Глава 2

В коридоре Стася прислонилась к стене, сползла на пол и уткнулась лицом в согнутые колени. Что же делать? По договору с родителями Стася должна была сдать выпускной экзамен на высший балл, тогда бы ей разрешили поступить в университет на факультет ветеринарии. Но теперь все мечты и планы пошли прахом. 

Стася вспомнила, как четыре года назад задыхалась в родном доме от бесконечной заботы отца и матери. Они решали за нее практически все: какую одежду носить, как заплетать волосы, с кем дружить, куда ходить. Она чудом дотянула до окончания школы. Стоило ей заикнуться о желании стать ветеринаром, как родители тут же встали в позу и расписали ее безрадостное будущее. Необученную ведьму не примут в институт, без сильного покровителя обыватели будут косо смотреть и обвинять во всех неурядицах, за образование нужно платить, а Стася никогда не работала и вряд ли сможет.

Отчаяние с каждым днем все быстрее погружало Стасю в пропасть безысходности. Тогда ей на помощь пришла бабушка Тома. Она прилетела с Лазурного берега с очередным любовником, ворвалась в загородный дом Добраковых и потребовала отпустить Стасю на ее попечение.

Сначала родители и слышать ничего не хотели. Они давно лелеяли мысль о том, чтобы выдать Стасю замуж за надежного покровителя. Дело в том, что Рувия считалась одним из Корневых миров древа жизни Тар-дана.

По легенде в глубокой древности старый ворон, служивший забытому ныне богу, пролетал в пустоте. Он нёс хозяину ценный дар — семена для сада, который так любила супруга творца. Магическая буря застала ворона врасплох, и он обронил мешочек со своей ношей.

Пока он мчался вниз, стараясь поймать бесценное сокровище. Одно крошечное семя выпало, напиталось древней магией и тут же проросло. Ворон не заметил пропажи, собрал остальные семена и улетел.

Древо Тар-дан упорядочило магическую энергию, наполнявшую пустоту. Его корни ушли далеко в окружающее безмолвное пространство, а ветви взметнулись ввысь. Постепенно целые миры стали притягиваться к Тар-дану, в надежде пропитаться магией. Они ютились на корнях и ветках.

Светлые миры обосновались в густой кроне, тёмные же облепили причудливо скрученные корни. Мировое древо стало символом единства разных цивилизаций. Постепенно оно преобразовалось в магическое поле. Для обитателей соединенных миров Тар-дан олицетворял жизнь, а образованная вселенная Тар-данария – надежное пристанище.

Хоть Рувия и считалась темным миром, никаких монстров тут и в помине не водилось, за то технологии развивались так бурно, что почти вытеснили магию. Последним оплотом древнего колдовства были ведьмы, но с каждым годом их рождалось все меньше и меньше. Обыватели смотрели в их сторону с предубеждением, а правительство относилось с опаской. Служба магического контроля постоянно проверяла дипломированных ведьм, но это не улучшало ситуацию. Одиноким одаренным приходилось несладко, поэтому родители так беспокоились о Стасе.

Она унаследовала от матери и бабушки впечатляющие способности. Таких ведьм ставили на учет с рождения и наблюдали за ними до последнего. Спасением для сильных одаренных стали договорные браки. Ведьмам разрешалось колдовать в личных или домашних целях. Многие высокопоставленные мужчины хотели получить в жены одаренную. По условиям договора ведьма помогала мужу в бытовых вопросах, а он, в свою очередь, выступал ее защитником.

В таких браках не всегда поддерживались полноценные супружеские отношения, но встречались и счастливые семьи. Родители Стаси как раз были таким удачным примером, но все же других случаев насчитывалось гораздо больше. Стася не хотела рисковать, поэтому все намеки родителей на выбранного ими жениха игнорировала, а уж о встрече с ним и слышать ничего не хотела. Она даже имени его не знала. Так спокойнее.

Стася надеялась выйти замуж по любви, а работать мечтала ветеринаром. Тех ведьм, кто хотел расширить применение магического таланта, устраивали в государственные учреждения, где служба контроля отвечала за их деятельность. Родители не воспринимали всерьез желания дочери и продолжали настаивать на браке с подходящим мужчиной.

Бабушка Тома чудом убедила их отпустить Стасю, и условием такого широкого жеста стал злополучный договор. Стася обязалась окончить ведьминский колледж и сдать выпускной экзамен на отлично, а родители обещали оставить ее в покое с замужеством. В глубине души они не верили, что дочь справится. Стася никогда не блистала ни оценками, ни усердием.

Но давняя мечта стала для нее отличным стимулом. Стася много училась, практиковала колдовские навыки и собиралась сделать все, лишь бы не выходить за очередного партнера отца. Она еще в старших классах от них натерпелась.

К шестнадцати годам Стася вытянулась до метра семидесяти пяти, ее фигура приобрела аппетитные формы. Зеленые глаза и рыжие волосы добавляли яркости, и мужчины на нее частенько засматривались. Ей бы польстило их внимание, если бы эти взгляды были просто восхищенными, но они казались оценивающими. Как если бы коллеги отца выбирали для себя ценное приобретение и обдумывали, стоит ли оно запрошенной суммы. Стасе претило такое отношение, и она старалась скрывать свои достоинства несуразной мешковатой одеждой кричащих цветов.

