Глава 14

Пару дней я отдыхал, спал и объедался, как вдруг раздался звонок Андросова.

– Ты у себя?

– А где же мне ещё быть, мамочка? – улыбнулся я.

– Не называй меня так! – вскипел княжич.

Я его, честно говоря, как пациент, задолбал за эти последние дни.

– Сейчас же вроде наши свидания с тобой уже закончены, – хмыкнул я.

– Ой, иди в жопу, Галактионов! Я совсем по другому делу. Ещё раз повторю вопрос – ты у себя дома?

– Да, у себя. Ну, в смысле, рядом с казармой. Тут Карамелька увидела шальную белку, случайно зашедшую на территорию Центра. Хрен её знает, где она сейчас бегает за ней.

– Хорошо, сейчас буду!

Броневик гвардии Андросовых остановился через десять минут рядом. Они, кстати, катались на «Тигре». Не знаю, был ли он модифицирован под Центр, но сам факт, в очередной раз, показывал, что Андросовы очень близки к императору.

Я почесал затылок. В голову пришла мысль, что если бы я попросил, то мне бы тоже такой дали. Но просить такие мелочи – это не моё. Если уж что-то просишь, то редко, и по серьезному поводу, и всегда отвечать благодарностью. Желательно, в удвоенном размере. Вот тогда будет тебе счастье.

Оттуда вылез Андросов с чехлом для одежды и подошёл ко мне.

– Пошли! Нам нужно в комнату, померять кое-что.

– Но Карамелька… – удивился я.

– А что Карамелька? Твоя кошка поумнее большинства людей, которых я знаю. Сама дорогу домой найдет.

– Да, тут ты прав, – сказал я. – А что в мешке?

– Пойдём-пойдём, сейчас увидишь!

– Ваше сиятельство! – вскочил Волк, который лежал на кровати, листая что-то в планшете.

– Да лежи ты уже. Я сколько раз тебе говорил, что не надо меня так называть.

– Ну, дык… – запнулся Волк, глядя на меня.

И тут рассмеялся Андрей.

– Не, ну я понимаю, что одно дело – по простому обращаться к барону, а другое – к целому княжичу. Но нужно себя заставить, тёзка.

Тот кивнул.

– Вообще-то, я не по твою душу. Щас я твоего командира наряжать буду.

Жестом фокусника он потянул молнию вниз, а затем стянул чехол.

– Оба-на! Ну, и как?

Я взглянул на висящий на вешалке смокинг.

– Да, красивый. И по ткани вижу – дорогой. Но это же не броня. Это смокинг!

Андросов нахмурился, глядя на моё бесстрастное лицо.

– Не вижу восхищения…

Я почесал затылок.

– Щас я тебе его обеспечу, минутку!

Я вышел, и постучал в дверь соседней комнаты. С появлением Волка, я подселил его во вторую комнату вместо Анны. Всё-таки мужчинам в одном помещении лучше жить. А для Анны выбил отдельный люкс рядом. Удивительно, но девушка расстроилась, когда поменялась местами с Волком, но вслух ничего не сказала.

– Анна, можно тебя на минутку?

Голова девушки высунулась наружу. Она была в том самом кимоно, которое я притащил ей из Токио. Кажется, это стало вообще ее любимой одеждой.

– На улицу идти нужно? – спросила она.

– Нет, только ко мне в комнату.

– Ну, тогда я так.

Она выскочила наружу, и пошла впереди меня, в сторону моей комнаты. Анна залетела внутрь, и я сразу услышал восхищенный возглас.

– Ух, ты! Это что, Харецкий?

– Именно он… – лицо Андрюхи расплылось в улыбке.

Он наконец-то встретил человека, который может по достоинству оценить его старания.

– У меня два вопроса. Кто такой Харецкий? И сколько эта хре… кхм… одежда стоит?

– Харецкий – это портной Императорского дворца. Ты что, Саша? – начала возмущаться Анна, но потом поутихла. – А, ну да, о чём это я! Это ж Галактионов!

– А по второму вопросу… нисколько. Это подарок, – улыбнулся Андрей.

