Глава 22

— Немедленно, так немедленно. Выбираю магию. – со вздохом ответил ему я.

И, пока юнец пыжился, воспроизводя одному ему известное заклинание, от натуги у него даже уши засветились, повесил на него одно единственное проклятие. Большего не потребовалось.

Ушное свечение тут же погасло, из раковин потянулись тонкие струйки дыма, а затем, хам рухнул навзничь.

— Дуэль окончена в связи с недееспособностью одного из участников. Победил – я.

Группа поддержки ещё немного попереминалась с ноги на ногу, подхватила павшего собрата и поспешила ретироваться. Главное, они проделали всё это молча, пожри их гниль.

Девушка рассыпалась в благодарностях, и даже немного построила глазки, но грань не переходила. Может ожидала дополнительной активности с моей стороны. Не дождалась, но и особо расстраиваться, не стала. Тем более, что вышел портной и мы начали примерку. Костюм сел как на меня шили. Заплатив за работу и добавив сверху за отличный результат, я стал обладателем именной визитки. Как заявил ательер, по ней меня обслужат без очереди. Очень недурственный бонус, между прочим. Хорошего портного найти не так то просто, а уж какие к ним очереди обычно… В этом ателье мне просто повезло, что не было заказов.

К этому моменту как раз прибыл автомобиль из усадьбы, взамен уничтоженного в засаде. Сев в салон приказал везти меня домой. Попутно, подобрали моё пополнение воинства, топавшего пешком.

Дома была тишь и благодать. Разве что слуги выглядели чуть более напуганными, чем обычно. Объяснялось это довольно прозаично – территорию охраняли мертвецы.

Оказалось, боялись зомби далеко не все. Тройка детишек весело играла с одним из свободных от караула бойцов. На них то и дело выскакивала посмотреть мать одного из сорванцов. Убедившись, что с её чадом всё в порядке, она возвращалась к прерванной работе.

Идилия. Уже поздно вечером меня позвал Волков. Оказалось, он весь день мастерил мой заказ и как раз закончил.

Кресло вышло выше всяких похвал. Агрессивный дизайн с обилием костей и черепами на подлокотниках, отлично сочетался с комфортом, который я ощутил, расположившись в этом троне.

Мало того, оно ещё и силы начало восстанавливать. Щедро вознаградив мастера, так и остался покачиваться на веранде. Да так сильно задумался, что сам не заметил как уснул.

Утром, обнаружил, что меня накрыли пледом, чтобы не замёрз под утро. Коротко размявшись, порадовался что ничего не болело и занялся неотложными делами.

После завтрака, взял Митрофана, пару грузовиков и отправился на точку сбора моих грандиозных грабителей автомобилей.

Дошли, увы, не все. Некоторые дошли, но без груза. Всего было потеряно около десяти процентов ценностей и десятка мертвецов. точно я их не пересчитывал. Погрузив всех в машины отвёз всё в лагерь при аномалии. Там и охрана лучше и лишние руки не лишние. Дорога сама себя не построит.

Остро встал вопрос инструментария. Лопат и ломов катастрофически нехватало. Пришлось дать задание Сахарку, чтобы его подопечные набрали костей. Взмыленный кот коротко кивнул и убежал раздавать команды, а мы поехали обратно. Надо было переодеться и пересесть в авто посолиднее. Всё же князь на свидание едет, а не простой мещанин.

Катя встретила меня в фойе конторы и сразу сразила своей красотой. Струящееся платье облегало её фигуру. Голову украшала замысловатая причёска а в глазах плясали бесенята. Мечта а не женщина.

— Екатерина, ваша красота столь ослепительна, что я боюсь потерять зрение.

— Право слово, вы меня смущаете.

— Вот, как вы и просили, вся сумма в конверте. Надеюсь, вы начали подготовку?

— Ого. Да вы полны сюрпризов, князь. Разумеется мы начали подготовку и прогноз довольно благоприятный. Некоторую часть имущества можно будет законно вернуть.

— Меня интригует это ваше “законно”. Значит можно и не совсем?

— Простите, оговорилась. Я, как адвокат, не рекомендую вам совершать преступления.

— А как прекрасная девушка?

— А как девушка, я, быть может, в чём-то вам могла бы и помочь.

