2. Совет магов и миссия по спасению одного важного ящера

— Ты — редкое явление, — сказал седой маг, глядя на Лилю поверх очков, которые держались на кончике носа так хрупко, будто готовы были упасть. — Иномирки приходят в наш мир нечасто.

— Если честно, я бы предпочла остаться дома, — пробормотала Лиля, окинув взглядом строгие лица магов. Ей объяснили, что делегация, с которой она прибыла — это магический совет королевства, а их смешные тюбетейки и голубые мантии, которые оказались под шубами — рабочая форма. Ей также перечислили дюжину непроизносимых имен вроде Александритов и Проветериев, которые тут же вылетели у нее из головы. «Дюжина? Стала попаданкой и уже такие словечки вворачиваешь,» — язвительно отметило сознание. — «Кажется, женщину звали Арланта… Лучше вообще пока не использовать имён. Им-то, конечно, проще — одно имя запомнить и то простое.»

Маги сидели за круглым столом в огромной комнате, заваленной книгами. Стены до самого потолка были уставлены книжными шкафами, а из окон с ледяным узором ощутимо тянуло холодом. Камин хоть и присутствовал, но не горел. Лиля поплотнее закуталась в шубу — хоть что-то хорошее из этого похищения.

— Лилия, мы понимаем, — вмешалась черноволосая женщина с ледяным взглядом. Её голос был вежливым, но таким же холодным, как её манеры. — Но мир стоит на грани. Ваша уникальная природа — единственная надежда на восстановление баланса.

— Баланса чего? — Лиля изо всех сил пыталась не выдать сарказм, но всё равно прозвучало не слишком уважительно.

— Магии земли, — продолжил седой маг. — Магия тесно связана с драконом, который правит нашим королевством. От его способности поддерживать её зависит смена сезонов.

«Дракон это тот самый, как в книгах? Который окажется горячим мужчиной в самом расцвете сил, неплохо-неплохо»

— То-то у вас так холодно, на ручном управлении всё держите, — проворчала Лиля. Несколько взглядов тут же метнулись в её сторону, как стрелы. Она подняла руки в примирительном жесте. — Всё-всё, поняла. На такие темы больше не шутим.

— Древнее пророчество гласит, что только иномирка сможет вдохнуть жизнь в погасшую магию, — сказал седой маг. — Как это произойдёт, неясно.

— Значит, моя задача… вдохновить дракона? Или вдохновить землю? Я запуталась.

— Ты сама должна найти ответ, — вмешался её похититель. Его голос звучал все также вежливо, но в нём сквозила неумолимость.

Сознание Лили тут же ушло в аут. Но недолго — вернулось с ворохом книжных клише про драконов. Властные красавчики, немного пугающие, но в конце неизменно романтичные. «Загадала на Новый год мужа, Лилька, вот и получай!» — хихикал голос в голове. Бабочки в животе устроили массовый взлёт, а к щекам мгновенно прилила кровь, выдавая её мысли. Лиля покосилась на магов, которые продолжали сверлить ее серьезными взглядами.

«Правда, если судить по книгам, драконы в начале всегда невыносимые. Наверное, этот — тоже», — Лиля мельком взглянула на своего похитителя, но тот оставался сосредоточенным и абсолютно невозмутимым.

— А если не получится?

— Мы сделаем всё, чтобы получилось, — мягко добавил седовласый маг.

— Вы сказали, что иномирки уже были здесь? — спросила Лиля, пытаясь ухватиться за что-то понятное.

— Три века назад соседняя страна вызывала иномирку, — ответил седовласый маг, выдерживая паузу, будто подбирал слова. — Эта страна до сих пор существует, ею правит королевский род драконов. Поэтому у нас есть основания полагать, что пророчество действительно работает.

Лиле показалось, что маг избегает смотреть ей в глаза, и она невольно насторожилась. Атмосфера в комнате была напряжённой, словно каждый из присутствующих пытался выдержать под напором невидимого электрического разряда.

— Не будем задерживаться, — вмешалась женщина с ледяным взглядом, оборвав тишину. — Вас проводят в ваши покои, чтобы вы могли отдохнуть, осмыслить всё и переодеться. Вечером вы будете представлены королю.

Она сделала небольшую паузу, прежде чем добавить:

— Строго говоря, ваша задача — просто жить свою жизнь. Это будет самым верным решением. Магия идёт навстречу, когда человечество идёт к ней.

Кто-то из магов кивнул мальчику, стоявшему в углу, и тот торопливо подскочил к Лиле и сопроводил ее к выходу, под аккомпанемент звенящей тишины. Когда двери за ней закрылись, Лиля, прислонившись к ним, шумно выдохнула. Она почувствовала невероятное облегчение. Как будто тысяча глаз перестали её изучать, и тяжёлый груз спал с плеч.

— Вам плохо? Или вы устали? — занервничал мальчишка, пристально глядя на неё. — Если плохо, я тут же сбегаю за лекарем, только скажите!

— Нет-нет, всё в порядке, просто… устала, — Лиля улыбнулась, чтобы его успокоить. — Прости, я забыла твоё имя.

— Меня зовут Лунни, госпожа! — выпалил он с гордостью.

— Хорошее имя. Думаю, мы с тобой подружимся: наши имена даже звучат похоже.

— Правда? — глаза мальчика засветились, но тут же он добавил осторожным тоном: — Если госпожа не против, конечно.

— Конечно не против. Лунни, а ты расскажешь мне по дороге о вашем дворце и вашем мире? Я из другого мира, у нас всё совсем иначе.

