Глава 3

Вика пересекла двор перед зданием ведьминского колледжа, нашла взглядом дожидавшееся ее такси и уселась в машину. Водитель поздоровался и уточнил адрес. Вика кивнула ему в ответ, подтвердила место назначения и уставилась в окно с мечтательной улыбкой на губах.

Выпускной экзамен позади, скоро вручение диплома. Наконец-то это болото останется в прошлом. Макс хотел с ней встретиться и поговорить. Теперь ничто не помешает им быть вместе!

Вика села удобнее и зажмурилась от предвкушения. С Максимом Хватовым она познакомилась в ночном клубе, куда тайком пробралась через служебный вход. Подружка-официантка помогла. На вечеринке для важных персон Вика надеялась завязать разговор с подходящим для ее задумки человеком, и не ошиблась.

В зале оказалось полным-полно разных известных личностей. Вика постаралась смешаться с толпой. Она хотела пообщаться с кем-нибудь из тех, кто работает к индустрии питания, а потом ненавязчиво предложить свое зелье, улучшающее вкус, в качестве новой революционной разработки. Но привлечь внимание сильных мира сего оказалось не так-то просто. Финансовые воротилы не спешили обращать на нее внимание.

Вика с детства привыкла всего добиваться сама. Ведьминский дар ей достался от бабки, та была сильной, но своевольной ведьмой. Вечные проблемы со службой магического контроля довели ее семью до разорения. Мать старалась избегать разговоров о колдовстве, а когда у Вики обнаружили способности, расплакалась. У отца в роду и вовсе не отметилась ни одна одаренная. Помочь Вике добиться успеха никто не мог, ей пришлось самостоятельно строить свое будущее.

Создав зелье, улучшающее вкус, Вика поняла, что может его выгодно продать. Да, она еще не получила на него лицензию. Это можно будет сделать только после окончания колледжа. Но всегда есть те, кто ради выгоды готов нарушить правила. Максим Хватов оказался именно таким.

Двадцативосьмилетнего кофейного магната не знал разве что глухой и слепой. Около года назад Максим вернулся в Мовку и возглавил компанию внезапно скончавшегося отца. Марка быстрорастворимого кофе Хваткафе славилась отличным вкусом и долгой историей. Но резкая смена руководства не пошла семейному делу на пользу. Поговаривали, что компания находится на грани краха.

Вика регулярно читала статьи финансовых обозревателей и знала о ситуации на рынке. Конкурент Хваткафе, Денис Шкуров, воспользовался болезнью отца Максима и прорвался на лидирующие позиции в кофейной нише. Максиму приходилось не просто, и Вика решила, что именно его может заинтересовать ее зелье.

Они быстро нашли общий язык. Оба амбициозные и не лишенные духа авантюризма Максим и Вика договорились о создании экспериментальной линейки быстрорастворимого кофе для женщин. Предполагалось, что специалисты используют нелицензированное зелье для разработки нового продукта, к которому будет развиваться мгновенное эмоциональное привыкание за счет ярких вкусовых качеств.

Максим все провернул по высшему разряду. Вика получила крупную сумму за предоставление формулы зелья, да еще процент с продаж новых партий, пусть небольшой, но все же. Макс оказался не только ушлым дельцом, но и безумно привлекательным мужчиной. Темно-каштановые волосы, синие глаза и бесшабашная улыбка с первого взгляда очаровали Вику. Она мечтала не только сотрудничать с ним по работе, но и наладить более близкие отношения. Но Максим неизменно отшучивался и не делал решительного шага. Вика считала, что он ждет оформления всех надлежащих документов. Все же Макс отличался крайней педантичностью, когда дело касалось его компании.

Теперь все должно наладиться. Экзамен Вика сдала, копию диплома ей сделали. Лицензию на зелье оформят без проблем. Больше нет препятствий для совместной счастливой жизни.

Водитель затормозил и припарковал автомобиль возле кафе, где Максим обычно назначал встречи. Расплатившись, Вика выпорхнула на мостовую и огляделась. Желтый Феррари Макса стоял поодаль. Вика заметила моргание фар и направилась к знакомой машине.

