Глава 16

Повернувшись, я увидел, что там стоит миловидная рыжая девушка, лет двадцати, в огненно-красном платье, которое смотрелось слегка вызывающее, но не пошло. Скорее, по ней было видно, что она любит внимание, и плевать ей на мнение остальных. А еще у нее был родовой перстень, которого я раньше не видел. На нем был изображен василиск.

— Даже не знаю, что рассказать девушке с таким интересным гербом. Но, увы, василисков я не встречал в Разломах, — изобразил полупоклон и легкое разочарование на лице. — Однако, если я его вдруг встречу, то обязательно принесу вам его шкуру.

— Ой, дурак... — это мой друг Андрей намекает мне, что я только-что сморозил глупость.

— Да? — удивилась девушка, а затем мило улыбнулась. Хорошо, я запомню вас...

— Александр Галактионов! — представился я ей.

— Галактионов... — повторила она мою фамилию со странной интонацией. — А теперь порадуйте девушку интересной историей.

Блин, вот не нравится мне реакция людей, и в частности, Андросова.

Я близко не представляю, кто эта девушка, но от нее так и веет силой. Причем, сила у нее немалая, и думаю, что она может быть даже сильнее меня. А этот взгляд... И кому я пообещал тушку василиска?

Повернул голову к Андросову с немым вопросом. А он, похоже, в натуральном ужасе.

Ну, зашибись! Ладно, делаем, как всегда. Если что-то натворил, то плыви по течению, и делай вид, что так и планировал.

Ну, раз хотите историй, так слушайте.

И я принялся рассказывать свои похождения, слегка корректируя некоторые моменты, и дополняя местами событиями из прошлого мира.

Один фиг, они не смогут подтвердить.

— Вот же сказочник нашелся, однако! — после третьей моей истории все услышали громкие и неторопливые хлопки в ладоши.

Люди расступились, и мы увидели молодого парня в военном мундире, который, как мне показалось, не видел ничего, кроме парадов.

— Ох... Это же Артем Дроздов! — послышались вокруг шепотки.

— Он же после Академии ушел на войну.

— У него уже есть медаль за мастерство!

Раньше я этого парня точно здесь не видел, а значит, он совсем недавно прибыл сюда. Парень был уже под шафе, и криво смотрел в мою сторону. Интересно, это не его прислали с Питера? Хотя, вряд ли, он реально аристократ, и явно важный, судя по походке и внешнему виду. Кстати, не только кольцо аристократа на нем было, а еще и Иста, и тоже 5-го ранга.

— Знаешь, барон... — с некоторым отвращением обратился он ко мне. Раз знал, что я барон, может реально «засланец». — У нас в армии не любят хвастунов, даже больше, чем лгунов. А ты сейчас, как базарная девка, рассказываешь сказки, словно находишься среди челяди, а не благородных. — А вот уже пошла явная агрессия.

Его слова вызвали отклик в сердцах других аристократов. Я услышал, что многие стали теперь перешептываться, и не самые лестные слова потекли в мою сторону.

— Герцог! Вам не кажется, что вы забываетесь? — вышел вперед Андросов. — Вы сейчас оскорбляете моего друга, и только за это я могу вызвать вас на дуэль. Я сражался с Александром плечом к плечу и хорошо знаю, на что он способен. Он никогда не бросает своих слов на ветер.

Андрюха... Вот зачем ты это сейчас делаешь... Мне хотелось хлопнуть себя по лицу.

Он вроде спасает мою репутацию, заступаясь за меня. Вот только, что он будет делать, если его реально вызовут на дуэль.

— Княжич Андросов, это очень похвально, что ты заступаешься за друга, но прикрывая труса и лжеца, становишься с ним на одну ступень. И что ты сделаешь, если я вызову тебя на дуэль — усмехнулся молодой герцог. — Залечишь меня до потери сознания?

А вот теперь дело выходит из-под контроля.

И самое паршивое, что мы привлекли внимание старших аристократов, которые традиционно сейчас сидели в другом зале.

Выходило так, что вся вечеринка была поделена на молодежь и стариков. Вот только ходить можно было, где захочешь. А скандалы всегда привлекают людей всех возрастов.

— Клевета герцога тоже не красит! Наверное, тебе в армии отбили последние мозги... — не менее надменно хмыкнул Андросов, сверля своего оппонента взглядом.

Все мне понятно. У них старые счеты, а я просто попал под горячую руку. Вот такие дела.

— А ты, Андрюшенька, как всегда, не умеешь выбирать друзей, и якшаешься со всеми подряд! — Ну, понятно, началось...

