Глава 14

Покой Генри и Саманты потревожили две дамочки, которых мисс Хилт хотела бы забыть, как дурной сон. Они стояли у вешалки неподалеку и шептались, поглядывая в тот самый угол, где устроились начальница и стажёр. Вроде как, говорили они тихо, но слова прекрасно долетали до слуха начальницы и стажёра.

— Смотри, это она! Точно тебе говорю!

— Нет, эта элегантная и статная леди — Конопушка Хилт? Не смеши!

Наконец-то, они решаются и подходят к столу, обращая на себя внимание неловким покашливанием.

— Кхм, простите! А вы случайно, не Саманта Хилт? — спрашивает одна, пока вторая тыкает в телефоне пальцами.

— Да, я…

— О! Я так и знала! Какая встреча! Ты не помнишь нас? Я Элли Бернс, а это Нора Стетхен! В школе вместе учились!

Саманта узнала их сразу, но, почему-то, не смогла откреститься.

— А-а-а… да, конечно.

— Вот это встреча! Слышала, ты за границу уехала. Ну, после того случая… — обратив внимание на Генри, Элли заулыбалась, — а это ты с кем?

Саманта тут же спрятала левую руку под стол.

— Вы пара? — спросила Элли. Наглости ей было не занимать, конечно. Обе подружки были с кольцами на руках.

Мисс Хилт обычно ведёт себя иначе, но сейчас ее словно выбили из колеи.

— Это… мой… жених! — вдруг выдала Саманта, — да, милый? — протянула руку и взяла Генри за запястье, — мы собираемся пожениться.

— Жених⁈ — слова мисс Хилт произвели эффект на Нору.

— О-о-о, поздравляю! — Элли нашлась первой и похлопала в ладоши, — очень приятно! А как вас зовут, мистер?

Саманта покраснела. Если Генри скажет имя, то его могут разнести в определенных кругах. Пусть молчит! А она что-нибудь придумает. Сплетни и так ходят всякие. Наверное, эти две клуши подошли специально, чтобы позлорадствовать.

Линкольн понял по реакции Саманты, что эти две, в самом деле, были её одноклассницами. И, как это часто бывает, лишний раз видеться она с ними, очевидно, не хотела. Похоже, что школьные годы мисс Хилт были непростыми.

Действия её вполне понятны. Саманте хотелось, чтоб даже эти не очень-то приятные знакомые из прошлого не знали правды про неё. Потому что женщины ужасны в этом плане. Не замужем, но успешна? Дура, все отдала работе! Замужем и без денег? Дура, надо было работать! Замужем и с деньгами? Сучка, тебе просто везёт! Не замужем и без денег? Неудачница, хоть бы чего-то в жизни добилась!

«Да-да, знакомо…».

— Мистера достаточно. Не сочтите за грубость, милые дамы, но мы обедаем и обсуждаем будущее свадебное путешествие, — улыбнулся невинно Генри, нажимая кнопку телефона в кармане, чтобы вызвать ложный звонок самому себе. Как только это случается, Линкольн отвечает с очень сосредоточенным лицом, бросив короткое «простите» в адрес бестактных дам. Он произносит несколько односложных фраз очень серьезным тоном, прежде чем «положить» трубку и улыбнуться томной улыбкой, крепко сплетаясь пальцами с ручкой «невесты».

— Отель нам забронировали, так что в свадебное путешествие мы точно с тобой поедем на Гавайи. Я же обещал… — было видно, что он совсем потерял интерес к двум незваным гостьям и лишь очередное их покашливание его «отвлекло».

— Ох, а я подумал, вы мой намёк поняли. Или придётся напоминать о статье административного кодекса о невмешательстве в личную жизнь? Ужас, а ты говорила, моя милая, что у тебя в школе учились приличные девушки… или это те две? — Генри состроил ужасающее лицо и сразу же стал собираться. Он явно переигрывал, по мнению Саманты, которая даже дышать забывала.

— Прошу прощения. Совсем забылись мы, нам на работу пора. Даже начальство должно приходить вовремя, — выложив не глядя деньги на стол, Генри прикрыл их салфеткой, чтобы не видно было, сколько он оставил точно.

