Глава 18

До Разлома мне оставалось примерно пять минут ходу. Подъезжать ближе было глупо, да и дороги там никакой не было.

Пока я шёл к Разлому, Шнырька разведал всю местность. Хорошо иметь такую полезную зверушку. Кажется, он услышал мои мысли. Не любит он слово «зверушка», а я иногда специально его так дразню.

— Н-н-н-нада? — вынырнул Шнырька, держа в руках грязную половую тряпку.

Сучонок! Обиделся, походу, и где только он ее нашел. Небось, из своего личного пространства достал. Хотелось бы мне однажды узнать, что у него там хранится.

Конечно, я не раз уже об этом думал, но это наше табу. Он, естественно, будет не против, но если я нарушу зону его комфорта, он может разочароваться во мне, как в партнере.

Странные они, но очень преданные, если всегда уважать их бзики. Хотя я и не знал, кто еще смог приручить себе питомцев Шнырькиной породы. Возможно, это только мой с прибабахом? Хотя в книгах я тоже такое читал. А вдруг это Шнырька, падла, тогда и подкинул мне нужную ему книгу в библиотеке, когда я искал хоть какую-то информацию о нем? Нет, не может быть, фигня! Или может?

Тряпку пришлось взять и подождать, пока Шнырька уйдет. А он не уходит... Бежит рядом, посматривая на меня в ожидании, а еще хитро так моргает. Все же понимает, гад.

— Так... Кто не работает, тот не ест мороженое! — напомнил ему, и он задумался, что для него важнее.

Тряпка, су..., оказалась важнее, и он еще пару минут шел возле меня и смотрел, как я держу ее в руках, стараясь не допустить соприкосновения к телу больше, чем на два уже запачканных пальца.

Когда Шнырька свалил, то тряпка мгновенно улетела в сторону. И я сразу ее сжег, к чертям собачим, чтобы этот гад опять ее не подобрал, и не устроил мне подлянку.

Кстати, перед уходом он показал мне интересную картину. Недалеко отсюда, примерно в километре, находился здоровенный дикий волк, намного крупнее своих сородичей. Из-зо рта у него шла пена, а глаза кровоточили, и кажется, у него было бешенство. Есть шанс, что он сожрет мое сопровождение, обычным оружием его можно не убить, и тогда мне придется назад топать ножками.

А зачем мне тратить зря время? Призвал двух волков, и послал их разобраться. И на всякий случай, добавил еще трех летучих мышей. Так будет надежнее.

Сам же двинулся к Разлому, думая по дороге о том, что три группы Истов бесследно исчезли за последнее время, поэтому портал, да и сам цвет портала намекал на то, что сопротивление там будет серьезным. Ну, честно говоря, я не собирался исследовать всю локацию, и тем более её закрывать.

Мне всего-навсего нужно было сердце. Одно сердце, чтобы разобраться с таинственным покупателям. Подозреваю, чтобы закрыть эту локацию, нужна нормальная рейд-группа, которой у меня не было. Да и в ближайшее время скорее всего тоже не предвидится. Что-что, а дураком я не был. Дураки редко становятся Охотниками. Ну, а те, кто становится, благодаря какому-то чуду, их карьера заканчивается весьма быстро.

Почему-то во всех мирах, чем загадочнее место, тем больше оно привлекает внимание людей. Они сами выдумывают себе сказки, что их там ждут несметные богатства.

Помню случай, когда занесла меня судьба к одной «пещере смерти», как ее называли местные. Там завелся черный дракон, который жрал всех, кто хотел его убить, а народу к нему шло много. К тому же, ходили слухи, что дракон охраняет лампу с джином, который выполнит три сокровенных желания. Смельчаков изменить свою жизнь находилось предостаточно. А на самом деле, это был простой дракон, который очень любил поспать, а ему вечно мешали. Я его не убил, а прогнал пинками, прежде договорившись. Хочет спать — пусть валит в горы, так ему и сказал. И да, никакой волшебной лампы там и в помине не было.