Сейчас они минут двадцать будут обмениваться оскорблениями Андросов встрянет в дуэль. И не факт, что он ее выиграет. Пора мне перехватывать инициативу. Не люблю, когда меня не замечают.

— Вот так всегда... — картинно и наигранно вздыхаю, медленно разводя руками в сторону. — Пришел какой-то хрен с горы и испортил всю историю. А ведь я хотел рассказать, как выносил мед неправильных пчел. Ну и ладно, потом как-то расскажу, лучше сейчас пойду и выпью. Андрей, если будет дуэль, то позовешь меня, я пока отойду. А то меня несколько тошнит от вида этого бравого оловянного солдата.

Ох, и насколько же нагло я действовал, но мое лицо, излучающее спокойствие, выбило всех из равновесия, и они даже не знали, что мне сказать. А я, как ни в чем не бывало, пошел за виски.

Пока шел, не оглядывался, и все надеялся, что меня вызовут на дуэль.

— СТОЯТЬ! — за моей спиной полыхнуло силой. — Это оскорбление может быть смыто только кровью!

— В смысле... кровью? — я в непонятках переспросил его с простодушным выражением на лице, а затем сказал. — У меня даже меча нет... Может, мы подеремся на кулаках?

Андросов театрально закатил глаза, и наверное сейчас крыл меня последними матами, вот только не вслух, а про себя.

Правда, на его лице не появилась ни одна складка или морщинка. Даже глаз не дернулся. Он умел оставаться невозмутимым в любой ситуации.

А вот я играл провинциального барона, который даже не понял, что произошло. Зато в душе я еще как радовался. Дуэль — это всегда весело, а за то, что испортил мою историю, я выбью из этого придурка всю дурь!

Потом мне объявили официальную дуэль через двадцать минут на заднем дворе, где находилась арена как раз для такого.

Это уже не сражение с пьяным дурачком. Он был офицером и целым сыном герцога, который должен отвечать за свои слова и поступки.

Я согласился на первую кровь, но он сразу поставил условие, что дуэль будет на мечах.

— Как тебе угодно, — равнодушно пожал я плечами. — Вот только у меня и меча нет! Дайте мне кто-нибудь столовый нож, я заколю эту свинью!!!

В конце я даже повысил голос. Что ж, отжигать, так уже на полную!

Андросов закатил еще раз глаза. Я только-что, по его мнению, сделал большую ошибку. Ведь я мог промолчать и не провоцировать графа.

Ага, мог...

Дальше шла подготовка к дуэли, в которой Андросов пытался читать мне морали, но был сразу остановлен моим насмешливым взглядом.

— Александр, я понимаю, зачем ты это сделал, но все равно ты дурак! — причитал он мне, когда мы отошли в сторону. — Герцог — потомственный военный, и обучался владению клинком с самого раннего детства. А еще он сейчас в ранге Ветерана, и ваша дуэль будет с применением Дара, но без всяких техник.

Это было большой ошибкой Дроздова. Не только он умел напитывать свое тело. Конечно, я еще не восстановился на все сто процентов, но мне хватит и половины.

— Помнишь, я тебе говорил за веселье? А еще неотвратимое наказание за тупость и самоуверенность? — напомнил ему наш недавний разговор. — Он решил унизить меня, да и тебя, между прочим, тоже. А теперь смотри, как в беседке на улице сейчас поет соловьем.

Он, и вправду, там веселился, и что-то рассказывал всем остальным.

— Он герцог...

— А я барон... — улыбнулся ему и подмигнул. — Увидишь, все будет хорошо.

— Тебя после этого убьют. Или что-то хуже придумают.... Его семья не самая сильная, но и не последняя.

— Не последняя в размерах Империи? Или Иркутска? — решил уточнить я.

— Ну, их владения находятся за Уралом, а еще семья владеет оружейными заводами. И да, в Питере они частые гости.

Значит, не столичные, тогда пусть идет нахер! Затрапезный герцог, а понты колотит, как сам Император!

— Возьми, это наше родовой оружие!

А вот это уже серьезно. Я поднял на него глаза, и пришло мое время удивиться. Я думал, что Андросов для порядка взял на приём оружие. Еще подшутил над ним, что делать ему нехрен, таскать меч с собой. Да и со смокингом, а не мундиром, он смотрится абсолютно по-дурацки, а тут вот оно что! Андрей держал вытянутых руках свой меч, вынув его из ножен.

Вот это да! Я увидел цвет его лезвия, и переливающуюся вязь рун на клинке.

Может показаться, что это ничего не значит, кроме доверия. Родовые вещи не каждому могут передать в пользование. Но нет... В Империи есть одна особенность. После дуэли проигравший отдает свое оружие победителю. Такие правила, и потому родовые мечи, как у Андросова, могут носить или очень влиятельные люди, которых попросту боятся вызвать на дуэль, или чрезвычайно умелые мечники.

