Глава 18

Имение Галактионовых

— Как же у вас здесь всё-таки уютно, комфортно и…

— Спокойно, — закончила за Морану Пандора.

— Спасибо, девочки, что пригласили нас снова, — сказала Тёмная, глядя на улыбающихся жён Сандра.

— Да не за что. Запасы напитков у нас неисчерпаемые, а Семёновна каждый раз рада гостям. Для неё готовить для других является, похоже, смыслом существования, — усмехнулась Аня.

— Круто! — кивнула Тёмная.

И все замолчали.

Первые дни сентября выдались прохладными, и девушки сидели, закутавшись в пледы, на улице, глядя на яркое звёздное небо, и каждая думала о своём.

Около казармы было шумно, но в рамках допустимого. Дело в том, что гвардейцы планировали отпраздновать превращение Волка в Охотника. Вот только и виновник торжества, и их господин, Александр Галактионов, всё это время отсутствовали. В итоге Аня, как старшая по поместью, дала отмашку, чтобы не пропадало добро, просто съесть всё, что наготовили, ну и выпить то, что собирались выпить. Так что гвардейцы с удовольствием выпивали, но, как говорится, не от всей души. Заправляли, как всегда, весельчаки Паладины. Но, в целом, учитывая, что основного праздника не удалось провести, многие быстро свернулись и разошлись по своим делам, а кто-то — по своим семьям. Так что посиделкам девушек с богинями никто не мешал.

— Вот смотрю я на вас, — улыбнулась Катя, окидывая взглядом богинь, — и не понимаю. Вы же богини. Что вам мешает проводить каждый день — вот так? Причём вы можете делать это в разных мирах и с разной компанией.

Богини переглянулись и весело рассмеялись.

— Девочка моя, — поучительно начала Тёмная, — ты даже не представляешь, что такое быть богиней. Вот когда станешь, тогда мы с тобой и поговорим.

— Да я как бы не собираюсь, — пожала плечами Катя и отпила красное вино из бокала.

— Но ты же понимаешь, что не всегда всё зависит только от тебя, — вмешалась в разговор Пандора, блеснув белозубой улыбкой.

— Почему это? — нахмурилась Катя. — Александр учил, что как раз-таки всё зависит абсолютно от тебя. Да и родители меня так воспитывали. Я не представляю, что может случиться и как я против своей воли смогу стать богиней.

На этот раз, переглянувшись, богини уже не просто улыбались, а громко рассмеялись. Увидев нахмуренные лица девушек, Тёмная вытерла слёзы смеха.

— Да мы не с вас ржём. Ты вот просто прямо сейчас рассказала вариант Мораны. Когда она умирала, она не планировала становиться божеством.

— Как это? — вмешалась молчавшая до этого Хельга, которая в последнее время, в связи с уходом родителей, очень сильно заинтересовалась богами и их жизнью.

— Ну, это долгая история, — покачала головой Морана. — Но девочки правы, я не выбирала свою судьбу. Пандора, кстати, тоже. В один прекрасный момент она просто не смогла перевоплотиться из звериной сущности в человеческую. Ну и вот тогда Вселенная предоставила ей выбор.

— Интересно, — протянула Аня и повернулась к Тёмной. — Скажи ещё, что ты — жертва обстоятельств.

— Не, я не такая, — рассмеялась Тёмная, залпом выпила ледяную «розовенькую», ухнула, и налила себе ещё.

— Тёмная у нас — потомственная богиня. Вы это ещё не поняли? — пояснила Морана.

— Да догадывались, — нахмурилась Катя, вспоминая все обстоятельства её общения с Тёмной, а также странное поведение дочки.

— И что нужно сделать, чтобы богиня родила? — это снова была любопытствующая Хельга.

— Это сложный вопрос, — покачала головой Тёмная. — Кроме этого, он не для широкой публики. У меня есть кое-какие представления, что должно для этого произойти, но я, чёрт побери, никак не могу это осуществить.

