Глава 15

Мы сидели на широкой веранде за большим столом с белыми скатертями и ели охренительно вкусное… Угадайте, что? Правильно – ризотто!

Я хмыкнул и повернулся к Катерине.

– Не понимаю, зачем ты гоняешься за этим блюдом по всему миру, если у тебя дома такие прекрасные повара?

Нахмуренная девушка, настроение которой, похоже, не сильно отличалось от моего, в первый раз с нашей встречи и представления улыбнулась.

Андросов же старший, не сдержавшись, рассмеялся.

– Так это Катя сама его и готовила.

– Ого! – искренне изумился я, и посмотрел на девушку с уважением.

Катя покачала головой.

– Только есть один нюанс. Я люблю есть ризотто, а не готовить его.

– Да, Катюша редко радует нас своими кулинарными изысками. Но к твоему приезду решила сделать исключение.

– Папа! – вскинулась девушка.

– Всё, молчу-молчу!

Я смотрел на Ивана Васильевича Андросова. Несомненно, один из самых богатых Родов в Империи, к тому же ещё и влиятельных. Сейчас главу Рода можно было хоть к больному месту прикладывать – настолько он был мил и благодушен. А я пытался понять, в чём подвох. На крыльце мы перекинулись буквально парой-тройкой вежливых слов. Нас представили и провели внутрь, где сразу усадили за стол. Ах да, Андросов ещё распорядился, чтобы накормили моих гвардейцев. Я дал на это своё «благословение». Думаю, если бы здесь хотели меня убить, то сделали это быстро и легко.

Рядовая дача, говорите? Если убрать в сторону мои «големные» башни и кучу денег, вложенных на улучшение с помощью строительной фирмы Смородиных, то эта «дачка» дала бы фору моей усадьбе. По крайней мере, ничего подобного в Иркутске я не видел. Да, я знал, что Андросовы богаты. Но, чтобы настолько…

В общем, Андросов-старший любезно сказал, что сперва гостя принято накормить, а потом уже и о делах говорить. Учитывая, что сейчас я, нимало не стесняясь, уминал третью тарелку божественного ризотто, то переход к делам откладывался. По крайней мере, Ивану Васильевичу хватило одной тарелки, и сейчас он пил чаёк, с улыбкой поглядывая то на меня, то на Катю. Катерина же за всё это время не успела съесть даже первую порцию, кушая чрезвычайно аккуратно и деликатно.

– Итак, Александр, – осторожно начал Иван Васильевич, глядя, как я отодвинул от себя тарелку и отрицательно покачал головой на предложение добавки, – Что-нибудь выпьешь?

– Давайте уже о делах, Ваше Сиятельство, – я еле сдержался, чтобы не икнуть.

Реально блюдо было выше всяких похвал. Но заливать алкоголь до решения вопросов мне не хотелось.

– Я слышал, что в ближайшее время будет объявлено о твоей дате свадьбы с Анной Голдсмит. У меня верные сведения?

Я улыбнулся, но не стал отрицать.

– Да, верные.

– Вот об этом я и хотел бы поговорить, – сказал он. – Дело в том, что мы тут посоветовались, и хотели предложить тебе сыграть вашу свадьбу с Катериной первой. Все затраты, расходы я, конечно, возьму на себя, – тут же поправился князь, что вызвало у меня весёлую улыбку.

Смущение прошло. Да и смущение у меня было исключительно из-за неудобной ситуации, в которую я могу поставить человека. Ведь я считаю его своим другом – Андрея Андросова. А так, по большому счёту, самому Роду Андросовых я ничего не должен. Ругаться с ними, конечно, было глупо, но и потакать им я не буду, если это против моих личных интересов.

– У меня один вопрос. И он не к вам, Иван Васильевич, – со всем уважением добавил я. – Катя, с чего ты вдруг взяла, что я хочу на тебе жениться?

За столом наступило гробовое молчание. От двух сидящих за столом сильных Одарённых повеяло большой силой. Причём эта сила разительно отличалась, примерно, как плюс и минус в батарейке. Если от Андросова-старшего шла сильная мощная волна тепла, которая может обхватить тебя и задушить в тёплых объятиях, то от Кати повеяло холодом. И нет, это был не физический холод, которым, к примеру, славилась Хельга и её Род. Это был холод души. Я с таким сталкивался в прошлом мире.