— Пойдём, моя милая.

Генри перехватил вторую ручку мисс с нежной улыбкой, чтобы спрятать пальчик без обручального кольца в своей крепкой ладони, и буквально вытащить поскорее Саманту из этого омута идиотизма. Она взялась за руку Генри, прижимаясь к его плечу, словно они, в самом деле, были парочкой. Вместе начальница и стажер пошли в сторону стойки администратора ресторана. Там они и рассчитались, а оставленные стажёром деньги обозначили чаевыми.

— Ты слышала⁈ Жених! Новый, очередной…

— Кажется, он помладше нее… И весьма горяч! Отхватила же! Слышала, будет свадьба?

— Да. Они летят на Гавайи!

— Может, все же стоит пригласить Конопушку Хилт и ее мистера на встречу выпускников? Хм… подготовь приглашение, Элли. Кажется, она работает в той крупной компании. Отправь письмом на корпоративную почту.

Саманта была удивлена, что Генри проявил себя очень решительно. Он не только подыграл ей, но и умело поставил сплетниц на место.

— Спасибо, Генри, — Сэм улыбнулась, — вы были весьма убедительны. И я бы хотела на Гавайи! Ха-ха-ха.

— Черт, так и знал. Перебор, да? — пробормотал тихо парень, наслаждаясь их внезапной близостью. Тёплая ладошка Саманты приятно легла в его крупную ладонь, Генри даже невольно ласково поглаживать стал эти тонкие пальчики.

Настроение мисс Хилт было на высоте. Она даже мурлыкала что-то себе под нос, забыв забрать свою руку из теплого плена широкой мужской ладони. А как же «нас могут увидеть!»? Слишком неосторожной стала эта мисс Хилт рядом с Генри Линкольном.

Линкольн улыбался. Похоже, впервые она в нем увидела мужчину. Положилась на него, признала его поведение. Это вызывало гордость за себя и восторг от осознания, что он помог мисс Хилт. Пусть этот момент мимолетен и забудется вскоре, но для Генри он останется приятным воспоминанием.

Жаль, что долго идти, держась за руки, они не могли, ведь офис недалеко. Ещё начнут сплетничать! Так что парень аккуратно освободил ручку начальницы, сделав вид, что ему надо поправить галстук. Не хотелось её смущать, хотя он бы с удовольствием и дальше шёл, не выпуская её ручку из своей ладони.

Но благодаря такому душевному подъему, Генри работал совершенно иначе. Быстро, чётко. Его переполняла энергия. Так что, как и ожидала Саманта, сегодня они закончили, даже без необходимости работать сверхурочно.

Все же к моменту окончания рабочего дня, парень устал. Он шутливо опустил голову на стол, забавно стукнувшись лбом с отчётливым звуком.

— Тяжело быть начальником… — тихо буркнул Линкольн, повернув голову и улыбнувшись. Неловкость он никакую не ощущал после случившегося в ресторане. Наоборот, ему было очень хорошо, что их с Самантой отношения все-таки шагнули дальше от банального общения по работе. Ещё не дружба, но они могли легко назвать друг друга приятными знакомыми.

— Начальник начальнику рознь, мистер Линкольн, — ответила Саманта не отрываясь от экрана монитора. Её очки съехали на самый край носика, в них отражалось голубоватое сияние, заполняемое чернотой строчек, как помехами. И Генри был согласен: не все начальники хорошие, старательные, трудолюбивые и добрые к своим подчиненным.

— Как ваша шея? Потираете её часто, — с волнением спросил Линкольн. Его спина тоже ныла от постоянной сидячей работы. Даже утренняя тренировка не помогала в нынешней ситуации. А до выходных, которые ещё и вряд ли окажутся полноценными выходными, ещё далеко.

Но искренне радовал темп их работы. Все, что требовалось по проекту, было разобрано и все отделения были загружены на дни вперёд. Оставалось теперь следить за успехами, вовремя все перепроверять и подгонять там, где нужно. Интересно, как там его знакомые стажёры? Надо будет, как появится возможность, к ним сбегать и помочь немного. Хотя бы морально. А лучше ещё и действительно что-то подсказать. Он ведь теперь видит проект целиком. Всегда было сложно работать именно потому, что делаешь определённую часть и не понимаешь, как это состыкуется в общей картине.

