Глава 9

Лина выпила молоко, съела пирожок с яблоками — свой полдник, — и выкатилась в коридор ждать Дану, чтобы та спустила её вниз в садик. Кошка вышагивала рядом, кося голубым глазом на своего кавалера.

— Ой! — воскликнула девочка. — Смотрите! Большая мышка!

В конце коридора искрил сиреневыми всполохами крыс. Как будто ждал! Лина, спешно вращая колеса, покатилась к нему.

— Куда? — возмутилась Мись. — Это блохастая крыса!

Но Лина, смеясь, устремилась к своей «прелести».

Филимон, попрыгав в начале лестницы, скатился вниз, оставляя мерцающий сиреневый туман, и застыл около двери, ведущей в торговый зал на первом этаже.

Подкатившись к лестнице, девочка разочарованно остановилась — по ступенькам она не могла спуститься. Но тут взгляд упал на спуск, который соорудили рабочие, — две широкие гладкие доски позволяли скатить коляску.

— Лина, стой! — предостерегающе зашипела Мись. — Упадёшь!

— Да ладно, Мисюся! — засмеялась малышка и направила кресло на доски. — Там же моя мышка!

Крыс оскалился и притулился к двери.

Кресло скатилось вниз в один миг. Да только передвижение было таким стремительным, что оно перевернулось, и Лина, вылетев из него, открыла своим тельцем двери и упала прямо на пол торгового зала.

— Вот это я удачно зашёл! — несказанно обрадовался граф. — Взять! — хищно скомандовал он своим прихвостням.

Дана кинулась наперерез, но наткнулась на кулак одного из амбалов и отлетела к стене.

— Нет! — зашлась она в крике.

— А вот посмотрим, — победно зашипел граф, — что сделает твоя госпожа! И я ещё подумаю: оставлять ли малявку в живых или сразу иссушить её до капли!

— Не трожь ребёнка, гад!

Офстайм подхватил плачущую малышку и бросился с ней на выход.

Не получилось. К двери не дал подойти плотный чёрный туман. Он, как желе, обволакивал мужчин, забивался в нос, не давая вздохнуть.

— Что за хрень? — недоумённо остановился граф и взвыл: это ему в спину вонзились когти пушистых охранников. Повоевав с разъярёнными котами, он сплюнул и сообщил:

— Ладно! Веди в подсобку! Буду там ждать Тину!

Коты отцепились от графского зада, с удовлетворением осматривая свисающие клочья одежды.

Придерживая разбитый нос, Дана открыла дверь в маленькую подсобку, где стояли холодильники с молоком и яйцами, и впустила туда оборванного графа. Амбалы остались снаружи.

***

Прошла неделя обучения. Как же интересно! Столько всего нового! Я пребывала в диком восторге!

Проблем с Марго не возникло. Она прониклась тем, что я вынуждена оставлять в городе маленькую сестричку и горячо заверила, что будет прикрывать мои ночные отсутствия. Даже артефакт связи дала, чтобы можно было связаться в случае чего. И я поняла, почему она просила в соседки бытовика-первокурсника. Мы-то на первом курсе изучаем основы, а Марго очень хотела немного поднатореть в бытовой магии. Всякие премудрости ей ни к чему — дочери герцога доступны любые служанки-магички. Но она хотела иметь представление и самой справляться с мелочами. В который раз поразилась — дочь правителя края, а нос не задирает и ручки не боится испачкать!

Сегодня после занятий перенесусь в кофейню, и целый день завтра проведу с Линой. Как же я соскучилась! Переместившись, я застала ревущую Дану и двух здоровяков, подпирающих дверь.

— Госпожа! — бросилась ко мне помощница и принялась рассказывать о случившемся.

Под конец я чуть не взорвалась от гнева. Вот же мерзавец! И как нашёл нас? Потихоньку активировав переговорный артефакт, попросила помощи у Марго. Больше обратиться было не к кому. А пока она добирается, надо задержать бывшего опекуна.