Вынужденные меры помогали последние четыре года. Стася успешно избегала любых официальных мероприятий в доме родителей и жила у бабушки. Но если ей приходилось выставлять себя напоказ, то она выряжалась форменным чучелом, чтоб уж точно никто ею не заинтересовался.

 Вот только провал на экзамене положил конец ее борьбе. Теперь родители непременно заставят ее явить на вечеринку в честь окончания колледжа, и Стасе придется выглядеть соответствующе. Отец учел в договоре малейшие нюансы.

– Чего уселась на дороге? – Стася услышала недовольный голос Болонки и вздрогнула. – Дай пройти. Не видишь, спешу.

Стася посмотрела на Звездову, и у нее заныло в груди от тоски и чувства собственной никчемности. Болонка держала в руках копию диплома и лучилась самодовольством. Еще бы! У нее нет богатой родни, и никто не настаивает на ее срочном замужестве. Звездова сможет устроиться на государственную службу и применит там свой внушительный дар.

– Что уставилась? – напустилась на нее первая ученица колледжа. – Дашь ты мне пройти, или нет?

Стася подавила тяжкий вздох и начала подниматься. Ноги занемели и плохо слушались.

– Да иди ты, – с безразличием сказала она.

– Чего?! – взревела Звездова, багровея от злости и сжимая крохотные кулачки.

Ее вьющиеся светлые волосы до плеч торчали во все стороны. При росте метр шестьдесят она походила на рассерженную маленькую собачонку, тявкающую на первого встречного.

Стася не сдержалась и фыркнула.

– Настоящая Болонка, – пробормотала она, вспомнив прилипшее к Звездовой меткое прозвище.

Но та услышала ее слова и взвилась не на шутку.

– Да ты совсем страх потеряла, Дуракова! Думаешь, раз твои родители богачи, так тебе все можно? Ошибаешься! Ты мне за годы учебы уже поперек глотки. Вечно из себя умную строишь, а сама ничего толком не умеешь. Даже экзамен завалила. Вся канцелярия только об этом и болтает. Твои предки со стыда сгорят. Нужно будет им позвонить и обрадовать.

Стася ощутила резкий спазм в горле. Так всегда бывало, когда она слышала об отце с матерью.

– Не смей! – прохрипела она сглатывая. – Тебя это не касается.

Звездова одарила ее презрительным взглядом и направилась дальше по коридору.

– Дуракова – дура набитая, – бросила она через плечо. У Стаси тоже было прозвище и не менее прилипчивое, чем у Болонки. – Некогда мне с тобой возиться. Я на важную встречу опаздываю, а так бы точно позвонила твоему папаше в офис.

Болонка, виляя бедрами, прошествовала к выходу и скрылась за дверью.

О том, что Владислав Добраков владеет сетью продуктовых гипермаркетов «Добро», знал каждый житель Мовки, и Звездова не была исключением. Стася никогда не понимала ее злость по поводу достатка семьи Добраковых. Пусть Звездова и была дочерью продавщицы и слесаря, но родители в ней души не чаяли и относились с пониманием.

В кармане плиссированной юбки завибрировал телефон, Стася потянулась за ним, обмирая от страха. Неужели мать уже в курсе ее провала?

На экране смартфона высветился незнакомый номер.

– Алло, – выговорила Стася, утирая выступившую на лбу испарину.

– Девочка моя! – раздался бодрый голос бабушки. На заднем фоне слышался гул, словно Тома ехала в автомобиле. – Я все знаю! Не волнуйся, главное – спокойствие. Кариночка обещала пока ничего не сообщать твоим. Тебе нужно хорошенько подготовиться и представить комиссии новый проект.

– Как новый? – обомлела Стася. – Ба, ты о чем? Как я за две недели выдам новое зелье? Я предыдущее создавала два года!

В динамике раздалось бормотание, точно бабушка прикрыла микрофон ладонью и кому-то сказала то, что Стасе слышать не полагалось.

– Во-первых, – снова послышался ее голос, но на этот раз он звучал более твердо, – я тебе не «ба», а Тома. Сколько раз можно повторять? Во-вторых, никто не просит тебя создавать новое зелье. Прояви фантазию, придумай что-нибудь этакое. Мы с Рудиком скоро подъедим и…

Стася устало прикрыла глаза ладонью.

– Тома, пожалуйста, не надо, – с мольбой проговорила она. – Я сегодня не готова знакомиться с очередным твоим любовником. Давай вдвоем все обсудим. Согласна?

– Да не будь ты такой ханжой! – послышался ответ, и Стася как наяву увидела свою бабушку в розовой обтягивающей кофточке, цветастых лосинах и с копной перекрашенных в голубоватый оттенок волос. – Ты вся в мать. Маринке тоже вечно все не так.

Тома снова прикрыла микрофон, но на этот раз Стася разобрала то, что она говорила:

– Рудик, сверни вот здесь. Мы почти у дома.

Стася закрыла глаза и потерла переносицу. Бабушку не исправить, лучше просто пережить очередное знакомство и забыть. Все равно Рудик надолго не задержится.

– Я скоро буду, – сказала она и нажала отбой.

Хоть Тома и эксцентричная особа, но на нее можно положиться. Вон уже с Кариной Львовной связалась и даже убедила ничего не говорить родителям. Вдруг еще не все потеряно? Нужно бежать домой и выяснять, что там бабушка придумала с новым проектом. Автобус придется долго ждать, лучше срезать через парк.

Стася приободрилась и помчалась по коридору к двери. Пока есть надежда избежать навязанного жениха, нужно бороться!