Глава 16

— Эльза? Простите, вы меня с кем-то путаете. Меня зовут Екатерина. Екатерина Рахманова. Вы к нам за консультацией?

Девушка подошла поближе и с любопытством посмотрела на меня. Вблизи, её сходство с Эльзой было ещё больше.

— Извините, вы действительно очень похожи на мою… Знакомую. И да мне действительно нужна юридическая консультация.

— Тогда прошу в мой кабинет. Батюшка всё ещё занят. Очень важный постоянный клиент.

Зайдя в кабинет, девушка села за стол и знакомым жестом заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Снова нахлынуло наваждение. Екатерина была один в один как моя Эльза.

Когда-то давно, когда я проживал свою, теперь уже первую молодость, я был влюбился в одну ведьму. Несмотря на молодость, она уже успела сделать себе имя: Эльза Змея. Наша первая встреча едва не оказалась последней – колдунье очень не понравилось, что я первым занял единственный номер люкс в единственной таверне одного маленького городка, названия которого я уже и не помню.

Едва не задушив меня призванным питоном, ведьма была вынуждена отступить – подоспели вампиры из моей охраны.

После этой встречи, молодой некромант потерял голову. После почти пяти лет осады, ледяная крепость Эльзы пала, но счастье продлилось недолго.

Девушка отправилась в дальний поход, когда я был занят одним крайне важным экспериментом и не мог последовать вместе с ней. Когда она не вернулась в назначенный срок, меня начало одолевать беспокойство, а потом пришли вести из королевств светлых. Там устроили пышные торжества по случаю убийства Эльзы Змеи. Моей Эльзы…

После этого я зарёкся влюбляться. И даже в новой жизни мне удавалось держать обет данный самому себе. До этого дня.

— Князь, вы меня слышите? Я уже две минуты пытаюсь добиться от вас ответа, с какой целью вы пришли к нам? Может вам стоит вызвать лекаря?

— Ох. Нет. Ваше поразительное сходство не даёт мне покоя.

— Должно быть, та барышня для вас очень дорога. Вы так на меня смотрите, что скоро вгоните в краску.

Как бы ни хорохорилась девушка, моё внимание ей очень нравилось.

— Была дорога. Увы, она погибла много лет назад.

— Ох, простите, я не знала что так похожа на вашу маму.

— Нет, что вы. Вы очень похожи на мою невесту.

— Но… Вы же сказали, что это было много лет назад.

— И в другом мире. В вашем, я пришелец.

— Перестаньте разыгрывать меня! Вы очень молоды, а рассуждаете так, будто вы древний старик. — рассмеялась Катя.

— Наверное так оно и есть. А может это любовь с первого взгляда? Кто знает.

— Давайте займёмся делом. — окончательно смутилась девушка и снова поправила непослушную прядь.

— Хорошо, давайте. дело в том, что меня ограбили.

— Ограбили? Тогда это не наша юрисдикция. – начала было девушка, но я остановил её поднятием руки..

— Имущество моего рода было разграблено под предлогом неких карточных долгов, оставленных предыдущим главой.

— И, простите, кого вы подозреваете?

— Не подозреваю, а прямо обвиняю. Шуйские.

— А вы?

— Аркадий Распутин.

— Это многое объясняет. – посерьёзнела Екатерина и откинулась в кресле.

— Признаться, шансов что-либо доказать будет крайне мало. Шуйские имеют немалое влияние даже в имперском суде.

— Согласен. Но сидеть сложа руки я не намерен. Пусть шансы крайне низкие, но они есть.

— В таком случае, вот предварительная сумма, за которую мы возьмёмся за ваше дело. – девушка быстро чиркнула на бумаге и передала её мне.

Похоже что-то всё же отразилось на моём лице. Запрошенная сумма в несколько раз превосходила мои финансовые запасы.

— Прямо сейчас платить не нужно. Мы начнём предварительную работу и подготовку материалов для обращения в суд. – мягкая улыбка озарила милое лицо собеседницы.

Вернув её, на своём, задал вопрос, вертевшийся на языке с самого начала разговора.

— В течение недели деньги будут. и я не могу не спросить. Что вы делаете сегодня вечером?

— Работаю. – обворожительно улыбнулась Катя.

— А завтра?

— И завтра тоже. Давайте вернёмся к этому вопросу, когда внесёте оплату.