— И где эта гадина?

Один из амбалов отлепился от стенки, протопал в подсобку и прогундосил:

— Ваша сиятельство! Вас спрашивают!

— Точно меня? — послышалось настороженное вяканье.

— Не знаю, — ответствовал здоровяк. — Спросили «где эта гадина?», окромя вас тут никого нет! Значит, к вам.

Я с ноги открыла дверь и прищурилась:

— Ну-с, дорогой дядюшка, поговорим?

— Поговорим, — осклабился тот, прижимая к боку худенькое тельце сестрёнки. —  Осмелела, смотрю. Ты сейчас подписываешь все документы — брачный договор и передачу в мою собственность всего твоего баронства!

— А, если не подпишу? — холодно поинтересовалась я. А у самой внутри всё вскипело.

— Тогда я тут же выпью твою сестру досуха! И ничего, что у неё магия ещё не активировалась! Сколько не будет — всё моё! А ты потом слёзы лей на её могилке!

У меня в груди теперь всё закаменело. Как он может прикрываться малышкой? Мерзость какая!

— Да без проблем! — надо потянуть время! — Подпишу, как только отпустишь Лину.

— Не надо ничего подписывать, — раздался сзади ледяной голос.

— Господин Жиль! — обрадовалась Дана.

— Опять ты? — тявкнул граф.

— Опять я, — ухмыльнулся Жиль. — Девочку отпусти.

— А щас! — осклабился Офстайм, встряхнув повисшую Лину.

Сестрёнка сдавленно ойкнула.

— Как знаешь, — равнодушным тоном сказал ресторатор.

— Не ожидал, что глава рода Офстайм опустится до такого, — послышался другой мужской голос.

— Это что ещё за защитничек? Любовничка притащила? Быстро же ты подстелилась под благородного! — плевался ядом толстяк.

— Марк Раденбергский, — последовал ледяной ответ.

Ура! Марго смогла связаться с братом!

— Раденбергский? — переспросил граф. — Ты, случайно, не сын герцога Раденбергского?

— Сын. Но, что «случайно сын», первый раз слышу, — хмыкнули мне в затылок. — Герцоги «случайно» сыновьями не обзаводятся.

— На кону власть! — вскричал граф и осёкся. Его физиономия тут же изменилась — стала заискивающе любезной: дошло, наконец, с кем разговаривает! — Ваша светлость! Власть вашего отца под угрозой! Из-за неё! — он тряхнул Лину, словно котёнка.

Мда. Быстро же он переключился. Решил «напугать» наследника Раденбергского, что власть они власти лишаться? Из-за Лины? О, бездна, он ещё тупее, чем я думала!

— Да ну! — скрестил руки на груди будущий правитель края. — Девочку отпусти!

Офстайм стал похож на загнанного зверя. Оскалился, лицо приобрело хищное выражение.

— Ну раз тут Раденбергский … Мне терять нечего! Или вы открываете мне портал в имение, или я придушу малявку!

Дана опять вскрикнула в ужасе, я прикусила до крови губу, а по полу стал распространяться черный плотный туман. Он быстро «проглотил» графа до колен и остановился.

— Что такое? — вопил толстяк. — Отпусти! Я не могу двигаться!

— Хм… — задумчиво прокомментировал Марк и посмотрел на меня. — Возьмите сестрёнку, граф не сможет причинить вам вред.

Я, хоть этот туман и вызывал панический ужас, метнулась к бывшему опекуну и выцарапала из скрюченных пальцев малышку. Та обезьянкой повисла на моей шее и разревелась в голос. Осторожно отступив в торговый зал, я продолжала наблюдать за графом. Тот пытался что-то сказать, но не смог — туман полностью окутал его тело, превратив в кокон, затем поднял в воздух и понёс на выход. И только там, у двери, рассеялся. Офстайм неудачно рухнул на пол, взвыл от боли и неожиданно заткнулся. Вернее, его заткнула пара молодых парней, вероятно, это были охранники или одногруппники Марка. Заткнули банально — тряпкой в рот. Рядом замерцало синее зеркало портала. Проглотив ребят и графа, портал схлопнулся.

