Глава 14

Толкнув дверь, я шагнул внутрь, но тут же замер, разглядывая представшую передо мной картину. На моей койке, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы на животе, дремал Ларк. Его грязные сапоги, который дядя тоже решил почему-то не снимать, сильнее измазали и без того испачканное одеяло. Рядом с кроватью, устроившись на полу, глубоко и медленно дышал спящий Брумиш, отчего вышитый цветок на его попоне мерно поднимался и опускался.

Люмин же сидел у соседней койки, где, лёжа на спине, храпел широкоплечий стражник с перевязанным предплечьем. Стоило мужчине вдруг перевернуться на бок, как одеяло сползло, и его босая пятка свесилась с постели. Мгновенно приподнявшись, ушастый осторожно тыкнул в неё когтем и, отдёрнув лапку, присел. Пятка дёрнулась, стражник что-то неразборчиво промычал, пошевелил пальцами и захрапел с новой силой. Люмин воспринял это как явное приглашение продолжить игру: он округлил глазки и, вновь приподнявшись, потянул лапку к ноге.

— Люмин, отстань от человека, — тихо произнёс я, подходя ближе.

Ушастый обернулся и, невозмутимо глядя на меня, всё-таки дотянулся до цели, заставив мужчину поджать ногу. Подхватив негодника поперёк туловища, я отнёс его к стене и опустил рядом с Крохом. Зайцелоп тут же повернулся ко мне пушистой спиной и принялся подтягивать зубами гетру на передней лапе с таким прилежанием, словно последние полчаса ничем другим и не занимался.

Двухвостый приподнял морду и, оглядев друга, легонько боднул того носом в бок. Дремавшая на его макушке Адрия встрепенулась от этого толчка и с тихим писком полетела ко мне. Один из мужчин мгновенно приоткрыл глаза и, выругавшись на всю комнату, перевернулся на другой бок. Стоило малютке приземлиться на моё плечо, как она сердито уставилась на его спину.

Подойдя к своей кровати, я поднял с пола ранец и аккуратно, чтобы случайно не прищемить лапку кайрил, закинул лямки на плечи. В этот момент Ларк открыл глаза и, поморгав, сфокусировал взгляд на мне.

— Ты куда намылился?

— За мной пришли, ждут на улице, — ответил я.

Дядя сел, растёр лицо ладонями и, зевая, потянулся.

— Ну, пошли тогда.

Поднявшись с койки, он шлёпнул Брумиша по массивному боку. Бронебрус медленно распахнул глаза и посмотрел на него жалобливым взглядом, словно умоляя полежать ещё немного. Однако, поняв неизбежность подъёма, зверь всё же нехотя встал и встряхнулся. Услышав шорох, Люмин мгновенно бросил возиться с гетрой и первым потрусил к выходу, а Крох, поднявшись вслед за ним, сладко потянулся и поспешил к двери, виляя хвостами.

Покинув комнату, мы зашагали по коридору. Через несколько метров впереди показались двое стражников, тащивших охапки чистых одеял, и, заметив нас, тут же прижались к стене, уступая дорогу.

— Ну и зверюга, — произнес один из них, но стоило его взгляду скользнуть по попоне, как он добавил: — И… цветочек?

— Мимо шагай давай, — отрезал Ларк, не оборачиваясь.

Толкнув створку, мы вышли на низкое крыльцо. Ветер гонял по мостовой мелкий сор, а затянутое серой пеленой небо создавало иллюзию ранних сумерек. Чуть в стороне, прижимая к боку баул, переминался Терон. Рядом с ним стоял незнакомый стражник в доспехе с плотно подогнанными наплечниками, а у его ног сидел зверь, покрытый гладкой, чуть влажной на вид коричневой кожей. Узкая морда существа переходила в плоский пятачок с широкими ноздрями, а длинный хвост, лежавший кольцом на мостовой, завершался жёсткой кистью из чёрной щетины.

[Обнаружено существо: Плетехвост]

[Класс: C]

[Ранг: 2]

Подняв голову, стражник скользнул взглядом по Кроху, задержался на Люмине в полном облачении и приметил Адрию, нахохлившуюся на моём плече. Наконец его взор остановился на бронебрусе.

— Ну и компания… — тихо произнёс мужчина и, поправив наплечник, представился: — Рунар, из сотни Хагена. Мне велено сопроводить целителя Эйдена с помощником до второй линии обороны.

— Здравствуйте, — отозвался я, спускаясь по ступеням.

