Глава 14

Не люблю грубиянов. Особенно вот таких, возомнивших, что раз они в самом сильном роду, то им всё позволено. Воистину, власть развращает слабых духом.

Себя я таким не считал, трезво оценивая свои силы. Во всяком случае, в той, прежней жизни. В этой частенько совершал опрометчивые поступки, но Госпожа Смерть и сейчас продолжает за мной присматривать. Но скорее это сказывается подзабытая молодость.

Шуйский с прихлебателем отошли за спины своих бойцов, продолжая орать про самозванца. Гвардейцы переминались с ноги на ногу, переглядываясь с командирами. Последние, отчётливо понимающие, что перед ними никакой не самозванец, не спешили командовать огонь. Но и полностью игнорировать приказ руководства они не могли.

Кто сделал первый выстрел, разобрать не удалось. Пуля взвизгнула возле уха, едва его не задев. Инстинктивно создал костяной доспех, на этот раз ставший настоящим доспехом, а не жилетом повышенной защиты. Довольно толстые пластины покрыли меня на манер рыцарских лат, разве что без уязвимых мест. И весьма вовремя – за первым выстрелом последовал второй. Пуля бессильно разбилась о нагрудник, что послужило последней каплей, перевесившей чашу весов долга бойцов.

Ну и сами себе злые буратины. В сторону врагов полетели россыпи костяных колышков, пробивающих некоторых бойцов насквозь. Под шквалом пуль, заметил, как вытаскивают раненого подполковника. Хорошо, что он не погиб. Один некромант хорошо, а с батальоном в усилении, ещё лучше.

Обстрел стал точнее, бойцы противника рассредоточились и залегли за машинами. Я тоже не стал отставать от жизни и создал небольшой костяной редут. Доспех уже начал подозрительно крошиться.

— Командир, что делать будем? Стволы в уазике остались. – Враги буд-то бы услышали Митрофана.

Хлопнул ручной гранатомёт, и наша машина потонула в облаке взрыва.

— Ей, я за неё ещё кредит не выплатил! – Возмущённо крикнул я и использовал новое заклинание – костяной гранаты.

Главным преимуществом перед обычной ручной, было то, что помимо осколков, она несла ещё и заряд некроса с заклинанием восстания. Наделав сразу десяток, почувствовал, что слегка выдохся и кивнул на боеприпасы ученику.

— Сможешь навесом накрыть?

— Давненько не метал. А задержка у них какая? – Здоровяк с интересом покрутил гранату в пальцах.

— Три секунды.

— Добро. – Митрофан дёрнул кольцо, чуть выждал и бросил первый подарочек.

Судя по крикам, сменившимся кровожадными хрипами, попал удачно.

— Между первой и второй, промежуток небольшой. — Заявил изрядно повеселевший гренадёр и бросил следующий боеприпас.

Новая порция криков была погромче и куда более многоголосая. Ох и не завидую я этим ребятам. Осколки получаются очень неровными, да ещё и разделяются в ране. Видели пули дум-дум? Очень похожи по действию.

Пока Митрофан прикидывал куда отправить третью, забеспокоился лежавший без дела Фридрих. В начале боя они с Карлом, по старой привычке залегли, да так и лежали не имея возможности вступить в бой. Зомби потрогал меня за ногу и, дождавшись когда я обращу на него внимание, показал в сторону врагов.

Там висело довольно плотное облако сгоревшего пороха и, на первый взгляд, ничего не предвещало беды. По подсказке Фридриха посмотрел над землёй и невольно выругался.

— Пожри его гниль. Отравитель!

Редкий и крайне поганый Кодекс. Теперь понятно, почему этот толстяк такой заносчивый. Шуйские приблизили к себе талантливого простолюдина, дали титул и мнимую власть. Вот резьбу и сорвало.

Тем временем, облако отравы подбиралось всё ближе к нашей позиции.

— Митрофан, надо отходить.

— Сейчас, ещё парочку заброшу.

Ученик вошёл в раж и совсем перестал обращать внимание на обстановку.

— Бросай всё и бегом!

Продвижение отравы резко ускорилось. Пришлось чуть ли не силком тащить здоровяка в сторону армейцев, попутно прикрывая его от пуль. Пара мертвецов осталась на прежнем месте, подорвать оставшиеся гранаты, когда гвардейцы Шуйских подойдут после газовой атаки.