— Интригуете, Екатерина.

— Можно просто – Катя.

— Катя, а давайте на ты. Тем более, у нас впереди свидание.

— Хорошо, Аркадий. Давай на ты. – девушка сделала паузу, о чём-то задумавшись.

— Пойдём ко мне в кабинет. Нужно решить конфиденциальный вопрос.

Заинтригованный до нельзя, я проследовал за красоткой. Закрыв за мной дверь, она снова задумалась, прикусив нижнюю губу. Выглядело это настолько естественно, что я не мог не полюбоваться.

— Аркадий, покажи свой Кодекс.

Эта простая фраза вызвала острое чувство дежавю. Сперва братец Юджин. Потом Михаил Распутин. Каждый раз эта просьба приводила к довольно печальным последствиям.

— Катя, ты уверена, что хочешь знать какой у меня фолиант? – серьёзно спросил девушку.

— Абсолютно. Если не покажешь, тогда забудь про свидание. – Рахманова пожала плечами и заправила выбившуюся прядку за ухо.

— Пожри меня гниль… Хорошо, смотри. – Я призвал свой Кодекс Костей во всей его красе.

Книжка, видимо, решила повыпендриваться и заставила узор на обложке слегка светиться.

— Ух ты. Папа был прав. Ты точно справишься.

— С чем, справлюсь?

— С тем, с чем не смогла справиться я. – Катя призвала собственный Кодекс.

Как я и ожидал, на переплёте красовалась название: Кодекс Ведьмы.

— Однако. И что же это такое, раз ты не смогла с этим совладать? – моё удивление было искренним.

Помнится, Эльза без проблем разбиралась даже с локальными стихийными бедствиями. Причём самостоятельно.

— Об этом нельзя говорить вслух. – девушка подошла ближе, привстала на цыпочках и тихо прошептала мне на ухо.

— Куда ты хотел меня отвезти?

Меня как током прошибло, а по коже пробежал табун мурашек. Нельзя же так провоцировать!

— В Мансарду.

— Но там же чуть ли за неделю бронирование! Признавайся, ты собирался привести туда другую?

— Признаюсь, я приехал туда вчера вечером и забронировал столик на сегодня.

— Но… Как?

— Я умею убеждать.

— Надеюсь, ты не будешь злоупотреблять этим со мной. – Катя кокетливо посмотрела на меня из под ресниц.

— Обещать не буду, но постараюсь. – я подал девушке руку.

Она с удовольствием её подхватила и мы поехали в ресторан. Там же вручил даме свой подарок. Колье замечательно смотрелось на её тонкой шее. А взгляд, которым меня меня одарили, обещал многое.

Замечательно проведя время, отвёз спутницу домой. Стоя на пороге, мы долго целовались, но всё когда-то заканчивается. Закончилось и наше свидание. Вышла горничная и тактично напомнила, что молодую хозяйку ожидает отец. Поняв тонкий намёк на толстые обстоятельства, я откланялся, взяв обещание повторить нашу встречу.

Всю дорогу назад, из головы не выходила мысль про некую проблему “прокоторуюнельзяговорить”. Надеюсь это не про основателя сети магазинов Волмарт.

Дома царила идиллия. Интереса ради, заглянул к Хлебодарову и обнаружил его не одного. Компанию ему составил Боголюбов. На столе, между ними обнаружился не малый набор алкоголика, а шахматы. Причём, судя по расстановке фигур, призрак выигрывал. На мой неискушённый взгляд, двукратный перевес в количестве фигур, это серьёзная заявка на победу.

Действительность оказалась куда более прозаичной. Сделав пару хитрых ходов конём, Прохор объявил.

— Шах!

— А если вот так? – Иннокентий переставил пешку.

— Тогда, шах и мат. – слон Хлебодарова вышел на ударную позицию прямо напротив ловушки, в которую Боголюбов загнал сам себя.

— Отличная партия, Прохор Андреевич.

— Согласен, Иннокентий Саввович. С каждым разом ваш уровень растёт.

— Однажды я вас переиграю. О, а вот и наш барин прибыть изволил.

— Не паясничай, а то развоплощу.

— Понял, принял, не отсвечиваю.

— Рассказывайте, какие хулиганства произошли на вверенной территории?

— Хулиганов не обнаружили, а вот разведчик пролетал.