Видимо, отец ему специально его передал, чтобы уберечь сына. Он даже с ним в Разломы не ходит, настолько это ценная вещь, хотя этот меч может впитать просто прорву энергии!

— Может... не надо? — как-то мне не хотелось брать его оружие, за которое реально могут голову свернуть. В первую очередь, ему.

— Быстро взял меч, и не выеживайся! — сквозь зубы зашипел Андросов. — И не дай бог, ты проиграешь. Я тогда, клянусь своими предками, устрою тебе весёлую жизнь!

— Неужели ты тоже вызовешь меня на дуэль? — я протянул ему стакан виски, который выхватил у проходившего мимо нас слуги.

— Вообще-то, тебе стоит приготовиться, — нахмурился он. — Однако, стакан взял, мы чокнулись и выпили. — Нет, на дуэль я тебя не буду вызывать. А вот женить могу. Подумаешь, просто брошу клич по своим связям, и тогда у тебя отбоя не будет от желающих.

— Страшный ты человек, Андросов, — криво посмотрел на него, после того, как чуть не подавился вискарем.

— А-то! — рассмеялся он.

Время дуэли почти наступило, и мне пора уже идти. Пока мы разговаривали, к нам никто даже не подходил. Только подошел Смолин-старший, у которого мы гостили, и пожелал мне удачи.

Приятно, что он не читал мне морали, и даже не упрекал. Сразу видно, что благородный хозяин быстро разобрался, в чем тут дело. Еще предложил мне помочь с выбором оружия. Как хозяин, он не мог позволить, чтобы его гость вышел безоружным на бой. Андросов сказал, что с этим все нормально.

Мне показалось, что он слишком быстро согласился, и побежал делать ставку на меня? Ну, а как же иначе, если целый княжич свой родовой меч отдал мне на один только бой.

Конечно, таких мечей у них может быть не один, и не два, но это не уменьшает его ценности.

Андросов еще раз пожелал мне удачи, и я пошел к арене. Я, недолго думая, вышел к герцогу, и демонстративно держал меч в руках так, чтобы он увидел герб Андросовых.

— Андросов псих... Доверить собаке родовую реликвию, — покачал тот головой.

Впрочем, он не только зря открыл рот, а еще и подписал себе дополнительную порцию боли и унижения.

— Собака здесь только ты! — вмиг стал я предельно серьезным. — Лаешь без поводу, а когда начнется бой, будешь только скулить.

Если вначале я хотел обойтись с ним мягко, то теперь мне не хочется этого делать. Если он такой тупой, что краёв не видит, то придётся его немного воспитать.

— Знаешь... — усмехнулся герцог. — Я передумал... Давай проведем бой до тех пор, пока один из нас не попросит пощады.

— Согласен! — я сразу дал свое согласие, и судьи подтвердили наш выбор.

Судей было трое. Хозяин дома и два немолодых аристократа, которых я не знал, но от них тянуло силой и знатностью.

Уже собралось много людей, и мы затягивать не стали, все таки, это не наш вечер. Они только попросили постараться обойтись без убийств. Дроздов гадко ухмыльнулся. А я про себя подумал, что этот меч слишком хорош, дабы мараться убийством такого человека.

Кстати, он одноручный, и чуть короче и легче моего любимого полуторника. А самое главное, короче шпаги моего противника. Придется это учитывать.

А что я им покажу... Сидят тут, ухмыляются и смеются. Ну, конечно, я же не выгляжу опасным или знатным.

Произошла отмашка о начале боя, но герцог и не думал нападать. Стоит и улыбается, напитывая свое тело энергией, а еще навесил на себя доспех.

Хм... Должен сказать, что его доспех неплох. Каждый доспех имеет свое уникальное плетение, и его тоже отличается от тех, что я встречал раньше. Сразу видно, что семья военная, и имеет свои секреты.

А вот мне не зазорно ходить с простым доспехом, плетение которого в любой книжке можно найти.

Вот когда разживусь халявной энергией, тогда и потрачусь, сделав себе доспех через печать. Тогда они все поймут, что такое настоящий доспех. А если еще и с нормальной броней, то хоть в пасть к дракону смогу залезть. К маленькому и плешивому, а может, и к самому больному, но смогу.

— Спишь, собака! — выбрал момент, когда я повернул слегка голову в сторону, и напал.

Какой же он быстрый и резкий! О, боги! Что мне делать? Его узкое лезвие сейчас отрежет мне голову!

Ладно, шучу...