– Подозреваю, очень дорогой подарок? – я пристально посмотрел сперва на Андросова, а потом на Анну.

Анна молча закатила глаза. У меня внутри быстро сложились «два плюс два», и я решил, что смокинг, наверное, в подарок могу принять. В конце концов, это не броня или оружие. Захотел Андросов потратить на эту хрень свои деньги. Ну, и ладно.

Он решил сделать мне маленький подарок, а я думаю, что как-то уж смогу ему отплатить за это. Например, спасу его жизнь, или как-то помогу.

– Давай, одевайся! Тут и рубаха под смокинг есть.

Через пять минут я взглянул на себя в зеркало. Надо отдать должное – сидел он на мне, как влитой.

Я вышел к ребятам. Анна восхищенно всплеснула ладошками. Андросов широко улыбнулся. И даже Волк сдержанно показал мне большой палец, поднятый вверх.

– Как влитой! – посмотрел я изумленно на Андрея. – Как ты вообще с размером угадал?

– Я же Лекарь, Саша, – снисходительно улыбнулся княжич. – Я теперь все твоё тело до миллиметра изучил.

Он тут же засмеялся.

– Хотя, на хрена мне такая информация, не знаю!

– Ну, спасибо, в общем! – сдержанно сказал я. – Подозреваю, что всё это было сделано не просто так?

– Не-а… Вечером мы едем на прием.

– На приём… к кому?

– А вот это сюрприз! – заржал Андросов и, как мальчишка, выбежал на улицу.

Я посмотрел на Анну.

– Слушай, ты прелестна, конечно, в этом кимоно. Но, учитывая, что у меня такая обновка, нужно и тебе что-то подобрать.

– Ой, у меня есть, – засмущалась девушка.

– Да нет. «Есть» нам не подходит, – я уже начал немного разбираться в женщинах. – Ты уже сколько со мной? А я, не то, что зарплату, я тебе даже премию ни разу не выдал. Давай так – выбирай любое платье, которое захочешь. Ну, из тех, что можно будет забрать к сегодняшнему вечеру.

Девушка хитро улыбнулась.

– Боюсь, ты еще пожалеешь об этом.

Я сглотнул, подавив в себе хомяка, решив, что да – возможно я немного неосторожно выразился. Но мужчина должен держать свое слово.

– Удиви меня! – во мне вдруг проснулся азарт.

– Заметь, не я это предложила! – хитро улыбнулась Анна, и собиралась уже выйти, но на секундочку затормозила. – Ты же никуда не собираешься? Можно, я Волка с собой возьму?

Я хмыкнул, и вопросительно посмотрел на телохранителя.

– Бери, конечно, если у него нет на сейчас других важных заданий.

Я на сегодня ему еще ничего не давал, но ранее мы с ним обговорили несколько моментов, которые он должен будет выполнить, и они довольно важны для меня.

Потапов с готовностью вскочил с кровати.

– Я готов! Через две минуты жду вас в машине! – не любит этот человек долго сидеть на одном месте.

И побежал переодеваться.

Анна не показывалась мне на глаза до самого вечера. Уже вернулся Волк, вернулась Кара, грязная и взъерошенная, но притащила прямо в комнату несчастного грызуна.

Когда пришло время выезжать, Потапов пошел к машине, а я постучался в комнату девушки. Дверь открылась…

– Ты восхитительна! – сказал я, и ни разу не соврал. Длинное синее платье, с открытыми плечами и глубоким декольте выглядело реально здорово.

– Спасибо! – стрельнула глазками Анна, и величаво пошла впереди меня к машине, где Андрей галантно открыл ей заднюю дверь. Я же, по привычке, плюхнулся вперед, снова заслужив недовольный взгляд Потапова.

– Ваше благородие, разрешите обратиться? – заявил Волк, как только мы тронулись с места.

Я скривился.

– Андрей, давай уже без этих… Задолбал! Зови меня Александром, Алексом, Сандром… На крайняк, командиром. Оставь это «ваше благородие» в той армии, в которую ты больше никогда не попадешь.

