Глава 9

Стася полночи ворочалась с боку на бок, пытаясь выбросить из головы терзавшие мысли о будущем. Через две недели пересдача, к этому времени нужно подготовить что-то особенное, при том именно практическое. Новое зелье сделать уже не получится. На фоне этого идея с поиском пропавшего кофейного вкуса, и правда, выглядела привлекательно. Вот только, с чего начать? Бабушка предложила найти сильную ведьму и разобраться в особенностях ее колдовства. Легко сказать. Таких пусть и немного, но не одна и не две точно. К тому же информация о них не хранится в ближайшей библиотеке, доступ к ней ограничен.

– Что же делать? – Стася перевернулась на спину и уставилась в потолок.

Если заниматься поисками всерьез, понадобится помощь. К родителям обращаться – себе дороже. К тому же они уехали на побережье, отдохнуть и проверить, как идет подготовка к открытию нового магазина. Лучше попробовать самой справиться. Стася начала перебирать в памяти знакомых, имеющих отношение либо к службе магического контроля, либо к программированию. Вроде бы кто-то из класса собирался пойти в крутой университет на факультет новейших технических разработок. Стоит найти выпускной альбом и просмотреть сообщество класса в сети. Вдруг найдется умелец, способный помочь со списком сильных ведьм?

Наметив первую цель, Стася вспомнила о том, что давно не видела Макса. Пес куда-то убежал из ее комнаты, но так и не вернулся. Вдруг ему плохо, или он так скучает по хозяину, что скулит в уголке?

Стася поднялась с кровати и отправилась искать Макса. Двери в бабушкину спальню, гостиную и мастерскую оказались заперты. Стася проверила ванную и туалет, а потом зашла на кухню. Герыч тут же встрепенулся на перекладине у окна.

– Чего по ночам бродишь? – буркнул он. Его глаза светились в темноте алым. Эта особенность могла напугать незнакомого с какаду человека до полусмерти. Но Стася давно привыкла к Герычу и лишь приложила палец к губам.

– Шшшш, не поднимай шум, – прошептала она. – Макса не видел? Он куда-то пропал. Не случилось бы чего.

– Да что с ним будет? – Герыч встряхнулся. – Забился под диван и дрыхнет без задних ног. Наверное, испугался, когда увидел тебя в одном полотенце. Не каждый день такая красота является пред выпученные очи несчастного пса.

Стася закатила глаза и пробормотала, опускаясь на колени:

– Очень смешно, обхохочешься.

Она заглянула под диван и действительно обнаружила там Макса. Он свернулся калачиком на полу. Во сне пес подрагивал и скулил. Сердце сжалось от сочувствия к малышу, Стася аккуратно достала его из-под дивана. Тот зашевелился, но так и не проснулся.

Стася бережно перенесла чихуахуа в свою комнату, уложила рядом с собой на кровать и погладила.

– Спи спокойно, – шепнула она, прижимаясь к Максу. – Завтра попробуем найти твоего хозяина.

Пес расслабился и засопел ровнее. У Стаси потеплело на душе, все невзгоды показались не такими уж значительными. Какой же Макс очаровательный! Потискать бы его, но жалко тревожить. Вот бы никогда с ним не расставаться. Стася вздохнула, еще раз погладила чихуахуа и крепко уснула.

***

Утром Максим проснулся от ощущения невыносимой жары. В паху все ныло от жесткого стояка. Аромат клубники со сливками дурманил голову, хотелось подмять под себя податливое женское тело, устроиться между широко разведенных бедер и сбросить напряжение.

Максим потянулся, открыл глаза и чуть не кончил от открывшегося ему зрелища. Стася лежала рядом с ним в зеленоватой кружевной сорочке на тонких бретельках. Ее рыжие волнистые волосы разметались по кровати. Белая кожа точно сияла в свете солнечных лучей, проникавших в комнату сквозь шторы. Глубокий вырез оголял внушительную грудь чуть ли не полностью. Размер третий, а то и весь четвертый. Стася могла бы соперничать с девушками из известного мужского журнала, который Максим любил листать время от времени.