— Что, Сандр не даёт? — хмыкнула Аня, и на этот раз рассмеялись уже жёны Галактионова.

— Ты знать, неправильно, сестричка, просишь! — давясь смехом, добавила Катя.

— Дурочки какие-то, — нахмурилась Тёмная. — Вы понимаете, что вы сейчас богине грубите? Я ведь и покарать могу!

Три девушки засмеялись с новой силой.

— Покарать, говоришь? — уточнила Хельга. — Боюсь, что нашему мужу это не понравится, поэтому не рекомендую даже вслух такое говорить.

— Да не, я любя… — тут же стушевалась Тёмная, и в этот момент заулыбались даже её божественные подруги.

— Ладно, давайте сменим тему, — предложила Аня и протянула бокал. — За мир, согласие и женскую дружбу!

Все чокнулись и выпили.

И снова слово взяла Катя.

— Вы нам обещали рассказать, каким Сандр был в прошлой жизни.

— Точнее, какие у него были женщины в прошлой жизни? — хитро улыбнулась Тёмная.

— Ну, не то, чтобы это нам прямо совсем интересно, — сделала безразличный вид Аня, — но вы можете рассказать.

Тёмная открыла рот, чтобы начать разговор, но вдруг откуда-то сверху раздался весёлый смех.

— Сандр всегда был забавным мальчишкой, эдакий «нетакусик». Но, признаю, наблюдать за ним было забавно!

Все оторопело уставились вверх. Руки Хельги и Кати легли на рукояти родовых мечей. Аня, которая обычно не носила Феникс с собой, положила руку на медальон, и её тело окуталось золотым сиянием.

— Я не поняла. А чего все напряглись? — раздался после некоторого молчания всё тот же обиженный женский голос. — Вы хотите услышать про вашего мужа или нет?

— Кто это? — выдохнула Аня, а потом бросила взгляд на богинь и поняла, что они все, как одна, выпрямили спины, отодвинули бокалы со спиртным и положили руки на стол, как примерные школьницы.

— Здравствуй, мама! — вместо ответа сказала Тёмная.

* * *

Пламя Кодекса встретило нас, как родных.

Не зря я говорил, что общение молодого, только что инициированного Охотника и такого заслуженного Охотника, как я, абсолютно различается. Дело в том, что Волка, в момент инициации, буквально препарировал Кодекс, и в этот момент внутри, как физического, так и энергетического тела молодого лысого Охотника, остались частички Кодекса, которые будут мешать в ближайшее время им нормально общаться.

Для чего это сделано? Да потому что всё это время Кодекс будет продолжать изучать и способствовать развитию своего нового брата, одновременно приглядывая за ним. Да, молодые Охотники не ходили без присмотра ещё и потому, что они были реально как красная тряпка для быка, для любых сущностей, которые ненавидели и шли против Кодекса. А учитывая, что опыта у них был совсем немного… ну, логично было предположить, что за ними надо присмотреть, что, в принципе, старшие товарищи и делали.

Но вот что касается меня… Я смог наконец поговорить с Кодексом нормально. И в результате этого разговора узнал много интересных вещей. Под конец разговора меня начали терзать смутные сомнения. Понимаю, что на всё воля Кодекса, но выглядело это как-то странно. В общем, Кодекс прекрасно знал, кто такая Хроника и ненавидел её всеми фибрами своей кодексной души… или кодексовой? Да, и есть ли душа у Кодекса — я точно не был уверен.

Ведь эта сволочь реально гадила нашей Вселенной, как могла. Те выжатые от энергии куски чёрной материи или, так называемые, чёрные дыры, которые были закинуты в наш мир, действительно пылесосили энергию и физические объекты, все, до чего могли дотянуться. Напитавшись, они прыгали обратно, чтобы доставлять энергию своим хозяевам. И так продолжалось очень долгое время. Сколько именно? Ну, иногда Кодекс говорит неразборчиво. Что касается его понятия времени, так оно звучит несколько странно. Но, с другой стороны, когда у тебя есть вечность, зачем заморачиваться короткими временными периодами.

