Глава 10

– Откуда у тебя это кольцо? – я перехватил её руку.

– Да пошёл ты! – снова вскрикнула девушка.

– Ты другие слова-то знаешь?

Я оглянулся, и слегка расслабился. Звери сейчас вышли из-под контроля, и с треском прорывались сквозь заросли кустов, убегая отсюда подальше. Две твари сцепились друг с другом, задержавшись, и были обе убиты моими гвардейцами, которые уже подоспели, и заняли вокруг меня круговую оборону, периодически бросая на нас заинтересованные взгляды.

– Знаю! – насупилась девушка. – Да пошёл ты!!!

– М-да, так каши мы не сварим.

Я рванул её балахон, что представлял собой криво сшитые куски ткани, на которых были нашиты ветки и листья, своего рода маск. халат, в сторону.

– Нет!!! – завизжала девушка. – Лучше убей меня!!!

– Ты совсем дура, что ли? – нахмурился я. – Ты о чём подумала? – начал возмущаться я, а потом прервался. – А, я понял.

Девушка под балахоном была абсолютно голой. Я-то планировал всего-навсего проверить её на наличие колюще-режущего, чтобы не получить нож под рёбра. А у неё вообще не было никакого оружия. Да и одежды под этим нелепым балахоном тоже.

– Эко тебя жизнь потрепала, – не выдержал я.

Молодое тело было иссечено шрамами. Самый страшный из них начинался от подбородка, и проходил как раз между молодыми небольшими грудями. Я насмотрелся такого в прошлом мире. Это был криво заросший, но достаточно старый шрам от когтя твари, когда удар разрывает плоть до самых костей. И как она только выжила после такого?

Я оставил её в покое, и встал на ноги.

Девушка быстро запахнула балахон, и прижалась спиной к дереву, озираясь вокруг, как загнанное в угол животное. Да, что-то в её взгляде было животным. Похоже, цивилизация не достигла этих мест, что и неудивительно. А судя по её реакции, жизнь у неё не сахар.

– Что это за поселение? – спросил я, указывая в сторону лесной деревни.

– Да по… – начала девушка, но сбилась, когда рядом появился Волк и, без прелюдий, схватил её за горло.

– Ты! Ответишь Командиру! – отчетливо сказал он. – Иначе я сверну тебе шею.

Я не сдержал улыбку.

– Спасибо, мамочка.

Люблю я своего начальника гвардии. С ним очень удобно играть в «хорошего и плохого полицейского». Лично мне для этого не хватает некой монументальности и свирепости. Зато она с излишком есть у Потапова. Не думаю, что он исполнит свою угрозу. Хотя… Учитывая его девиз по жизни – «вижу цель, не вижу препятствий», вполне может быть. Но проверять я не собираюсь.

Я аккуратно отстранил его в сторону, и посмотрел девушке в глаза.

– Ещё раз задам вопрос – что это за деревня, и что это за люди?

Она открыла рот, видимо для того, чтобы в очередной раз послать меня далеко и подальше, но у меня за спиной натурально зарычал Волк.

Испуганно взглянув на него, она ответила.

– Это Последний Оплот! Там живут Настоящие Люди.

– Чего? – удивился я. – Последний оплот… чего?

– Последний Оплот Настоящего Человечества.

Видно было, что она отвечает неохотно. Но я чувствовал дыхание своего лысого товарища за спиной, который работал, как детектор лжи. Да, конечно, я держал девочку на ментальном поводке, проверяя её слова. Пока же проверять было нечего.

– То есть, те бомжи, которые бегают сейчас среди этих халуп – настоящие люди? – улыбнулся я. – А мы тогда кто?

– А вы «порченые», – скривилась девушка.

– Это как так? – заинтересовался я.

– Вы не прониклись силой и мудростью Эпицентра. Вы живете в «порченом мире». Но Эпицентр рано или поздно захватит всю планету, а мы ему в этом поможем, – при этих словах страх ушёл из её глаз, и они загорелись верой и страстью.

