Глава 26

С жильем неожиданно возникла проблема. Как доложил управляющий недвижимостью герцога, в трех доходных домах свободных квартир не было. Гостиница отпала сразу – слишком роскошные и дорогие номера для рядового оборотня-дракона. Все загородные дома сданы в долгосрочную аренду. Пустовало несколько загородных летних дач. Но на то они и летние, что в них можно жить только летом – стены тонкие, отопления нет.

Снять квартиру быстро тоже не получилось – сдавались или дорогие апартаменты, или полуразвалившиеся халупы. Увы, подобрать хорошее жилье не просто.

– Скажи, друг мой, – обратился к Эдгару Рональд, – дома, как я понимаю, ты ночуешь нечасто?

– Как вам сказать, милорд? – смутился дворецкий. – У моей невесты очень уютный домик, и он ближе к вашему замку. Поверьте, мы планируем пожениться. У меня серьезные намерения в отношении Марты. Мы любим друг друга, просто не хотим спешить.

– Меня не интересуют ваши отношения, – заверил Эдгара Рональд. – Мне нужно жилье. Срочно. Могу я воспользоваться твоим домом? Я обещал Ариане и Маркусу, что приглашу их в гости. Сам понимаешь, не в замок же мне их приводить? Я и так уже изрядно запутался в своем вранье, если честно, – сокрушенно вздохнул Бриан. – И чем дальше, тем сложнее запомнить все, что я говорил Ариане. Да еще и Маркус цепляется к каждому моему слову.

– Понимаю, милорд. Мой дом в полном вашем распоряжении, – Эдгар запустил руку в карман брюк и извлек ключи на кольце: – Большой от входной двери, поменьше от подвала, а этот от сарая во дворе, – пояснил он.

– Мне хватит одного, от входной двери, – Рональд отцепил ключ от связки.

– Берите все, ваша светлость, – возразил Эдгар. – В сарае дрова для камина. Дом не топлен несколько дней и там холодно. В подвале провизия – картофель, морковь, квашеная капуста в бочке.

– Я не собираюсь угощать Ариану квашеной капустой, – заверил дворецкого Рональд. – И буду тебе бесконечно признателен, если протопишь дом к нашему приходу. Боюсь, если начну растапливать камин, то спалю весь дом. Дрова я порубить могу, хоть мечем, хоть топором. Могу сложить костер, но камин – не мое. Когда я смотрю, как ты с ним возишься, разводя огонь, то теряю терпение. Мне хочется натолкать в камин побольше дров, и дыхнуть пламенем, чтобы сразу занялось. А это чревато последствиями.

На лице дворецкого отразилось беспокойство, он торопливо закивал:

– Да, милорд, лучше я самолично протоплю дом к вашему приходу. Мой дом мне дорог, и я не хотел бы, чтобы он превратился в груду головешек от перекала каминной трубы.

– Я знал, что ты всегда меня выручишь, – похлопал по плечу дворецкого Рональд. – Что бы я без тебя делал?

– Ума не приложу, милорд, – склонил голову Харт. – Когда изволите посетить мое скромное жилище?

– Послезавтра.

– К вашему приходу дом будет в полном порядке, – пообещал дворецкий. – Сегодня же начну генеральную уборку.

– В ней есть необходимость? – удивился Рональд. Он всегда восхищался педантичностью и аккуратностью Эдгара.

– Жилище холостяка, увы, носит налет небрежности и некоторого беспорядка, милорд. Но, уверяю вас, послезавтра дом будет в идеальном состоянии.

В назначенный день, едва часы на ратуше пробили полдень Рон распахнул дверь кофейни. За стойкой трудился Филипп. Жозефина и Джозианна обслуживали посетителей.

Ариана вышла с кухни. Через отрывшуюся дверь Рональд увидел, что на кухне трудится недавно нанятый повар, а посудомойка вытирает свежевымытые тарелки и чашки.

– Я готова, – Ариана взяла с вешалки пальто.

– Я тоже, – Маркус спрыгнул с кресла, поправил на груди цепь с гербом. – Управляющий имеет право на обеденный перерыв. Филипп, остаешься за меня, – приказал Маркус.