Она пробормотала что-то неразборчивое и повернулась набок. Сорочка сползла, обнажив розовый сосок с узким ореолом вокруг. У Максима все поплыло перед глазами, желание стало нестерпимым. Он придвинулся ближе и принялся лизать Стасину грудь. Сладкий вкус нежной кожи наполнил рот, сосок затвердел, и Максим застонал, но из горла вырвался лишь сиплый рык.

– Макс, хватит хулиганить, – пробурчала Стася. Она повернулась на другой бок, натянула одеяло на голову и продолжила спать как ни в чем не бывало.

От досады, злости и разочарования Максиму стало тошно. Если бы он был мужчиной, то Стася сейчас бы совсем иначе себя вела. Она бы умирала от желания в его объятиях, а потом… потом Максим показал бы ей, на что способен.

Стояк никуда не делся и напомнил о себе острой болью. Максим покрутился и так, и эдак. Ничего не помогало. Вот же чертово собачье тело! И как несчастные псы справляются с такими трудностями?

Максиму стало совсем невмоготу, и он понесся на кухню. Плевать на все! Он взлетел на диван, нашел первую попавшуюся подушку и с остервенением принялся ее терзать. В голове образовалась пустота, ощущения сосредоточились в одной точке, и долгожданная разрядка показалась истинным блаженством.

Максим рухнул на диван и, тяжело дыша, прикрыл глаза. Большего унижения даже представить сложно. Счастье, что он у Стаси дома, а не вынужден под присмотром Звездовой самоудовлетворяться. Если бы ведьма его застукала за подобным занятием, то умерла бы от восторга. Только сейчас Максим понял, до какой степени нужно было его возненавидеть, чтобы обречь на такое жалкое существование.

– Ну что, полегчало? – раздался ехидный голос какаду.

Максим вздрогну, вскочил на лапы и зарычал:

– Заткнись! Только тебя тут и не хватало.

– Я, вообще-то, здесь живу. – Герыч переступил с лапы на лапу и почистил клюв о перекладину. – А вот тебе тут явно не место. Если так стесняешься естественных порывов, мог бы уединиться в ванной. Там бы вам с подушкой никто не помешал.

Максим ощутил нахлынувшую волну жара. Если бы не шерсть, какаду лицезрел бы его багровый стыдливый румянец. Желания обсуждать свое поведение с попугаем, пусть и разумным, не возникало.

– Отвали, – огрызнулся он и растянулся на диване. – Нравится за мной наблюдать, на здоровье. Мне не жалко.

Герыч хмыкнул и принялся чистить белоснежные перья. От него исходила мощнейшая аура силы, и запах коленного железа. Максим понятия не имел о способностях попугая, но чувствовал, что с ним лучше не связываться.

– Сдался ты мне, – отозвался Герыч. – Только под ногами путаешься.

– Почему ты не сказал Стасе, кто я такой? – спросил Максим. Он еще вчера ломал голову над непонятным поведением какаду, а сегодня решил все выяснить без обиняков.

– И лишиться такое шикарного развлечения? Да ни за что! Когда еще на моем веку напыщенный миллионер будет в облике чихуахуа трахать подушки и истекать слюной при виде полуголой юной ведьмы?

Максим ощерился и зарычал.

– Ну ты и сволочь! Мог бы войти в мое положение. Если бы Стася узнала…

– Вот именно! – рявкнул Герыч, распушив перья и став раза в два больше прежнего. – Она бы бросилась тебе помогать. Ночей бы не спала, лишь бы спасти твою мохнатую задницу. А что ты такого хорошего сделал в своей никчемной жизни, чтобы Стася на тебя время тратила? Может, ты добряк, каких поискать, и транжиришь миллионы на благотворительность? Или ты борец за справедливость и своим трудом помогаешь человечеству решить глобальные проблемы?

Максим оторопел и с ужасом смотрел на разгорающиеся алые огоньки в темных глазах попугая. А птица ли вообще перед ним?