Помимо воли я подумал, что она вполне симпатичная девушка. Отмыть, привести в порядок…

– Тебе сколько лет? – помимо воли спросил я.

– А какая тебе… – начала девушка.

Я увидел боковым зрением, как огромный кулак Волка появляется у меня из-за спины.

– Пастырь говорит, что восемнадцать три месяца назад исполнилось.

– Пастырь? Это ещё кто?

– Пастырь – это Пастырь, – пожала плечами девушка. – Он ведёт нас к светлому будущему.

– Похоже, это какие-то грёбаные фанатики, – тихо пробормотал за спиной Волк.

Девушка обладала тонким слухом.

– Мы не фанатики! Это вы – «порченые» твари, которые достойны…

– Эй-эй! – поднял я руку примиряюще. – Придержи язык, а то дядя Волк реально займется твоим воспитанием. Возвращаюсь к первому вопросу: откуда у тебя кольцо?

– Я не знаю, – сказала девушка. – Мне его Пастырь дал, когда я была еще маленькой.

– А он где его взял?

– Я не знаю, – пожала плечами девушка.

Я почувствовал – точно не врет.

– А животными кто тебя управлять научил?

– Милостивый Эпицентр. Он дал мне силы, чтобы… – снова начали загораться глаза у девушки фанатичным блеском.

– Так, тихо-тихо, – примиряюще остановил я её. – То есть… тебя никто не учил, ты сама?

– Эпицентр – мой учитель, а я его…

Я вздохнул, и влепил ей лёгкую пощёчину. Это привело её в порядок, фанатизм исчез из глаз. Она смотрела на меня злобно и вызывающе.

– Хорош нести эту чушь! Я спрашиваю вежливо – когда проявился твой Дар?

– В восемь лет я приручила первую белку.

Я присвистнул. Ну, нифига себе! Это что-то новенькое. В пять лет в этом мире Дар у детей могли идентифицировать специально обученные люди. Применять же свой Дар самые гениальные дети могли после двенадцати лет. Я призвал первую иллюзию в шесть лет, но похоже я был такой единственный.

– Дай сюда, – я протянул руку, указывая взглядом на кольцо.

– Нет, не дам! – сказала она.

– Я получу его, так или иначе. Силой… или ты отдашь мне его добровольно, – абсолютно спокойно сказал я, внимательно глядя ей в глаза.

Девушка нахмурилась, сняла кольцо, и дрожащей рукой протянула мне его. Я внимательно его рассмотрел. По старым бумагам Рода и остаточным знаниям, что у меня были, я примерно разбирался в типе и качестве колец, что существовали у Рода. У Волка и у меня были вассальные кольца. Анне я передал настоящее родовое кольцо, принадлежавшее кому-то из родичей. Она же девушка! Мне же эти цацки были до лампочки.

Сейчас у меня в руках находилось родовое кольцо гвардии Галактионовых. Правда, была небольшая разница в гербе. Когда-то это кольцо принадлежало Боевому Приручителю, также моему дальнему родственнику.

На секунду прикрыв глаза, я потянулся к артефакту, постаравшись считать его память. Это очень интересное свойство – считывание ауры с предмета, что длительное время носил другой человек. И у меня никогда не получалось сделать это по-настоящему хорошо. Вот Старый Мак был мастером. Он реально, прикоснувшись к предмету, выдавал нужную информацию. Я так не умел, но, по крайней мере, имел силы, чтобы проверить его на подлинность. Это было настоящее кольцо, не подделка. Оно было достаточно старым, и сменило несколько владельцев. Последним, да – была эта девушка.

– Я пока подержу его у себя, – положил кольцо в карман.

Девушка дёрнулась, испуганно посмотрела на Волка, ничего не сказала, но из глаз у неё потекли слёзы. Видимо она привязалась к этому предмету. Но учитывая, что на ней, кроме балахона, не было больше ничего, я подозреваю, что это был её единственный личный предмет.