— Не будем терять время, пойдемте, пока… — стражник осёкся, посмотрев поверх моего плеча. — А ты ещё кто такой?

— Личный охранник Эйдена, — невозмутимо ответил Ларк, демонстративно поправляя широкий ремень на поясе.

Прищурившись, стражник уставился в его глаза. Терон тут же поёжился и, крепче прижав баул к боку, предпочёл разглядывать мостовую.

— Мне про тебя не докладывали, — наконец произнёс Рунар. — Посторонним нечего делать на передовой. Если хочешь помочь — направляйся к третьей линии, там как раз рук не хватает.

— Ага, — Ларк сделал шаг в сторону и обошёл меня. — Значит, если мой племяш там подохнет, мне с тебя спрашивать?

— С тварей будешь спрашивать, — не моргнув, отрезал стражник. — Я ручаюсь лишь за то, что в целости и сохранности доведу его до второй линии обороны, не более.

— Вот потому я и пойду с вами, — Ларк сплюнул под ноги и кивнул на бронебруса. — Мой здоровяк точно повысит его шансы на выживание.

Рунар перевёл взгляд на Брумиша и тихо хмыкнул.

— Бронебрус, что ли?

— Он самый.

— Класс?

— С, — дядя чуть приподнял подбородок.

Скользнув взглядом по боку зверя, глаза Рунара слегка улыбнулись на аккуратном пятилепестковом цветке, и уголок его рта дрогнул. Однако стражник тут же вернул лицу прежнее суровое выражение и кивнул.

— Ладно, пойдёшь с нами. Но учти: если сотник тебя выставит, обратно никто сопровождать не будет, — отчеканил он. — Ясно?

— Яснее некуда.

— Тогда за мной, — Рунар хлопнулся себя по бедру и, развернувшись, зашагал вперед. Плетехвост тут же поднялся и засеменил к ноге хозяина.

Когда мы двинулись следом, Адрия, склонив голову набок, уставилась на плетехвоста, после чего сорвалась с места и в три взмаха опустилась на его спину. Тот мгновенно замер, скосив на неё круглые глаза, и осторожно перевёл взгляд на хозяина, будто спрашивая, что ему делать. Малышка же потопталась, а как только уселась, вскинула верхнее правое крылышко, указывая им вперёд.

— Извините, — произнёс я. — Я сейчас её сниму.

— Да пусть сидит, — стражник усмехнулся, разглядывая птицу. — Только будь осторожна с когтями, красавица, у него нежная кожа.

Зверь выдохнул и двинулся дальше, медленно и до смешного аккуратно переставляя лапы, словно нёс на спине драгоценную вазу. Адрия же восседала на нём с таким видом, будто плетехвост был для неё всего лишь очередным бесплатным извозчиком, на чьей спине она снизошла прокатиться.

— Ишь, распорядительница, — хмыкнул Ларк, глядя на эту картину.

Шагавший рядом с Брумишем Люмин тоже заметил происходящее. Прибавив ход, он оказался сбоку и, вытянув шею, уставился на кайрил с таким откровенным возмущением, что плетехвост, растерявшись, споткнулся о выступающий камень.

Рунар вёл нас добрую четверть часа. Чем ближе мы подходили ко второй линии обороны, тем отчётливее становился грохот боя. Вскоре впереди показался навес, под которым вчера довелось оперировать костолома Дамма, но не успел я толком его разглядеть, как откуда-то сбоку раздался стук. Я резко повернул голову на звук и, обнаружив на мостовой осколок черепицы, поднял взгляд на крышу дома.

По обе стороны улицы на кровлях зданий находилось множество стражников: помимо дежурных виднелись и многочисленные арбалетчики. Одни лежали на животах, направив оружие за черепичный край, другие сидели на корточках, зажав между колен кожаные колчаны. В небе над ними широкими кругами летали несколько десятков птиц — они то уносились к передовой, откуда доносился гул сражения, то возвращались обратно.

Адрия вдруг вскинула голову и, недолго думая, перепорхнула на моё плечо. Зверь Рунара облегчённо выдохнул и, встряхнувшись, прибавил шаг, будто испугался, что пернатая вернётся обратно.

Нам оставалось дойти до навеса каких-то тридцать шагов, когда с крыши ближайшего к передовой здания долетел тревожный выкрик:

— Приближается крупная группа!

Один из стоявших внизу мужчин поднял руку, и птица, выделявшаяся своими размерами среди остальных, тут же заложила крутой вираж, начав стремительно снижаться к месту ведения боя. Её оперение переливалось всеми оттенками синего и зелёного, включая длинный хвост, который волной развевался следом, напоминая струящуюся на ветру шёлковую ткань.