Заняв место рядом с водительским сидением, Вика воскликнула:

– Привет! А ты чего здесь? Мог бы подождать меня внутри, заодно бы перекусил.

Макс усмехнулся, потер ладонями руль и ответил:

– Здорово. Я спешу, нет времени на обед. Как экзамен?

Вика заметила некоторую напряженность в его жестах, но не придала этому значения. Ее переполняла радость.

– Смотри, что у меня есть! – Она протянула ему копию диплома, где упоминался высший балл за экзамен и защиту проекта.

– Ты как всегда впереди планеты всей, – присвистнул Макс. – Поздравляю.

– Спасибо. – Вика покраснела от удовольствия и сказала: – Теперь все в порядке. В следующем месяце я оформлю лицензию на зелье, и нам больше не придется действовать втихаря.

Макс помрачнел, осмотрелся по сторонам, будто кого-то ожидал увидеть в ближайшем переулке, и ответил:

– Слушай, я как раз хотел это перетереть. Давай заскочим в лабораторию. Там хранятся все документы и образцы твоего зелья.

Вика не поняла, зачем нужно ехать в такое унылое место для банального разговора, но возражать не стала. Какая собственно разница, где проводить время, лишь бы с Максом.

Пока Максим выруливал с обочины на проспект, Вика украдкой его разглядывала. Широкие плечи, мускулистая грудь, обтянутая белой футболкой, загорелая кожа, чуть вьющиеся волосы, вечно пребывающие в беспорядке, пробивающаяся темная щетина на волевом подбородке. Макс мог бы работать моделью, если бы не дорожил семейным бизнесом больше всего на свете.

Он будет принадлежать Вике! Он и все его многомиллионное состояние. Не зря же Вика столько сил вложила в создание зелья и его адаптацию для новой линейки кофе. Макс должен понимать, какое сокровище ему посчастливилось встретить. А если он не понимает, Вика заставит его задуматься о будущем. Решено, как только они окажутся в кабинете Макса, она признается ему в любви и предложит встречаться.

В лаборатории царила непривычная тишина, точно в разгар рабочего дня все сотрудники разом исчезли.

Вика удивилась и спросила:

– А где все?

Макс вел ее через зал с многочисленными столами, заставленными оборудованием для исследований. Именно здесь Вика помогала сотрудникам добиться идеального вкуса для быстрорастворимого кофе.

– Пятница, конец рабочей недели. Решил всех отпустить пораньше.

Вика удивилась еще больше. Обычно Макс вынуждал подчиненных выкалывать до седьмого пота, но и платил при этом соответствующе. Неужели что-то произошло? Вика отмахнулась от всколыхнувшегося дурного предчувствия и подумала о том, что Макс наконец созрел для решительного шага в их отношениях.

– Проходи располагайся. – Он распахнул перед Викой дверь кабинета и пропустил вперед.

Она уселась на диван так, чтобы осталось место еще для одного человека, но Макс предпочел занять кресло за столом.

– Что ты хотел обсудить? – с замиранием сердца спросила Вика.

– Не буду тянуть кота сама знаешь за что, – начал Макс, потерев затылок. – Дело в том, что я скоро женюсь, и мне срочно нужно привести все в порядок. Мой будущий тесть хочет вложиться в производство кофе. Но прежде чем отвалить бабла, он намерен все проверить. К приходу его команды в лаборатории не должно остаться ни единого следа того, чем мы тут занимались предыдущие девять месяцев.

– Что? – выдавила Вика, не веря в услышанное. – Что ты такое говоришь? А как же наши планы? Разве мы не договаривались о продолжении сотрудничества? Я могу ускорить получение лицензии. Мы сможем и дальше выпускать кофе для женщин, а в перспективе разработаем новый продукт.

Макс отвел взгляд и вздохнул.

– Я не хотел тебя расстраивать перед экзаменом, поэтому ничего не говорил. Но мы нарвались на крупные неприятности. Эмоциональное привыкание к продукту оказалось сильнее, чем мы предполагали. В службу контроля начали поступать жалобы. На производство без предупреждения заявились проверяющие. Я, конечно, выкрутился, но ты сама понимаешь, если эти ищейки почуяли след, то будут копать, пока не добьются своего. Мы вляпались, Викуся, и серьезно. Наша задача сейчас уничтожить все, что хоть как-то может навести службу контроля на использование нелицензированного зелья.