В общем, проблема была серьезная.

Хроника не нравилась как самой Вселенной, так и Кодексу. И он очень сильно хотел с этим разобраться. Вот только пробраться «на ту сторону» он не мог.

Да, я верно понял, что физика в той Вселенной работала немного по-другому, и если иномирцы могли зайти к нам в гости, то мы не могли. Да и зайти во плоти они тоже не могли. Я немного неправильно выразился. Там вот эти самые сборщики энергии мотались туда-сюда свободно, но до поры до времени.

И тут мы плавно подошли к понятию «запретных миров», через которые как раз и можно было попасть напрямую в нужное место. Да-да. Таких запретных миров было несколько. Где находились остальные? Ну, Кодекс то ли не знал, то ли не хотел говорить, и я его понимаю. Про этот один несчастный запретный мир, в котором я сейчас так уютно расположился, случайно узнала целая куча народу и всяческих недобросовестных сущностей. И к чему это привело? Правильно, к столпотворению, ультранасилию и прочей хрени.

Самое смешное заключалось в том, что Кодексу в запретные миры ходу тоже не было. И вот тут на арену вышел я — перерождённый Охотник Сандр, который создал все условия для того, чтобы привести Кодекс в нужный ему мир. Совпадение? Вообще так не думаю! Злой умысел? Точно, нет. А что это — пока не понимаю, но я обязательно разберусь.

Так вот, запрет на вход в Запретный мир всё ещё был в силе, поэтому моя добрая братва из Ордена не могла с гиканьем, шутками и прибаутками прискакать сюда и быстренько смотаться в этот слишком борзый мир, дабы разорвать Хронику на туалетную бумагу. Приходилось действовать тоньше, тем более, что это была не единственная угроза. Опять же, Кодекс не говорил напрямую, но я чувствовал: беспокойство это было связано с Первым Охотником, который прямо сейчас пошёл сражаться… со Скверной?

Странно. Я-то думал, что Неназываемый уже при смерти и скоро сдохнет совсем. Но, как оказалось, всё это время все наши понятия о Скверне были несколько неполными. Это было тревожно, это было реально тревожно, но сделать я в данный момент ничего не мог.

Я мог выйти наружу, но вернуться обратно у меня бы не получилось. А выйди я, у Кодекса не останется здесь «якоря» в моем лице. Хотя теперь здесь был Волк, но что-то я очковал взваливать здесь всё на могучие плечи моего нового брата. Да-да, моя интуиция не позволяла. Ну и ещё немножко здравый смысл. В общем, «бутерброд» под названием «Земля» был чрезвычайно сложным и разбираться в этом придётся мне. Хотя у меня есть помощницы — три тёмные богини, которые не мытьём, так катанием научились частично воплощаться в этом мире, по своему желанию приходя и уходя обратно. Вот это мне стоило тщательно изучить, потому что… Да потому что третьей новостью было то, что проявилась на горизонте еще и Пустота, про которую мы думали, что выгнали за пределы мироздания. Но, оказалось нет, она тоже мнётся на пороге, собираясь присоединиться к предстоящему банкету. Кажется, скоро во Вселенной грянет такая битва, которой не было никогда в её истории. А самое обидное, что? Правильно, то, что я, похоже, пролетаю мимо всего веселья!

Весь этот обмен информацией сопровождался подпиткой моего тела и моих каналов от Кодекса. Сегодня он был чрезвычайно щедр. Обычно его правило было — помочь наставлением и советом. Ну и придать немного мотивации прямым или косвенным путём. Но энергию Охотник должен был набирать сам.

Что случилось сегодня? Было у меня предположение, что он просто отдавал мне должок, возвращая часть сил, которые были у меня прежде. И выглядело это… твою мать… Всё это выглядело очень похоже на какое-то чёртово извинение.

