светлые волосы, убранные в низкий хвост, светло-голубые глаза, породистое, чуть вытянутое лицо с узким подбородком, длинным носом и тонкими губами, аура определенно неслабого мага прикрыта артефактами, но явно выделяется воздух, хотя не факт, что это единственная подвластная ему стихия.

Принадлежащий ему коммуникатор оказался грамотно запаролен, но я просто внимательнее прислушалась к его беседе с баронессой и различила в его речи легчайший акцент, а из обращения женщины поняла, что это лорд Оливер Баррет.

Англичанин, значит… Необычно!

Вообще-то мы с англичанами вроде как даже дружим, матушка нынешнего императора (почившая), была английской принцессой.

Но-о… В последние недели я начала замечать в цифровом пространстве некое напряжение именно в отношении европейских стран. Особенно с Англией и Францией. Пока неясное, толком не оформившееся, но определенные предпосылки заставляли задуматься о непростых отношениях между нашими странами и возможном конфликте в будущем.

Помимо Щукиной я заметила и графа Браницкого, и барона Сысоева. Видимо, это были заядлые коллекционеры, в своё время вошедшие в элитный кружок постоянных покупателей. Одним из последних в зале появился и Даниил Оболенский, снова расположившись на задних рядах, о чем доложил мне ветерок, но я даже и не подумала расстраиваться.

Отлично. Заодно проверю одну свою давнюю догадку.

В глобальном смысле выставляемые сегодня лоты были мне не особо интересны, но три вещицы заслуживали внимания: золотая брошь-скарабей с крошечным тайничком, в котором можно было хранить отравленную иглу или капсулу ядом; квадратная шкатулка для украшений, инкрустированная перламутром и с шестиконечной золотой «звездой Давида» на крышке (и потайной секцией в донышке); а так же изящный чайный столик в стиле Древнего Египта, украшенный резьбой и с ножками в виде кошек — любимиц богини Бастет, покровительницы семьи и защитницы от злых духов и болезней. Вот его я точно хочу в свою мастерскую. Остальное… Не особо.

При этом начались торги с вещей попроще и посовременнее: сначала Игнат Андрианович заинтересовал нас красивой картиной пера Шишникова, затем старинной книгой об истинной природе стихий мудреца Пироцельса, следом роскошным азиатским клинком, в борьбу за который я вступила по просьбе Саши, но мои догадки тут же подтвердились, и когда его ценник взлетел с трехсот тысяч до восьмисот и отсеялись мои основные соперники, включая баронессу Щукину (подозреваю, она действовала от имени Баррета), следующую цену за миг до того, как молоточек опустился на тумбу, назвал княжич.

— Миллион.

Вот ты ж мелкий пакостник…

— Полтора, — произнесла спокойно.

— Два, — прозвучало за мной спиной ещё более невозмутимо.

— Два с половиной, — улыбнулась я своим мыслям.

— Пять, — пошел ва банк Данила.

На что я улыбнулась капельку шире и промолчала.

— Продано! — радостно заявил аукционист, на что с досадой вздохнули сразу двое.

Саша, который действительно хотел себе этот клинок в коллекцию, и княжич, который совершенно его не хотел. Особенно за пять миллионов.

Мальчик, да я на ментальных интригах в своё время собаку съела! Ты с кем тягаться вздумал?

После клинка господин Суслов представил нашему вниманию старинный французский буфет и английскую этажерку, которую выкупила довольная донельзя баронесса Щукина. Настал черед броши-скарабея. Я включилась в игру сразу, давая понять, что мне она интересна, причем на этот раз моей главной соперницей в торгах стала баронесса, но как только прозвучала цена в полмиллиона, она с досадой шикнула и отступила.

В борьбу вступил княжич.

— Семьсот тысяч.

Ты ж мой глупенький дурачок…

— Восемьсот.

— Миллион, — самоуверенно заявил Оболенский.

Подумав, рискнула:

— Миллион двести.

Немыслимая за всего лишь брошь сумма!

— Полтора! — выпалил княжич.

Ха!

Я развела руками, давая понять господину Суслову, для меня эта сумма неподъемна.

— Продано.

Мне кажется, окружающие уже начали что-то подозревать. По залу прошелестели шепотки, со стороны лорда Баррета мазнуло интересом, причем прежде всего в мою сторону. Ой, нет. Не надо. Пожалуйста, не надо. Обойдусь.

Ещё три лота…

И шкатулка.

За неё я тоже стала бороться с самого начала, всем своим видом давая понять, что дико заинтересована в этой вещице, так что и на этот раз мне удалось провести княжича вокруг пальца, и когда он снова задрал цену до двух миллионов… уступила.

В самом деле, зачем мне эта посредственность? Тем более это не оригинал, а копия, хотя и достаточно качественная.

Уверена, если бы Оболенский был магом огня, у него бы уже активно подгорало, но и так он не выдержал и покинул зал, сделав вид, что вышел по делам, а на самом деле, на что угодно готова спорить, что выбежал на улицу, чтобы проораться. Да, он может отказаться от лотов и не выкупать. Но репутация-с… Будет подмочена.

«Твоё коварство не знает границ, Эва», — ехидно усмехнулся Саша, ведь с самого начала раскусил мой план. — «Так точечно потоптаться по чужому самолюбию — мои овации».

Улыбнулась ему и кивнула, давая понять, что принимаю комплимент, ну а когда дело дошло до столика, который оказался в числе последних лотов, я без лишних усилий выкупила его за приятные пятьсот тысяч. Да, немалые деньги, но ради хорошей вещицы можно и раскошелиться.

Княжич к этой минуте в зал так и не вернулся, так что не стал свидетелем моего триумфа, но, подозреваю, это заподозрили остальные. По крайней мере граф Браницкий выглядел задумчивым, как и лорд Баррет, а баронесса Щукина и вовсе беззастенчиво пожирала взглядом Сашу, умудрившись задержаться после завершения аукциона так, чтобы выходить из зала четко перед нами.

И вроде как невзначай обронила платок… Прямо перед Сашей.

Вот только не на тех напала, прошмандовка!