Однако, эта предосторожность оказалась излишней. Не дотянувшись каких-то пару метров, ядовитый туман остановился, а после и вовсе рассеялся, без поддержки заклинателя. Даже стрелять почти перестали. Во всяком случае, в нашу сторону точно. Периодически слышались разрозненные очереди в разных частях каравана. Но и они постепенно стихли. А потом вышли они.

Ожившие мертвецы высыпали на свободное пространство, в поисках оставшихся в живых. Некоторые ломились в машины, где засели остатки гвардии. Но большая часть просто бесцельно бродила в окрестностях. Отдельной группой выделялась небольшая толпа вокруг личного броневика Шуйского.

— Это сколько же они сюда народу притащили? – Присвистнул Митрофан, примерно оценив количество противостоявших нам войск.

— К броневику близко не подходи. – Предостерёг его от необдуманного поступка.

Как оказалось, здоровяк был парнем горячим и охочим до драки. Впрочем, иного от него и не ожидалось. Учитывая где он служил.

Предупреждение оказалось совсем не лишним. В автомобиле приоткрылась бойница и из неё повалили густые клубы ярко синего дыма. Устойчивые к действию отравы, зомби начали замедляться, стоило им попасть в область задымления. Со временем замедление переходило в полную парализацию и смерть.

Всё же Кодексы это удивительное явление. Впервые вижу, чтобы мертвеца отравили. Более того, отравили насмерть, уж простите за каламбур.

Когда пространство достаточно расчистилось, броневик, рыча двигателем, начал прорыв. Мощный бампер раскидывал и подминал зомби, цеплявшихся за любые выступы машины. Изорванные шины месили плоть, но, пусть и с трудом, машина набирала ход. Не помогли даже мои копья и стены. Всё разлеталось в прах.

С бессильной злобой, я наблюдал, как мой враг смог избежать заслуженного возмездия. Автомобиль успел отъехать почти на километр, как со стороны армейского лагеря пронёсся дымный след, угодивший прямо в машину беглеца. Броневик подскочил, завалился и пропахал несколько метров на боку.

Не сговариваясь, мы с Митрофаном рванули вперёд. Дёрнув приоткрытый люк на крыше, здоровяк отскочил в сторону, опасаясь возможной стрельбы. Но предосторожность оказалась излишней. Вслед за тяжёлой крышкой, вывалился бессознательный хлыщ с разбитой головой.

Вытащив пострадавшего, первым делом пустил в подбитую машину свою зондеркоманду. Какой нормальный некромант станет рисковать своей головой, если есть немёртвые помощники? Я к таким точно не отношусь. Мои коллеги по цеху сейчас мирно попивали бы чаёк в поместье, пока их подручные рисковали собой под пулями или в разломах. Среди некромантов моего мира даже существовало негласное правило. Если одна армия мертвецов не справилась с разломом, значит нужна армия побольше, а лучше сразу две.

Долго, безопасно, но прироста могущества почти не даёт. От зомби перепадают сущие крохи. Впрочем, чем старше маг смерти, тем более параноистым он становится. Тем более, что светлые частенько устраивали засады внутри высокоуровневых локаций, куда открывалось сразу по несколько выходов. Пара таких заходов почти у любого отобьют желание рисковать своей драгоценной тушкой. Особенно если могущество итак набрано не малое.

Карл с Фридрихом пробыли внутри не долго. Кряхтя от натуги, они выволокли тушу отравителя, едва не застрявшую в люке. Пришлось нам с Митрофаном помочь им в этом нелёгком деле. Объёмное пузо никак не желало протискиваться в узковатый проём. Но совместными усилиями, мы справились.

Увы, эта тварь была безнадёжно мертва. из глазницы толстяка торчал крупный осколок от винной бутылки. Похоже он решил отметить успешный побег не дожидаясь его конца. Зато его спутник, начал подавать первые признаки жизни.

Юноша застонал, приложив руку к голове.

— Ты попал парень. – Заявил ему здоровяк.

Не видя осмысленности в глазах собеседника, он добавил.

— К настоящему колдуну попал.