Я отправил вперёд Шнырьку, и посмотрел его глазами. Эта локация существовала давно, и кое-какие описания на сайте Центра о ней были. Я постарался изучить их все. Локация представляла собой кусок джунглей, на высоких деревьях которых и жили нужные мне змеи.

Стратегия была простой — народ просто выходил из Разлома, и аккуратно ходил кругами, ожидая, когда сверху на группу бросится змея. Сообща мочили ее и шли искать следующую. Ну, а если заказ был выполнен, тогда шли на выход. Ничего сложного. Вот только даже близко никто не представлял, как далеко эта локация тянется, и что нужно сделать, чтобы её закрыть. Вполне себе фарм. локация с хорошими полезными ингредиентами.

Что ж, портал находился на небольшой поляне. Прямо над головой была видна светящаяся пелена неба. Именно сверху на голову никто не падал, поэтому я рискнул зайти с Карамелькой внутрь, предварительно вытащив меч, а в другую руку взял кинжал.

Кстати, по условиям дуэли, шпагу-то я у Дроздова отобрал. Вот только, или он был умнее, чем я думал, или же беднее. Факт состоял в том, что его шпага по силе была на уровне моего меча. А учитывая, что лезвие было узким, и следовательно, более хрупким, то это оружие в Разломах мне точно не пригодиться.

Я его забрал с собой, рассчитывая на выкуп, но молчание Дроздова подтвердило моё первое предположение. Данная конкретная шпага никакой ценности для его Рода не имела, и никто за выкупом не пришёл. Что ж, отнесу её Архипу, а пока пусть у меня полежит. В принципе, она вполне себе нарядная. Герб Дроздовых на ней отсутствовал, и в случае какой-либо очередной торжественной необходимости, я смогу прицепить её себе на пояс. И тогда не придётся мне краснеть перед Андросовым и остальными. А чтобы разобраться с Одарёнными, её хватит с головой.

Шнырька залез в самые джунгли в поисках змей. Всё-таки мой питомец был невероятен. Мне не нужно бегать и искать противника. Шнырька сам мне подскажет, куда нужно идти. Примерно на этой мысли изображение вдруг пропало.

— Что за чёрт?! — нахмурился я, начиная, на всякий случай, напитывать духовный доспех.

— Ш-ш-шука! Ш-ш-шволош-ш-шь! Ш-ш-ш-шкатина!!! — у меня на плече образовался мокрый, я бы даже сказал, липкий питомец, который верещал и возмущенно махал лапками.

— Что случилось?

— Ш-ш-ъела, ш-ш-шука!!! — продолжал возмущаться маленький злодей, и в этот момент из листвы на меня прыгнула змеюка.

Я был готов к этому, понимая, в какой стороне исчез Шнырька, поэтому сразу перекатом ушел в сторону. Пантера же отскочила в другую сторону.

— Какого хрена?! — только и успел сказать я.

Это не Сапфировая змея. Да, и те змеи тоже были немаленькими, достигая в длину десяти метров, и полметра в диаметре, но эта была реальным чудовищем!

Прыгнув на нас, ее хвост все еще оставался в джунглях, а башка у неё была такого размера, что казалось целиком может проглотить не только Шнырьку, но и меня.

Ещё один бросок. И ещё раз с трудом я ушёл в сторону.

Молниеносный третий бросок. В третий раз я уже успел подумать, и когда голова змеи пролетала мимо меня, я рубанул её мечом, напитанным силой.

А вот это уже плохо! Если я и нанёс ей какое-то повреждение, то ни змея, ни я, этого не заметили. А самое хреновое было то, что змея, на секунду притормозив, находилась равно между мной и открытым порталом. Отступать было некуда. Оружие мое её не берёт. Это очень плохо.