Взгляд Волка посмурнел.

– Эй-эй, я не хотел тебя обидеть. Если у тебя будет желание туда вернуться после отработки контракта, то возможно, я смогу тебе помочь.

В глазах старого спецназера возникло изумление.

– Серьёзно?

– Серьезнее не бывает, – улыбнулся я. – Анна, ты поможешь, правда?

– Обязательно что-нибудь придумаю! – задумчиво сказала с заднего сиденья девушка, что сосредоточенно рассматривала себя с помощью маленького зеркальца.

А я внимательно следил за реакцией Потапова. Волк на секунду задумался, а может и прислушивался к себе.

– Да нет, не возникнет больше у меня такого желания. Воспоминания об этом до сих пор вызывают у меня некоторый… дискомфорт. Вот только недавно меня оттуда выкинули, как паршивую собаку, ненужную хозяину. Притом, что я потратил на них больше пятнадцати лет, начиная с кадетского училища, служа империи верой и правдой. Так что нет, в армию возвращаться я больше не собираюсь.

– Ну, вот и хорошо. По обращению, мы договорились?

– Договорились… Алекс. А Сандр – это ваш позывной? Вы тоже служили? – осторожно поинтересовался Волк.

Я засмеялся.

– Ну, типа того. Но нет, не служил. И да, мы же договорились на «ты». Твои метания тоже несколько напрягают меня.

Волк ещё раз кивнул.

– Я, собственно, о чём… Один человек, даже такой отличный боец, как я… – тут он слегка улыбнулся, и я поддержал его улыбку.

Человек без амбиций – пропащий человек. Так что это я одобряю. Его оценка по отношению к себе была даже несколько занижена. Волк продолжил.

– Не сможет полноценно работать на прикрытие. В идеале, мне бы снова набрать группу из двенадцати человек. Я точно знаю, на что способна дюжина хороших бойцов. Опять же, рамки наших заданий и ваших… поручений сильно расширятся. Тут мы сможем работать не только охраной, но, и уж поверьте, всегда доставить неприятности вашим врагам. И даже Одаренным врагам.

Я кивнул.

– Верю, Андрюха, верю. И хотя я полностью уверен в том, что у тебя хватит компетентности набрать достойных бойцов, есть ещё одна вещь, которая для меня не просто важна, а очень важна. Я должен быть уверен в преданности каждого из этих людей. В личной преданности мне. Понимаешь?

Я внимательно взглянул ему в глаза. Он, абсолютно не смущаясь, понимающе кивнул.

– Прекрасно понимаю. И конечный выбор, конечно же, будет за вами. Но у меня точно есть один человек, который, я уверен, подойдёт под все ваши требования.

– Это кто?

– Подпоручик Сарамбайкин, снайпер из моей группы.

– Это тот единственный, что выжил из последнего рейда? Которого ты вытащил на себе, протащив четыре десятка километров?

Волк уже начал привыкать к такой моей осведомленности, поэтому лишь усмехнулся.

– Именно он. В нём я уверен, как в себе. Это во-первых, а во-вторых, сейчас он, фактически, инвалид, списанный из армии, с мизерной пенсией. При всём уважении, я прошу вас об одолжении. Если после собеседования он вам подойдёт, то подключите Его Высочество княжича Андросова. Предполагаю, что его знаний и умений хватит на то, чтобы восстановить Мишу. Консервативная медицина оказалась бессильна.

Я задумчиво почесал голову. Собственно, самые преданные люди получаются из тех, которые тебе чем-то обязаны – жизнью, здоровьем. Я посмотрел на Волка. Или свободой. От предательства никто не застрахован, но это хотя бы что-то.

– Что ж, давай попробуем, – сказал я. – Я встречусь и поговорю с ним.

– Спасибо, ваш… – сбился Потапов. – Командир.

И он снова улыбнулся. Я уже изучил весь спектр улыбок бывшего спецназера. Некоторые предвещали врагам мучительную смерть. Некоторые означали его сиюминутную радость. А вот эта же улыбка – была улыбкой счастливого человека, которая мгновенно преобразила «бешеного волка» в «счастливого пацана».