— А? — Сэм подняла глаза и посмотрела на Генри рассеянно, — шея? Побаливает… после сдачи проекта, пожалуй, запишусь на массаж.

— Это правильно, — улыбнулся Генри на замечание о массаже. Он бы, конечно, предложил свои услуги, но прекрасно понимал, что Саманте явно будет неловко, потому промолчал и не стал пытаться даже подводить разговор к этому. Да и никакой он не мастер, хоть определенными навыками и обладает.

Просить Генри снова прикасаться к ней чертовски опасно. Саманта понимала, что если между ее кожей и его тёплыми ладонями вдруг пропадет ткань, не приведи боже, появится масло, то она растает, словно снег по весне. А рядом с Генри и так становится слишком тепло.

Клацнув последний раз по клавишам, будто это был финальный аккорд, и отложив бумаги, Саманта вытянулась вверх, как струна, хрустнула суставами, блаженно выдохнув.

— Та-а-ак… а который час? О, уже рабочий день на исходе. Генри, вы помните, что сегодня уходите раньше и посвящаете время себе? И да, сегодня должен быть аванс за месяц.

Медленно, неспешно Сэм стала собирать вещи со стола в сумочку.

— Генри, спасибо. За сегодняшний случай в ресторане. Да и за эту неделю, пусть она ещё закончилась. Вы очень мне помогаете и…

Линкольн слушал Хилт внимательно, уже даже собирался что-то сказать в ответ, но ее прервал звук сигнала входящей корреспонденции на общую почту, к которой подключена и Сэм и Генри. Глянув на экран, мисс поняла, что письмо, поступившее в столь поздний час не делового характера. Не спам ли? Открыв и прочитав, начальница цокнула языком. Генри подумал, что внезапно какая-то работа все-таки, но нет.

— Не поверите, Генри. Нас приглашают на встречу выпускников! Ха-ха! Нет, они, правда… — махнув ручкой, мисс засмеялась, — у нас сейчас слишком много работы. Мы на это не купимся!

Сэм выключила компьютер и встала, поправляя одежду.

— Идемте, мистер Линкольн? Я сегодня не смогу подвезти вас, сама на метро, но мне нужно по делам в вашу сторону.

Говорить о том, что нужно забрать машину из его двора Сэм не собиралась, но провести время с Генри ещё было очень заманчиво. Совместить приятное с полезным!

Внезапное приглашение покататься вместе на метро удивило Генри, но он не подал виду и кивнул в знак согласия. Оставляя позади душный офис, пара выходит на воздух. Прогретый за день асфальт парит, цветочные клумбы отдают сладковатые ароматы. Работать летом — сущее наказание, но смысла жаловаться нет.

Вечером в его сторону вагоны часто переполнены, и сегодня, будто весь город решил спуститься под землю. Им еле-еле удалось протиснуться в самый конец вагона, отчего Линкольн оказался напротив своей начальницы. Не вжимался, но был очень близко.

Как же давно Саманта не спускалась в подземку! Оказавшись в тесном вагоне метро, так близко к Генри, она опустила глаза, ощущая неловкость, ведь пришлось держаться одной рукой за поручень вверху, а второй прижимать к груди сумочку. Генри старался смотреть поверх рыжей макушки в черноту оконного провала вагона, чтобы не смущать начальницу прямым взглядом в лицо, думая о своем.

Да, работы у них действительно сейчас много, некогда прохлаждаться. Да и парень понимал, что Саманте вряд ли хочется встречаться с кем-то из своего прошлого, если вон те две одноклассницы её впервые увидели за столь долгий срок. И все же, собравшись с духом, он спросил.

— А почему вы так не хотите на встречу выпускников? Нет, я сам с содроганием вспоминаю свои встречи с одноклассниками… — Линкольн улыбнулся, наклонив голову и впервые посмотрев на Саманту, — но у вас ведь успешная карьера, все хорошо. Жених вот есть, как оказалось.