Он действительно использовал ускорение, и даже шпагу держал нормально. Вот только что это для меня?

Стою на месте, и жду его удара. Когда он понял, что я не успею заблокировать или увернуться, то довольно ухмыльнулся. Это все было очень быстро, но многие могли видеть, что происходит. Вижу, как Андросов сжал кулаки. И как некоторые девушки закрыли лица руками, а другие, наоборот, ждут, чтобы броситься к молодому военному и поздравить того с победой.

Фиг им...

Один выверенный удар снизу вверх, и его шпага резко уходит в сторону, а свободной рукой, напитанной энергией, я луплю его в солнечное сплетение. Он слишком приблизился, полагаясь только на один удар, и теперь пусть пожинает свои последствия.

Я разбил его доспех одним ударом. Хороший был доспех, но не для этого случая.

Все сплетение энергетических каналов находилось в том месте, куда я ударил. Это было разумно, когда тело прикрывает мощный нагрудник, самый прочный предмет брони у снаряженного воина. Вот только сейчас из брони на самоуверенном герцоге был только парадный мундир. Получив чрезвычайную нагрузку, доспех сразу треснул.

Конечно, его тело почти не получило урона, и он успел отпрыгнуть. Вот только он думает, что успел, но на самом деле, я позволил ему это сделать.

— Что случилось? — вежливо спрашиваю его, а сам ухмыляюсь. Только не так похабно, как прежде он, а... кровожадно. А еще на его лице застыло... недоумение? Кажется, он еще не понял, что встрял.

Дальше настал мой черед, и я напал. Действовал простыми, но точными ударами. Меч Андросова даже не замечал энергии, которую я в него посылал. Я, кажется, могу загрузить в него все, что имею, а он даже не почувствует. Вот теперь мне стало не по себе. Сколько же нулей после цифры я держу сейчас в руках? Кажется, это меч не один из многих, а тот самый, которым владеет первый наследник.

Дроздов судорожно попытался снова подвесить доспех, отбиваясь от моих, пока неторопливых выпадов. Я позволил ему это сделать. Ничему дурака жизнь не учит! Он полностью повторил рисунок доспеха, то ли решив, что у меня вышло это случайно, то ли, растерялся, и не смог перестроиться по ходу. Странно, как для лихого офицера с военным опытом! Хотя... Сколько ему лет? Двадцать пять, плюс-минус? Что это по-сравнению с МОИМ опытом?

— Это не было случайностью, — с улыбкой сказал я.

— Что? — удивился герцог.

— Вот это! — снова финт, шпага отведена, на этот раз я вломил ему с ноги. Доспех снова проломлен, а на белом мундире появился грязный отпечаток моей туфли.

Похоже, до этого дурачка, наконец-то, дошло. Доспех он уже не ставил, чтобы не потратить окончательно всю свою энергию, а влил её в быстроту и силу. В принципе, он был неплох. Всяко лучше того же Андросова, но недостаточно хорош для меня.

Через пять минут его красивый мундир был разрезан на лоскуты, из многочисленных неглубоких порезов сочилась кровь, скула была рассечена, бровь разбита, но он упорно бросался на меня. Вот уж упрямый баран!

— Может хватит уже? — я отпрыгнул сторону, и обратился к судьям. — Он сейчас истечёт кровью, как свинья на скотобойне!

— Убью! — заорал герцог, бросаясь на меня, мало что уже видя и соображая, и при этом, позабыв все свои навыки и умения.

Я вздохнул, пропустил его мимо, и взмахнул мечом, подрезая ему сухожилия под коленями. Враг, как тряпичная кукла, рухнул на траву. Потом попытался подняться, но тщетно.

Он что-то выл, когда я легонько ткнул ему подмышку острием меча, заставив выпустить шпагу, и носком туфли откинул её в сторону.

— Сдаешься? — спросил я своего соперника.

— Ы-ы-ы!!! — яростно вращал глазами герцог, изо рта у него текла кровавая слюна.

— Я останавливаю дуэль! Победа присуждена Александру Галактионову! — вмешался граф Смолин, и по взмаху его руки два лекаря подбежали к безумному герцогу, оказывая тому первую помощь.

— Еще раз благодарю вас, Александр, за то, что вы не убили Дроздова. Хотя могли это сделать минимум двенадцать раз! — тихо сказал мне старший Смолин.

— Да не за что, — пожал я плечами. Вообще-то, двадцать три раза, если быть точным!

Народ, возбужденно переговариваясь, потянулся внутрь имения, а я осмотрелся в поисках Андросова.

— Этот бой был очень занимательным, барон! — раздался сзади уже знакомый женский голос. — И у меня появилось к вам несколько вопросов!