– Действуй! – кивнул я.

Хитрый Андросов дал нам адрес, куда ехать, но не сказал, что это будет конкретно. Со мной бы это сработало. Но только не с Анной, которая всегда действовала на несколько шагов вперёд, и мне это очень нравилось. Точно также, как я действовал в битвах, она вела себя в мирной жизни.

– Это иркутское имение Морозовых, – сразу же сказала она, как только услышала адрес.

Я хмыкнул.

– Мне кажется, Андрей подстроил что-то забавное. Ну, по крайней мере, он так думает.

Пока мы ехали, Анна прочитала мне краткую справку про Морозовых и, на удивление, кое-что добавил Потапов. Дело в том, что Морозовы отличались чрезвычайно сильным боевым Даром. Даже Светлана, на фоне большинства Одаренных, была супербойцом. А что говорить о ее братьях! Все её четверо братьев были раскиданы по всей Империи, выполняя самые ответственные задания, и занимая самые интересные должности.

Волк заметил с некоторым смущением, что как раз командующим Силами Специальных Операций Империи Восточной группы войск был старший брат Морозовой – Игорь. Скупой на похвалу Потапов сказал, что служить под его началом было сплошным удовольствием. А вот как только он перевелся куда-то (Волк не знал, потому что это было секретно), вот с новым командиром и получилась та самая лажа, которая привела его в спецкамеру, что чуть не убила, как человека, и как Одарённого.

В общем, если Голдсмиты набирали себе охрану для защиты, то Морозовы набирали себе управляющих, сами обеспечивая свою защиту. Основные их интересы были в Питере, так или иначе связанные с военной отраслью Империи. Но Иркутск был слишком важным городом – рядом с границами двух враждебных государств, чтобы здесь не иметь свою зону влияния.

К слову сказать, особняк не был чересчур шикарным. Он даже не был огражден. Просто большой трёхэтажный дом, выкупленный в Центре города Родом.

На входе нас встречал улыбающийся Андросов, держащий под ручку свою невесту Светлану, которая, как хозяйка, первой поприветствовала нас. Вот только она всё-таки смогла меня удивить.

– Ну, вот и виновник торжества явился!

– Виновник торжества? – нахмурился я.

– Ну да, этот прием организован в твою честь. Точнее, в честь твоего нового класса, – она кивнула на мой палец, на котором оранжевым светом горело кольцо Иста.

– Спасибо, – буркнул я, немного смущенный и, честно говоря, приятно удивленный.

– Можно, мы с Сашей перекинемся парочкой слов? А потом мы пойдем за вами.

– Да, конечно!

Света подхватила Анну под руку, и девушки зашли внутрь.

– Так, Галактионов, слушай меня внимательно! – неестественно серьёзно начал Андросов. – Этот приём… Я знаю, как ты пренебрежительно относишься к обычаям аристократии, и всё делаешь по-своему. Но моя невеста, которую, должен заметить, именно ты пригласил в Иркутск, сейчас сильно нервничает и очень старается, чтобы все было на высшем уровне. А потому, будь другом и веди себя прилично, – выдал он мне свою тираду, и на мой немой вопрос добавил, – а не как гребанный мудак. Прошу, не забывай, что здесь есть влиятельные люди, и не стоит общаться с ними, как всегда.

– Почему это? – наигранно удивился я.

– Без обид, Саша, хотя ты и мой лучший друг. Я готов за тебя ввязаться в любую авантюру, да ты это и так знаешь, но для большинства людей вокруг – ты барон. Выскочка-барон. И этому самому «большинству» непонятно, почему вокруг тебя толпятся графья и князья. Не перебивай! – сурово сказал Андросов, видя мой открытый рот для возражений. – Да, твои боевые заслуги впечатляют. Но в высших кругах так дела не делаются. Любой более-менее богатый Род может нанять себе боевиков. Хороших боевиков! Отличных боевиков! Посмотри хотя бы на своего Волка. Так вот, воинские заслуги – это хорошо и почетно. Но, чтобы с почетом войти в высшее общество, надо, как минимум, замочить монгольского Хана, – он широко улыбнулся, радуясь своей удачной шутке.

