38. Никто не был готов к расслабленной Лиле

— Ты сделал что?! — закричала Арланта, напрочь забыв о приличиях.

Посетители в чайной резко притихли, скосив взгляды на происходящее. Лиля впервые видела подругу такой злой и удовлетворённо отметила, что даже в гневе она красива.

«Всё-таки у меня хороший вкус на друзей», — с теплом подумала она и невольно улыбнулась.

Ровен скосил на нее взгляд, но быстро вернул внимание к Арчибальду.

— Я дал ей конфету не-тревожности, — спокойно объявил главный королевский повар, сверкая глазами. — И дам ещё, если вы не перестанете загонять её до полусмерти! У меня на кухне условия более человеческие!

Он победно упёр руки в бока, одарил Арланту и Ровена самодовольной ухмылкой, а затем, воспользовавшись их секундной заминкой, ловко ретировался за дверь.

Арланта открыла рот, но, похоже, от переизбытка эмоций потеряла дар речи.

— Я останусь здесь, — хладнокровно объявил Ровен, перехватив Лилю за локоть и мягко усадив в кресло за барной стойкой.

Посетители вернулись к своим разговорам поняв, что остросюжетная сцена закончилась не успев начаться.

Арланта вздохнула, склонилась к Ровену и заговорила тише:

— Я думала, ты должен сейчас проверять намерения гильдий, чтобы не допустить повторения того, что произошло на последних танцах…

Лиля не поняла ровным счётом ничего, но её глаза загорелись от возбуждения.

«О, заговор! Как в книгах!» — радостно встрепенулся её внутренний голос.

— Гильдии безопасны, это просто контролируемое недовольство, — спокойно ответил Ровен, не обращая внимания на Лилю. — Покушение было спланировано одним из группы вельмож, с которыми сейчас ведутся переговоры.

— Огооо… — заворожённо протянула Лиля, ощущая себя не иначе как героиней дворцовой интриги.

Арланта вздохнула, теперь уже с сочувствием посмотрела на Лилю, и едва слышно произнесла, обращаясь к Ровену:

— Надеюсь, они отступятся от своих требований. Мы на волоске от катастрофы с её… кхм… состоянием.

— Волоски… Вы такие красивые! — внезапно воскликнула Лиля и, прежде чем её можно было остановить, запустила пальцы в волосы сначала советника, потом Арланты. — Но почему оба с сединой?! Нужно больше отдыхать…

Ровен медленно моргнул. Арланта закрыла лицо ладонью.

— Генетика такая, рано седеем, приходится подкрашиваться, — хихикнула она.

— Может, всё-таки отвезти её во дворец? — уточнил советник, по-прежнему ледяным тоном. — Ты справишься одна?

— Эй! — возмутилась Лиля, резко вскочив и скидывая шубу на пол. — Мы так не договаривались! Я пойду ко дну со своей чайной, но не покину её!

Арланта, уже прикрывая рот рукой от смеха, не глядя протянула Ровену передник.

— Похоже, сегодня вы работаете в паре, раз ты допустил это и не имеешь других забот.

— Арланта, ты тоже должна быть в паре! Ты не должна была прекращать отношения с Арчи! Ты ведь ему нравишься… — Лиля нахмурилась, как строгая мать, потом хитро пригрозила пальцем и, взяв чайник, пошла к столику, где уже вовсю ее звали.

Арланта так и застыла с протянутой рукой. Советник смерил сестру тяжёлым взглядом, потом бросил короткий взгляд на передник… и, полностью проигнорировав его, снял пальто, закатал рукава рубашки и направился следом за Лилей.

***

За столиком сидела небольшая компания, в которой выделялся мужчина с пером в руках. Завидев Лилю, он тут же встрепенулся, а его глаза загорелись, будто он только что нашёл сундук с золотом.

— Госпожа Лилия! Как удачно, что вы идёте прямо ко мне! Позвольте взять у вас интервью!

— Конечно! — радостно согласилась Лиля, облокотившись на столик.

Журналист тут же поднёс перо к бумаге, а его спутники заинтересованно подались вперёд.

— Горожане уверены, что ваша роль в жизни королевства становится всё значительнее. Как вы сами относитесь к тому, что вас рассматривают как возможную спутницу короля, в то время как кто-то опасается, что вы ввергнете королевство в войну?