– Не зазнавайся, управляющий, – осадила кота Ариана и строго погрозила ему пальцем. – Будешь важничать, отдам должность другому.

– Кому? – испугался кот.

– Да хоть Филиппу.

– Понял, приму к сведению, – безропотно кивнул Маркус и послушно засеменил рядом с хозяйкой.

Дом Харта Рональд нашел сразу – недалеко от центра, одноэтажный с мансардой под черепичной крышей. С входным замком немного пришлось повозиться – он заедал и не желал открываться.

– Смазать надо, – заметил Маркус.

– Руки никак не доходят, – замок, наконец, сдался под натиском Бриана, сердито щелкун и пропустил визитеров в теплое помещение.

В камине весело потрескивали дрова, стол под белоснежной скатертью был накрыт по всем правилам сервировки и его центр украшал букет роз в хрустальной вазе. Эдгар молодец, продумал все до мелочей и даже не забыл поручение Бриана купить цветы.

В серванте стояли ваза с фруктами, баночка с паштетом из гусиной печени, тарелка с ветчиной и двумя сортами сыра. В небольшой плоской плетеной корзине под льняной салфеткой нарезанный хлеб, в заварочном чайнике свежий, еще теплый чай.

Ариана поставила на столешницу серванта коробочку с рогаликами и ореховым печеньем.

– Ты все приготовил заранее, – заметила Ариана. – Это так мило с твоей стороны.

– Да, решил, не стоит тратить время – ты так занята в кофейне.

– А чего вечером не пригласил? – кот уселся на высокий стул у стола, предназначавшийся ему. – Могли бы никуда не спешить.

– Ариане удобнее в обед, – Рональд и сам был бы рад принять гостей вечером. Но Ариана выбрала обеденное время.

– Ну, хозяйке виднее, – не стал возражать кот. – Хорошо, что подушку положил на стул, так мне удобнее. Я вообще люблю сидеть на мягком. И лежать тоже, – Маркус обвел зелеными глазами помещение. – У тебя уютно. И занавески новые.

На них Рональд вообще не обратил внимания. Он пытался понять, как подогреть медный чайник. У него в замке для этого были чугунные печи с конфорками, на которых Эдгар варил кофе и глинтвейн или кипятил чайник.

– Давай, я займусь чаем, – продолжила Ариана, забирая чайник у Рональда. – Кухня где?

– Там, – кивнул в неопределенном направлении Рональд, припоминая, что ему говорил о планировке дома Харт.

Надо было бы предварительно побывать в доме Эдгара, посмотреть, что и где расположено. Но у Рональда не хватило на это времени, а зря. Бриан напряг память.

Кухня точно на первом этаже. На втором две спальни и душевая. А на первом столовая, где они сейчас находятся, кухня и гостиная. Из двух дверей одна точно приведет Ариану в кухню.

Бриан вручил блестящий пузатый чайник девушке и принялся переставлять угощения из буфета на стол.

– Ты зря смущаешься, – заметил Маркус, проводив Ариану взглядом. – Ей все нравится, уверяю тебя. У тебя и правда очень мило. Видно, что ты готовился к нашей встрече – про занавески я уже сказал. Еще хорошо, что цветов на окна понаставил. Только их лучше пересадить, а таких маленьких горшках они долго не протянут. Ариана тебе поможет, если попросишь. И картины глаз радуют – пейзажи, овечки, речки. Ты романтик, как я погляжу. Так что не дергайся, не волнуйся и успокойся. Скажу по секрету, Ариане ты нравишься.

– Она тебе это сказала? – Рональд не думал, что от радости может так бешено биться сердце.

– Нет, конечно. Но это видно невооруженным глазом. Мне ты тоже нравишься. Хотя и ведешь себя порой странно, но ты добрый малый. А это главное. Не думал, что драконы могут быть такими…

– Какими? – осторожно спросил Бриан и от непонятного волнения сжал в руке вазу с фруктами так, что побелели костяшки пальцев.

– Сентиментальными, – хмыкнул Маркус и побарабанил когтями по столу. – Это несколько неожиданно. И интригующе.