– У меня последний вопрос, – осторожно сказал я, пока Шнырька всё это время показывал мне деревню. И то: что он мне показывал прямо сейчас – мне сильно не понравилось. Мёртвые тела, распятые на деревьях! – Что это за люди? И что это за грёбаный камень, покрытый кровью, посередине?

– Это Алтарь Эпицентра. Мы приносим в жертву «порченых», дабы Эпицентр дал нам силу на борьбу с ними.

– То есть это не ваши люди?

– Конечно нет, – хмыкнула девушка.

Судя по одежде на трупах, это были обычные крестьяне.

– То есть вы убиваете людей просто так?

– Мы помогаем Эпицентру расшириться. Для этого надо устранить «порченых».

– И ты убивала людей?

Она ойкнула, когда я положил ладонь ей на лоб, а второй рукой перехватил её руку, которой она пыталась мне помешать.

– Говори!!! – рявкнул я.

Моё недовольство можно было понять. Прямо сейчас, в поселке, проходила какая-то адская служба, и прямо сейчас там убивали человека. Очень неприятно убивали.

– Нет, – пропищала девушка, которой, судя по всему, я сделал больно своим захватом. – Я ещё не достойна. Мне только лишь исполнилось восемнадцать! Я выступала стражем деревни.

«Не врёт», – подумал я почему-то с облегчением. Пусть она и получила это кольцо непонятно как, скорее всего не по праву, но я бы не хотел, чтобы человек, носивший кольцо моего Рода, совершал подобные преступления.

– Свяжите ее, и посадите в «Буревестник». И оставайтесь все здесь. Начнут атаковать звери – пристрелите её, – это я сказал чуть погромче, в первую очередь, чтобы услышала девушка. Повернулся к ней и добавил: – Веди себя тихо и, возможно, останешься в живых.

– Ты пойдёшь сам? – скривился Волк.

– Так будет лучше. Я никого из вас не задену. Да и там всего несколько десятков лесных бандитов, так что, думаю, справлюсь.

– Хорошо.

Волк в последнее время уже мало спорил, привыкнув мне доверять, и если я говорю, что пойду один, и до этого возвращался целый и невредимый, то видимо он предположил, что так будет и дальше. Правильно предположил. Что-что, а умирать я не собираюсь.

* * *

Но это оказалось ни хрена не просто. Эти грёбаные маньяки-аборигены были Одарёнными, абсолютно все! Даже эта безумная женщина, что подбежала ко мне, замахиваясь топором, и слегка задела мою руку, когда я просто попытался от неё отмахнуться, дабы не причинять ей вреда. Вот только она усилила свой удар, хоть доспех и не был пробит, но руке было больно. Пришлось хорошенько её пнуть, и она отлетела в сторону. Вот у неё доспеха как раз не было, либо она не умела им пользоваться, поэтому осталась лежать без движения.

А дальше началось интересное – молнии, огненные шары, и летящие в меня заряженные камни из обычной пращи. Только камни эти были из Разломов, и эти грёбаные дикари умели напитывать их силой.

Под таким напором пришлось отступить и перегруппироваться. Ну, как перегруппироваться… призвать несколько тварей, которые бросились на местных со всех сторон. И тут я удивился ещё раз – эти люди умели сражаться с тварями, хорошо умели. В ход пошли охотничьи сети, сделанные явно не из обычных материалов, а еще в ход пошли длинные копья, которые не подпускали тварей к себе.

– Прекратите сопротивление! И всех, кто не участвовал в убийствах мирных людей, я пощажу! – громко крикнул я.

В ответ, на удивление, раздался дикий смех. Глядя на этих людей, мне стало немного не по себе. Они дрались с тварями, и при этом истерично смеялись. У большинства из них я увидел пену, что стекала у женщин по подбородками, а у мужчин по густым неопрятным бородам.

– Убейте «порченого»! – заорал здоровенный мужик, габаритами с Волка, который орудовал огромным двуручным молотом, раскидывая моих тварей, как котят.