— Потому что пригласили нас двоих, — прямо ответила Саманта. Пойти одна она не может, — как я могу просить вас и дальше поддерживать эту ложь?

Она поднимает взгляд, он опускает и улыбается ей, говоря, что может поддержать эту легенду. Саманта, конечно, удивлена таким предложением.

Он ехидно улыбнулся, поправив галстук, и продолжил говорить тише, вкрадчиво подбирая слова.

— Если вдруг было бы нужно, я сыграл бы эту роль на встрече. Было бы весело, на самом деле. Представляю лица ваших кукушек, которые бы шептались, что вы и карьеру строите, и такого мальчика отхватили, — Генри тихо засмеялся. Впервые он указал на свой возраст даже не как на недостаток, а будто какое-то преимущество.

— Да, вы правы. Это было бы удивительно для всех. Не то, чтобы я любила школу, там было непросто. Возможно, даже остались какие-то не закрытые гештальты… Ваше предложение звучит очень заманчиво, но Генри, к этому событию придется подготовиться, чтобы наша «легенда» не расходилась, как в случае с Гавайями. Откуда у нас время? Работа и так изматывает. Я не могу от вас такую жертву принять.

Саманта уже поняла, что это веселье требует подготовки. А ещё она переживала, что Генри слишком погрузится в ее жизнь и узнает что-то, чего не должен знать.

— Гештальт, да-да. Дело хорошее, — улыбнулся Генри на слова Хилт. Все же они планировали интересную игру. Собственно, им, похоже, не привыкать. Они и так играли в игру «не запади друг другу в сердце». И Линкольн проигрывал.

Все больше и больше он замечал в Саманте те качества, которые ценил в женщинах. Всё больше он желал видеть её улыбку, слышать смех, касаться её тела. Поэтому разумно бы было как-то это все остановить, чтобы не было слишком больно, когда иллюзия разлетится вдребезги. Но, как и все мазохисты, Генри слишком нравилось происходящее, несмотря на вероятные последствия.

— Все понимаю, мисс Хилт. Я не настаиваю. Но было бы чертовски интересно посмотреть, из какого окружения вы смогли вырасти в такого прелестного начальника, — с улыбкой проговорил Генри, неуклюже замаскировав комплимент в мишуру дежурной фразы. Но Саманта заметила.

На самом деле, конечно же, он желал узнать мисс Хилт получше. Выяснить её предпочтения, может какие-то старые интересные детали. Но настаивать будет глупо. Он лишь немного ещё закинет удочку…

— Да и жить одной работой сложно… а тут такой шанс свои актёрские навыки продемонстрировать, — пробормотал тихо Генри, но не успел продолжить, поскольку на очередной станции народа в вагон набилось так много, что Саманте и Генри пришлось буквально прижаться друг к другу.

Смотреть на то самое окружение, из которого выросла Саманта, удовольствие ниже среднего. Но говорить об этом вслух она, конечно, не стала. И хоть Генри не настаивает, ей кажется обратное. А если подумать, в самом деле, такой эксперимент может быть интересным и полезным. Так может, хватит играть в благородство, и хватит держать дистанцию?

Тем более что в метро держать дистанцию этой парочке не позволяют. Мисс Хилт вжимается в стену спиной, чувствуя близость Генри. Их тела слишком близко. И как бы не пыталась Саманта это игнорировать, не получалось. Её женское начало, буквально сходило с ума в этой жаре, тесноте, и от ощущения крепкого тела Генри, прижимающегося к ней.

— Вы правы… жить одной работой трудно…

У мисс Хилт не осталось никакой возможности держаться самостоятельно. Она прижалась спиной к стене вагона, а Линкольн завис над ней, удерживаясь руками с двух сторон, создавая опору для начальницы и сохраняя достаточно пространства между ними. Будто атлант, который не даёт остальным пассажирам добраться до рыжеволосой нимфы, удерживая на своих плечах целый вагон. Но так продлилось недолго, и атлант стал прогибаться под натиском толпы. Он вынужденно прижался к мисс Хилт, да так тесно, что даже ткань не спасает её от жара его тела. Лицо Генри становится виноватым, а на щеках появляется румянец.