Улыбка слетела с моего лица, ведь все обладатели подобного Дара были мёртвые сущности, сдохшие давно и крепко. И чтобы хоть как-то продлить своё реальное существование, они тянули из живых их жизненные силы, просто для того, чтобы ещё немножко потрепыхаться на этом свете и почувствовать теплоту жизни. Ну, или до того момента, когда они встречались с нами – Охотниками.

Я приложил большое усилие, чтобы не вскочить или хотя бы не отъехать на стуле в сторону. Екатерина не делала никаких угрожающих жестов, но мой опыт вопил о том, что от неё исходит охренительная опасность.

Несколько секунд напряжения, и тут лицо Кати растянулось в улыбке, и душевный холод мгновенно пропал.

– А кто тебе сказал, что я сама стремлюсь выйти за тебя замуж? – широко улыбнулась она.

– Хмм… – нахмурился я. – А к чему тогда весь этот спектакль?

Катя весело засмеялась, а я внимательно присмотрелся к ней снаружи, не решаясь залезть внутрь. Да нет, снаружи она выглядела абсолютно живой, тёплой и, надо признаться, очень красивой девушкой. Никакой нежитью тут и не пахло.

– Это батюшка что-то себе надумал, – она кивнула на Андросова, который тоже успокоился, хотя и выглядел немного смущенным.

– Саша, об этом я и хотел с тобой поговорить. В планах было обсудить все наедине без Катерины, но она… – он бросил короткий взгляд на Катю.

– Но «она» была категорически против, – рассмеялась Катерина Андросова. – Ненавижу, когда моя судьба решается за моей спиной.

Я невольно одобрительно кивнул и посмотрел на князя, который слегка улыбнулся. В глазах у него, когда он смотрел на дочку, читалась любовь, и какая-то грусть.

– Сейчас мы поговорим с тобой, Саша. И чем бы ни закончился наш разговор, я хочу, чтобы он остался в этой комнате. Я могу на это рассчитывать?

– Конечно, – серьезно кивнул я.

– Дело в том, что Катерина получила Дар Жнеца или, как он называется в простонародье, Анти-Лекаря, – начал Андросов.

– Это проклятье Родов с Даром Лекаря. И в частности, моего Рода. Жнец появляется раз в несколько сотен лет. Его появление абсолютно нельзя предсказать. Чем сильнее родители, тем больше вероятность того, что именно у них проявится этот ребёнок. Как правило, среди моих родственников, которые хоть сами и являются хорошими лекарями, но им далеко до меня, ни разу не было Жнеца. В последнюю тысячу лет этим Даром награждались только дети главы Рода. Возможно, это насмешка судьбы над нами, теми, кто считает исцеление других высшей честью и благодатью.

Лицо у Кати потемнело. Её отец озабоченно нахмурился.

– Извини, дочка.

– Ничего, пап, я привыкла.

– В общем, с помощью этого Дара Жнец высасывает жизненную силу из своих жертв. Кроме этого… – он замолчал, задумчиво почесывая бороду, и глядя на меня оценивающе, как будто раздумывая, говорить мне или нет. – Есть вероятность, что Жнец также цепляет человеческую душу. Мы это точно не знаем. Записи это не подтверждают. А Катерина, как ты понимаешь, проверять это не особо стремится.

Я открыл рот, и тут же его закрыл. Пожалуй, приберегу эту информацию на потом. А так-то чего гадать, я точно знаю, что сначала из тела выскальзывает душа, как пробка из бутылки, а за ней и жизненные силы. Тоже мне, высшая математика! Хотя в этом мире в некоторых сферах человечество, как слепые котята.

– В общем, у Катерины этот Дар проявился намного раньше восемнадцати лет. В двенадцать лет погибла служанка, и с тех пор Катя не прикасается ни к одному живому человеку, – он кивнул на её руки. – Вот, защитные перчатки немного нивелируют его эффект. Прикоснувшись в них, никто не умрёт. Но эффект, я тебе скажу, будет очень неприятный.

Тут взяла голос Катя.

– Да-да, отец знает, о чём говорит. Он трижды проверил это на себе.