— Жестоко, но справедливо. В таком случае, до свидания, прекрасная Екатерина.

— До свидания, князь. Буду ждать от вас вестей.

Окрылённый, я выскочил на улицу и запрыгнул в машину к Митрофану.

— Не знал, что некроманты могут так сиять, наставник. – усмехнулся Морозов, посмотрев на мою довольную физиономию.

— Некроманты тоже люди. Что бы там про нас не говорили.

— По тебе заметно. Так понравилась?

— Как ты? А, впрочем… Да. Влюбился по уши.

— Оно и заметно. Эх, молодость. – покачал головой Митрофан.

— Сам то, можно подумать, старик. – рассмеялся я.

Чуть погодя, к смеху присоединился и здоровяк.

Отсмеявшись, я задал неожиданный вопрос.

— Морозов, не пора ли нам нанести ответный удар?

— А мы справимся? – неверяще ответил вопросом на вопрос, ученик.

— Конечно. Не на поместье же нападать.

— Я не знаю ничего подходящего, но знаю у кого можно спросить. Боец из моего отряда в наёмники подался. И даже всё ещё жив. Если кто и знает, то только он.

— Тогда звони ему.

— Не. Звонить ему бесполезно. Всё равно не поверит. Проще будет выцепить его в баре на крестовском.

— Надеюсь всё пройдёт гладко. – вздохнул я.

— А вот этого, скорее всего, не будет. – осклабился Митрофан.

Ох и чует моя задница, что добром это не кончится.

Остаток вечера добирались до нужного места продираясь через пробки. Пару раз, едва ли не буквально – нашлись альтернативно одарённые личности, хотевшие не то подрезать, не то устроить, так называемую, автоподставу. К сожалению для них, наш автомобиль был приспособлен для самых разных событий. В том числе и для таких. Сработала магическая защита, попросту оттолкнувшая лихачей.

С трудом найдя место для парковки почти в квартале от нужного заведения, мы выдвинулись пешком. Несмотря на довольно поздний час, прохожих меньше не стало. Наоборот, казалось, что большая часть жителей города пряталась днём в домах и высыпала на улицы, едва начало темнеть. Очень похоже на наши города. Многие тёмные расы не слишком любят солнечный свет, поэтому основная жизнь начинается после заката.

— Наставник, ты печатку сними, на всякий случай. Там ребята простые собираются. Благородных, уж простите, не очень любят.

— Их никто не любит. Даже сами благородные. – пошутил я, но перстень снял и убрал в карман. Одежду я итак носил не самую вычурную, так что мог бы сойти за просто богатенького парня.

Беспрепятственно попав в бар, мы погрузились в атмосферу тяжёлой музыки, крепких напитков и не менее крепких мужчин. Девушки тут тоже встречались, но все с кавалерами. Что характерно, попыток завести знакомство с ними не было ни одной. Сколько раз я бывал в подобных заведениях, всегда находилась пьяная, да и не только, свинья, клеящаяся к чужим женщинам.

Пробившись к стойке, Митрофан выяснил, что его знакомого ещё нет, поэтому мы взяли по напитку и стали ждать.

Как и ожидалось, долгим ожидание не было. К нам подвалил амбал крупнее даже чем Морозов, сел рядом, схватил мой стакан и залпом выпил напиток.

— А я то думал, сюда только настоящие мужики приходят.

— Похоже, что ошибался. Такую бурду только девки пьют. Бармен, налей напиток для тех у кого есть яйца, а не эту дрянь!

Провокация, простая как лом и действенная как проклятие от запора. Если не отвечу, то с нами даже разговаривать никто не будет. А если да, то придётся драться. Положив руку начавшему вставать Митрофану, я заставил его сесть обратно, затем повернулся к хаму, смерил его взглядом и, нарочито погромче, сказал.

— Парень, ты не по адресу. Если ищешь дружка на ночь, то тебе в другое заведение. Спасибо за выпивку. – я подхватил стакан уже из под носа грубияна и махом влил в себя жидкий огонь.

н Крепкая штука. Немного напомнила гномий самогон. Они его не только пили, но и заправляли им свои паровые машины. Окружающие, ожидавшие скорой развязки, довольно заржали, предвкушая кровавую развязку. Иной, в их понимании быть не могло.