Я улыбнулся. По заветам великих стратегов нужно оставить врага без командира.

Я ринулся вперёд, призвав две горгульи, которые с визгом упали сверху, внеся сумятицу в группу обороняющихся, к которым я бежал. Но удивительное дело – за те три секунды, которые понадобились мне, чтобы до них добежать, здоровяк приложил одну из горгулий молотом так, что несчастная тварь улетела на перерождение. А ведь я знал, как сложно проковырять её каменную плоть. А он сделал это с одного удара. Лучше мне под удар этого молота не подставляться.

Я проскользнул вперед, подтянул внутренние запасы энергии, и врубил боевое ускорение, начав танцевать. Здоровяк оказался достаточно быстрым для таких размеров. А ещё не зевали его компаньоны, которые тут и там пытались навредить мне с тыла и флангов. Пришлось отмахиваться и извиваться, как уж.

Я ударил ментальным ударом, и один из врагов споткнулся. Копьё в руках у него дрогнуло, и он остался без головы от удара моей Аквилы.

Запустил в другого огненным шаром, который частично компенсировался доспехом. Но враг зашипел – правая сторона его тела покрылась волдырями – тоже потерял концентрацию. Моя Аквила поразила его точно в цель.

Я уклонился от летящего мне в спину копья. Слегка подкорректировал его направление, и воткнул гиганту-здоровяку в ногу, одновременно перекатом уходя в сторону, и отрезая обе ноги у копьеносца.

БУМ!!!

Удар молотом по земле вызвал локальное землетрясение. Уже потому, как скользнуло копьё, я почувствовал, что здоровяк умеет пользоваться доспехом, и доспех у него достаточно сильный. По крайней мере, чтобы удержать копьё.

Посмотрим, как ты справишься с Аквилой!

Нахрапом тут взять не получится. Поэтому, не забывая призывать тварей, я начал крутиться вокруг гиганта, как волчок, убивая его более слабых помощников.

И вот, в какой-то момент, в радиусе 20 метров вокруг нас никого не осталось.

Я бросился в атаку.

В разных героических фильмах, которые я смотрел, или книжках, что я читал, драка с главным злодеем растягивается на довольно длительное время. Они успевают побеседовать, поругаться, помириться. Главный герой превозмогает. Это всегда вызывало у меня улыбку. Схватка не на жизнь, а на смерть, как правило, продолжается считанные мгновения. Именно так всё произошло и сейчас.

Убрав раздражающий фактор, состоящий из его косматых товарищей, мне понадобилось четыре удара. Первые три разбили его доспех, который оказался действительно сильным. Ну, а четвёртый… Увернувшись от молота, и поднырнув под его руку, я оказался у него за спиной, и всадил меч снизу-вверх так, что он прошел через его сердце.

Здоровяк рухнул с предсмертным хрипом, и я обернулся.

– Прекратите сопротивление! И все, кто не запятнал себя невинной кровью, я оставлю в живых! – еще раз гаркнул я.

Люди как раз добивали оставшихся моих тварей. И что вы думаете, они сделали после того, как добили их? Они истошно заорали, и ломанулись на меня. Причём, часть из них была конкретно порвана моими тварями, но это им совсем не мешало.

Один из них, с перебитым позвоночником, пуская пену изо рта, полз ко мне, и пытался дотянуться копьем до моей ноги. Что ж, бешеных собак надо уничтожать, нещадно уничтожать. Я уже понял, что имею дело с ненормальными. Пару раз, в момент боя, прикоснувшись к их душам, я не увидел ничего, кроме ненависти и злобы. А ещё они явно находились под какими-то веществами.

Я недрогнувшей рукой быстро перебил всех, а затем осмотрелся. Навскидку я и мои твари положили сегодня около пятидесяти человек, и мне было их совсем не жалко.

Я нажал на гарнитуре кнопку приёма.

– Волк, медленно выдвигайтесь ко мне.