Я снова открыл рот, чтобы спросить «Зачем?», но потом снова захлопнул. Ну, конечно же, ответ в том, что отец хотел помочь дочери. Именно из-за этого и Андрей пошёл в Разломы. Он мне говорил тоже – чтобы помочь сестре. Вот только чем он сможет ей помочь, если даже я это сделать не в силах.

– В общем, ты сам понимаешь, – продолжил разговор Андросов-старший. – Что среди остальных Родов Дар Кати – это секрет Полишинеля. Да, из неё получился отличный боец. Как ты сам видишь, второй класс Истребителя в двадцать пять лет, на моей памяти, получили немногие. В том числе и ты, – он посмотрел на меня, нахмурившись. – А где, кстати, твоё кольцо Иста?

– А… Дома. В гостинице оставил. Не люблю хвастаться, – хмыкнул я, который всё ещё не набрал нужный класс, а после общения с Архипом понял, что демонстрировать его налево и направо – глупо.

– Плохая примета, – нахмурилась Катя.

– Да, спасибо, я знаю.

– Так вот, – терпеливо продолжил Андросов-старший, – Дело в том, что я хочу заключить с тобой сделку. Ты возьмёшь в жёны Екатерину. Я за неё дам отличное приданое. Ты получишь в союзники наш Род. А я получу сильного зятя, живущего у чёрта на куличках, который может постоять за себя и за свою семью, и которому я смогу верить.

– Так, стоп! – сказал я. – Мой интерес я понял, а вот с вашим проблема. Из всех ваших причин верно только то, что живу я у чёрта на куличках. Сильный Одарённый? В мире есть Абсолюты. Который готов позаботиться о себе и своей семье? Ну, так-то вы правы. Вот только два вопроса. Почему вы так в этом уверены? И почему уверены, что я возьму её к себе в семью?

– Так, папа, этот разговор ни о чём, – Катя встала из-за стола. – Мне противно слушать, когда обо мне говорят, как о каком-то товаре. Я не просила тебя об этом. Лучше я буду ходить в Разломы до конца своей жизни.

– Сядь, дочка!

Верно говорят, что и тепло убивает. Сейчас глаза Андросова сверкнули, и от него снова полилась такая волна мягкой силы, которая буквально придавила Катерину сверху, и она снова уселась за стол. Не удивлюсь, если Андросов имеет ранг Высшего Мага, а может и Мага вне Категорий. Анна узнавала – официально это не зарегистрировано. Но учитывая любовь аристократов к таинственности – это совсем ничего не значит.

– Отвечу на твой вопрос, – сказал Андросов. – Мой ответ будет состоять из нескольких частей. Первое – мой сын Андрей, он рос среди сверстников не менее, а то и более знатных и сильных, чем наш Род. Но ни одного человека за свою короткую жизнь он не смог назвать другом. А вот про барона Галактионова я услышал буквально через две недели после того, как он улетел в Иркутск. И знаешь, с каким эпитетом это было произнесено? «Мой друг Саня»!

Я открыл рот, чтобы возразить, но князь поднял руку.

– Не перебивай. Второе – как ты знаешь, мы очень влиятельный Род и у меня везде свои люди. Предвосхищая твой вопрос, Андрей очень неохотно делится информацией о тебе. Именно из-за того, что считает своим другом и не хочет подставлять. И это я уважаю. Мой сын становится настоящим мужчиной. Но кроме Андрея, у меня есть ещё множество источников информации. И все твои последние дела и события, что происходят вокруг тебя – этому подтверждение. Да о чём тут говорить, – он кивнул на Катерину. – Ты знаешь, сколько мы искали этот меч?

– Не-а, – сказал я. – Но подозреваю, что долго.

– Триста сорок пять лет назад он пропал. Я даже не буду спрашивать, где ты его нашёл. Хотя, учитывая, что пропал он в районе Байкала, об этом догадаться не сложно. Тут другой вопрос – КАК ты его нашёл. Но об этом, если ты захочешь, расскажешь сам.