— А вы расскажете мне о своём? — воодушевился мальчик.

— Договорились.

Лиля оглядела коридоры, по которым они шли. Высокие сводчатые потолки поднимались так высоко, что она невольно задрала голову. Колонны были из белого мрамора, а стены — обшиты деревянными панелями, всё говорило: "Посмотри, какой уют, тебе не о чем беспокоиться." Однако обилие тёмных коридоров с тусклым светом магических шаров в воздухе заставляло поежиться.

— С чего мне начать? — спросил Лунни, бодро семеня рядом.

— Расскажи про дворец. Как он устроен? Я пока кроме снега и леса ничего не видела.

— Это потому, что мы пришли из леса магического совета по западной тропе, она специально не приметная и охраняется магическими элементалями. Как и весь лес. Маги используют его для своих ритуалов, поэтому обычному человеку не войти, — с важным видом начал объяснять мальчик. — А город, наоборот, окружает замок с другой стороны. Вы увидите его из своих покоев, он очень красивый!

— Почему-то я всегда думала, что дворцы строят в самом центре города.

— Вы же сказали, что ваш мир совсем другой? — удивился Лунни.

— Ну, я знаю, что такое дворцы. У нас туда на экскурсии ходят.

— Экскурсии? Во дворцы? — Лунни остановился, ошарашенно уставившись на неё, — У вас водят экскурсии к живущим там правителям? — мальчик явно не собился двигаться дальше, пока не разрешит эту загадку.

— Ну, не совсем. Раньше во дворцах жили правители, а теперь они живут в обычных домах. Вроде бы. Дворцы стали местами для туристов и каждый может увидеть культурное наследие.

— Обычные дома? Туристы? — мальчик нахмурился, явно стараясь понять, как это работает.

Необжиданно он восхощенно улыбнулся.

— Безумный мир! Как из фэнтези! Там все живут в многоэтажных зданиях, в крошечных комнатах, и постоянно выживают! А главный герой всегда становится великим, кем бы он ни был при рождении! Неужели ты из такой книги? Это мой любимый жанр! — глаза Лунни блестели от восторга, и он неожиданно схватил Лилю за руку с детской непосредственностью, но тут же смутился, отдёрнул её и начал закидывать извинениями. — Простите, госпожа Лилия, я не хотел! Понимаю, что книги — это всё выдумки...

— Честно говоря, то, что ты описал, довольно похоже на мою реальность, — задумчиво ответила Лиля, глядя в сторону. — Хотя, наверно, это всё же не совсем то, что ты себе представляешь. Но я бы с удовольствием почитала эти твои книжки.

Лунни засиял. Теперь он смотрел на Лилю так, будто она только что рассказала, что живёт среди драконов.

— У меня дома целая коллекция книг про фэнтези! Я вам принесу!

— Спасибо, Лунни. А пока погрузи меня в ваш мир. У нас есть договор: ты учишь меня, а я — тебя.

Мальчик закивал так энергично, что Лиля едва удержалась от смеха.

— Простите, кажется, я увлёкся, — смутился мальчишка, отвёл глаза и поскреб затылок. — В общем, город вы увидите из своих окон. Он очень красивый! Правда, у нас теперь бесконечная зима…

— Бесконечная? — Лиля вскинула брови.

— Ну, да, — подтвердил Лунни с серьёзным видом. — Я не знаю, что было раньше, но родители говорят, что за пять лет до моего рождения у нас ещё были весна, лето и осень. Говорят, что земля не была покрыта снегом, а растения росли без оранжерей.

— Потрясающе, — пробормотала Лиля, осматривая коридоры, который становились всё светлее. Вместо дерева на стенах появилась ткань, вместо магических парящих фонарей – изящные парящие люстры с лунным светом.

— А я слабо верю, что такое вообще возможно, — продолжал Лунни. — Но в книгах есть иллюстрации. Правда, очень красивые, но… знаете, рисунки бывают обманчивыми.

— Лунни, тебе ведь около десяти?

— Почти угадали, госпожа! Мне десять лет и восемь месяцев, — гордо заявил он. — Так что я уже почти взрослый! Скоро закончу занятия с репетитором и поступлю в академию —мальчишка, гордо выпятил грудь. — Правда, тогда я не смогу помогать во дворце, но надеюсь, мы с вами будем дружить, — Лунни с надеждой посмотрел на Лилю. На долю секунды в его взгляде мелькнуло одиночество, но быстро исчезло.

— С удовольствием, — мягко улыбнулась Лиля. — А пока показывай, куда идти, мне ведь нужно ещё подумать, как спасать вашего дракона.

Лунни, покраснев от смущения, кивнул и быстро зашагал вперёд.

Коридоры стали ещё светлее: в арочных окнах начали мелькать теплые огоньки гирлянд, а по полу лёгкий свет ложился мягкими бликами. Вскоре они остановились перед массивной дверью, украшенной изящной резьбой. В узорах, похожих на переплетение ветвей, Лиля заметила барельеф дракона, чей взгляд словно следил за ней. По спине прошел холодок.

— Это ваши покои, госпожа, — с достоинством объявил Лунни, — если что-то нужно крикните или позвоните в колокольчик. Я буду неподалёку, — он поклонился и, не дожидаясь ответа, скрылся за поворотом, оставив Лилю одну перед дверью.

«Ну что ж, госпожа попаданка,» — Лиля потянулась к дверной ручке и хмыкнула. — «Посмотрим, что вы тут называете роскошью. Только бы не оказалась пустая комната с парой шуб и ведром для снега.»

Она толкнула дверь и шагнула внутрь.