Глава 18

Стася сидела с Герычем на кухне и в который раз обсуждала ситуацию. Вчера вечером они побывали возле дома Звездовой и видели Макса. Отец Болонки выгуливал пса на поводке. Стася применила дар и посмотрела на чихуахуа сквозь призму магии. Перед ней предстал молодой мужчина с темно-каштановыми, чуть вьющимися волосами и синими грустными глазами. У Стаси от волнения перехватило дыхание. Сомнений не осталось, без вести пропавший Максим Хватов оказался в шкуре крошечной собачонки.

Пока Стася в нерешительности стояла в кустах и таращилась на Макса, тот ее учуял, натянул поводок и отчаянно залаял. Стася как наяву услышала его человеческий крик о помощи. Она рванулась ему навстречу, но отец Звездовой перепугался, подхватил пса на руки и скрылся в подъезде.

– И что нам теперь делать? – снова спросила Стася без особой надежды на внезапное озарение.

– Что ты заладила – «что делать, что делать»? – огрызнулся Герыч. Тома не появлялась дома уже третий день и не выходила на связь. Какаду терпеть не мог ее внезапные исчезновения и впадал в меланхолично-раздраженное состояние, изводя Стасю своими едкими замечаниями. – Я что, справочное бюро? Пошевели мозгами. Должны же быть у этой Звездовой какие-никакие слабости. Да и родители ее на работу ходят. Достаточно, чтобы Макс остался один в квартире, а уж как проникнуть в чужой дом, я тебе покажу.

Стася покосилась на него с неодобрением.

– Спасибо, мне и без этих знаний неплохо живется. Ты обещал мне помочь, а сам ерунду какую-то городишь. Прекращай хандрить, Тома не сегодня завтра устанет от князя и вернется. Она всегда возвращается.

– А если нет? – с испугом проговорил Герыч, будто от появления Томы зависела его жизнь. – Вдруг она всерьез влюбилась и решила остаться с этим горцем навсегда?

Стася хмыкнула и взяла со стола листы, где нарисовала план дома Звездовой и его окрестностей.

– Это Тома влюбилась? Вряд ли. Постоянство и моя бабуля – вещи несовместимые. Она слишком ветреная, чтобы осесть с каким-то унылым князем до скончания веков.

– Вот не знаешь ты свою бабушку, – нахохлился Герыч. – Тома очень тонкая натура. Если полюбит всерьез, то это навсегда.

– А ты будто знаешь, – обиделась Стася. – Сам-то с ней знаком меньше моего. Все, хватит Томину личную жизнь обсуждать, нам и без этого есть чем заняться. Собирайся, пойдем на разведку.

Герыч выпучил полыхнувшие алым темные глаза и спросил:

– Какую еще разведку? Шпионских боевиков пересмотрела? Прежде чем куда-то идти, нужно план разработать, а то опять впустую прошляемся по району.

– На месте определимся, – отмахнулась Стася. – Я чувствую, что мы нужны Максу. Если я снова проигнорирую ведьминское чутье, то опять наделаю глупостей. Больше я Макса не подведу.

– Чутье у нее, понимаешь ли, – пробурчал Герыч, летя вслед за Стасей в прихожую. – Тоже мне великая ведьма нашлась. Ты сначала с даром научись справляться, а потом уже строй из себя Моргану, или как там великую ведьму звали.

Стася проигнорировала его бормотание и принялась укладывать в рюкзак необходимые, с ее точки зрения, вещи. Веревка, фонарик, деньги, зажигалка, теплый свитер, перцовый баллончик.

– Стаська, ты чего? – не на шутку встревожился Герыч, сидя на вешалке и наблюдая за сборами. – Ты что, и правда, решила напасть на Звездову и отбить Макса силой?

– Что за дикие фантазии? – не отрываясь от рюкзака, спросила Стася. – Естественно, нет. Звездова не всегда адекватно себя ведет. Если вступить с ней в открытую схватку, не думаю, что окажусь в победителях. Все же Болонка иногда совсем как полоумная. Она и прибить может, или силу не рассчитать. Проблемы со службой магического контроля мне не нужны. Так, вроде я все собрала, осталось только прихватить оборудование для съемок.

