Глава 8

Покидать кофейню, ставшую нам домом, было страшно. Но деваться некуда. После завтрака, расцеловав сестрёнку и проконтролировав товарный запас, я отправилась в Академию.

В комнате в общежитии никого не было, хотя, судя по возвышавшейся пирамиде учебников на столе, соседка уже приехала. Интересно, поладим мы с ней или как? Хотелось бы найти общий язык. Отмахнувшись от всяких неприятных мыслей, я принялась раскладывать своё учебное богатство и рассматривать форму. И вот дверь распахнулась и на пороге появилась долгожданная соседка. И каково же было моё удивление, когда это оказалась та самая девушка-целительница, которая помогла мне на днях!

— О! — Похоже, она меня тоже узнала. — Здорово! А я всё гадала: кого же мне подселили! — обрадованно воскликнула она. — Ты первачок? На каком факультете?

— Бытовой, — улыбнулась я.

— Вообще замечательно! — взвизгнула девушка и шепотом пояснила: — Я ОЧЕНЬ просила коменданта подселить ко мне бытовика.

— А почему шепчешь?

— Духа Смотрителя остерегаюсь. Он у нас вредный, как сто чертей, — она хихикнула и представилась: — Я — Марго. Шестой курс целителей.

— Выпускной, — с завистью вздохнула я. — Я — Эйтина, можно просто Тина.

Болтали мы, наверное, целый час. Я выяснила, что Марго сильный целитель, после экзаменов она выходит замуж за маркиза Даксвена, — это его я видела тогда около ресторации, — и переезжает к нему в поместье. А самому маркизу ещё учиться год.

— Он на факультете пространственной магии, вместе с моим братом учиться, только двумя курсами младше, — щебетала Марго, рассматривая свои наряды.

О! Так тот красавчик-брюнет, действительно, её брат!

— Так вот, пока Ричи доучивается, я хочу построить рядом с его замком лабораторию, где буду заниматься исследовательской деятельностью.

— Зачем? — не поняла я.

— Ну как же! — всплеснула руками девушка. — Работать мне всё равно не дадут по специальности, а просто так сидеть и вышивать дурацкие салфетки или рисовать акварели не хочу. А так — и практика, ведь для исследований нужны объекты, — и развитие магии! И польза! — она со значением подняла указательный палец. — Мало ли что может случиться! А так — с голоду ни я, ни мои дети не пропадём!

Это заявление вообще повергло меня в шок. Какое « с голоду»? У них там голодомор надвигается?

— Понимаешь, — вздохнула Марго, усаживаясь, наконец, на кровать, — пространственная магия очень коварная штука. Малейшая ошибка — и всё, мага будут собирать по кускам, если и куски останутся. Ричи — богат. Если, что случится,  тут же набегут его родственнички и оттяпают почти всё, нам с детьми оставят лишь небольшое содержание. Вот я и стелю соломку на будущее. Да и, если муж получит увечье, тоже смогу его или вылечить или содержать нашу семью.

Да-а-а, знакомо. И я выложила ей свою историю. Ну, почти всю. Благоразумно умолчала лишь о кофейне.

— Вот, опекун твой гад! — стукнула кулачком по столу Марго. — Ну, ничего! Я Марка попрошу, он разберётся!

— А кто у нас Марк?

— Это мой брат! — довольно пояснила Марго. — Отец уже доверяет ему решение некоторых проблем герцогства, ведь через год, когда Марк женится, он встанет во главе рода. Отец давно хочет отойти от дел. Он у нас очень сильный и талантливый механик-артефактор, но вот приходится управлять краем. Так что он спит и видит, когда всучит Марку бразды правления, — хихикнула девушка.

— А кто у нас отец?

Марго покосилась на меня с удивлением.

— Ты не знаешь? Герцог Раденбергский!

Опачки! Это, что же получается, я с дочерью властителя герцогства нашего жить буду?

— Так, — прервала мои мысли Марго, — давай собираться. Сегодня последний выходной день! Сейчас девчонки придут! Мы собрались в город. Знаешь, там напротив ресторации Жиля открылась прикольная кофейня. Утренняя гадость! Я ещё там не была, но девчонки говорят — жуть, как вкусно! У меня аж внутри всё зудит, — так хочу попробовать! — девушка бросилась к своему шкафу и принялась рыться. Через пару минут, она уже стояла одетая и крутилась перед зеркалом, в нетерпении ожидая подружек. — Мда-а-а, ещё бы эти вкусняшки не откладывались на боках, — с грустью констатировала она.

Какие бока? Она тоненькая, как тростиночка! Но я не успела ничего ответить — в комнату впорхнула целая стайка хохочущих девчонок, которые подхватили нас с Марго и понесли на выход.

