Глава 31

Рон и подвыпивший кавалер затерялись в толпе. Ариана выбежала в холл, но там только дремали слуги, ожидая своих господ. Девушка ввернулась в зал, пробежала по анфиладе комнат. И здесь никого не видно. Куда они могли деться? Она судорожно огляделась, пытаясь понять, куда могли пойти Рон и наглый кавалер.

– Тут не проходили два мужчины? – взволнованно спросила она у лакея, стоящего у двери. – Одни одет пиратом, второй в серебряных доспехах.

– Они проследовали туда, сударыня, – указал лакей на коридор, ведущий в служебные помещения. – Предположу, они направляются на задний двор к конюшням. С ними были еще человек пять.

– Будет драка… – в ужасе выдохнула Ариана.

– Я тоже так подумал, – кивнул лакей.

– Так чего же не позвали стражу? – возмутилась девушка.

– Это маскарад, тут не принято мешать гостям развлекаться. Вы зря беспокоитесь, сударыня, немного помутузят друг друга и разойдутся. Еще ни разу на балу не было убийств в драке или на дуэли. За этим наблюдает охрана дворца и в нужный момент прекращает потасовку. Зато сколько впечатлений у гостей!

Ничего себе, развлечения! Ариана бросила возмущенный взгляд на лакея и побежала в указанном направлении.

Длинный коридор казался ей бесконечным, наконец впереди она увидела приоткрытую дверь, из которой валил морозный пар и тянуло холодом. Она распахнула ее и очутилась на заснеженном дворе. Каменные сараи, сенники и конюшни выстроились по периметру.

Посреди двора уже началась драка. Рон мужественно отбивался от нападавших. Ариана в ужасе замерла, огляделась. На открытой галерее, тянувшейся над хозпостройками стояли стражники и равнодушно наблюдали за происходящим.

– Это не по правилам! Все на одного! – возмущенно закричала Ариана, и кинулась к дерущимся.

Она огрела пастушьим посохом ближайшего мужчину, но тот даже голову не повернул в ее сторону.

– Разнимите вы их! – потребовала Ариана от стражников на галерее. Те не удостоили ее ответом.

– Да что же это делается?! – от бессилия Ариана была готова заплакать. Что за правила на балу? Где благородство, где элементарные правила приличия? Пусть дерутся простые горожане, а не дворяне, но это все равно возмутительно!

Противники начали одолевать Рона. Он несколько раз пропустил удары и едва удержался на ногах. Ариана вспомнила, для чего на конце пастушеского посоха крючок. Перед ней настоящее стадо взбесившихся баранов. С ними и надо поступать как с баранами. Она ловко зацепила ногу одного из нападавших посохом, с силой дернула, и хулиган свалился с ног. За ним последовал его товарищ.

Оба обернулись, поняли, кто свалил их и двинулись на девушку. Она угрожающе подняла посох. Может, хоть теперь стражники вмешаются, ведь угрожают девушке? Но они не спешили прекратить потасовку и продолжали глазеть на происходящее, но уже с возросшим интересом.

Рон отступил назад, сделал пасс рукой и превратился в дракона. Его мощный хвост играючи разметал нападавших по сугробам. Лапой он взял за грудки обидчика Арианы, притянул к себе:

– Попроси у девушки прощения, – кивнул в сторону Арианы.

– Простите, я не узнал вас, ваша свет… – лапа дракона легла на рот мужчины.

– Попроси прощения у девушки и все. Больше ничего не говори. Понял?

Кавалер в серебряных латах судорожно закивал. Рон убрал лапу с его рта.

– Если бы я знал, что это вы, мил… – залепетал он.

– Я тебе голову откушу, – пообещал Рон. – Не у меня прощения проси, у девушки, придурок!

На галерее что-то вспыхнуло, подобно падающей звезде. Ариана перевела взгляд, но никого, кроме стражников не увидела.

Тем временем товарищи буяна выбрались из сугробов и с опаской смотрели на дракона.

– Мы не хотели вас оскорбить… – прижал к груди руку один из них. – Мы же не знали…

– Всем молчать! – рявкнул Рон и подтолкнул кавалера в серебряных латах в спину.

– Простите, сударыня. Я вел себя очень грубо, я не хотел вас обидеть. Я искренне раскаиваюсь, – затараторил он, заискивающе глядя на девушку и в то же время кося глазами на дракона.

– Я принимаю ваши извинения, – Ариана не понимала, что происходит. Как-то очень странно вели себя забияки, быстро стушевались и вообще лепетали не пойми что.

– Ариана, жди меня в бальном зале, я только провожу этих господ до выхода и вернусь к тебе, – дракон слегка оскалился и обвел выразительным взглядом драчунов.

На галерее снова что-то вспыхнуло.

– Иди, не стой на холоде, простудишься, – попросил Ариану дракон. – Мы уже во всем разобрались, не волнуйся. И оставь для меня следующий танец, я буду через пару минут.

Забияки успокоились и теперь походили на нашкодивших щенков. Ариане даже стало их немного жаль. Все произошло так быстро, что она не могла понять – что именно не так. Как-то быстро задиры угомонились. Разумеется, дракон внушил им ужас. Но что за ахинею они несли, почему взялись извиняться еще и перед Роном?

Ариана поежилась от мороза, убедилась, что драка не возобновиться и вернулась в коридор. Когда она подходила к бальному залу со служебной лестницы спускалась элегантно одетая молодая дама в сопровождении мужчины, который держал в руках треногу. Ни дама, ни мужчина явно не были гостями бала – на даме был надет дорогой, но строгий костюм для прогулок, на мужчине – модное клетчатое пальто с бобровым воротником.

При виде Арианы глаза дамы вспыхнули то ли интересом, то ли азартом:

– Меня зовут Памела Вилерт, – представилась дама. – Мы тут немного заблудились, – вздохнула она. – Я представляю общественность города, анализирую и веду статистику. В этом году на балу присутствует больше рядовых горожан, что не может не радовать. Демократия в Империи набирает обороты и это прекрасно. Наш мудрый Император ведет страну к процветанию и прогрессу. Мне интересно знать, что вы думаете по этому поводу?

– Я согласна, – Ариана сейчас не была расположена болтать с дамой. – Прогресс налицо, демократия тоже.

– Могу я узнать ваше имя? – поинтересовалась Памела у Арианы.

– Ариана Корр, – ей незачем скрывать свое имя.

– Была рада знакомству, – очаровательно улыбнулась дама. – Где тут вход?

– Через зал вниз по лестнице и в холл.

– Благодарю, – кивнула Помела, и энергичной походкой направилась по коридору в сторону хоздвора. Ее спутник поудобнее перехватил треногу и последовал за Памелой.