Глава 27

За очень короткий срок на Ариану обрушилась масса событий. Она познакомилась с Роном, он помог ей с присвоением кофейне высокого статуса. Посетителей заметно прибавилось и, как следствие, прибавилось работы, потребовалось нанимать помощников. Прекрасно и удивительно удачно все сложилось!

Потом так же неожиданно Ариане предложили возглавить пекарню ее отца. Хотя сомнения и мучили девушку, она уже решила – отказываться нельзя. Но какую ношу она взваливает на себя, какую ответственность будет нести! От всего этого просто голова шла кругом.

К счастью, Рон еще и пригласил ее на настоящий бал. Так что можно немного отдохнуть от суеты и от души повеселиться. А уж потом засучить рукава и с головой окунуться в работу.

Готовится к балу Ариана начала за несколько дней – внимательно рассмотрела платье, проверила, надежно ли пришиты цветы, погладила оборки, повесила его на вешалку и накинула на всякий случай сверху простыню, чтобы ни одна пылинка не упала на прекрасный наряд. Добавила на шляпку ржаные колосья, а на посох цветов махрового шиповника.

Достала из шкатулки подарок тетушки Софи – тонкую золотую цепочку с грушевидной жемчужиной. Это было единственное фамильное украшение Арианы. Матушка как-то пообещала передать ей бабушкино колечко, но потом передумала или забыла. Ариана не стала напоминать – право матушки решать, кому из дочерей что давать из семейных украшений.

Накануне бала Ариана с большим запасом напекла рогаликов и печений по рецепту тетушки Софи. Перед праздниками их раскупали с молниеносной быстротой. С помощью магии выпечка Арианы долго сохранит свежесть. А обычными пирожными пусть занимается недавно принятый в кофейню кондитер. Его работой Ариана была очень довольна. А он был доволен жалованием.

Дела шли на лад и это радовало. Новый год обещал принести много перемен и много забот. Но это же прекрасно! Лучше, чем сидеть сложа руки и скучать, ожидая чуда. Чудеса приходят к тем, кто не боится трудностей и не боится работать.

Ариана в очередной раз примерила шляпку, поправила два колоска, расправила лепестки шиповника. Пастушка из нее получится очаровательная! Наверняка, Рон оценит.

Удивительный он дракон-оборотень. Взял, и подарил Ариане роскошное платье. Ариана улыбнулась, подумав о Роне. Чем она может отблагодарить его? Только своей выпечкой и кофе. Хорошо, что Рон любит сладкое. Для драконов это не характерно. Насколько Ариане известно, они предпочитают жаркое и темное пиво.

В день бала Ариана попросила Филиппа последить за порядком в кофейне, дала указания Маркусу не слишком задаваться и важничать и с чистой совестью начала наряжаться к празднику.

Ариана вертелась перед зеркалом как заправская кокетка. Она не могла налюбоваться на свой наряд. У нее в жизни не было подобного роскошного платья. Девушка покружилась по комнате, представляя, как танцует с Роном вальс. Ах, это будет прекрасно!

Сумерки только начали спускаться на город. Заснеженные крыши домов еще освещало заходящее солнце, а перед дверью кофейни уже стояла нанятая Роном карета, поблескивающая лаковой полировкой, с золотым номером на дверце и важным кучером на козлах. Пара гнедых с шорами на глазах нетерпеливо грызли удила и били копытами.

Рон в треуголке, с кривой саблей на боку и в черной шелковой полумаске стоял у кареты, скрестив руки на груди и смотрел, как Арианы выходит из кофейни. Она важно подала ему руку в перчатке, рассмеялась:

– Я чувствую себя настоящей принцессой.

Рон поцеловал ей руку:

– Бесконечно рад видеть ваше высочество, – шутливо произнес он, помогая Ариане подняться по откидным ступеням экипажа.

Внутри кареты было тепло и уютно, как в маленьком доме. Хотелось свернуться калачиком на удобном диване, облокотиться на бархатную подушку, накинуть на ноги пушистый плед… Беседовать с Роном, смотреть в окно и прогнать прочь все заботы. Впрочем, заботы как-то сами собой улетучились без следа, едва девушка расположилась в карете. Ариана расправила складки на платье, поправила шляпку и поставила пастуший посох в уголок.

– Знаешь, а я никогда не ездила в карете, – призналась Ариана, отодвигая шелковую занавеску на окне.

Звонко щелкнул кнут, карета слегка качнулась и мягко покатила по мостовой. Мерно и неспешно цокали подковы лошадей. Ариана погладила бархатную обивку сидения:

– Тут так уютно. Здорово путешествовать с таким комфортом. Ехать куда-нибудь далеко-далеко… – Ариана смотрела в окно на проплывающие мимо дома. Из окна кареты знакомые здания выглядели непривычно, совсем иначе.

– Я предпочитаю летать, – признался Рон. – Или ездить верхом, карета для меня слишком медленный способ передвижения. Но я обещаю, мы выберем время и совершим длительную прогулку по городу в такой же карете. Будем кататься целый день.

– Ты невозможен, – Ариана перевела укоризненный взгляд на Рона и не смогла сдержать довольную улыбку. – Ты бесцельно тратишь деньги на мои удовольствия. Но это… Мне это нравится, хотя и очень стыдно, что я пользуюсь твоей добротой и щедростью.

– Не говори ерунды, у меня приличное жалование и я могу позволить себе небольшие траты, – Рон взял пышную белую розу, лежащую на диване, и подал Ариане. – Если хочешь, можешь приколоть к платью.

– Спасибо, – Ариана поднесла цветок к лицу. Его сладкий аромат щекотал ноздри и волновал Ариану. Она попыталась приколоть розу к корсажу, но у нее не получилось.

– Позволь, я помогу, – Рон взял цветок из рук девушки и ловко прикрепил его к краю декольте. Пальцы Рона едва коснулись кожи Арианы, но она вздрогнула.

– Уколол? – тревожно спросил Рон.

– Нет, – потупилась Ариана и почувствовала, как краснеет. К счастью, в карете царил полумрак и Рон, однозначно, не мог этого заметить.

Легкое прикосновение Рона вызвало в ней бурю эмоций. Девушка не понимала, что с ней происходит. Но это было что-то незнакомое и бесконечно прекрасное.