– Так, и где мне его найти? – равнодушно пожал я плечами.

Андросов рассмеялся теперь уже над моей шуткой, но умолк, глядя мне в глаза.

– Ты серьёзно, что ли?

Тут уже улыбнулся я.

Андрей недоверчиво посмотрел на меня, потом махнул рукой, и продолжил.

– В общем, формально – ты глава Рода Галактионовых. Тебя уже могут принимать в своих домах, но делать они это будут осторожно и с оглядкой. По-хорошему, твой путь «в свет» должен был начаться с кого-нибудь, типа, барона. Ну, на крайний случай, виконта. А тут целая княгиня!

– Андрюха, – вздохнул я. – Я понял, что это великая честь для меня, и всё такое. Честно, без сарказма, я вам очень благодарен. Но что ты хочешь от меня?

– Саша, я тебя умоляю! – Андрей сложил руки на груди в умоляющем жесте, и почти закатил глаза. – Не устраивая сегодня ничего…

– Ничего – это что? – улыбнулся я.

– Галактионов, блин! – снова взорвался товарищ. – Да ты сам всё прекрасно знаешь. Не убей, не побей, не дебоширь! Короче, постарайся.

– Ну, если никто не заденет мою честь… – пафосно начал я. Видя, как Андрей схватился за голову, я засмеялся. – Да шучу я, шучу! Я просто, как ты говоришь, пытаюсь мыслить, как аристократ.

Андросов убрал руки от лица, и посмотрел на меня в упор.

– Мне уже кажется, что это была плохая идея.

– Да отличная идея, Андрюха! Не переживай! – я снова хлопнул его по плечу. – Пойдём, накидаемся, что ли. За дружбу между баронами и князьями. Ха-ха!

Договорив, мы пошли искать своих. Не знаю, о чем думал серьезный Андросов, но вот я подумывал, сколько есть Ханов, и как далеко живет самый ближний из них.

Приём был… скучен. Вначале Светлана обозначила предмет торжества, то есть меня, и моё новое кольцо. Все присутствующие выпили. Большинство, как и предупреждал Андрей, без малейшего энтузиазма, и даже скривились. Хотя взгляды всех были прикованы ко мне на протяжении всего этого вечера. Честно говоря, я никогда не любил походить на зверушку в зоопарке. Но, как сказал Андросов, «это нужно для дела».

Мы выпивали, болтали. Андрей показывал мне важных людей, с которыми следовало бы завязать приятельские отношения. Но сегодня у меня не было настроения. Сегодня у меня было желание только напиться.

Два дня ничегонеделания сильно угнетали меня. А ещё у в голове стояла сцена сдачи «пустых» перстней герцогу Хрулеву. Мне кажется, наш «дед» потерял в тот момент несколько лет своей, и так недолго оставшейся жизни, когда я вывалил к нему на стол шестьдесят два перстня. Уж слишком он переживал за своих.

На мой взгляд, чересчур слишком сильно. Всё-таки работа Истребителя – опасная работа. И так переживать… Но, с другой стороны, за это Хрулёва и любили его подчинённые.

Собственно, разговора, как такового, не было. Он официально предложил мне сходить и забрать деньги за принесенные перстни. Я также традиционно отказался. На что он просто кивнул и сказал – «спасибо!» После чего я откланялся, краем глаза заметив, что Хрулёв слегка дрожащими руками потянулся к чему-то под стол. Там зазвенело. Подозреваю, что в его знаменитой старой выщербленной кружке в тот день плескался далеко не чай.

В общем, я сторонился благородных. Перекинулся парой слов со Смолиным и Шредером, и ещё парочкой знакомых, когда ко мне подошёл пожилой мужчина.

– Разрешите представиться. Виконт Алексей Смородин, – сказал он.

Ну, я без задней мысли протянул ему руку, которую тот с удивлением пожал.

– Барон Галактионов, – сказал я, останавливая официанта, и подхватывая ещё один бокал с вискарем. – Будете, виконт?