Чтож, не буду разочаровывать публику. Хам только начал замах своей ручищи, когда я сработал на опережение, врезав ему прямым в челюсть. Такое впечатление, будто стену ударил.

— И это ты называешь удар? Вот удар. – оскалился громила, завершив замах и молниеносно ударив в ответ.

Ещё один модификант на мою голову. Страшный удар, которым, по идее, можно сломать всё – начиная от шеи, заканчивая черепом, ухнул как в пустоту. У меня лишь чуть откинулась голова, а мой противник с ужасом уставился на то во что превратился его кулак.

Вы дрались в детстве пластилиновыми боксёрами? Во что превращались их перчатки, можно представить и так.

Нечто похожее произошло и с грубияном. Мгновенное размягчение костей сделало их очень пластичными, от чего кулак превратился в блин. Я же не просто некромантом был, а Мастером костей.

— Сходи к Мечникову, парень. Он тебе поможет и молись всем богам, что я не сделал с тобой то, что ты хотел сделать со мной. Бармен, повтори! – я потерял всякий интерес к хнычащему громиле, баюкавшему пострадавшую конечность, и повернулся к новому действующему лицу.

В нашу сторону не спеша продвигался детина Митрофановских размеров. И, в отличие от пострадавшего грубияна, этот внушал некоторые опасения. Добравшись до нас, он неверяще спросил.

— Мороз, ты что-ли?

— А кого ещё ты хотел увидеть, Волк?

— Так, погоди ка. Ты говоришь? Случилось чудо или я не заметил как надышался дурмана?

— Чудо, Волков, чудо. Как же я рад тебя видеть.

Мужчины крепко обнялись, а я мысленно поёжился. Меня бы от таких просто раздавило бы. Хотя, вру. Не просто и не раздавило, но это совсем другая история.

— Какими судьбами тут? Неужели решил пойти в найм?

— Да нет, меня текущее место устраивает.

— Погоди ка, а кто это там стонет? Неужели Кувалда получил по заслугам? Давно ему говорили, не задирай новеньких.

— Так его Кувалда звали? Теперь он скорее оладушек.

— Ахаха, точно. Вадим Волков.

— Аркадий Распутин. — ответил я, протянув руку для рукопожатия.

— Тот самый? — изумился Волк, но руку пожал.

— Однофамилец. — улыбнувшись подмигнул ему.

— Я так понимаю, голос к Морозу вернулся не без вашей помощи?

— С моим, скажем так, непосредственным участием.

— В таком случае, я ваш должник. На той охоте, Митрофан прикрыл меня собой.

— Ерунда. Для своего человека не жалко.

— И тем не менее.

— Тогда вы можете мне помочь в одном деле. Мне нужно узнать обо всех предприятиях Шуйских.

— Что-то конкретное?

— Расположение и производимые товары. Этого будет достаточно. Хотя, нет. Если они охраняются наёмниками, то это тоже надо узнать.

— Задачку вы мне задали знатную. Про все не расскажу, но на одно предприятие, на днях, завели партию дорогостоящего оборудования и ещё какие-то ящики. Всё под усиленной охраной гвардейцев. – наёмник достал из кармана ручку и черканул на салфетке адрес. После наклонился к самому уху и тихо, чтобы услышал только я, зашептал.

— Там калитка слева есть. На камерах не просматривается, кусты густые. Там пацаны за выпивкой бегали. – и уже откинувшись, нормальным голосом продолжил.

— Мы на Шуйских сильно обижены. Очень сильно. Кинули они нас. Да ребята?

— Даа! – дружно гаркнул зал.

— Кинули? Тебя, Волка, кинул наниматель? – оживился Морозов.

— Всё так, брат. Навыдумывали каких-то штрафов и мы едва ли не должны им остались. За пол года службы получили как за неделю.

— Погоди, ты оставил это без ответа?

— А что я им сделаю? Не войну же им объявлять? Нас размажут. – Волков в сердцах стукнул кулаком по стойке, едва не сломав её.

— Волчара, если опять сломаешь, заплатишь вдвойне. – предострёг его молчавший всё время бармен.

— Саныч, не кипятись. Надо будет, сам новую сделаю.

— Твоё сам, сам знаешь куда годится. Руки у тебя золотые, Вадим, но из жопы. – все находившиеся в зале, в том числе и сам Волков, заржали с этой нехитрой шутки.