Герыч окончательно перестал понимать происходящее и переспросил:

– Съемок?

Стася побежала в свою комнату и оттуда крикнула:

– Конечно! Забыл? Мне же расследование инцидента с кофе нужно провести и записать на видео для отчета перед экзаменационной комиссией. Сейчас пойдем к Викиному дому, и там разберемся, с чего начать освобождение Макса.

– Ну ты даешь! – с восхищением ответил Герыч, осматривая подошедшую Стасю оценивающим взглядом. – Растешь на глазах, не ожидал.

– То ли еще будет, – подмигнула ему Стася. – Звездова пожалеет о том, что решила обидеть такого милого песика.

Она воинственно потрясла крошечной портативной камерой и повесила ее на шею. Герыч рассмеялся и уточнил:

– А ты не забыла, что он не пес, а взрослый мужик? При том известный на всю страну и очень состоятельный.

Стася покраснела и принялась копошиться в рюкзаке.

– Неважно, – смутилась она. – Главное – сейчас он чихуахуа и не может сам вырваться из лап Звездовой.

– Да-да, Стася спешит на помощь. Куда же без тебя? Кофейный магнат ждет не дождется свою спасительницу.

Стася метнула в него предупреждающий острый взгляд, и Герыч тут же взмахнул крыльями в примирительном жесте.

– Я молчу. Только не сердись и не лишай честно заработанного куска свежего мяса.

– Ты и честность – примерно то же самое, что Тома и постоянство, – фыркнула Стася. – Я готова, пошли. Покажем Звездовой, что мы тоже кое-что умеем. Не зря я столько зубрила. Пусть дар меня слушается плохо, но это не помешает побороться за Макса. Укроемся заговором на отвод глаз и выясним, как перехитрить Звездову.

Герыч перелетел к ней на плечо и распушил перья.

– Вперед, девочка моя! Покажем врагам их место! – скомандовал какаду, словно великий полководец своим верным воинам.

Стася с нежностью погладила его и вышла из квартиры.

Возле подъезда Звездовой они с Герычем устроили наблюдательный пункт в облюбованных вчера кустах. В разгар рабочего дня люди спешили по своим делам. Стася внимательно осмотрела двор и заметила стоявший у бордюра огромный черный внедорожник.

– Слушай, тебе не кажется, что вон те типы и вчера здесь сидели? – обратилась она к Герычу.

– Какие типы? – насторожился попугай. – В бандитской тачке? Точно не помню, но вроде бритоголовый пару раз заходил в подъезд, а потом возвращался. Может, ждут кого?

Стася принялась изучать двух бугаев. Один сидел за рулем и время от времени поднимал взгляд к окнам, будто снаружи можно было понять, что творилось внутри. Второй, темноволосый с бородкой, сидел рядом с ним на месте пассажира и озирался по сторонам. Густая листва и заговор на отвод глаз надежно скрывали Стасю и Герыча, громилы даже не подозревали, что за ними наблюдают.

– Не знаю, что они забыли во дворе старой пятиэтажки, – с задумчивым видом проговорила Стася, – но они вылитые охранники моего отца. Если бы Звездова жила в элитном доме, то я бы предположила, что они кого-то здесь пасут. Но в таком доме и пасти-то некого.

– Что за выражения? – с видом оскорбленной невинности возмутился Герыч. – Но ты права, ребятки выглядят как профи и явно здесь неспроста.

– Только неприятностей с криминальными элементами нам и не хватало, – вздохнула Стася и вернулась к наблюдению за изрисованной граффити дверью подъезда.

Герыч встряхнулся и ответил:

– Тебе-то что до них? Ну пасут они здесь какую-нибудь мелкую сошку, и ладно. У нас есть дела поважнее.

– Ты прав, – кивнула Стася и напряглась, увидев выходящую из подъезда блондинку. Но это оказалась не Звездова, и Стася переступила с ноги на ногу. – Может, поднимемся на ее этаж и возле двери покараулим?

Герыч вытаращился на нее, как на умалишенную.

