Глава 19

Стася сидела рядом с Андреем на лавке у фонтана и пыталась объяснить, почему так отчаянно нуждается в его помощи.

– Понимаешь, тут такое дело, Звездова… она… – Стася мямлила, не зная, как же более правдоподобно представить ситуацию. Врать она никогда не умела и чаще всего даже не пыталась.

Андрей посмотрел на нее с обезоруживающей улыбкой и взял за руку.

– Стася, говори прямо. Мне будет проще во всем разобраться, если между нами не останется тайн и недомолвок.

Его серые глаза светились теплотой и участием. Налетевший ветерок растрепал темные волосы, и Андрей стал похож на героя вестерна. Клетчатая рубашка и черные джинсы ему очень шли. Стася сделала глубокий вдох, точно собралась прыгнуть в озеро, не зная, как близко от поверхности воды находится дно, и насколько оно опасно.

– Звездова заколдовала Макса! – выпалила она. – На самом деле, он не пес, а человек. Мужчина, в смысле. Я хочу его освободить и снять проклятие.

Андрей побледнел и уставился на нее с ошарашенным видом.

– Ты… ты… – Он откашлялся и уже более уверенно продолжил: – Ты уверена? Я имею в виду, что такие вещи не могут пройти незамеченными. Если бы Звездова заколдовала человека, ее бы давно схватила служба магического контроля.

Сердце кольнула невольная обида. И почему Андрей ей не верит? Стася еле решилась обо всем рассказать, а он… Сидящий на спинке лавки Герыч коснулся ее плеча когтистой лапой. Стася повернулась к нему, и какаду ей подмигнул. Ощутив поддержку, она сразу почувствовала себя лучше.

Стася вздернула подбородок и забрала ладонь из рук Андрея.

– Во-первых, чтобы схватить ведьму, нужно еще определить, какая именно виновата, – непререкаемым тоном сказала она. – Во-вторых, на это уйдет время, а Макс страдает прямо сейчас. Звездова применяет к нему магию. Представь, каково было бы тебе в такой ситуации? Один, наедине с могущественной ведьмой, в облике крошечного пса, без надежды на избавление.

Андрей отвел взгляд и выговорил:

– Извини, я как-то не учел этих нюансов. Если все так серьезно, я готов помочь. Но что мы можем сделать? Ведь ты сама отдала Звездовой чихуахуа. Будет странно, попроси ты его обратно. К тому же если он понадобился Звездовой, она его ни за что не вернет.

– Поэтому мне нужна твоя помощь! – воскликнула Стася. – Ты не мог бы позвонить ей и договориться о встрече?

Андрей закаменел, на его лице отразился страх.

– О встрече? – выдавил он. – Но как? Под каким предлогом? Что я ей скажу? Да ты первая одаренная, с которой я общаюсь. Не представляю, о чем говорить с ведьмой.

– Я все придумала, – сгорая от нетерпения, начала Стася. – Ты звонишь Звездовой и объявляешь о том, что в курсе ее причастности к исчезновению кофейного вкуса. Она будет в ужасе. А ты скажешь, что она должна с тобой встретиться и выполнить ряд условий, но каких, ты объяснишь с глазу на глаз.

Андрей вскочил с лавки и принялся расхаживать из стороны в сторону.

– Какой еще кофейный вкус? Это-то здесь при чем? – с недоумением возмутился он. – А если Звездова и меня заколдует? Я, конечно, люблю собак, но не готов прожить остаток дней в облике одной из них. Это слишком опасно!

Стася с раздражением передернула плечами.

– Что здесь опасного? – Она решила не сдаваться и убедить Андрея любой ценой. – Звездова никогда не станет колдовать на людях. Достаточно встретиться с ней в оживленном месте. Да хоть здесь, у фонтана. Можешь, на всякий случай перцовый баллончик взять. У меня есть с собой, я тебе одолжу.

– Но о каких таких условиях я с ней буду разговаривать? – Андрей засунул руки в узкие карманы джинсов и остановился перед Стасей. – К тому же она может испугаться и вообще не прийти, а удариться в бега, например.