— А? А-а-а, мертвецы! – Не успев прийти в себя, прихлебатель Шуйских впал в истерику, граничащую с паникой.

— Уберите, уберите их от меня! А-а-а. – Бедняга попытался даже отползти, но подвела сломанная нога, не замеченная нами раньше.

Рядом скрипнули тормоза армейского ульяновца и из него высыпали солдаты в сопровождении незнакомого старлея.

— Вы вовремя. Пакуйте этого мерзавца. – Кивнул я на вопящего парня.

— А этот? – Не задавая лишних слов, офицер приказал солдатам взять пострадавшего под стражу и оказать первую помощь.

— А этот нам достался уже таким. может оно и к лучшему. Для него.

— В таком случае, мы его тоже заберём. Подполковник Оттоманский настойчиво просит вас прибыть к нему в госпиталь.

— Что же. Не будем задерживать уважаемого человека. Его не сильно ранило?

— Жить будет. – Позволил себе проявление эмоций старший лейтенант, ухмыльнувшись.

Лагерь армейцев напоминал разворошенный муравейник. Одни разбирали руины, другие таскали ящики, канистры и носилки с мусором. Третьи просто носились в разных направлениях, видимо передавая приказы. Всё это создавало впечатление полнейшего хаоса, чего никак не ожидаешь от армейского подразделения.

Островком спокойствия, посреди этого бедлама, выделялась госпитальная палатка. Возле неё было всего лишь два человека. Подполковник Оттоманский и санитар, заканчивавший менять ему повязку. Заметив нас, Пётр Евгеньевич призывно махнул рукой.

— Не думал, что мы так скоро увидимся, но так уж сложились обстоятельства. Туже затягивай. Туже! Не девку свою в халат заматываешь.

— Да. От Шуйских я ожидал чего угодно, кроме нападения на армию.

— Да брось. Отбрешутся. В крайнем случае, свалят всё на адъютанта, или кем он там был при бароне. Этот жирный боров мёртв же. Да хоть и выжил бы. – Офицер поморщился и махнул рукой.

— А как же ваша рана?

— А что рана? Не первый раз шкуру дырявят. Вы, ваше сиятельство, лучше скажите, что хотите с бывшими гвардейцами сделать?

— Ну не упокаивать же их, – пожал плечами я, — оставлю здесь, для усиления.

— Тогда у меня просьба. Отведите их пока поглубже в лес. Сюда едва ли не весь генералитет съедется, “расследование” проводить. Дня на три их, думаю, хватит. А на четвёртый приводите ваших бойцов. Сдам объект честь по чести.

— Хорошо, договорились. К банкету, простите, расследованию, нужно будет чего?

— Да нет. Они со своим обычно. Хотя, скажите своим в деревне, пусть подготовятся. На третий день у них уже всё заканчивается, тогда начинают заливать всё, что горит.

На этой позитивной ноте, мы с подполковником распрощались. И только на КПП меня осенило — на чём мы вернёмся в поместье? Наша машина безвременно пришла в полную негодность. Просить у армейцев, было не с руки, зато осталась техника Шуйских. Наскоро замазав гербы грязью, погрузились в машину и уехали, пока солдаты старательно делали вид, что ничего не замечают.

Трофей оказался куда более комфортным и быстрым. Я едва не начал задрёмывать, как у ученика внезапно проявилось любопытство.

— Наставник, расскажи про магию. Ты говорил, что у меня есть дар.

— Говорил. Кстати, Митрофан, тебя как по батюшке?

— Петрович.

— А фамилия какая?

— Морозов.

— Морозов? Так ты боярский сын?

— Да какой там, боярский. Так, седьмая вода на киселе. Ещё и третий сын у отца. Вот и пошёл служить.

— Занятно. А что до магии, то всё сравнительно просто. Есть четыре основные стихии: земля, воздух, огонь и вода. А так же свет, тьма, жизнь и смерть. Одарённый может освоить одно или несколько направлений, если они не противоречат друг другу.

— То есть нельзя владеть огнём и водой, например?

— Нет, некромант не станет целителем, а чернокнижник, люминарием.

— А какими направлениями владеешь ты?

— Ученик, за такие вопросы не принято задавать. Но я отвечу. Смерть, немного Тьма и Земля.

— А как же Кодекс?

— А что Кодекс?