— Вперёд! К уничтожению эклеров и других «гадостей»!

Да, вот так я оказалась в кофейне в роли посетительницы. Мне понравилось, поэтому, подмигнув Дане, осталась довольной. Единственное, что вызвало напряжение — так это то, что Дане приходиться отвлекаться на уборку посуды. Как бы ей помочь?

*****

Граф Офстайм в бешенстве мерил шагами свой кабинет. Прошла целая неделя поисков и вот сегодня ему доставили конверт с информацией.

— Вот, дрянь! — возмущался он. — Спряталась в Академии! — нанятые сыщики быстро установили, где сейчас находится его подопечная. Этому способствовало то, что она оформила лицензию на предпринимательскую деятельность. Вот дурёха! «Гений» конспирации! — Ничего! Доберусь я до тебя, — шипел толстяк. — Где же ты прячешь мелкую?

Этот вопрос его заботил больше всего. До полного проявления магии у девочки оставался год, и тогда можно будет провести ритуал «передачи» магии. Граф собирался полностью забрать её у малышки. Он мечтал об этом с самого дня гибели брата с женой, за опекунство над племянницами он дрался зубами. Столько взяток ушло! И теперь — что? Всё впустую?

— Мне бы только найти девчонку! А там уж Тинке деваться некуда будет, выйдет за меня замуж и баронство, и магия буду моими! — он в предвкушении сжал кулаки. Представляя, как он позабавится с молодой женой, граф расхохотался. Что ни говори, а старшая сестрица была красавица. Да и младшая… тоже ничего. Только чуток подрасти надо, чтоб оформились женские прелести.

— Любимый, — томно протянула шикарная блондинка. — Я верю в тебя!

Офстайм вздрогнул: за своими мыслями он совсем забыл, что не один в кабинете.

Дамочка приблизилась и обняла графа пухлыми руками.

— Ваша милость! — в дверь тихонько поскрёбся дворецкий. — Вам тут ещё послание!

— От кого? — недовольно рыкнул граф, прерывая мягкие объятия.

— Непонятно, — пожал плечами дворецкий. — Лежало на подносе. Возможно, я просто не заметил утром, когда готовил для вас почту.

Офстайм раздражённо схватил конверт и рваными движениями вскрыл его. Однако, по мере чтения, раздражение полностью улетучилось.

— Паркер! — крикнул граф. — Немедля заложите карету! Я еду в город! Софочка, дорогая, — обратился он к любовнице, — это просто подарок небес за мои страдания!

Быстрым шагом он ринулся в свои покои одеваться. Клочок серой бумаги остался лежать на столе. Блондинка неспешно приблизилась к столу и взяла в руки послание. На мятом листе корявыми большими буквами было написано:

«Интересующих Вас девушек найдёте в кофейне «Утренняя гадость».

*****

Дана уже неделю хозяиновала в кофейне сама. Дела шли отлично. Такое странное название магнитом притягивало посетителей. Они приходили сначала из любопытства, а затем, оценив качество товара, становились завсегдатаями. Лина, как истинная принцесса, с утра занималась сама: читала, рисовала, гуляла в садике под наблюдением пушистой няньки, компанию которой с недавних пор составлял громадный серый кот. Он как-то раз продемонстрировал Дане свои когти-кинжалы, и девушка была спокойна: без шума и членовредительства никто не сможет даже приблизиться к малышке. Госпожу свою она жалела: бедняжке доставалось. Днём — на занятиях, вечерами — готовила домашние задания, а по ночам — магичила. На сон оставалось не больше трёх-четырех часов. Ну, вот завтра воскресенье, — отоспится!

Оставив на столике рядом с кроватью Лины стакан молока и булочку, чтобы девочка могла перекусить самостоятельно, Дана спустилась вниз и открыла кофейню. И первым посетителем стал господин Жиль. Ресторатор, приветливо поздоровавшись,  благодушно улыбнулся:

— А не угостите ли меня, прекрасная бариста, двойной «гадостью» с тирамису?

— Для Вас — любая «гадость» в радость! — так же улыбнулась девушка и ловко заправила машину порцией кофейных зерен.

— Признаться, — продолжил мужчина, — мне очень любопытно, что у вас тут происходит. Я не буду мешать своим присутствием, посижу в уголке.

Он расположился за дальним столиком, и принялся ждать, с удовольствием наблюдая, как готовиться его кофе. Вскоре чашка ароматного напитка и тарелочка с пирожным, повинуясь магии баристы, плавно переместились по воздуху на стол.

— М-м-м, — зажмурился Жиль, — бальзам на душу!

— Это ещё Вы тирамису не пробовали! — довольно зарделась девушка.