Стася накрутила на палец длинную прядь рыжих волос и закусила нижнюю губу. Она часто так делала в детстве, когда была чем-то увлечена. Мама терпеть не могла эту ее привычку и строго выговаривала при каждом удобном случае. Стася вспомнила нотации матери и сложила ладони на коленях.

– Можно сделать проще, – сказала она. – Герыч переговорит со Звездовой по телефону и пригласит в торговый центр на другом конце города. Там ты передашь ей записку якобы от того, кто звонил. В записке укажем новое место встречи, а там никого не будет. Даже если она воспользуется такси, на поездки туда-сюда уйдет целый день. За это время мы гарантированно сумеем освободить Макса. А тебе не придется с ней договариваться. Записку сунул в руки и растворился в толпе. Даже рта раскрывать не нужно.

Андрей с сомнением оглядел нахохлившегося Герыча.

– Твой какаду? А он справится? Звездова не поймет, что с ней птица общается по телефону?

Герыч угрожающе щелкнул клювом и процедил:

– Я и не такие дела проворачивал, а вот на твой счет у меня большие сомнения. Трясешься, как девица перед первым разом. – Он посмотрел на Стасю с укором. – Не могла кого-нибудь потолковее найти?

Только Стася хотела возразить, как ее перебил Андрей:

– Еще посмотрим, кто из нас лучше со своей ролью справится! Стася, звони Звездовой!

– Ишь, как запел, – хмыкнул Герыч, принимая вызов. – Звони, Стаська, звони. А мы с этим смельчаком пари пока заключим.

Стася поднялась и погрозила какаду и Андрею пальцем.

– Я вам заключу! Я вам так заключу, мало не покажется! – Оба как по команде потупились. – В общем, слушайте, как мы поступим. Андрей, достань, пожалуйста, свой телефон. У Звездовой мог сохраниться мой номер. Будем звонить с твоего. Герыч назначит встречу, а ты напишешь записку под мою диктовку. Мы со Звездовой вместе учились, она знает мой почерк. Только нужно уйти подальше от площади, здесь слишком шумно. Нам могут помешать.

Выбрав укромную аллею в глубине парка, заговорщики приступили к осуществлению плана. Андрей написал в Стасином блокноте следующее:

Жду тебя у монумента в честь основания Рувии. Приходи одна в 19.00. Не явишься, позвоню в службу контроля. Принеси 10000 рукелей.

На приписке о деньгах настоял Герыч, сказав, что шантаж должен быть правдоподобным, иначе в него никто не поверит.

– А если у нее нет таких денег? – забеспокоилась Стася. – Сумма-то не маленькая, а Звездова из небогатой семьи.

– Даже если она не соберет нужную сумму, все равно придет, – возразил Герыч. – Хотя бы, чтобы приложить негодяя магией. Не переживай, коготь даю, она не пропустит встречу.

– Ладно, – нехотя согласилась Стася. – Тогда давай ей позвоним.

Андрей протянул смартфон, Стася набрала номер Звездовой и включила громкую связь. После шести длинных гудков вызов наконец приняли.

– Да! – рявкнула Звездова. Стася и Андрей даже вздрогнули от такого, зато Герыч остался невозмутим, как статуя, на голову которой регулярно присаживаются голуби с определенной целью. – Слушаю!

– Здравствуйте, – проникновенным голосом престарелого обольстителя начал Герыч. – Виктория Звездова?

В динамике послышалось учащенное дыхание.

– Да, я, – настороженно отозвалась Болонка. – А кто это?

– Вы меня не знаете, зато я знаю кое-что о вас.

Герыч замолчал, сделав драматичную паузу. Звездова никогда особым терпением не отличалась, поэтому тут же выпалила:

– Что за глупые шутки?! Что вам нужно?!