— Ну он же может быть даже у неодарённого.

— Может, конечно. Только магический Кодекс не может появиться у обычного человека. Кодекс Сантехника, Хирурга, хоть космонавта. Но не Огня, например.

— Или Отравителя, как у того толстяка?

— Именно. А ещё, маг без Кодекса намного слабее, чем с фолиантом. Поэтому все стараются получить его как можно скорее.

— Разве его можно получить целенаправленно? — искренне удивился здоровяк.

Все же знают, что это невозможно.

— А вот эту тайну, ты унесёшь в могилу. И даже за неё. Тебе, как своему личному ученику, я могу открыть эту тайну, если ты поклянёшся молчать.

— Клянусь, в жизни и в смерти сохранить эту тайну или передать её своему ученику, если он или она, появится. — едва последнее слово было сказано, мой фолиант проявился сам собой, раскрылся на пустой странице, где появились слова клятвы.

— Приложи палец.

Я с интересом наблюдал за ритуалом подтверждения клятвы, данной недавно самим собой, со стороны. Едва Митрофан прикоснулся к странице, как его рука будто бы приросла к пергаменту. Насколько я знаю, Кодекс ставит особую метку на душу человека. Она не убьёт носителя, просто не даст нарушить слово.

— Слово дано. – я торжественно закончил ритуал, ключевой фразой и Морозова отпустило.

— Ничего себе, у вас фокусы.

— То ли ещё будет. А теперь слушай тайну тщательно охраняемую сильнейшими родами этого мира.

Возвращение в поместье прошло довольно буднично. Разве что выскочила пара мужиков с двустволками, отряженные в караул. Увидев довольную физиономию Митрофана в окне, они вытянулись во фрунт и неумело отдали честь.

Вояки, пожри их гниль… Нет. Это безобразие пора прекращать. Раз нет живой гвардии, будет неживая. А люди привыкнут. Со временем.

Вечерело, но я распорядился доставить то самое бревно, на котором сидел возле старого кладбища. Без тяжёлой техники туда не пробиться, но Хлебодаров обещал найти бульдозер.

Слово за слово, и у нас зашёл разговор о финансах. Доход поместья едва перекрывал нужды по его содержанию, даже с учётом того, что у меня не было гвардии. Её содержание обходилось бы в кругленькую сумму. Поэтому мой подход к её формированию позволял хорошо сэкономить.

Что, впрочем, не решало вопрос с добычей финансов. Решение подсказал, как ни странно, Сахарок. Эта мохнатая задница тащила по коридору двухголовую крысу.

— Точно, разломы! – от моего громкого возгласа, кот испугался и уронил добычу. Недовольно мрякнув, он подхватил мутанта и поспешил по своим делам, пока я не придумал ему задание.

Разломы открываются не только в Инферно и осколки мира нежити, но и в другие места. Иногда там можно найти редкие породы древесины, минералы или необычных животных. Нужно всего лишь зачистить осколок от агрессивных аборигенов и зафиксировать босса локации. Тем временем, бригада добытчиков вычищает местность от всего что имеет ценность.

А у меня под боком целая аномальная зона, где эти разломы регулярно появляются. Осталось подождать пару дней и можно начать добычу. Нужен только покупатель.

Озадаченный очередным указанием управляющий ненадолго задумался, кивнул и куда-то ненадолго ушёл. Вернувшись он протянул мне скромную визитку.

На одной стороне красовалась надпись:

Артель «Винокуров и сыновья».

И номер телефона на обороте.

— Слушаю. — из трубки донёсся немного усталый мужской голос.

— Господин Винокуров, так полагаю?

— Юрий Викторович, с кем имею честь?

— Вас беспокоит князь Распутин.

— Аркадий?

— Он самый.

— Рад знакомству, ваше сиятельство. Я полагаю, вы по поводу аномальной зоны возле деревни Жабино?

— Вы удивительно проницательны. Через несколько дней я рассчитываю начать разрабатывать разломы. Поэтому мне нужен надёжный скупщик.

— Может вам будет нужна помощь в добыче? Мои ребята настоящие профессионалы.

— Охотно верю, но мои ребята справятся не хуже.

— Ну если вы настаиваете. Как насчёт встретиться завтра для обсуждения деталей договора?