Переключив на него Шнырьку, я пошёл в сторону грёбаного лесного храма фанатиков, где связанные, с кляпами во рту, лежали два человека – мужчина и женщина, по одежде похожие на обычных деревенских жителей.

Я выдернул кляп у женщины, и она истошно закричала, увидев меня.

– Тихо! – шикнул я, и добавил ауры.

Женщина заткнулась, и лишь безумно вращала глазами. Как бы у неё с психикой оказалось не всё в порядке.

– Я сейчас тебя освобожу.

Потянулся за ножом, но потом посмотрел на молодого парня, который смотрел на меня более осознанно. Выдернув кляп у него, я спросил:

– Ты в порядке?

– Да, Ваше Благородие.

– Кто вы такие?

– Печорские мы, – сказал парень. – Эти люди вырезали наш хутор три ночи назад, а нас притащили сюда, и постоянно убивали на этом… – паренёк, который был совсем юным, всхлипнул, когда кивнул на алтарь.

– Девочка моя, Светлана! – внезапно закричала женщина так громко, что я аж невольно вздрогнул.

Аккуратно перерезав ножом веревки, я спросил.

– Чего это она?

– Её ребёнок вон там, – кивнул он на длинный барак с узкими окнами, который стоял на опушке поляны.

– Возьми нож, – я кивнул на лежащего рядом бандита. – И освободи ее.

Я пошел к бараку, и хмыкнул про себя, когда Шнырька показал мне его содержимое. Скинув бревно, служившее запором на двух скобах, я открыл дверь. Внутри, как россыпь звезд, на меня смотрели несколько десятков любопытных и испуганных пар глаз, что принадлежали детям, примерно от года до десяти.

«Вот это ты встрял, Сандр!».

– Ха! – закричал малыш лет четырех, и в меня полетел маленький, но вполне оформленный огненный шар.

Я отмахнулся рукой. Доспех на мне всё ещё висел. Шар врубился в стену, и лежащая в качестве подстилки солома занялась огнём.

– Да что ты будешь делать! – в сердцах сказал я.

Тут же подскочила девочка лет семи. Из рук у неё полетели ледяные искры, быстро погасив пожар. Она зыркнула на меня, и отпрыгнула обратно.

Я взглянул на этих ребятишек более пристально, и потянулся к их душам.

Ну, ни хрена себе!!! Все они, даже полуторагодовалый карапуз, были Одаренными. Причём УЖЕ действующими Одаренными.

Да что же тут творится?!

* * *

Конечно, ни в какой Разлом мы не поехали. Мы заняли оборону вокруг посёлка, и вызвали два оставшихся «Буревестника», дабы эвакуировать отсюда детей. Их было двенадцать, старшему из которых было десять лет, а младшему, судя по всему, полтора года.

В ожидании «Буревестников» мы прошлись по деревне. Тут были неожиданные и очень приятные находки.

Немного помогла девушка, которая, сначала увидев трупы своих сородичей, впала в лёгкий шок, но затем пришла в себя, и начала медленно, как сомнамбула, рассказывать.

Да, в рейд неделю назад ходил Пастырь со своей дружиной.

Да, такие набеги повторялись примерно раз в месяц, чтобы на алтаре Эпицентра каждый день проливалась кровь «порченых». Да, детей они оставляют в живых, чтобы вырастить из них Настоящих Людей.

Да, иногда они ходят в Разломы.

Да, периодически они нападают на неосторожных Истребителей, кто слишком углубился в Эпицентр.

Но самое интересное было другим. На мой резонный вопрос «Где все добро, награбленное у людей, в Разломах и Истребителей?», она сказала, что Пастырь торговал с «порчеными». На вопрос, что ему могло понадобиться, она ткнула пальцем в сундук в жилище этого самого пастыря, которым конечно, оказался тот здоровенный бугай. Так вот, там лежал аккуратно рассортированный в маленькие пакетики розовый порошок.