— Пролетал?

— Да. Мы сперва приняли его за обычную птицу, но когда она стала кружить чётко над усадьбой, решили присмотреться. В общем, это либо не птица вовсе была, либо ею удалённо управляли.

— Понятно. Значит надо ещё и воздушной обороной заняться.

— Мы конечно отогнали её пулемётом, но кто им мешает послать разведчика ещё раз.

— Хорошо. Займусь этим. – Кивнул я и пошёл побродить по улице.

Приглядевшись, в небе заметил реющую птицу. Действительно, кругами летает.

Тут мне в голову пришла довольно шальная идея. Зачем мне зенитки, хотя они тоже пригодятся, когда можно сделать собственную авиацию? Реактивный двигатель мне не повторить, да и не нужен он, а вот ракетный… Бросившись в кабинет, стал листать статьи про простейшие рд-шки. Да так увлёкся, что к утру уже был готов первый прототип химеры. Больше всего он напоминал птеродактиля. Запускать решил прямо во дворе. Для этого нашёл пустую площадку, за всё той же баней, и соорудил пандус, чтобы при разгоне, птер не врезался в забор.

Первый испытуемый взорвался, едва запустил поджиг. Второй, впрочем, тоже. На шум начали выбегать слуги и гвардейцы. Успокоив и тех и других, сел и задумался. Потом сверился с записями и едва не разбил себе лицо челодланью. Поджиг горючей смеси нужно делать внешним. Так, химера обзавелась пикой на хвосте и третий образец уже не взорвался.

Набрав разгон, он скользнул по пандусу и свечой взвился в небо, оставляя за собой дымный след. Птица-разведчик почуяв неладное попыталась улететь, свалившись в пике, но моя ракета была самонаводящейся и успешно поразила цель. Взорвавшись от тарана.

Уже вижу заголовки газет: Первый немёртвый на Луне – наш! Неживые покорители межзвёздных просторов осваивают Марс. Эх, мечты. А ведь раньше я о таком даже не задумывался. Может и в самом деле, ну её, эту планету. Создам себе межзвёзный корабль и отправлюсь путешествовать по космическим просторам. А что, отличный план на посмертие. Как стану личем, так обязательно претворю его в жизнь.

Осмотрев небо, больше подозрительных объектов не обнаружил и со спокойной душой поехал принимать участие в грандиозной стройке автодороги.

По пути мне встретилось целых три грузовика Винокурова ехавших навстречу, и ещё два мы обогнали. Похоже Сахарок действительно выгребает всё под чистую. Надо бы ему поумерить пыл, пока не началась инфляция от переизбытка иномирных материалов.

Лагерь встретил довольно внушительной горой костного материала. Среди остовов, я приметил парочку довольно необычных экземпляров, почему-то не рассыпавшихся на отдельные фрагменты. Попросил отложить их отдельно, а сам занялся уже привычным занятием – плавлением и формовкой.

К делу подошёл творчески. Сперва снял слепки с уже готовых инструментов и по ним изготовил формы для выпрессовки. Ну а дальше дело техники. Одни зомби формовали заготовки из пластичной, как тесто, костной массы. Другие совали их в формы и выпрессовывали. Третьи собирали готовые изделия.

Никакого ручного некромантского труда. Только зомби-автоматизация. жаль, что энергии на это ушла прорва, зато первый гвардейский немёртвый строительный батальон был укомплектован полностью. Скорость прокладки новой трассы ускорилась на порядок. Там, где два бульдозера рыли бы канаву два дня, мои ребятишки справились за два часа.

Бригадир дорожников растерянно чесал в затылке и даже робко попросил пару бригад таких себе в артель. Получив вежливый отказ, сперва было обиделся. Но, когда узнал, кто работает рядом с ним, как-то сбледнул и после появлялся крайне редко. Да и то, только для подписания актов.

Через три дня, дорога была готова. Вернее, её основа. В будущем, я планировать её заасфальтировать или залить бетоном. Но, почему-то, ни Винокуров, ни заводы не захотели пойти мне навстречу. Всё оговаривались большой очередью заказов. Ну и сами себе злые буратины. Вот возьму и построю свой собственный бетонный узел и сам себе всё залью. Дорогу в Жабино, кстати, тоже не помешало бы подлатать. И стены построить. А то мало ли. Разведчики, вон, летают.

