Глава 13

Стася вернулась домой и обнаружила почти идиллическую картину. Герыч и Макс сидели рядом перед экраном ноутбука, смотрели прямую трансляцию боя двух окровавленных боксеров и активно поддерживали того, на кого сделали ставку. По крайней мере, именно такой вывод напрашивался сам собой, поскольку Герыч при виде позорной защиты одного из боксеров закричал во все горло про выброшенные на олуха деньги, а Макс громко залаял, когда второй дал неудачнику в челюсть и отправил в нокаут.

– Я смотрю, вам весело, как никогда, – хмыкнула Стася, сложив руки на груди.

Оба как по команде повернулись к ней и состроили невинные мордашки.

– Ты уже вернулась? Как все прошло? – спросил Герыч, спешно сворачивая вкладку с боем. – А мы тут решили бокс посмотреть. Ты же не против?

– Конечно, нет, – пожала плечами Стася. – Это же всего лишь мой ноут, который я запретила тебе брать. Так в чем может быть проблема?

Герыч захлопнул крышку ноутбука и перелетел на спинку кресла, сделав вид, что вообще ни при чем, а залезть в интернет было идеей коварного чихуахуа.

– Не ерничай, – строгим голосом сказал он. – Я твоего пса развлекал, между прочим. Он тут с тоски чуть на стенку не полез.

Макс тявкнул, как показалось Стасе, с укором. Она тут же забыла о том, что хотела отругать Герыча, и бросилась к малышу.

– Макс, прости, что так надолго оставила тебя одного! Но теперь все хорошо. Я нашла твоего хозяина, вернее, хозяйку. Она дала объявление о твоей пропаже. Сегодня вечером позвоним и договоримся о встрече. Правда, здорово?

Пес заскулил, и Стася взяла его на руки.

– Ты моя прелесть. – Она чмокнула его в нос и принялась гладить. – Век бы с тобой не расставалась, но ты, наверное, ужасно соскучился по хозяйке. Мне будет жалко тебя отдавать. Но ты ведь любишь Вику?

Макс с таким отчаянием залаял, что у Стаси заныло сердце. Она настолько привязалась к милому псу, что готова была пойти на преступление и оставить у себя кроху. Но Макс слишком остро реагировал на упоминание хозяйки. Вдруг ему со Стасей будет хуже, и он начнет чахнуть от тоски по Вике? Лучше не разлучать хозяйку и ее питомца.

– А что со списком? Достала? – поинтересовался Герыч, сидя на спинке кресла и начищая перья.

– Порядок, – с довольной улыбкой отозвалась Стася. – Витя все для меня распечатал. Сегодня изучим и подумаем, с кого начать. Но только после того, как решим вопрос с Максом.

Стася еще раз поцеловала чихуахуа и пошла на кухню готовить обед.

***

Встреча с Денисом Шкуровым подстегнула Вику к решительным действиям. Она перерыла дома все колдовские книги, оставшиеся от бабки, и нашла несколько, посвященных проклятиям. Но проштудировав каждую, Вика поняла, что развеять чары будет не так-то просто. Ведь в момент наложения она не произносила ни одну из известных формул. Вика выплеснула переполнявшие ее злость и гнев, примешав к ним лавину магии. Что делать в таких случаях, нигде не писали.

От разочарования Вика забросила книжки подальше и принялась экспериментировать. Если теория бессильна, то уж практика точно даст нужный ответ. Вика заварила быстрорастворимый кофе и принялась накладывать на него чары. Магия хлестала из нее непрерывным потоком, но кофе так и оставался безвкусным. Вика под вечер до того вымоталась, что свалилась в кровать без сил. Засыпая, она увидела на экране телефона пропущенный вызов от неизвестного номера, но не стала перезванивать, отложив это до утра.

Вика проснулась в дурном настроении и с тяжелой головой, так всегда бывало, когда она перенапрягалась и пользовалась магией больше, чем могло позволить ее молодое тело. Ведьмы входили в пик силы только к тридцати годам, а до этого довольствовались осторожным обращением с даром, поскольку легко могли превысить ограниченные физиологией возможности. Но Вика плевать хотела на запреты. Если она будет себя щадить, то ничего не добьется.

Приняв душ, Вика отправилась на кухню и нашла оставленные заботливой матерью блины с мясом. Она наскоро перекусила и поспешила в комнату, даже не убрав за собой грязную тарелку. Вика всегда считала родителей ни на что не годными, раз уж они не выбились в люди и не обеспечили дочери достойное существование. Их усилия и доброе отношение она воспринимала, как должное.

Вика уже хотела продолжить эксперименты с кофе, как вспомнила про непринятый вызов.

– Вот я тупица, – буркнула она и схватила телефон.