Что ж, рефлексы Охотника всегда были при мне. Сразу передо мной образовались призванные зелёные муравьи, которые наперебой стали плеваться в харю змеи, стараясь попасть ей прямо в глаза. Судя по всему, особых проблем они ей не доставляли. А вот её хвост показался из джунглей, попутно зацепив Карамельку так, что кошка отлетела в сторону. Она в воздухе по-кошачьи изогнулась, а затем приземлилась на все четыре лапы и возмущенно зашипела.

Большая змея просто махнула хвостом, раздавив моих муравьишек.

Я кинул пару огненных шаров, которые ее только разозлили. Чем же ее можно убить?!

— Ш-ш-ша мной! — прошипел Шнырька, и ломанулся куда-то вперёд.

Хвост уже летел в мою сторону, заставляя меня отступать. Ну, собственно, что я и сделал. Мы побежали вглубь джунглей. Я позвал за собой пантеру. Единственное, что я не забывал — хаотично выпускать сзади все те души, которые у меня оставались. Муравьи, гоблины, летающие мыши — всё это немного мешало нас преследовать, иначе в своей стихии в джунглях, я думаю, что она сожрала бы нас за несколько секунд. Хорошо, что локации не очень большие, и бежать было недалеко.

Прямо из-под земли передо мной, опутанное лианами, выросло каменное строение, уходящее вверх, и непонятно что собой представлявшее. Старые замшелые камни, полностью заросшие местной буйной растительностью. Огромная каменная дверь была слегка приоткрыта ровно так, чтобы туда смог вбежать человек.

Карамелька была пошустрее, и по моему приказу, заскочила туда первой. Я же протиснулся следом, и сразу сооружение сотряс тяжелый удар, когда большая башка змеи пыталась в последний момент ухватить меня за ногу.

— Съела, сволочь?! — повернулся я к выходу, тыкая туда средним пальцем.

Сердце стучало, как сумасшедшее, адреналин зашкаливал. Давно я не попадал в такую передрягу. Я глубоко вздохнул и повернулся. Странно, но у пантеры на холке встала шерсть, и она злобно зашипела, смотря куда-то в темноту. Из темноты раздалось ответное шипение. Оттуда блеснули две голубоватые молнии. А вот и Сапфировые змеи!

По крайней мере, их мой меч брал. Это я выяснил, практически, сразу. Да и когти Карамельки поработали на славу. В процессе битвы также пришлось вызвать нескольких муравьёв, которые отвлекали их, не давая бросаться на меня и на Карамельку. Суетливая и нудная битва продолжалась около пятнадцати минут. Всё-таки монстры были довольно сильными.

Но, в итоге, два трупа здоровенных змей, одна с отрубленной головой, другая с отгрызенной, лежали рядом со мной. Я, каким-то чудом, не потерял «холодильник», который был примотан у меня к рюкзаку сзади. Война-войной, а работа-работой. Я вскрыл тело, и два сердца оказались в магическом хранилище. А еще две оранжевые желейки. Теперь отсюда нужно быстро уходить. Две змеи мы завалили, но завалили с огромным трудом. Всё-таки, это были «оранжевые» С-твари. Было всего две змеи, и я понял, почему народ ходил сюда рейдами. Окажись их хотя бы три, а то и четыре, мне пришлось бы сильно напрячься.

Я отправил Шнырьку наружу. Похоже, мелкому не понравилось, что его глотали, поэтому он появился где-то высоко, показывая мне всю панораму. Змея уселась сверху над входом на каменной ступени, то ли храма, то ли, хрен знает чего, прикрыв глаза, и как будто нежась на солнышке. Однако я увидел, как один ее глаз на секунду приоткрылся, разглядев Шнырьку, который находился очень далеко от нее. Похоже, чуйка у этой твари конкретная.

Шах и мат, господин Галактионов. Разведка внутри храма показала большое количество Сапфировых змей. Похоже, что здоровая сволочь сожрала всех своих сородичей снаружи, и оставшиеся в живых тупо спрятались от нее в этом сооружении. Откуда взялась эта здоровая тварь? Да, блин, какая разница. Мне нужно придумать, как её обойти.