Лиля удивлённо моргнула.

— Ну… я вообще за простое счастье, — честно ответила она, делая глоток чая. — Зачем вам все эти войны, интриги… вот лучше попейте чай.

Наступила тишина.

— Значит, вы намекаете на отказ от любого политического взаимодействия? — переспросил журналист, прищурившись.

За столиком зашептались. Человек начал лихорадочно строчить что-то в своей бумажке, будто уже прикидывая, как его статья вызовет дворцовой скандал.

На этом моменте к столику подошёл Ровен. Его ладонь плавно опустилась на плечо интервьюера.

— Позвольте поинтересоваться, интервью согласовано с королевским двором? — холодно поинтересовался он, блеснув глазами.

Журналист побледнел, отложил перо и быстро пробормотал что-то в духе «конечно-конечно, это всего лишь дружеская беседа». Ровен забрал листок, и скомкав, запихнул в карман брюк.

Лиля вопросительно посмотрела на него и, не найдя слов, просто молча подлила чая в чашку журналиста.

Где-то на заднем фоне послышался вздох Арланты.

***

Во второй половине дня у советника окончательно сдали нервы, и он, не говоря лишних слов, увёз Лилю во дворец. В карете она лениво наблюдала за городом, уютно устроившись у окна.

— Мне показалось, что вы злитесь на то, что я съела эту конфету, — задумчиво протянула она, качая ногой. — Но это же так странно! Разве она делает что-то плохое со мной?

Ровен вздохнул, не отрывая взгляда от дороги.

— Я не злюсь. Просто чтобы вы позволили себе такое состояние, окружающие должны быть собранными. В конфете нет ничего плохого.

Но Лиля уже не слушала. Она блаженно откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза.

«Хороший день. Птички поют. Мир прекрасен».

***

На следующее утро оттепель продолжилась, хотя небо и вернулось в привычное серое состояние. Анна и Арланта, не дождавшись, пока Лиля наиграется с пузырьками в ванне, отправились в чайную без неё.

Когда Лиля наконец выбралась из воды, из собеседников у неё осталось только зеркало.

— Ты сегодня выглядишь просто великолепно! — проскрипело оно с излишним восторгом.

— Я знаю! — кокетливо ответила Лиля, закружившись в новом бежевом платье.

Если бы зеркало умело подмигивать, оно бы подмигнуло. Вместо этого оно продолжило рассыпаться в комплиментах, словно заискивающий кавалер. А Лиля никак не могла уйти.

Лиля прибыла в чайную только к обеду, снова в сопровождении Ровена.

«Если бы меня могли уволить, меня бы уволили. Как хорошо, что это моя чайная!» — удовлетворённо подумала она, выбираясь из кареты.

Перед входом она угодила в лужу, и на подоле светлого платья расплылись грязные разводы.

Лиля пожала плечами и вошла внутрь. Ровен вздохнул и, очевидно смирившись со своей судьбой, последовал за ней.

Анна, как раз проходившая мимо, ахнула и, схватив Лилю за руку, потащила её в подсобку.

— Как ты умудрилась так испачкаться? Нужно срочно застирать! — она усадила Лилю на табурет и начала суетиться, разводя мыльный раствор.

Лиля блаженно улыбалась, рассматривая всё вокруг свежим взглядом. В дверном проходе стоял Ровен, напоминающий скорее изваяние, чем живого человека. Лиля больше не чувствовала переворачивающей все внутри тревоги при взгляде не него. Она перевела взгляд на Анну, чистившую платье.

— Анна, я тебя так люблю, ты так заботишься обо мне! — с неожиданным приливом чувств Лиля расплылась в улыбке. — Знаешь, у меня никогда не было таких подруг в моём мире…

Глаза её подозрительно заблестели, но в следующий момент внимание переключилось на красивую шкатулку на полке, и слёзы моментально испарились.

Лиля вскочила, открыла её и ахнула — внутри сверкали изысканные серьги с рубинами и комплект колье, уютно уложенные на бархатной подушке.

— Это подарок от короля, — между делом сообщила Анна. Её явно забавлял энтузиазм, с которым Лиля вцепилась в украшения, но присутствие советника её раздражало.

Ровен усмехнулся.

— Какая красивая коробочка! — восхитилась Лиля. — В неё как раз поместится шот эспрессо!