Останки той птички нашлись. И среди перьев с потрохами обнаружилась весьма любопытная техническая приблуда. Сломанная, разумеется, но даже по оставшимся фрагментам было ясно – не нашенская она. Не то франков, не то бритов, пожри их гниль. Хотя последних, гниль жрёт уже давно, но, к сожалению, безуспешно.

Удивляетесь, почему я так отношусь к своей малой родине? Ну так, а что вы хотели? Единственный человек к которому я испытываю тёплые чувства, это Маргарет Ротшильд. Всех прочих я, мягко говоря, недолюбливаю. Особенно своего папашу – Ричарда. Хотя нет. Его я ещё готов потерпеть, пусть он и пытался меня убить.

Кого я действительно ненавижу, так это старейшин этого рода. Двух братьев: Генри и Бенджамина. Этим старикам уже больше двухсот лет и помирать они не собираются. А всё потому, что обладают уникальными, в своём роде, Кодексами – Святых.

Да, да. Эти двое – прижизненные святые. Даже Ватикан это признал. И именно за это, я их ненавижу, как ненавидел святош своего прошлого мира. Потому, что ничего святого в них не было. Под обёрткой сладких речей о всеобщем благе, они творили такое, что демоны Инферно им и в подмётки не годились.

Ну да не будем о печальном. Похоже, слова Оттоманского, что враг у ворот подтверждались самым предметным образом. Сколько у меня осталось времени на подготовку? Год, два? Так, стоп, отставить панику. У меня есть яйцо!

Да не простое. А золо… тьфу ты. Выращу ручного драко-лича, буду на нём летать и злобно хохотать.

От построения злодейских планов меня отвлекло мяуканье Сахарка. Котяра настойчиво требовал моего внимания. Пришлось пойти за ним прямо в активную зону. Так он назвал область с наиболее частым открытием разломов.

На первый взгляд, всё было нормально. Туда-сюда сновали зомби, таща различные полезности. Разломы радовали глаз различной расцветкой, в основном оттенками жёлтого. Реже красного. Оказывается они ещё и различаются по уровням в пределах одного класса.

Помощник повёл меня мимо них в дальний угол. В стороне от всех, висел один единственный разлом. От прочих он отличался размером – вполовину меньше и постепенно менял окрас. Из жёлтого в красный. Из красного в чёрный и снова в жёлтый. Причём это был не радужный или мерцающий, как мне показалось сперва. Неведомая сила не притягивала меня внутрь. Скорее наоборот, мягко отталкивала от зеркальной поверхности.

— Митрофан! Митрофан, иди сюда!

— Звал, учитель?

— Конечно звал. Погляди какая красота.

— Разлом. Правда странный какой-то.

— Вот вот. Значит так. Хватай братьев по разуму и пошли на разведку.

— Кого? Каких братьев?

— Карла с Фридрихом. Так понятнее?

— Так, да. Мне их усилить перед входом?

— А, давай, лишним не будет. Я в доспехе туда не пролезу, если что примут удар на себя.

— Добро.

Чуть позже, наша бравая команда была в сборе. Даже Сахарок не удержался и бросил контроль добычи ради такого дела. И, что самое странное, он был без чайника. Вот до чего работа чело… кота довела. Аж пить бросил. Или нет?

— Прапорщик Шерстяной. чайник к осмотру предъявить!

Кот встал по струнке и протянул мне чайник на вытянутой лапе. Оценивающе взвесив посудину в руке, вернул её владельцу, не забыв строго на него посмотреть. Морда кота приняла вид лихой и придурковатый, как того требует древний устав.

— Вольно, продолжай службу.

Я не успел договорить, как чайник исчез. Может у него пространственный карман завёлся? Иного объяснения таким фокусам у меня нет.

— Итак, орлы. Порядок такой. Первым идёт Карл. За ним Фридрих. Потом я. Замыкает Митрофан.

— Мяу? – раздалось вопросительное снизу.

— Так, а ты почему ещё здесь? Марш на разведку.

— Мряууу… – недовольно протянул кот и исчез. Надеюсь, действительно ушёл на разведку, его метка застыла возле разлома.

— Ну что, первый пошёл?