Кофейня опустела, если не считать герцога, ресторатора и нас с Даной. Ненадолго.

— Не опоздали? — В кофейню ввалилась запыхавшаяся Марго. — Все целы? Этот гад где?

— Не тараторь, — слегка поморщился Марк. — Всё уже позади!

— Тебе не сильно больно? — я посадила на стул Лину и принялась её ощупывать.

— Нет! — задорно мотнула головой та. — Меня дядя погладил и не больно уже!

— Какой дядя? — запереглядывались мы.

Я точно видела, что к ней никто кроме мерзкого опекуна не прикасался.

— Ну вот же он! — малышка ткнула пальцем в пустоту. — Неужели, не видите?

— Ничего не понимаю, — ошеломлённо пробормотала я.

— Зато я всё понял, наконец-то! — Ресторатор широко улыбнулся, словно разгадал трудную загадку. — Скажи, малышка, кроме этого дяди кто-то ещё есть?

— Да! Вон там дедушка маленький улыбается и ладошкой мне машет! А дядя в чёрном мою мышку за хвостик держит, — нахмурилась Лина. — Отпустите мышку, ей больно! Ой! — вскрикнула она. — Мышка пропала!

Я испуганно прижала к себе сестрёнку. Неужели она со страху умом повредилась? Или гадский граф что-то с ней сделал?

— Не переживай, — по-доброму погладил меня по плечу Жиль. — У девочки просыпается очень редкая магия — видящая.

— Не может быть! — восхищённо ахнула Марго.

А я о такой даже не слышала.

— Это как? Что она видит? Будущее?

— Не совсем, — покачал головой ресторатор. — Она способна видеть призраков и духов, разговаривать с ними и, самое потрясающее, на некоторое время может превращать их призрачные тела в осязаемые, делая их неотличимыми от обычных людей. Ну, и будущее, при должном обучении.

— Да, — согласился Марк. — Только, насколько я знаю, таких магов у нас в герцогстве нет. Обучать девочку здесь нет возможности.

Это как? Это Лину в интернат в столицу соседнего государства заберут? Нет-нет-нет! Не отдам! Найду мага, заплачу любые деньги, но сестрёнка получит образование у меня под крылом. Кто за инвалидом ухаживать будет? Неизвестно, смогут ли местные целители её вылечить.

Видимо я побелела так, что Марго переполошилась:

— Да не волнуйся ты так! Что-нибудь придумаем!

— Не надо ничего придумывать! — опять тепло улыбнулся Жиль. — Я могу позаниматься с девочкой, а, как она подрастёт, продолжит обучение уже в межгосударственной Академии.

— Спасибо, — улыбнулась я, глотая слёзы.

— Вот уж не знал, что у вас, господин Жиль, такая магия, — покачал головой Марк. — Вы стоите на учёте? — сухо осведомился он.

Ну да! Включил правителя!

— Позвольте представиться: лорд Этьен де Жильверн, — церемонно поклонился ресторатор. — К вашим услугам, — он лукаво улыбнулся.

— Лорд Жильверн? — ахнула Марго. — Крёстный? А что вы тут делаете? — изумлённо хлопала она глазами. — Отец сказал — вы выполняете важное государственное задание!

— Так и есть, — кивнул мужчина. Лицо его пошло рябью и через мгновение перед нами предстал совсем другой человек.

— Иллюзия! — теперь уже ахнула я. Ну до чего же качественная!

— Какая? — с любопытством спросила Лина. — Тут ничего не менялось.

— А это одна из разновидностей совмещённой магии, — пояснил Жиль, нет, наверное, следует называть его лордом Жильверном. — Способность видеть сквозь иллюзии.