Вдруг это звонили по поводу Макса? Было бы здорово заполучить пса, чтобы и на нем опробовать чары. Хватов станет чудесным подопытным кроликом. От этой мысли настроение у Вики поднялось, и она с улыбкой набрала неизвестный номер.

Длинные гудки все шли и шли. Неужели кто-то ошибся и позвонил ей случайно?

– Алло, – прозвучал заспанный женский голос.

Вика тут же встряхнулась и с самой вежливой из всех возможных в ее случае интонацией сказала:

– Здравствуйте. Это Виктория Звездова. Вы мне вчера звонили. Чем могу помочь?

В динамике раздался грохот, кто-то закашлялся, а потом все тот же голос, но на порядок бодрее ответил:

– Да, я звонила. Я нашла чихуахуа. Я…

Вика так обрадовалась, что Макс скоро будет в ее власти, что выпалила:

– Когда и где я могу его забрать?!

Повисла тишина, но Вику это не смутило. Она уже вовсю обдумывала, как использует Макса в своих опытах. Кажется, его нашла какая-то сердобольная девица, судя по голосу.

– Давайте у фонтана в парке, – наконец последовал ответ. – В том, где пес потерялся. В полдень устроит?

– Да! – не раздумывая, отозвалась Вика, прикидывая, что нужно подготовить перед встречей. Больше она Макса не упустит.

– Тогда увидимся.

Вика, сияя предвкушающей улыбкой, прервала вызов и помчалась в коридор. Ближайший к ее дому зоомагазин находился в соседнем квартале. Стоило приобрести для Макса сумку-переноску, иначе он опять попытается улизнуть. Надевая босоножки, Вика вспомнила о том, что голос нашедшей Макса девицы показался ей смутно знакомым, но сказать точно, кто его обладательница она бы не взялась.

В назначенное время Вика стояла посреди площади в парке и с тревогой вглядывалась в каждую мимо проходящую девушку. Макса ни с одной из них не было. Небо затянули серые тучи, ветер стал прохладнее. Вика поправила воротник черной рубашки, отряхнула и без того чистые темно-синие джинсы и сильнее сжала ручку сумки-переноски. Мысли о том, что Хватов снова сбежит, не давали покоя. Она прошлась вдоль фонтана и посмотрела на часы. Стрелки показывали уже четверть первого.

– Да где ее носит?! – в сердцах пробурчала Вика, и тут она увидела ненавистную Дуракову.

Эта рыжая простофиля с крохотной брендовой сумочкой через плечо, в растянутом свитере и невзрачных брюках быстрым шагом направлялась прямиком к Вике, а на ее руках лежал спящий Макс.

– Наконец-то! – дала волю недовольству Вика, раскрывая сумку-переноску. – Суй его сюда.

Дуракова застыла, так и не дойдя пары шагов, и прижала к груди пса.

– Привет, – выдавила она. – Это точно твоя собака? Ты вроде никогда не рассказывала о питомце. Кто-то из девчонок говорил, что ты животных на дух не выносишь.

От нетерпения Вика чуть не набросилась на Дуракову и не принялась отнимать пса силой. Но вокруг сновали люди, кто-нибудь мог вмешаться, а лишние хлопы – ни к чему.

– Это мамина, – без зазрения совести соврала Вика. – Она обожает маленьких собачек, вот я ей и подарила на день рождения. Пес довольно капризный, вечно гадит где ни попадя. Я вышла с ним погулять, а он рванул неизвестно куда. Мать жутко расстроилась. Мне пришлось весь парк облазить в его поисках. Хорошо, что ты его нашла.

У Дураковой отразилось сомнение на лице, и Вика стиснула зубы. Если эта бестолочь еще хоть три минуты будет ломаться, то она за себя не ручается.

– Ладно, – нехотя проговорила рыжая. – Держи. Он очень хороший, берегите его. Передай маме, что я за ним ухаживала, и Макс скучал по хозяйке.

Вика похолодела. Откуда эта никчемная богачка узнала про Хватова? Неужели она в курсе всего и теперь доложит в службу магического контроля?

– Макс? – едва шевеля онемевшими губами, уточнила Вика.

– Ну да, – пожала плечами Дуракова, уложив пса в сумку. – Мы не знали, как к нему обращаться, а имя Макс ему очень понравилось.

Еще бы! Он бы с удовольствием представился по всей форме, лишь бы его расколдовали. Хорошо, что Дуракова настолько не в ладах с собственным даром, что не разглядела под собачьей шкурой человека.

– Его Блу зовут, – отозвалась Вика, застегивая молнию и защелкивая дополнительный замок. – Мама имя выбирала. Ну все, я пошла. Спасибо за помощь, Ду… Стася. Пока.

Она развернулась и быстрым шагом зашагала к проспекту. Чем быстрее она окажется дома, тем раньше начнет проводить над Максом опыты.