— Да ладно тебе. Неплохо же получилось.

— Неплохо? Да я ей нерадивых полотёров теперь пугаю. Один даже поседел, бедолага. Компенсацию пришлось ему выплатить.

— А можно посмотреть? Хоть одним глазом? – не удержался я.

В ответ, Саныч одарил меня очень красноречивым взглядом.

— Узреть её достойны только избранные. Ты, пока, не достоин. – зловеще заявил бармен и как ни в чём не бывало вернулся к прерванному занятию. Не то стаканы протирать, не то запасы инспектировать.

— Не обижайся на Саныча. Зайдёшь ещё пару раз, станешь своим. Тогда, может, покажет.

— Страждущий станет достойным, лишь выполнив свою миссию. – снова оживился этот загадочный человек.

— Он всегда такой? – прошептал я новому знакомому.

— Нет. Обычно от него больше трёх слов за неделю не услышишь. Похоже ты ему понравился.

— Надеюсь что так. – тяжело вздохнул я.

Дорога до нужного места заняла почти половину ночи. До промзоны добрались сравнительно быстро, а потом долго искали нужный адрес. Таблички тут висели в самых неожиданных местах, а соседние номера зданий могли попасться на разных концах улицы.

Добравшись, наконец, до искомого предприятия, мы с Митрофаном расположились на почтительном расстоянии от цели. Несмотря на позднее время, с территории доносился рабочий шум, а возле проходной слонялись четверо гвардейцев.

— Ты погляди, сколько охраны. Наверняка тут что-то очень интересное.

— Охраняют как собственное поместье. – подтвердил здоровяк.

— Ты и там успел побывать?

— Постояли как-то во внешнем оцеплении. Ворота только издалека видели.

— Очень любопытно. И на сколько же у нас коррумпирована армия, что Императорских гренадёр дёргают для охраны одного из великих родов.

— За всю, не скажу, но некоторые генералы Шуйскими, похоже прикормлены.

— Ладно, не время и не место это обсуждать. Волк сказал, что сбоку есть непросматриваемая калиточка. Кажется, вон тот проулок ведёт в нужную сторону.

Как по заказу, фонарей на той улочке не было, а высокие стены заводских корпусов давали достаточно густое затемнение.

Никем не замеченные, за нами никто и не наблюдал, если честно, мы добрались до неприметного, на общем фоне, куска металла в бетонной стене.

Жестом показал ученику затаиться, я стал листать Кодекс. После усиления мне стали доступны не только гранаты, но и ритуалы малых костяных химер. Просканировав местность, сразу обнаружил крысиный труп. Чтобы не терять время на его вызволение, просто поднял как обычного мертвеца. Заодно и избавил от лишней плоти.

Когда скелет грызуна дополз до нас, я покачал головой. Хребет перебит в двух местах. Задние лапы отсутствуют, как и часть хвоста. Контейнер на неё уронили, что-ли.

Упокоив бывшее животное, наскоро начертил ритуал и задумался – кто мне нужен. По уму, сейчас пригодится разведчик-диверсант. Выбор пал на костяного паука.

Химера бодро вскочила на восемь остроконечных лап и шустро скрылась в щели между калиткой и забором.

— Ученик, охраняй. – я сел прямо на землю и прислонился к стене.

— Я тебе собака что-ли? Ладно, присмотрю.

Но мне уже было не до него. Подключившись к чувствам своего маленького диверсанта, на несколько мгновений получил дезориентацию. Это тело ещё не привыкло к таким фокусам.

Когда зрение восстановилось, мне открылась любопытная картина. Два гвардейца расположились сразу за дверью. И, пользуясь, скрытостью позиции, они предавались самому поганому, для часового, занятию – спали. Обилие бутылок и недоеденная закуска, были апофеозом их безалаберности.

Хотя, в чём-то я этих мужчин понять могу. Работа нервная. Пост дальний и скрытый. Не факт, что про него вообще кто-то знает. Вот и расслабились ребята.

Безо всякого сожаления прокрался химерой к их шеям. Два быстрых укола иглой с ядом, и постовые заснули навечно.

Отключившись от паучка, я осмотрелся из под закрытых век, заодно обратно привыкая быть человеком. Митрофан бдел, тревога не звучала, поэтому я полностью открыл глаза и скомандовал.

— Поехали.