Раденбергский шумно вздохнул.

— Это же …

— Да-да, милорд, — усмехнулся ресторатор, который, оказывается, не совсем ресторатор. — Это просто находка для имперской службы безопасности!

— Ещё чего! — не смогла сдержать своего возмущения я. — Она ещё ребёнок! Какая служба?

— Ну-ну, — успокаивающе похлопал меня по плечу лорд Жильверн. — Никто её сейчас никуда не забирает. И потом, — он мягко повернул меня к себе лицом. — Не ты ли мечтала о самостоятельности, судя по кофейне? Твоя мечта начала сбываться! А уж Лина точно не будет зависеть от мужа!

— Я, наверное, присяду, — донеслось тихое бормотание Марго. После такого потрясения девушку просто не держали ноги. — Так я не поняла, — вскинулась она, после того, как рухнула на морозильную тумбу, — а тут вы что делаете?

Лорд Жильверн, хмурясь, смотрел в пустой угол.

— А тут, я присматриваю за одним вредным призраком гениального учёного и пытаюсь найти с ним общий язык, дабы уговорить его дать жизнь своему последнему изобретению. Пока, увы, безрезультатно.

— Это вы о черном дяде? — хихикнула Лина. — Он говорит, что ничего не помнит! И нечего вам здесь ошиваться. Ой, — потупилась она. — Это, и правда, он так сказал.

— Верю, малышка, сам слышал, — кивнул лорд. — Герцог Залезжский, может, всё же почтите нас своим проявлением? Тут полтора мага, энергии вам хватит.

Я хмыкнула: это он себя ЦЕЛЫМ магом определил, а Лине досталась половинка. Ну, я не в обиде, в принципе, он прав. Из сестрёнки маг пока никакой, но энергия есть, уже проклёвывается.

А тем временем, в углу стала появляться фигура высокого темноволосого мужчины. Он стоял, опершись о косяк, и хмуро взирал на нас чёрными, как летняя ночь, глазами.

— Ой, какой красивый! — простодушно выдала Лина. — А когда совсем чёрный — страшно!

Залезжский заломил бровь и постарался принять позу повыгоднее, демонстрируя нам себя во всей красе.

В зале опять раздался хлопок открывшегося портала. Из него вышел мощный черноволосый мужчина, злющий, как голодный крокодил с больным зубом. Оглядел притихших нас и рявкнул, остановившись на лорде Жильверне:

— Этьен! Какого рожна ты в истинном облике? И какого чёрта ты перетащил в мой замок невменяемого Офстайма? Он же верещит, как невинная девица, когда голого мужика увидела! Упс, — тут он вспомнил, что тут такие же девицы есть. — Пардон, леди!

— Папа! — взвизгнула Марго.

— Отец, — склонил голову Марк.

— Ваша светлость, — догадалась пискнуть я и изобразить книксен. На большее не хватило.

Дана шлёпнулась на пол и шустро поползла к стойке — прятаться.

— Родериг! Ну, наконец-то! — облегчённо вздохнул ресторатор. — Самое интересное пропустил! — попенял он и церемонно поклонился: — Представляю тебе мою приемницу! — Указал широким жестом на хлопающую глазёнками Лину.

— О как! — слегка опешил герцог. — Как тут у вас интересно! Ну-ка, ну-ка, — он сам пододвинул себе стул, основательно уселся и махнул рукой. — А теперь подробнее!

Лорд Жильверн в нескольких словах пересказал всё, что у нас тут случилось. В конце повествования властитель края нахмурился, достал из кармана небольшой кристалл, скорее всего переговорный, — и тихо что-то сказал в него. А я стояла рядом со стульчиком Лины, переводила взгляд с одного герцога на другого и тихо впадала в панику. Столько влиятельных лиц! И в моей маленькой кофейне! Даже не в кофейне, а в подсобке! Только императора не хватало!

Зря я это подумала.