Я где-то уже видел эту красавицу. Только где…

Взмыв над укреплением, пернатая зависла в воздухе, махая крыльями, и в тот же миг сине-зелёное оперение вздыбилось и вспыхнуло ослепительным лазурным светом. Долю секунды спустя она сделала резкий взмах, и с перьев сорвались сотни сияющих тонких игл, которые подобно лавине призрачных стрел со свистом обрушились за баррикаду, породив там стремительно оборвавшийся многоголосый вой.

Описав плавную дугу, птица взмыла вверх и как ни в чём не бывало вернулась на прежнюю позицию, оставшись кружить в вышине. Мужчина в длинном плаще, вероятно её хозяин, тут же опустил руку и обернулся. Я мгновенно узнал в нем Кассиана Вэлса и наконец вспомнил, где видел эту красавицу. Встретившись со мной взглядом, старший представитель Ассоциации вежливо улыбнулся и кивнул. Я ответил тем же, однако подойти к нему мне не удалось, поскольку Рунар уже сворачивал под навес, вынуждая меня прибавить шаг.

В глубине укрытия Бранд Хаген вполголоса разговаривал с сухопарым офицером, который водил пальцем по удерживаемому перед сотником пергаменту. Стоило нам приблизиться, как Рунар стукнул кулаком по нагруднику и вытянулся.

— Стемм, отправь десяток отдыхать, люди со вчерашнего утра на ногах, — договорил сотник и посмотрел на прибывшего бойца.

— Принял, — мужчина свернул лист и зашагал прочь.

— Целитель Эйден с помощником доставлены, — отчеканил Рунар.

— Хорошо, — произнёс сотник и перевёл на меня взгляд. — И снова здравствуй, Эйден.

— Добрый день, — отозвался я.

Бранд кивнул стоявшему чуть позади Терону, скользнул взглядом по Люмину и наконец остановился на дяде.

— А это ещё кто? — спросил он, сдвинув брови к переносице.

— Ларк Моррис, — дядя шагнул вперёд. — Племяша охраняю.

Хаген смерил его долгим взглядом, затем задержался на Брумише, который невозмутимо устроился у столба и зевнул во всю пасть, а затем хмыкнул в бороду.

— Раз пришёл — помогай, но не мешай людям Рунара, они отвечают за защиту навеса, — сотник вновь перевёл на меня взгляд и мотнул подбородком в сторону настила. — Эйден, смени целителя, он уже на грани.

Кивнув, я направился к сидевшему у зверя мужчине с лысеющей макушкой и широкими, покрытыми россыпью старых отметин ладонями. Обрезав нить на плече раненного, целитель упёрся кулаками в поясницу и с хрустом прогнулся.

— Две полосы, Тимм, — негромко распорядился он.

— Хорошо, — отозвался худой парень с красными глазами и потянулся за кистью.

Обмакнув её, помощник целителя быстрым движением нарисовал на лбу зверя черты и махнул рукой:

— Забирайте его!

Двое стражников тут же подхватили зверя и понесли в сторону.

— Здравствуйте, — сказал я, остановившись в шаге от настила.

Целитель обернулся, и я мигом узнал прищур карих глаз, несмотря на тёмные тени под ними. Вернон Трант неловко поднялся, слегка покачнувшись, и первым протянул мне ладонь.

— Эйден? Вот уж кого не ожидал здесь встретить, — он крепко сжал мои пальцы и устало улыбнулся. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, Вернон. Давно работаешь?

— Со вчерашнего вечера, — Трант понизил голос. — Носят одного за другим, и всё тяжёлые. Двоих я так и не вытащил…

— Дальше я сам разберусь, — произнёс я, опуская ранец на доски. — Иди отоспись, пока есть такая возможность.

Целитель кивнул, вновь опустился и, переложив склянку в потрёпанную сумку, бросил своему помощнику:

— Тимм, сворачивайся.

Вдвоём они быстро освободили настил, после чего Вернон, перекинув ремень через плечо, на прощание крепко сжал мою руку и, тяжело переставляя ноги, побрёл в сторону третьей линии. Парень, зевая на ходу, поплёлся следом под присмотром одного из выделенных для их сопровождения стражников.

Терон, не дожидаясь распоряжений, тут же плеснул на кожаный настил серебряный раствор и принялся протирать тряпицей. Опустившись рядом на колено, я кивнул работавшему по соседству целителю людей — крепкому мужчине.