Время шло. Шнырька обследовал ярус каменного сооружения. Мы с Карамелькой держали оборону около входа. За это время ещё одна шальная змеюка попыталась, скорее всего, подышать свежим воздухом, и в итоге осталась без головы, а у меня стало на одно сердце и на одну оранжевую желейку больше.

Я «перебирал» души внутри своего хранилища, думая, кто сможет справиться с этой огромной змеей. Получалась какая-то фигня. Или сил у меня сейчас не хватало, или я был не уверен, что призванный монстр справится. Или же сомневался, что я потом справлюсь с призванным монстром, который замочит змею и передумает уходить.

Я был бы плохим Охотником, если бы не знал, как мне справиться с тварями. Да, не всегда удавалось убить монстра с первого наскока, особенно, если он появлялся неожиданно, и инфы о нём у меня не было. Но я всегда возвращался. И как правило, после второй встречи у монстра со мной не было шансов. В моей нынешней ситуации есть два варианта — прокачаться самому или собрать полноценный рейд. Но и то, и то, выглядело нереальным.

Хорошо иметь питомца, который проходит сквозь стены. В глубине, под землёй, на самом пределе моего «управления» и нормального взаимодействия с петом, Шнырька нашёл большую каменную дверь, освещенную странными факелами, горящими голубоватым светом. Но это был необычный огонь. То ли горящий газ выбивался из-под земли, то ли это была какая-то магия.

Вся дверь была покрыта непонятными иероглифами. Настоящие искатели приключений должны были разгадать загадку, но Шнырька без затей забежал вовнутрь. Большой каменный постамент находился посередине, и на нём стояла маленькая каменная фигурка непонятного существа из какого-то камня, отливающего голубоватым светом. Я уже было хотел сказать Шнырьке схватить эту штуку, но мой взгляд привлёк другой угол, куда я отправил малого.

В углу оказался обрушенный свод старой, что не удержали три сломанные каменные колонны, которые, то ли от времени, то ли от внешних усилий, развалились, и был виден шедший наверх лаз, по размеру аккурат для того чудовища, что сидело снаружи. Похоже, она жила в этом зале, охраняя, а потом выбралась наружу, устроив своим товаркам геноцид.

— Так, Шнырька, тащи эту штуку сюда! — мысленно сказал я.

Шнырька схватил статуэтку и пропал там, чтобы сразу появиться здесь. И вот тут что-то пошло не так. Заунывный вой раздался по всей пирамиде, когда Шнырька уронил мне в руку маленькую фигурку. Ну, как маленькую... Размером она была примерно с полметра, из светящегося голубого камня, и от нее перло такой конкретной силой, что я, честно говоря, даже слегка поморщился.

Снаружи принялись бесцеремонно и громко стучать. Посланный туда Шнырька показал, что здоровая змея обезумела, и билась головой об дверь, пытаясь пробить её насквозь. А ещё сюда стекались все мелкие змеи снизу.

— Похоже, нам трындец! — почему-то вслух сказал я.

Охотник-тугодум — обычно мёртвый Охотник. Да, я иногда тупил. Но в таких ситуациях — никогда.

— Держи, — спихнул я Шнырьке статуэтку, и мысленно отдал приказ.

Мелкий всё понял, и побежал через тень в дальнюю сторону локации. Пока он был в тени, все змеи замерли, начиная метаться влево-вправо. Но как только он появился, похоже, что твари его почуяли, потому что огромная змея ломанулась вперёд, и нас с Карамелькой чуть не снесло потоком Сапфировых змей, которые не обращая на нас никакого внимания, гурьбой ломанулись в сторону маленького засранца.

Я механически начал считать. Примерно на пятом десятке я сбился. Мимо проползло ещё несколько, хотя это было уже неважно. Их примерно полсотни. А вот за ними выбежали и мы с Карамелькой.