– Нет! – продолжало это чудовище в перьях. – Ты просто богатое ничтожество. Тебя интересует лишь собственная выгода. Связался с ведьмой, незаконно изменил вкус своего кофе, а теперь получил по заслугам. Не рассчитывай на мою помощь. Даже если сдохнешь в теле мелкого пса, мне плевать.

– Откуда ты знаешь? – выдохнул вконец обескураженный Максим.

Герыч одарил его уничижительным взглядом и выплюнул:

– Оттуда. Стася любит твой поганый кофе. Она даже не подозревает, какую отраву ты выпускаешь. Мне приходится каждый раз обезвреживать для нее новую банку быстрорастворимого яда. Может, Стася и не понимает, что к чему, но моих способностей вполне достаточно для определения всех составляющих гранул.

– Неправда! – выкрикнул Максим. – Не яд это! Я бы никогда не стал травить людей.

Какаду расхохотался своим жутким хрипящим смехом.

– Идиот. Много ты понимаешь в отраве. Ты даже не одаренный, так пустышка безмозглая. Отравление может произойти на разных уровнях. Твой новый кофе изменяет эмоциональный фон людей, это влечет за собой возникновение у них токсичных чувств, а те, в свою очередь, травят эфирное тело. Ты уже нанес многим людям непоправимый вред. Счастье, что твоя сообщница разозлилась и наложила проклятие.

– Не может быть, – пробормотал раздавленный неожиданной отповедью Максим. – Мои люди все просчитали. Они все проверили.

Герыч отвернулся к окну и зажмурился в лучах теплого весеннего солнца.

– Им не под силу такое выявить. Слишком сложный анализ, нужно специальное оборудование. Население этого мира пока им не владеет.

Максим, конечно, слышал легенды о множестве миров, но никогда всерьез их не воспринимал. Но слова Герыча основательно пошатнули его убеждения. Он понятия не имел, что возразить попугаю, и молча на него глазел.

– Рассказал бы обо всем Томе, – наконец собрался с мыслями Максим. – Она бы не дала внучку в обиду. Кажется, у них очень теплые отношения.

– Я не могу вмешиваться в жизнь людей напрямую, – с горечью в голосе ответил Герыч. – Мой удел – исполнение поручений. Стася спасла меня, а Тома вылечила, поэтому я остаюсь рядом с ними. Они никогда не причинят другим вреда, их распоряжения приятно выполнять.

Максим вспомнил зеленые глаза Стаси. В них плескалось столько доброты и тепла, что дух захватывало.

– Значит, так и будешь обманывать Стасю? – Максим решил зайти с другой стороны. – Я могу рассказать тебе, что произошло со мной и с кофе, и кто та ведьма. Стася быстро бы ее нашла и вернула кофейный вкус. Кажется, ей это нужно не меньше, чем мне.

Какаду щелкнул клювом и процедил:

– И не мечтай. Стася должна сама во всем разобраться. Это многому ее научит. Я буду лишь оберегать и помогать, если она попросит. На Тому тоже не рассчитывай. Хоть она и поняла, кто ты такой, но твою болтовню разобрать не в силах. Не того уровня ведьма.

– Все же ты форменная сволочь! – не сдержался Максим. – Что тебе стоит? Неужели позволишь Стасе самой бороться с полоумной ведьмой?

В кухню вошла заспанная Стася. Она потерла глаза и спросила:

– Вы чего расшумелись? Проголодались, что ли? Сейчас покормлю, не волнуйтесь.

– Доброе утро, соня, – проговорил Герыч с невозмутимым видом. – Да, умираем от голода. Ты уж приготовь чего-нибудь вкусненького. Мне, желательно, мяса с кровью. Сочный такой, большой кусок.

Попугай посмотрел на Максима плотоядным взглядом, тот сжался в комок и заскулил. Стася тут же его приласкала и успокоила. Все же в кружевной сорочке она смотрелась умопомрачительно. Пока Стася занималась завтраком, Максим все обдумал и решил без помощи пернатого чудовища сообщить ей о своем положении.