– Сраные наркоманы! – покачал я головой, сразу поняв их бесшабашную ярость, и полное отсутствие самосохранения.

Самое интересное, я хорошо знал, что это за наркотик. Изначально он был придуман для боевого применения. Делался он из разломных ингредиентов, и добавлял солдатам мотивацию в бою, отключая чувство страха. Придумали его китайцы, назвали «розовая пыль», и стоил он недешево. Даже при том, что на территории Империи он был запрещён, поставки контрабандистов из Китая были налажены. А ещё он вызывал стопроцентное привыкание.

Поэтому спецотряды китайской армии назывались «Готовые к смерти» – потому-что, если они не умирали в бою, то загибались от наркоты. Хотя Одаренные могли использовать его очень длительное время – только это, похоже, спасало местных дикарей от вырождения.

Я внимательно посмотрел на девушку.

– Ты пробовала это?

– Нет, – сказала она. – Мне ещё не положено. Посвящение на третьем месяце после достижения восемнадцатилетия. И это время должно было наступить через две недели.

Перерыв всё вверх дном, кроме артефактного молота, что был у здоровяка, нашли ещё несколько хороших топоров и мечей, три из которых были родовыми.

А ещё я с задумчивостью смотрел на «гирлянду», которая висела в доме Пастыря под потолком, а в качестве украшений на ней были привязаны кольца – кольца Истребителей и родовые, которых здесь было очень много. Судя по всему, этот грёбаный урод коллекционировал их долгое время. Точнее не только он, но и все его предшественники.

Я окинул взглядом несколько десятков колец, тихо позвякивающих под лёгким сквозняком, что царил в доме. У меня было много вопросов. Но похоже тот, кто мог ответить на эти вопросы, лежал сейчас с проколотым сердцем снаружи.

Эх, Сандр-Сандр, когда ты научишься вести переговоры!

Зазвенел телефон. Я посмотрел на абонента – Архип.

– Да, Архип, слушаю тебя внимательно.

– Сандр… – судя по голосу, Архип был озадачен. – Эээ… даже не знаю, как сказать.

– Как сказать? Словами.

Я как раз нашел знакомое кольцо медоеда на гирлянде, и рывком дернул так, что веревка порвалась, и все кольца со звоном рассыпались. Приблизил к глазам и рассмотрел еще одно кольцо гвардейца. Старое, неочищенное.

– В общем, ты знаешь, что закреплён за Хельгой?

– Я закреплен за Хельгой? – удивился я. – Каким это боком?

– Странно… – сказал Архип, – Я, честно говоря, не уточнял, но Королева Лагерта сказала, что она достигла с тобой договорённости, и ты назначаешься наставником её дочери.

– Она так сказала?

– Да. Это не так? – спросил Архип.

Я кое-что вспомнил.

– Ну, в принципе, так. Она права. Только я не думал, что это настолько серьёзно и официально.

– В общем, как наставнику, я тебе должен сказать, что Хельга завтра идет в рейд. Вот только собрать нормальный рейд у неё не получается. Разлом, похоже, она выбрала себе не по силам.

– В смысле?

– Посмотри информацию. Я тебе перекинул.

– Не могу сейчас посмотреть, сети здесь нет, – сказал я.

– В двух словах – тот Разлом, куда она собирается завтра, боюсь, что может оказаться им не по силам. А ты, как наставник… – он сделал паузу.

– Я, как наставник, что?

– Подозреваю, что ты не хочешь конфликтовать с Северным Королевством.

– Точно не хочу.

– В общем, я могу записать тебя в этот Разлом, вписать в группу. Вот только Разлом… – начал он.

Взгляд мой остановился на еще одном интересном предмете.

– Архип, в жопу информацию! Просто записывай, – сказал я. – И скинь мне время и координаты.

– Понял тебя, – сказал временно исполняющий начальник Центра.

Я же протянул руку, и взял очень интересную штуку. Камень Души. Последний раз я его видел в прошлой жизни. Откуда он здесь?!