— Хальд, — представился тот, не отрываясь от работы.

— Эйден. — произнёс я.

Закончив с дезинфекцией, помощник подтянул к себе баул и негромко сообщил:

— Мне новый сегодня выдали. Тот же на первой линии остался?

— Вроде да, — ответил я, открывая клапан ранца.

Быстро разложив инструменты, мы обработали их антисептиком и расставили склянки. Крох, обнюхав кожу, чихнул и, обойдя настил, устроился между мной и баррикадой, вытянув передние лапы, а Ларк молча встал у опорного столба навеса, скрестив руки на груди.

— Несите сперва тяжёлых, — сказал я стражникам.

Первого пациента притащили меньше чем за минуту, и с этого мгновения я полностью погрузился в работу на фоне непрекращающегося грохота боя. К нашему навесу то и дело подкатывали пустые телеги, на которые стражники быстро грузили раненных, а во время одной из таких погрузок я, несмотря на сосредоточенность, краем уха уловил резкую ругань мужчин.

— Куда ты поперёк его суёшь? — гаркнул возница, когда стражники принялись укладывать крупного раненного зверя. — Вдоль клади, вдоль! И под голову подоткни чего-нибудь, там доска торчит.

— Так нет у нас ничего, — огрызнулся молодой стражник, помогая заталкивать тяжёлую тушу на доски телеги.

— Так найди, не мне же тебя учить!

Мельком глянув в сторону, я заметил, как парень куда-то убежал и вскоре вернулся с дырявой курткой. Свернув её валиком, он подсунул импровизированную подушку под голову несчастного существа и отступил. Возница тут же щёлкнул языком, понукая толстошкура, и тяжелогружёная повозка со скрипом наконец тронулась с места.

Небо тем временем затянуло грозовыми тучами. Сперва по полотну над головой застучали редкие капли, затем этот стук стал частым, а вскоре с краёв навеса полились струи, и между камнями мостовой побежали мутные ручьи. Видимость вокруг на глазах упала, так что Терон тут же взял у одного из стражников магический светильник и установил его на настиле, поближе ко мне.

Люмину быстро наскучило сидеть без дела: он перебрался на край деревянного помоста и, усевшись, принялся внимательно разглядывать залитую дождём мостовую. Буквально через минуту ушастый вытянул переднюю лапу и осторожно опустил её в ближайший ручеёк, но тут же отдёрнул. С недоумением оглядев намокшую шерсть, зайцелоп тряхнул конечностью, отчего полетевшие веером брызги обдали дремлющего неподалёку Брумиша. Бронебрус приоткрыл глаза и, вздохнув, демонстративно отвернул морду к стене.

Поворачиваясь назад, ушастый проказник случайно угодил макушкой под один из стекающих с навеса водяных потоков и, отскочив от неожиданности, вздыбил шерсть. Однако он тут же развернулся к струе и, наклонив голову набок, принялся разглядывать своего обидчика, после чего подался вперёд, подставив под холодный поток шлем и блаженно прищурив янтарные глаза.

Вот же нашёл себе забаву. Шлем-то не промокнет, а вот гетры и стёганку потом каким-то образом придётся сушить.

Внезапно где-то за крышами раскатисто громыхнуло. Прижав уши, Люмин отпрянул от воды и юркнул под бок Брумиша. Великодушно пожалев дрожащий комок, бронебрус чуть переместился, укрыв его от порывов ветра. Крох же вскинул голову и, рыкнув, пододвинулся поближе ко мне, а Адрия пулей залезла под мою рубаху и замерла.

— Две полосы, — произнёс я, обрезая нить выше узла.

Терон обмакнул кисть, снял излишки краски о край банки и провёл черты. Двое стражников тут же подхватили пациента и понесли к остальным.

— Пока раненых нет, целитель, — обернувшись на ходу, бросил сквозь шум ливня один из них.

Я кивнул и потянулся, разгибая затёкшую спину. Терон тем временем сгрёб окровавленные тряпицы, отнёс их к бадье у жаровни и вскоре вернулся с охапкой чистых. Плеснув на ладони серебряный раствор, я растёр его до локтей и краем глаза заметил, как один из стражников, что-то говоря соседу, вытянул руку в сторону третьей линии обороны.

Обернувшись, я разглядел сквозь дождь пять фигур, шагавших по мостовой в нашу сторону. Двое шедших впереди о чём-то переговаривались, склонив головы друг к другу, а следовавшая чуть позади женщина вместо того, чтобы прикрыть голову, зачем-то придерживала видневшийся из-под плаща подол своего тёмно-вишнёвого платья.