– Не откажусь, – сказал он, и тоже взял стакан. – Хочу с вами переговорить. Пять минут, если вы не против. Пойдемте, выйдем на воздух.

Я пожал плечами, и мы вышли на террасу. Снаружи была осенняя иркутская погода. Сверху накрапывал дождь, но терраса была накрыта сверху, и холодно не было.

– Спасибо, что спасли моего племянника и его ребят, – начал виконт, но глядя на мой недоумевающий взгляд, добавил: – Виконт Смородин, командир дежурной группы номер два, в «Муравейнике».

Я вспомнил. Ну да, тот здоровенный бородач. Оглядев «дядю», я сразу увидел сходство, разве что дядя был поменьше в размерах. Или брат у него помощнее, или генетика мамы постаралась.

– Пожалуйста! – пожал я плечами. – Хотя… ваш племянник сильный Ист. Я думаю, что у них была возможность справиться и своими силами.

– Такая возможность была, согласен, – кивнул виконт. – Серёжа и вправду делает успешную карьеру. Вот только погибло бы гораздо больше людей из его группы. А он сильно привязан к своим людям.

– Молодец Серёга, что тут сказать, – опять пожал я плечами. – Уважаю.

– В общем, его отец в данный момент находится в отъезде по делам фирмы, поэтому я уполномочен переговорить с вами.

Он достал визитную карточку и протянул мне.

Карточка была дорогая, на хорошей бумаге. Учитывая, что я отчётливо видел буквы в темноте, была подсвечена чем-то вроде магии. Дорогая игрушка. Особенно для виконта. Там было написано: «Строительная компания братьев Смородиных».

– Дело в том, Александр, что у нас не простая строительная фирма. Мы занимаемся строительством и реконструкцией с использованием магии и артефактов. Кстати, есть несколько зачарователей. Мы выполняем, в том числе, и имперские военные объекты. Но самое важное – наша компания одна из трёх во всей Империи, – добавил он с гордостью. – Имеет Имперский Сертификат Безопасности. Вы знаете, что это?

– Откуда? – хмыкнул я, и тут же поправился. – Нет, не знаю, конечно.

– Учитывая, что мы работаем с высокопоставленными заказчиками и секретными объектами, то на нашу фирму распространяется гарантия Имперской Безопасности. В том случае, если кто-то попытается выкрасть нашего сотрудника, чтобы выведать слабые места в сооружениях его конкурента, это автоматически делает его имперским преступником. Без вариантов, с тяжелыми последствиями.

– Круто! – пожал плечами я.

– Я почему к вам подошел… Ну, кроме благодарности, конечно. Я слышал, что вы отсудили себе родовую усадьбу. Об усадьбе Галактионовых в наших кругах ходят легенды. Строил её не наш Род. Но это уникальный объект, честно говоря. Я точно знаю, что там многое сделано с применением Дара и магии. Вот только ни один из российских, и ни один из иностранных Родов не принимал участия в её сооружении. Да-да, мы общаемся со всеми друзьями и конкурентами. И хотя это было несколько сотен лет назад, но я могу вас уверить, что это именно так.

– Интересно, – улыбнулся я. Это, и правда, было довольно любопытно.

– В общем, наша политика не давать никому скидок. У нас и так очередь на несколько лет вперёд, – виконт не хвастался. Судя по его лицу, он просто информировал меня. – Но если вам что-то понадобится, то мы обязательно найдем возможность передвинуть вас впереди всей очереди. И даже обещаю скидку в двадцать пять процентов. Поверьте мне, это очень хорошее предложение!

– Спасибо, виконт! От души, спасибо, – сказал я. – Осталось только добраться до своего имения и посмотреть, что там и как.

– Не смею вас больше задерживать, барон. Хорошего вечера!

– И вам! – кивнул я.

Только зашёл с виконтом внутрь, как услышал за спиной гулкий бас.

– Стоять, сволочь!!! Я вызываю тебя на дуэль!!!

Да что же это такое?! Я же обещал Андрею не создавать здесь никаких проблем!