– Никаких шуток, дорогуша, – отрезал Герыч, перейдя на зловещий угрожающий тон. – Я в курсе, что весь кофе потерял вкус из-за твоих фокусов. Тащи свою тощую задницу в торговый центр «Водяной» на Валынском проспекте. Через полтора часа жду тебя на втором этаже у аквариума со скатами. Не придешь, пеняй на себя!

– Что?.. Я… – Голос Звездовой звучал глухо, в нем чувствовался явный испуг. – Подождите. С чего вы взяли…

Дальше слушать Герыч не стал.

– Через полтора часа, – отчеканил она и щелкнул клювом по экрану смартфона, прерывая вызов.

Стася и Андрей смотрели на него с немым восторгом в округлившихся глазах. Герыч одарил их снисходительным взглядом и ухмыльнулся:

– Учитесь, салаги. В вопросах шантажа мне нет равных.

– А откуда такие глубокие познания в криминальных делах? – с подозрением спросил Андрей и сунул смартфон в задний карман джинсов.

Стася встрепенулась и не позволила Герычу ответить.

– Так, срочно выдвигаемся! Звездова скоро появится, а тебе еще до торгового центра добираться.

Она положила ладонь на плечо Андрея, и тот мгновенно забыл о необычном какаду.

– Ты права, – кивнул он. – Сейчас вызову такси, так будет быстрее. Но как мы узнаем, отправилась ли Звездова в торговый центр? Вдруг она не поддалась на провокацию и осталась дома?

Стася и Герыч переглянулись, поняв мысли друг друга без лишних слов.

– У нас есть неоспоримый признак, по которому мы точно определим, дома она или нет, – сказала Стася с довольной улыбкой. Все же два громилы в черном внедорожнике караулили именно Болонку. Они обязательно последуют за ней в торговый центр. Уж Стася разбиралась в том, что касалось работы подобных типов. Насмотрелась дома за годы жизни с родителями.

– Хорошо, если так, – без особой уверенности отозвался Андрей. – Ну тогда я пошел, такси скоро подъедет.

– Спасибо тебе огромное! – воскликнула Стася и погладила его по груди. – Береги себя! Будем на связи. Как только отдашь записку, постарайся затеряться среди посетителей торгового центра. За Звездовой могут следить.

Андрей напрягся, но собрался с духом и изобразил вымученную улыбку.

– Я тебе позвоню.

Он взял Стасину ладонь, поцеловал пальчики и с решительным видом направился к выходу из парка. Стася догнала его, всучила перцовый баллончик и вернулась к Герычу.

– Вы только посмотрите на этого распушившего хвост птенца, – фыркнул тот. – Стоило рыжеволосой красотке состроить ему глазки, как он уже готов горы свернуть. Я всегда знал, женщины – страшные люди.

– Глупости, – отмахнулась Стася. – Андрей просто очень добрый и отзывчивый, вот и вызвался помочь. И никому я ничего не строила.

– Наивная ты душа, – вздохнул Герыч, перелетая к Стасе на плечо. – Ты даже не представляешь, как выглядишь с этой своей сияющей улыбкой. Да любой мужик готов за тебя умереть, лишь бы ты улыбалась исключительно ему.

– Не преувеличивай, – буркнула в смущении Стася. – Вечно ты все перевернешь с ног на голову. Пойдем лучше к дому Звездовой. Надеюсь, мы все точно рассчитали, и она уже на пути в торговый центр.

Герыч взмахнул крыльями и ответил:

– Нутром чую, она клюнула. Погнали на выручку к Максу. Вперед, мой верный скакун!

– Я когда-нибудь прибью тебя в порыве страстной любви, – процедила Стася и ускорила шаг. – Такого невыносимого типа еще поискать. И как меня угораздило спасти тебя на свою голову?

– Я слишком хорош и безумно обаятелен, чтобы ты могла остаться равнодушной. –Герыч пощелкал клювом и распушил перья.

Стася закатила глаза и поспешила к дому Звездовой. Какой бы хорошей ни казалась их задумка, все могло пойти не по плану. Лучше забрать Макса как можно скорее.