— Потерпите одну станцию, многие на ней выйдут, — прошептал Линкольн над ушком начальницы, пьянея от аромата её духов, поскольку его лицо рядом с её рыжей макушкой. Генри буквально приходится отталкиваться от стены, чтобы его не вжали в мисс Хилт. Иначе это приведёт к слишком неловкой ситуации. Бог весть, куда прильёт горячая кровь парня, если он ощутит мягкость пышных форм начальницы своим телом! А вагон еще и предательски покачивается.

Она старалась смотреть в сторону, но не отстраниться. Да и некуда было. Её ушки, конечно же, покраснели. Саманте нравится запах кожи Генри, это отрицать глупо.

— Ничего-ничего, всё в порядке…

От шёпота Генри у Саманты мурашки. Она чуть наклоняет голову в бок, будто приглашая стажёра коснуться губами пульсирующий венки. Иногда вес мистера Линкольна ощущается особенно сильно, а трение тел становится слишком откровенным. Даже через тонкую ткань её белья без поролона, и блузку заметны затвердевшие бусинки сосков. Лучше не смотреть и не думать! Тут всё дело в механике, трении и чувствительности женского тела. Но соприкасались и их бедра. То и дело, словно в порыве страсти. Этих двоих разделяла лишь одежда: ткань брюк, нейлон чулок…

Её горячее дыхание обжигало его шею, а её мягкая грудь прижималась иногда так, что Линкольн мог почувствовать её лёгкое напряжение. Нет, это просто трение. У женщин так бывает. Тем более жара, его тело, что трясется от качки вагона. Вряд ли её это действительно бы возбудило.

Но вот не его. Он и правда почувствовал лёгкий дискомфорт ниже живота и всеми силами старался унять непроизвольную реакцию глубоким дыханием.

— Должен сказать, что давно не чувствовал себя виноватым в метро, — произнёс глухо Генри, стараясь разрядить обстановку. К счастью, ближайшая станция, обещанная Линкольном, быстро освободила их от этой внезапной близости. Как только толпа отхлынула, как морская волна, Генри с пунцовыми щеками, встал рядом с не менее смущенной Самантой, и не мог взглянуть ей в глаза.

— И все же… Это было приятно, — Генри сказал это очень тихо, наверное, она и не услышала. Но не сказать он не мог. Он делал вид, что ему несколько душно после такой давки. Самоконтроль у него, все же, имелся, так что вскоре Линкольн уже не был таким красным и вновь улыбался.

— Вы ни в чем не виноваты! — протестует Саманта, делая вид, что не заметила откровения стажёра, — обычное дело — давка в метро, — она поправляет одежду и сумку. Немного помолчав, решается.

— Знаете, я… пожалуй, хотела бы пойти на вечер встречи выпускников. Не ходила ещё ни разу. Все думала, правильно ли поступаю. Только без вас это не будет иметь смысла теперь. Вы точно были бы не против сыграть роль моего жениха?

Вагон качает, за окном проносится чернота. Саманте кажется, что они вдвоем с Генри мчатся в какой-то капсуле сквозь бескрайний космос в неизведанное.

— О, так вы согласны с нашей маленькой шалостью? — парень не скрывал восторга. Ему было интересно провести очередной вечер с Хилт. Так ещё и в такой интересной обстановке!

— Да, да. Почему бы и нет! — пожала плечами, оттягивая воротник рубашки, словно проветривая себя создаваемыми потоками воздуха. Кажется, Генри в радость ей помочь.

— Схожу туда один раз для успокоения совести и забуду, как дурной сон. Это, понимаете, как некая незавершённость, отсутствие точки в конце строки. Но с вашей помощью я могу эту точку поставить. В благодарность от меня — что хотите.

Снова эта их игра в желания. Впрочем, у Генри ещё был талончик на одно, бессрочный.

— Что захочу? Зря вы так, мисс Хилт. Я ведь хорошей фантазией обладаю, — лукаво заметил Генри и улыбнулся широко. Ладно, это все шутки. Ничего он просить у Хилт не собирается. В лучшем случае однажды может что-то пустяковое, вроде отгула на день с сохранением заработной платы.