Она бы ещё продолжила расхваливать продукцию, но в зал вошли посетители, и пришлось отвлечься. Ресторатор сидел в углу, цедил маленькими глотками кофе, лакомился пирожным, пребывая в благостном настроении. Утро у него не заладилось с самого ранья, но теперь, наслаждаясь лёгким кофейным вкусом пирожного, настроение потихоньку поднималось и неприятности уже не казались ему такими уж неразрешимыми. Зал потихоньку наполнялся посетителями, в воздухе летали чашки с кофе, тарелки с пирожными и пирожками, раздавались искрение благодарности.

Но вот в зал вошли представители правопорядка. Жиль нахмурился. А этим что тут надо? Тоже по кофейку решили пропустить? К стойке подкатился невысокий толстячок и ядовито осведомился:

— С чем пирожки?

Бариста побледнела, однако смогла найти в себе силы, чтобы язвительно ответить:

— С лишним весом, ваша милость!

Стайка молодых леди с компаньонками за ближним столиком  дружно хихикнула. Толстяк нахмурился:

— Смотрю я на тебя, Данка, и слов нет.

— А не надо слов, — тут же парировала девушка. — Деньги есть? Покупать что-нибудь будете? Если нет, дорога на … выход всегда открыта!

Компаньонки леди, почуяв, что в воздухе запахло скандалом, быстренько увели своих подопечных. Зал опустел, если не считать Жиля.

— Ты язык-то попридержи, а то я быстро тебе его отрежу! — окрысилась милость. — Я, вообще-то, за своими племянницами пришёл. Как опекун, имею право вернуть беглянок!

— Да никак вы с ума сошли не на той остановке! — всплеснула  руками Дана. — Моя госпожа уже неделю как совершеннолетняя!

Толстяк покраснел от злости и зашипел:

— Это уж мне решать! Опеку над Линой никто не отменял! А сейчас у тебя будут проблемы! — выпрямился и бросил стражам: — Обыскать эту богадельню!

Тут уж Жиль решил вмешаться. В своё время ему очень помог герцог Раденбергский, с которым они вместе учились в Академии и жили в одной комнате, и теперь ресторатор решил, что настала и его очередь помогать молодым.

— Позвольте, господа, —  остановил он, ринувшихся было, стражей. — А ордер у вас есть?

Молодые служивые застопорились, замялись и дружно глянули на «опекуна».

— Точно, нет, — усмехнулся ресторатор. — Тогда у ВАС будут проблемы! Решили, что девочка не сможет дать вам отпор?

— Это ещё кто? — взвился толстяк.

— Это господин Жиль, — тихо ответил один из стражей. — Он известный в городе хозяин сети ресторанов.

— Будет тут всякий поваришка мне указывать! Вперёд, я сказал! — завизжал граф.

— Нет уж, господин граф, — сказал страж. — Покажьте документы на опекунство обеих племянниц. Я только на младшую видел.

— И что? До замужества — я опекун!

— Это так в договоре указано? — вкрадчиво поинтересовался Жиль.

— Тебе какая разница, кухарёнок? — не успокаивался граф. Исполнение его мечты так близко было! И вот все планы опять утекают сквозь пальцы.

— Значит, нет! — Жиль с удовлетворением кивнул. — А, если нет, то будьте так добры — покиньте помещение! Иначе я вынужден буду сообщить мэру города о творящемся беспределе. А вы, — он обратил свой грозный взор на служителей закона, — прежде чем кидаться с обвинениями, сначала выясните всё досконально!

— Просим прощения, господин Жиль, — принялись извиняться стражи, — будем внимательнее впредь!

И направились к выходу, волоча за собой упирающегося и визжащего графа.

— Угу, — усмехнулся ресторатор, — как же! Они надеялись, что с девчонками легко справятся, ведь заступиться некому!

— А тут Вы! — облегчённо выдохнула Дана, еле сдерживая слёзы. — Ой, что теперь будет!

— Мне нужно поговорить с твоей госпожой! — решительно сказал мужчина.

Дана закивала и уверила его, что обязательно всё передаст и госпожа Эйтина свяжется с ним.

Дальше день прошёл спокойно. И только к вечеру, когда Дана уже хотела закрывать кофейню, в зал опять пожаловал граф Офстайм.

— Давай договоримся по-хорошему! — угрожающе зашипел он.

Дана в страхе попятилась. И было от чего — сзади графа маячили два амбала.

— Я, так и быть, никуда лезть не буду, посижу тут внизу и подожду Эйтину. Она же на выходные приходит?

Девушке ничего не оставалось делать, только закрывать кофейню не стала. Пусть будет открытой, может, кто и поможет, в случае чего.