У Вики закружилась голова от внезапно навалившихся проблем, но она заставила себя собраться и уточнила:

– Что ты имеешь в виду под «уничтожить»?

Макс закатил глаза и с нескрываемым раздражением пояснил:

– Сделать так, чтобы даже намека на зелье здесь не осталось. Что же еще?

– И как это сделать? – Вика все еще не пришла в себя и плохо соображала.

– А это ты мне скажи, – хмыкнул Макс. – Ты у нас ведьма. Я понятия не имею, как вы проворачиваете эти ваши колдовские штучки. Пораскинь мозгами и примени магию так, чтобы зелье исчезло.

Вика почувствовала, что у нее немеют ладони. Видимо, она переволновалась. Дар грозил вот-вот проявить себя неожиданным всплеском. Она осознала, что Макс не шутит, что все ее труды скоро превратятся в пыль, а планы никогда не осуществятся.

– А как же мы, Макс?! – в отчаянии выпалила Вика. – Что будет с нами?

Он посмотрел на нее с явным недоумением, будто не понимал, о чем она спрашивает.

– Мы? А что с нами? Мы в полном порядке. Будем. Вот уничтожишь зелье, и точно будем. Ты получишь диплом и пойдешь служить в госконтору. А я женюсь на безмозглой дочурке миллиардера, спасу свою компанию от разорения и буду попивать текилу где-нибудь на песчаном пляже. Всегда мечтал валяться на солнышке и маяться дурью в окружении грудастых девчонок.

Макс широко ухмыльнулся и поиграл бровями, намекая на то, чем будет заниматься с упомянутыми девчонками. В душе Вики всколыхнулась неконтролируемая ярость. Оказывается, Макс даже и не думал о ней. Его заботила лишь собственная выгода.

– Вот значит как? – ледяным тоном проговорила она и поднялась с дивана. Ладони настолько онемели, что Вика уже не чувствовала пальцев. Близился магический выброс, но ей было плевать. – Отлично, пошли. Покончим с этим раз и навсегда.

Она выскочила из кабинета в зал и понеслась вдоль прохода между столами.

– Погоди! – закричал ей вслед Макс. В его голосе слышался испуг, и это пришлось Вике по душе. Пусть знает, что с ведьмами шутки плохи. – Викуся, ты чего? Постой, давай все обсудим. Не нужно впадать в истерику.

– В истерику?! – взвизгнула Вика и ощутила, как из живота к рукам устремилась неконтролируемая волна силы. Она застыла посреди зала и прошипела: – Даже не думала истерить. Я тебя уничтожу. Тебя и всю твою гнилую компанию. Понял? Все, как ты и просил. Ни следа не останется.

Макс побелел, синие глаза расширились от страха, на мускулистой шее дернулся кадык. Он выставил перед собой раскрытые ладони и вкрадчиво принялся увещевать:

– Викуся, ну ты чего? Все же было хорошо. Ну попали в переделку, ну с кем не бывает. Зачем так остро реагировать?

Он попытался к ней приблизиться, но Вика заметила его маневр и крикнула:

– Не подходи! Ты заплатишь за то, что меня кинул. Век будешь собачонкой за мной бегать, а от твоего вонючего кофе останется одно воспоминание.

Ее затрясло. Магическая сила вырвалась наружу, окутала Вику зеленоватым сиянием и заструилась по ладоням. Максим закаменел, с ужасом глядя на исказившиеся черты лица ведьмы. От кудрявой белокурой девчонки не осталось и следа. Перед ним стояло злобное создание с крючковатым носом, раскосыми глазами и кривым ртом.

– Будь все это проклято! – истошно заверещала ведьма. Она взмахнула руками, и лабораторию затопила мерцающая зеленоватыми всполохами магическая волна.

Максим упал на пол, придавленный мощностью выброса, ударился головой и потерял сознание.