Андросов ещё долго рассказывал все преимущества такого союза. С каждой минутой мне становилось всё грустнее и скучнее. А ещё периодически я поглядывал на Катерину. По ее лицу было видно, что девушка реально в шоке, и совсем не рада. Вроде всё, что говорил Иван Васильевич, звучало хорошо и здорово. Вся куча ништяков усилит меня. И всё было бы логично, кроме одного. Я не понимал, зачем это нужно мне. Не понимал, зачем это нужно Кате. Да, я понимал, зачем это нужно Андросову и его Роду. Хотя всё-таки выбор они могли сделать другой. Но как раз это меня волновало мало. А ещё меня дико интересовал Дар Катерины. Я такого не видел никогда. Во всем мирах, которые я посетил, этот Дар был присущ исключительно мёртвым. Как он оказался у живого человека? С этим мне очень хотелось разобраться.

В один прекрасный момент я понял, что зря теряю время.

– Иван Васильевич, извините, – прервал я его очередные, очень грамотные и логические рассуждения. Не будем терять время друг друга. Первая свадьба у меня будет с Анной. Это однозначно.

– Но…

– Никаких «но». Простите, Иван Васильевич, но этот мой окончательный ответ. Что касается нашей свадьбы с Катей, я пока не говорю «нет».

– Как великодушно, – хмыкнула Катя. И мне кажется, в её голосе прозвучала обида.

– Но Александр… – тут же начал Андросов.

– Помолчите, я вас прошу, – похоже, у Андросова-старшего был культурный шок. Вряд ли кто-то позволял себе общаться с ним подобным тоном, но мне было похрен. Реально похрен. – Андрей говорил, что у вас одна жена, которая родила вам двух очаровательных детей. Это так?

– Да, так, – сказал Андросов.

– Что-то мне подсказывает, что её не вручили вам, как переходящий приз. Что это был ваш осознанный выбор. Ваш и её. Верно?

– Верно, – кивнул Андросов, понимая, к чему это ведёт.

– Вот и у нас с Анной было также. Это осознанный выбор. Мне прекрасно известно, что среди аристократов практикуется полигамия. Мир вокруг жесток, наследники часто гибнут, Род нужно укреплять, и вот это вот всё. Вот только я пока не знаю, как к этому отношусь. Не было у меня в этом опыта, понимаете? Я смотрю на Катерину и вижу перед собой очень красивую девушку и очень сильного Одарённого. И, честно говоря, мне похрен на её проклятый Дар.

Тут лица собеседников удивлённо вытянулись.

– Да-да, похрен. Думаю, что с таким Даром Катерина должна получить человека, любящего и ценящего её такой, какая она есть. И, боюсь, что я могу не подойти на эту роль. Хотя бы потому, что мы, практически, незнакомы.

Андросов снова попытался что-то вставить, но я снова повысил голос.

– Минуточку, я почти договорил. Да, я привык добиваться всего своей силой и не рассчитывать ни на кого другого. Но отказаться от поддержки такого могущественного Рода, как ваш, было бы просто глупо. И ещё, в мире есть очень много людей, намного хуже меня. Я не хочу, чтобы Катя попала впросак.

Тут девушка рассмеялась.

– Как великодушно с твоей стороны.

– В общем, – не обратил я внимания на её пассаж, – если у Катерины здесь нет особых дел, то я предлагаю проследовать к нам в Иркутск. Мы походим по Разломам, познакомимся поближе, и побеседуем с вами снова, по прошествии некоторого времени.

– Александр!!! – очень громко крикнул Андросов.

– Да не кричите вы, – хмыкнул я. – Я уже закончил. Можете говорить. Хотя нет! Еще одно. Я не даю никаких гарантий. Не только потому, что сам скептически к этому отношусь, но зачем мне жена, которая… которой я… короче… вы посмотрите на неё – похоже Екатерина на влюблённую невесту? Как мы жить будем, мать?

– Галактионов, ты вообще страх потерял? Да кому ты сдался такой… красивый?!

И снова могильный холод. И снова напряженная Андросова.

– Вот о чём я говорю! – торжествующе и очень некультурно ткнул я пальцем в девушку. – Может, просто разбежимся? Вы там свой пресс-релиз выпустите. Типа. «Молодые не нашли взаимопонимания и посрались в хлам!» Ха-ха! Без обид!

– Хм…извините, но нет, – сказал Андросов. – Нам подходит то, что ты предложил. ПРАВДА, КАТЯ?