Анна с Ровеном переглянулись.

Пока Анна пыталась вернуть её к отстирыванию платья, Лиля уже активно рылась под прилавком, пока не нашла небольшую дощечку и кусок мела.

«Только сегодня специальное предложение: кофе удачи! Изысканная подача для вашей удачи на балу!»

Лиля удовлетворённо хмыкнула, затем добавила цену. Оценила. Добавила ещё три нуля.

Ровен закашлялся.

Через час в чайной уже вовсю продавали «кофе удачи», подаваемый в подаренной шкатулке, вызывая ажиотаж среди аристократов. Советник встал за стойку, наблюдая за процессом с нескрываемым интересом.

— Вот скажите, госпожа Лилия, — лениво протянул он, — осознаёте ли вы, что только что использовали подарок короля как тару для напитков?

— Почему нет? — Лиля нахмурилась. — Разве он не для этого?

Советник несколько секунд смотрел на неё, затем покачал головой.

— Иногда мне кажется, что вы и правда способны инициировать войну.

Он сделал паузу, выдержал эффектный взгляд и добавил с довольной усмешкой:

— Хорошо, что я подарил платье.

Лиля выронила чашку.

— Так это ваш подарок?!

Она резко обернулась к нему, глаза расширились.

— Оно мне очень понравилось!

Советник удовлетворённо хмыкнул, но в его глазах мелькнуло что-то большее, чем просто самодовольство. Может, лёгкое удовольствие от того, что она оценила его вкус? Может, капля торжества, что её первое впечатление было искренним, прежде чем она узнала, кто даритель?

— Вот как, — лениво протянул он, глядя, как официантка собирает осколки. — В таком случае... носите его на здоровье.

Голос был ровным, без намёка на эмоции. Но Лиля заметила, как уголки его губ дрогнули, будто он с трудом сдерживал улыбку.

***

Следующий день прошел примерно в такой же суете, в которой Лиля порхала словно бабочка. К вечеру чайная столкнулась с неожиданной проблемой. Очередь была настолько велика, что кто-то начал продавать в ней места. Билеты на право зайти в чайную! Когда Арланта это обнаружила, её едва не хватил удар.

— Это что ещё за безобразие?!

— Это… маркетинг? — неуверенно предположила Лиля.

— Это преступление, — сквозь зубы процедила магичка.

В итоге Арланта с Ровеном скрылись на улице на час. И вернулись удовлетворенные с хищными улыбками. Больше о билетах в чайную и спекулянтах ничего не было слышно.

— Я думаю эти предприичивые горожане молодце, что подсветили нам проблему… я просто подумала, — мечтательно протянула Лиля, — если люди так хотят напитки, может, сделать что-то вроде… на вынос?

— На что? — переспросила Арланта.

— Ну, в моём мире были специальные бумажные стаканчики с крышкой, чтобы носить кофе с собой!

Анна, прислушивавшаяся к разговору, заинтересовалась.

— Вы хотите, чтобы я нашла человека, способного создать такие стаканы?

— О! Можно?

Анна улыбнулась.

***

В преддверии весеннего бала чайная Лили запустила ещё одно новшество, а сама вдохновительница сидела в полной расслабленности и смотрела, как окружающие мечутся в панике.

***

В день бала эффект конфеты начал ослабевать, и Лиля начинала осознавать… что именно она натворила за последние дни.

Она сидела на подоконнике чайной, разглядывая толпы, готовящиеся к празднику, и нервно кусала ноготь. Сегодня лавка закрывалась после обеда, чтобы все успели подготовиться.

«Так, спокойно. Дыши. Это же не я почти развязала политический кризис одной фразой. Это же не я продавала кофе в королевской шкатулке, засунув кукуда-то сам подарок. И это точно не я бегала по городу в грязном платье, распевая гимны спокойствию, пока все сходили с ума!»

Она закрыла лицо руками.

«Ох нет, это всё я».

За её спиной послышался смешок.

— Кажется, вы наконец вернулись к реальности, — с неприкрытым весельем произнёс Ровен.

Лиля глубоко вдохнула.

— А можно обратно? — пробормотала она.

И немного помолчав добавила:

— Что-то мне подсказывает, что спокойно это не пройдёт…

Ровен, посмотрел на неё с лёгкой усмешкой.

— Ну, конечно. Это ведь вы.