Когда прибывшие почти приблизились к нашему укрытию, я узнал широкие плечи и тяжёлый щетинистый подбородок Гордана Валленхофа. Значит, сильнейшие Мастера Зверей всё-таки соизволили появиться на поле боя…

Окинув быстрым взором пространство под навесом, Гордан встретился со мной взглядом и кивнул. Я ответил тем же, и уже через несколько секунд вся пятёрка зашла под полотно. Грузный мужчина в тёмном плаще с меховым воротом тут же принялся брезгливо встряхивать мокрые полы, разбрызгивая воду.

— Клятый дождь, — проворчал он, разглядывая заляпанные сапоги. — Как будто не мог подождать до вечера.

— В следующий раз попроси губернатора согласовать погоду, — женщина стряхнула капли с плаща и поправила мокрые волосы.

Мужчина в сером костюме, шедший рядом с Горданом, вытащил из кармана трубку, покосился на струи, льющиеся с края навеса, и с тихим вздохом убрал её обратно, а последний из пятёрки, в тёмном костюме с серебряной булавкой в вороте, встав у столба, скосил взгляд на мостовую.

От противоположного края навеса к ним направился Бранд Хаген.

— Господин Валленхоф, — произнёс сотник, останавливаясь рядом с мужчиной.

— Здравствуй, Хаген, — Гордан кивнул. — Как обстановка?

— Пока отбиваемся, — Бранд мотнул подбородком в сторону баррикады. — Но долго не продержимся.

— Где сейчас крылатый зверь?

Сотник потёр бороду тыльной стороной ладони и произнёс:

— У крепости Спуска, и по какой-то причине он от неё не отходит. По докладам дежурных, там всё кишит тварями, так что к нему не пробиться.

— Это не проблема, — негромко обронил мужчина с булавкой, разглядывая полотно над головой.

Хаген медленно повернул голову и уставился на него, однако предпочёл промолчать и лишь секунду спустя вновь посмотрел на Валленхофа.

Адрия тем временем выбралась из-под моей рубахи и, повертев головой, вдруг замерла, уставившись на поблёскивающую в свете магического светильника серебряную булавку в вороте мужчины. Через мгновение малышка быстро расправила крылышки и по дуге устремилась к нему, однако мужчина, не изменившись в лице, чуть отклонился назад, из-за чего кайрил лишь вскользь чиркнула клювом по металлу и недовольно пискнула.

— Извините, — произнёс я, поднимаясь. — Адрия, а ну назад!

Пролетев полукруг, пичуга вернулась на моё плечо и, распушив перья на груди, возмущённо затрещала. Стоявший у столба Ларк тут же хрюкнул в кулак и опустил глаза на помост.

— Не делай так больше, — ласково произнёс я, поглаживая кайрил пальцем по голове.

Она нехотя притихла, однако так и не свела взгляда с вожделенной добычи. Мужчина тем временем медленно поднял руку и вернул булавку в прежнее положение, после чего поправил манжету, выступавшую из рукава на палец. Женщина в вишнёвом платье под плащом чуть приподняла бровь и отвернулась, а грузный замер, перестав отряхивать полы своего одеяния.

— Занятная у вас пташка, — произнёс мужчина с булавкой, взглянув на кайрил.

— Хаген, мы направляемся к крепости, — тем временем заговорил Гордан, возвращая всех к делу. — Отведи солдат, они будут нам мешать.

— Господин Валленхоф, за баррикадой сейчас идёт бой. Я не смогу отвести людей без потерь, — на лице сотника промелькнуло беспокойство.

— Освальд, — Гордан повернулся к своему спутнику. — Сможешь прикрыть отход?

— Ага, — отозвался мужчина с булавкой и, поморщившись на льющуюся с края навеса струю, шагнул под дождь.

Стоило Освальду вытянуть перед собой правую руку, как рядом с ним возникло марево подпространственного кармана, и из него мгновенно шагнул похожий на рысь зверь. Огромные изумрудные глаза медленно осмотрели пространство под навесом и уставились в лужу по лапами, после чего зверь брезгливо встряхнул промокшую пурпурную конечность и подался поближе к хозяину.

[Обнаружено существо: Пурпурный лунорысь]

[Класс: S]

[Ранг: 1]

[В тканях существа обнаружена мана, не соответствующая фундаментальным законам этого мира]