Так, Сандр, соберись. Не стоит думать о плохом. Всё, что произошло в жизни — это твои и только твои решения и поступки. Нечего кивать на других. Собственно, какой был итог разговора? В мир Хроники Кодекс сам пойти не сможет, но приоткрытую дверцу поддержит, гарантируя мне возвращение, что было не так уж и мало в этой ситуации. Кроме этого, я пока не имел возможности пообщаться лично, но теперь точно мог передавать сообщения и при необходимости спрашивать совета у своих братьев. Ну и, в конце концов, мне снова стала доступна самая свежая информация о происходящем в Многомерной Вселенной, а это тоже ни хрена себе бонус. Думаю, кое-что будет мне полезно узнать до того момента, как в запретном мире организуется новый злобный божок, о котором я ни сном ни духом.

Когда мы с Волком, немного покачиваясь от переизбытка энергии, спускались вниз по башне, покинув зал Пламени Кодекса, я чувствовал спокойствие и небольшое разочарование. Да, Кодекс был снова со мной. Несколько ограничено, но, тем не менее, он был здесь. И это я воспринимал как само собой разумеющееся. Хотя в мыслях и мечтах в последнее время всё должно было быть гораздо торжественней, пафосней и эпичней, вроде.

Я не выдержал и усмехнулся своим мыслям. Всё-таки, все эти мысли были моего нового тела и слабого духа. А ведь на самом-то деле, одно из ключевых способностей, ну или свойств характера любого Охотника, обеспечивающее ему долгую и счастливую жизнь, являлось именно отсутствие всех эмоций, наличие полностью холодного разума, который правильно анализировал ситуацию и позволял принимать верные решения, с помощью которых нужно было победить, но никак не проиграть.

Да-да, все наши попойки происходили именно по этой причине. Мы сбрасывали стресс. Когда годами, а иногда столетиями, ты похож на бездушного робота, который чётко идёт к поставленной цели, либо по следу своей жертвы, то оказаться в окружении знакомых лиц и хорошенько оторваться дорогого стоило.

Так что сейчас я, в принципе, всего-навсего возвращаю вместе со своими силами своё обычное спокойствие и где-то даже равнодушие. Хотя всё же нет. Не знаю, входило ли в замысел Кодекса снова очеловечить великого Охотника Сандра или нет, но это произошло, и с этим нельзя спорить.

С одной стороны, у меня есть моя семья и мои друзья, которых я должен оберегать, защищать и, чего греха таить, периодически о них волноваться. А вот с другой стороны, у меня появилась дополнительная мотивация — вычистить всю нечисть из всех уголков Вселенной, любой Вселенной, до которой я могу дотянуться, и всё это сделать опять же ради них, моих любимых людей и верных товарищей.

Лучше ли эта мотивация, чем просто холодное следование Кодексу — понятия не имею. Я слишком мало прожил в этом своём новом состоянии, но отказываться от всего, что я сейчас имею, я точно не буду. Поэтому, кто бы мне ни противостоял — Хроника, Скверна, Пустота, или лысый чёрт — всё закончится одинаково. Сандр затащит, как всегда.

Где-то в Многомерной Вселенной

Первая крепость Охотников

Старый Мак сидел перед кружкой пива уже несколько часов. Перед. Одной. Кружкой. Пива.

Да-да, это было абсолютно невероятно. Пена в кружке опала, пиво выветрилось и остыло, но Мак пустым взором смотрел перед собой.

Как всегда, в большой зале присутствовали другие Охотники, которые отдыхали после удачной охоты. Все знали о состоянии дел и об отсутствии Первого, и все примерно представляли, о чём сейчас думает старый Мак. Поэтому не было громких криков и весёлых песен. Охотники переговаривались вполголоса, уважительно давая старейшему из них подумать в тишине. А Мак пытался собрать в голове новый образ Вселенной, в которой он так долго уже живёт.

Посиделки со старейшинами не прошли даром. Да, они всё ещё пытаются докопаться до сути, но стало ясно одно: Скверна — не порождение этой Вселенной. Кусок её каким-то образом в незапамятные времена попал в эту Вселенную, нашёл Неназываемого, и с тех пор разросся, как колония вредных бактерий.