«Ну не просить же поце… тьфу, даже не стоит о таком думать!»

— Ваша помощь была неоценима в ресторане. И будет просто невероятной на вечере встречи! — воскликнула, махнув ладошкой, начальница, — просите, чего хотите. Я пойду вам навстречу!

Наивная мисс Хилт. Линкольн покраснел и отвел взгляд в сторону. Спорить больше не стал.

Парочке повезло наконец-то выбраться из душной подземки. Холодный вечерний воздух приятно пронизывал сквозь ткань, как вредный ловкий зверёк пробирался в любые открытые места, вызывая лёгкую дрожь и наслаждение.

— Может, придумать небольшую легенду о нашем знакомстве и планах на будущее? Чтобы не было диссонанса, — предложила Саманта, — я провожу вас домой. По дороге обсудим?

Генри не сразу осознал, что Саманта зачем-то собралась идти к его дому. Она вроде говорила просто о делах в этом районе, а тут даже провожать собралась! Что за странная смена ролей? Теперь она пытается за ним ухаживать⁈ Генри нервно сглотнул.

А Саманте очень нужно во двор Линкольна, где она оставила машину, но при этом попасть туда хотелось ненавязчиво.

— Ну, будет странно звучать, что я работаю под вашим руководством. Скорее уж я работаю в том же офисе, но в другом отделе. Для начала… а познакомиться мы могли на какой-либо встрече между отделами, где я пытался вас зацепить разговорами, а вы вредничали и не сразу дали мне шанс… Пусть ваши «подружки» думают, что вы ещё присматривались ко мне, — засмеялся Генри, идя рядом с начальницей, подстраиваясь под её шаг. После метро он чувствовал лёгкую нервозность. Столь тесный контакт с начальницей застал парня врасплох. Аромат её тела остался на его рубашке и шее, потому приятно щекотал ноздри при очередном дуновении ветерка.

— Мне нравится ваш настрой! Так хотите пощекотать нервы этим сколопендрам? Вообще, они мне не подружки, я в школе с девочками почти не дружила. Им важны были парни, макияж и шмотки, а мне — учеба. Я так хотела вырваться из этой тесной клетки в большой мир и мечтала о великом. Хах… наверное, задирала нос слишком сильно. Будто я лучше прочих.

Это откровение далось мисс Хилт непросто, но Генри многое должен узнать, раз попадет буквально в прошлое Конопушки Саманты Хилт.

— Я вряд ли смогу отыграть классического офисного сноба… — шутливо проговорил Линкольн. — Потому лучше будет оставить мой характер как есть. И что как раз я вас смог привлечь вас своей простотой. Песнями и шутками, хах.

Было приятно просто гулять с мисс Хилт после работы, фантазировать, что они возвращаются домой вместе и представлять, будто она действительно может его любить. Мысли текли плавно, но одна его беспокоила: желание взять Саманту за руку, как тогда, за ланчем. Почувствовать эти нежные пальцы ещё раз в своей ладони. Просто idea fix.

— Полностью согласна, будьте собой. Идея служебного романа и мне не близка, но разные отделы вполне устроят. Вроде как в одной компании, но не в непосредственном тандеме.

Это с точностью до наоборот. Сейчас Хилт и Линкольн практически неразлучны, только с перерывом на сон. Безумие полное.

Вечер в спальном районе Линкольна уже разогнал по домам местных. Лишь изредка запоздалые фигуры обгоняли пару или проплывали мимо. Но Саманта никого не замечала, слушая слова Генри. Его голос успокаивал Саманту, что шла куда медленнее обычного, словно ее батарейка садилась. Она устала, ноги на каблуках просто онемели, но до дома Линкольна ещё далеко.

— Только нам нужны помолвочные кольца… точнее вам. У меня… кхм… есть одно, если не побрезгуете. Оно должно подойти вам по размеру, может, будет чуть-чуть больше, — смущённо проговорил Линкольн, посмотрев в лицо Хилт. Неловко о таком говорить. Но все-таки это тоже часть необходимого образа.