– Давай уж сразу в квартиру завалимся. Чего мелочиться? Звездова будет счастлива тебя видеть и Макса с удовольствием отдаст. Почему нет? Ей-то он без надобности.

– Ой, не умничай! – Стася закатила глаза и поправила на плече лямку увесистого рюкзака. – Я хотя бы предлагаю варианты, а ты вообще сидишь и ничего не делаешь.

Герыч с обиженным видом отвернулся.

– Я думаю, тебе такое не понять.

– Куда уж мне до великого и ужасного Герыча.

Дверь подъезда с грохотом распахнулась, и на крыльцо вылетела взъерошенная Звездова, таща Макса на коротком поводке. Пес рвался вперед, но Болонка держала его крепко и шипела смачные ругательства. Она подтянула Макса к газону, ткнула мордой в траву и прошептала пару слов, которые Стася не разобрала, зато она четко уловила мощный магический флер.

– Что она творит? – со страхом пробормотала Стася. Макс забежал за растущие неопрятным веником цветы, явно чтобы справить нужду. – Нельзя столько колдовать! Можно заработать истощение.

– Ты о чем? – Герыч с недоумением оглядел Звездову. – Она не похожа на истощенную, может, разве что пара лишних килограммов ей не помешает.

– Да речь не о весе! – отмахнулась Стася, не отрываясь следя за Звездовой и Максом. – Она же фонит магией, как взрослая ведьма после выполнения сложнейшего ритуала. Если продолжит в том же духе, рано или поздно ее накроет обратная реакция, и тогда я боюсь даже представить, что с ней случится.

Герыч обрадовался и выдал идеальное по его мнению решение:

– Может, тогда дождемся, когда она вырубится от обратной реакции, и заберем Макса?

Стася дернулась как от удара, и какаду чуть не сорвался с ее плеча.

– Ничего умнее придумать не мог? Это не шутки. Если магия Звездовой выйдет из-под контроля, весь район, а то и округ накроет катаклизмом. И еще неизвестно каким именно. Я не хочу, как Максим Хватов, бегать в облике чихуахуа. Мы должны срочно помешать Звездовой колдовать. Ей нужен отдых и восстановление.

Звездова дернула пса и поволокла обратно к двери. Бритоголовый детина вышел из машины и направился вслед за ней в подъезд. Герыч присвистнул.

– А мужички-то за нашей ведьмой следят. Кажется, мы вляпались, Стаська. Звездова в разработке у серьезных людей. Давай свалим по-тихому, пока не нарвались на подставу.

– Говоришь, как уголовник, – покачала головой Стася. – Никуда я не пойду. Нужно Болонку остановить, иначе хуже будет. К тому же я не могу оставить с ней Макса. Видел, в каком он состоянии? Звездова явно использует его для колдовства. Такое и врагу не пожелаешь.

– Вечно ты со своей сердобольностью лезешь в самое пекло, – буркнул Герыч. – Ладно, тогда давай подумаем, как Звездову из дома выманить. Пока она в квартире, Макса мы забрать не сможем.

Стася вытерла вспотевшие от волнения ладони о джинсы и расстегнула молнию на толстовке.

– Нам бы найти кого-то незнакомого Звездовой, – принялась размышлять вслух она. – Он бы ей позвонил и попросил о встрече.

– Давай я с ней поговорю, – воодушевился Герыч.

– Нет, если Звездова увидит попугая на месте встречи, то тут же уйдет. Нужен человек, способный ее задержать.

В кармане толстовки завибрировал телефон. Стася подпрыгнула от неожиданности и полезла за смартфоном. На экране высветилось имя Андрея Прогина. Стася переглянулась с Герычем, они обменялись ухмылками настоящих заговорщиков, моментально придя к обоюдному согласию относительно того, кто же станет приманкой для Звездовой.

– Алло, – приняла Стася вызов. – Привет, Андрей. Все хорошо. А ты как?

Разговаривая по телефону, Стася выбралась из кустов и направилась подальше от двора Звездовой. Ей предстояло уговорить Андрея принять участие в их авантюре, а такое лучше обсуждать в подходящем месте. Например, в парке.