Да, это было неприятно. Да, для многих слабых миров это было смертельно. Но антибиотики, в виде тех же самых Охотников, уверенно купировали заразу. Дело шло к полному выздоровлению. Вот только они всегда думали, что бьются с целым противником, а оказалось, что они бились с его частью, причём вполне вероятно, слабейшей его частью. А вот прямо сейчас что-то произошло, и Скверна — то ли собирается усиливаться, то ли уже усилилась. Непонятно за счёт чего, как сильно и чем это грозит. Именно для этого Первый отправился разбираться. Сильнейший из Охотников — он обязательно справится. Вот только чем может помочь старина Мак?

Ему всегда нравилось в Первой крепости. Но ему нравилось отдыхать ровно до того момента, когда это надоедало, и он отправлялся в новый поход. Прямо сейчас такого варианта не было. Он должен быть здесь, он должен по воле Первого Охотника за всеми присматривать. И это его ужасно злило.

Тот же Дэн с Купером прямо сейчас ушли на разведку границы Вселенной, дабы исследовать их на предмет прорыва Пустоты. Все были на пределе, кроме него, старого Мака. Он глубоко вздохнул и посмотрел на выдохшееся пиво, думая, налить новое или просто вылить и ничего не делать дальше.

Вот только в этот момент все Охотники в зале внезапно замолкли и приподняли голову. Кодекс пришёл в обитель своих братьев, и, судя по всему, пришёл с важным посланием, которое в этот раз было в качестве голографического изображения, возникшего прямо над столом.

— Это же Сандр? — посыпались со всех сторон возбуждённые голоса.

— Да, вроде он, только он какой-то молодой, а так вроде точно он.

— Это что, старая запись?

— Да, запись, но новая, — широко улыбнулся Мак, который видел своего брата уже в новом обличье.

Как будто по команде, голограмма ожила. И как только она начала двигаться, исчезли абсолютно все сомнения. Это был точно Сандр, это были вот точно его жесты и его взгляд. Оперевшись на одну ногу, он отставил вторую, затем сложил руки на груди и широко улыбнулся.

— Ну что, бездельники, соскучились по дяде Сандру? Я по вам точно! У меня есть две новости: хорошая и плохая. Знаю, что мы всегда выбирали первой хорошую, но в моём новом мире другой ритуал, поэтому я начну с плохой. Плохая заключается в том, что в данный момент ни я не смогу прийти к вам, ни вы ко мне. Я не смогу обнять вас и выпить по кружечке пива. Ну и надавать тумаков некоторым из вас. Дэн, Мак, если вы здесь, то у нас с вами есть кое-какие незаконченные делишки. Ну а хорошая новость заключается в том, что теперь мы можем обмениваться информацией. Так что, братишки, если вам станет на душе совсем тяжело или понадобится моя помощь, а она вам обязательно понадобится, так было всегда, и так всегда и останется… Так вот, вы можете отправить мне послание. И если у меня будет хорошее настроение, я вам, конечно же, помогу. Но ваш долг ко мне увеличится. Так что хорошенько думайте. Кодекс благоволит самостоятельности, и я это одобряю. За сим откланяюсь. Но скажу — до свидания, братья! С Кодексом в сердце! — стукнул он себя кулаком в грудь.

— С Кодексом в душе! — повторили жест присутствующие здесь Охотники. И голограмма пропала.

В зале тут же возникло оживление, как будто кто-то вдохнул новую жизнь. Смурные лица разгладились, появились улыбки. Кто-то засмеялся, кто-то затянул песню. Затем они вспомнили про сурового Мака, на секунду заткнулись и обернулись, вопросительно глядя на него. Но тут уже не выдержал сам Мак. Он громко расхохотался, запрокинув голову вверх.

— Ай да, Сандр! Ай да, сукин сын! Чего вылупились? У вашего исполняющего обязанности командира пиво выдохлось, несите новое! Наш отмороженный братец снова с нами…