Шнырька скакал, как заяц, по периметру локации, сперва уворачиваясь от предводительницы змей, а потом от её подоспевших миньонов. Мы же с Карой помчались к Разлому. Оказавшись возле него, я отдал мелкому приказ. Он тут же появился, бросил мне в руки статуэтку и мы вывалились наружу. Злые, но очень довольные собой.

— Что за хрень, интересно, я вытащил? — перевёл я взгляд на свои пустые руки.

Как так?! Почему... пустые руки?

Я немедленно послал Шнырьку внутрь. Так и есть, голубой божок просто «не прошёл» сквозь Разлом, а валялся с той стороны. И прямо сейчас его аккуратно схватила зубами здоровенная змеюка, и мгновенно скрылась с ней в джунглях. Похоже, что эта статуэтка не могла быть вынесена наружу до полного закрытия Разлома. Я про такое когда-то читал, а теперь и сам убедился.

— Вот падла! — в сердцах заорал я.

Ничто так не расстраивает Охотника, как потерянный или отобранный законный лут.

— Ну ничего, я ещё вернусь!!! — погрозил я кулаком в сторону оранжевого марева. — Вот только придется немного подкачаться.

Имперский Военный Госпиталь

г. Иркутск

Отделение для аристократов

Немного бледный, но похоже, что здоровый молодой человек, слегка прихрамывая, в сером больничном халате, шёл по коридору. В конце, возле одиночной палаты, стояло два капрала в военной форме, но с гербом благородного Рода на рукаве, лениво разглядывающие проходящих мимо медсестер.

Мужчина сбился с шага, и замер в нерешительности. Кажется, он раздумывал, убежать отсюда или уже поздно. Взгляд одного из вояк зацепился за юношу, и уже не отлипал. Поздно!

Штабс-капитан Лейб-гвардии Преображенского полка Артём Дроздов на негнущихся ногах зашел в палату, где, облокотившись на колено, в позе роденовского «Мыслителя» сидел пожилой генерал от инфантерии.

— Здравствуй, отец! — у кавалера имперского боевого ордена ощутимо задрожал голос.

Генерал поднял тяжелый взор, и его густые брови опасно сдвинулись.

— Закрой за собой дверь! — приказал он.

Артём выполнил приказ, и подошел поближе, невольно встав по стойке смирно.

Герцог Николай Фёдорович Дроздов тяжело вздохнул.

— Как ты мог, Артём?

Дроздов-младший, хорошо зная отца, молчал, ожидая продолжения.

— Как ты мог так опозорить наше имя? И, главное, зачем?!!

— Отец... — начал молодой человек.

— МОЛЧАТЬ!!! — закричал генерал, и вскочил на ноги. Лицо его побагровело от гнева, он начал ходить вперед-назад по палате, заложив руки за спину. — Мне доложили врачи о твоём состоянии после дуэли. Между прочим, лекари обошлись мне в кругленькую сумму! Иначе тебе пришлось валяться тут несколько месяцев, и под себя ходить! Как? Скажи мне, как тебя мог разделать пацан-барон? И зачем ты к нему полез?!

— Отец... — снова начал Артём.

— Молчать! — уже тише сказал генерал. — Ты уже предложил выкуп за фамильное оружие?

— Нет... — еле слышно сказал Дроздов-младший.

— Что, опять нет денег? — невесело усмехнулся генерал.

— Нет, я дрался не фамильным оружием... — снова очень тихо сказал молодой герцог.

— Почему это? — удивился старый генерал.

Сын опустил голову и молчал.

— Я спрашиваю! Почему?!

— Я проиграл клинок...

— ЧТО?!!

— Я проиграл клинок в карты... И условием возврата было покалечить барона Галактионова. А еще лучше — убить...

Старик шумно вздохнул, на лице у него заиграли желваки, и вдруг, без предупреждения, его большой кулак врезался непутевому отпрыску в челюсть, откидывая его на стену палаты.

— Ты позор на мою седую голову... — тяжело дыша, генерал стоял над скрючившимся от боли сыном. — Значит, слушай сюда, Тёма...