– Да, отец.

Екатерина снова «потухла» и кивнула, но сила никуда не делась. Она билась внутри неё, стараясь выбраться наружу. Характер у неё ого-го! Не зря Андрюха так с ней себя видет! Ну что же. Тем интересней будут рейды. Что-то мне подсказывает, что боец она отличный. Не хуже, чем кулинар…

– Я хотел сказать как раз по поводу Разломов, – продолжил Андросов. – И примерно понял, что доставляет вам больше всего удовольствия в этой жизни.

После его слов я улыбнулся, и ничего не сказал.

– Используя свои связи, хочу предложить вам один интересный Разлом, который, думаю, вполне вам по силам, – он достал планшет и посмотрел. – Вот это вы сможете вытащить оттуда. Интересует?

Я посмотрел внимательно и хмыкнул.

– Как сказала бы одна старая и очень мудрая женщина – такоЭ!.

Достал свой планшет и посмотрел на карту Истов. Ожидаемо, этого Разлома на моей карте не было.

– А почему его нет? – осторожно начал я.

– Именно из-за этого. Из-за содержимого Разлом находился, так сказать, не в свободном доступе. Но используя свои связи, я могу организовать вход вам туда.

Я задумчиво почесал затылок.

– Ну, на безрыбье…

– Так! Стоп! – стукнул по столу Андросов. – Видит Император, не хотел я разглашать эту инфу, но так и быть. Завтра я передам вам такую инфу, о таком разломе, который вам обоим будет по душе. Очень сильно по душе! Подходит?

– Буду благодарен, – серьёзно сказал я.

– Надеюсь, игра стоит свеч, – пожала плечами Катерина.

– Вот примерно такого рода мелкие любезности я смогу оказывать вам, если вы присмотрите за моей дочерью.

– Папа! – снова начала Катя. – Это кому ещё за кем нужно присматривать!

Он широко улыбнулся.

– Ну… или ты присмотришь за Александром.

– Ха! Ха-ха! – я демонстративно похлопал в ладоши.

Он посмотрел на меня, а затем на неё, и широко улыбнулся.

– Мне почему-то кажется, что вы неплохо поладите. Кстати… А что за странный платок торчит у тебя из нагрудного кармана? Он кружевной, что ли?

Имение герцога Доброхотова

г. Якутск

– А, Прошка… А мне кажется, без одного глаза тебе даже лучше. Брутальнее, что ли.

– Да, Ваша Светлость, – угрюмо поклонился Прохор.

– Ты же понимаешь, что я с тобой обошёлся очень лояльно за твой косяк с конвоем?

– Да, Ваша Светлость, – без эмоций сказал Прохор.

– В следующий раз это будет не глаз, а твоя голова. Ты это понял?

– Да, Ваша Светлость, – как робот повторил Прохор. Прохор, верой и правдой служивший Роду Доброхотовых двадцать лет, бывший одним из самых сильных Одарённых в округе, но, тем не менее, покорно давший выколоть себе глаз после небольшой, как он считал, промашки. Не зря Алмазного герцога боялись даже свои люди.

– Ну, вот и хорошо. Слышал, ты выяснил, кто пытался напасть на усадьбу Галактионова?

– Да, ЧВКшники – группы «Спартанцы» и «Стервятники». Сильные, но не лучшие ребята. Дислокация – Красноярск.

– Кто их нанял?

– Информация точно не подтверждена, но всё указывает на Румянцевых.

– Ух ты! Канцлер? – развеселился Доброхотов. – Знаешь, эта игра становится всё интереснее и интереснее. Если б кто-то другой влез в мою игру, то просто потерял бы голову. А канцлеру Империи так просто бошку не отшибить. Придётся мне что-то придумывать. Интересно…

Он упал на пол, и быстро выполнил ещё пятнадцать отжиманий. Потом повторил тридцать приседаний, достал модную бутылочку с водой, и с наслаждением сделал пять глотков.

– В общем, Прошка, слушай сюда. ЧВКшники – это неинтересно, а Румянцеву никакого убытка не будет. Давай сделаем так – здесь у него есть заводик в Якутске. Сожгите его безжалостно и беспощадно! Покажем свои намерения.