Глава 11

– Лучше бы вам было меня не узнавать, – мрачно проговорил он, стаскивая маску. – Но теперь-то уж что… А эта шапка ужасно щекочет нос. – Мистер Финч посмотрел на меня внимательно, уже не сквозь прорези. – Вы же понимаете, что теперь я не могу вас отпустить?

– Не можете отпустить? – в ужасе повторила я, догадываясь, к чему он клонит.

Он нахмурился еще сильнее и какое-то время молчал. Секунд пять, может десять. Но они показались мне вечностью!

– Полагаю, что так… – наконец ответил мистер Финч. Звучал нервно и раздраженно. – Откуда мне знато, могу или не могу! Это в мои планы никак не входило!

– А что же тогда входило? – осторожно поинтересовалась я. – Вы хотели получить выкуп от мэра? Наверняка написали ему письмо. Ну то есть не написали, а составили из вырезанных из газет букв… Так?

– Выкуп от мэра? – Он презрительно фыркнул. – Не нужен мне никакой выкуп. А мэр к тому же самый жадный тип из всех, кого я знаю. У него снега зимой не допросишься, не то что выкупа.

– Но тогда зачем?.. – спросила уже не я, а Джейн.

Похоже, даже ее удивил такой поворот…

– Затем, что городок у нас маленький и скучный, – горестно изрек мистер Финч. – Думаете, легко быть репортером в городке, где толком ничего не происходит? Писать про то, как у фонтана на главной площади отвалилось крыло ангела! Как чей-то кот застрял на дереве и его снимали всем пожарным расчетом. Про ежегодный конкурс на самую крупную тыкву… Ну это же такая невыносимая тоска! А пропажа девушки, да еще и племянницы мэра… О, тут было где развернуться. Репортажи, интервью с друзьями пропавшей и родственниками… Доклады из полицейского участка…

Его глаза светились самым искренним энтузиазмом. Столь жгучим, что стало по-настоящему страшно. Вот уж не предполагала, что чей-то энтузиазм способен пугать до дрожи…

– Я всего-то и хотел подержать Джейн пару дней и отпустить, – заявил он, словно оправдываясь. Она скептически хмыкнула. – И обязательно бы так и сделал. Но мэр взял и пригласил в город Тарнела. Лучшего дознавателя королевства, на минуточку! И я решил ее… попридержать.

Попридержать? Живого человека в этом недостроенном каменном мешке?! Ох, у меня было что сказать мистеру Финчу, но… Во-первых, это было бы крайне неосмотрительно. А, во-вторых, говорил он, как всегда, долго и витиевато. Попробуй хоть слово вставь.

– Противоборство с таким противником – это же так захватывающе, – распалялся мистер Финч. – Как танцевать с грозой, как сплавляться по горной реке, как играть в карты с самим дьяволом! Было не так уж важно, поймает он меня или нет. Если не поймает – отлично, я победил. А если и поймает… Ну что ж, проиграть лучшему дознавателю королевства не зазорно.

– Но, строго говоря, вовсе не он вас вычислил. Это ведь я нашла Джейн. И я догадалась, что человек под маской – вы.

Его взгляд разом потух, а Джейн покосилась на меня весьма выразительно. Ох-ох… Не следовало мне этого говорить! Пусть я и гордилась тем, что раскрыла дело раньше дознавателя. Но на “поймать преступника” это никак не тянуло. Скорее на “попасть в ловушку” по собственной самонадеянности.

– В том-то и проблема, юная леди, в том-то и проблема, – удрученно произнес мистер Финч. – Вы наворотили делов, а мне предстоит как-то с этим разбираться.

Мое сердце сжалось от страшной догадки.

– Вы… – Я шумно сглотнула. – Вы собираетесь нас… убить?

– Только попробуйте! – выпалила Джейн, хватаясь за тяжелую цепь. Увы, не смогла ее даже приподнять. – Я вам и подойти не позволю! Вы… Я… Не смейте!..

Мистер Финч переводил взгляд с меня на нее и обратно, словно прикидывая, с кого бы начать. Потом вдруг вздохнул и совсем понурил голову.

– Вообще-то это было бы правильно – убить обеих и ждать, раскроет меня дознаватель или нет.

Я была с ним не категорически согласна. Вот никогда и ни за что я не соглашусь с идеей, что убить меня – это правильно. Джейн тоже должна жить! Но донести до сведения мистера Финча это я не успела, потому что он продолжил говорить:

– Но я-то себя знаю. Не смогу я никого убить. Вот недавно бабушку в деревне навещал, она к моему приезду решила суп из цыпленка сварить. «Отруби-ка ты, – говорит, – милый, цыпленку голову». Так мне от одной только мысли дурно стало, едва сознание не потерял. Ну точнее потерял – уже потом, когда она поохала-поохала, пошла да и сама отрубила. Я как топор с кровью увидел, сразу в глазах потемнело, – мистер Финч содрогнулся. – Так что увы, ничего другого мне не остается, как посадить вас на ту же цепь…

– Ну это плохая идея, – попыталась я возразить.

– Еду и воду я вам буду приносить. По ночам здесь, конечно, прохладно, но я вам побольше пледов принесу. Так что все будет хорошо.

– Хорошо? – возмущенно воскликнула я. На мой взгляд, ничто из перечисленного не выглядело «хорошо». Да оно даже на «более-менее сносно» не тянуло! – Нет уж, предлагаю другой вариант. Или вы отпускаете Джейн, или я сейчас сама уйду и в городе всем расскажу, где она находится, и кто ее похитил. Я-то не сижу на цепи!

– Действительно, не сидите… – пробормотал мистер Финч. – Это не очень хорошо. Но как раз это я могу исправить. Пристегну вас к цепи вот этим…

Он достал из сумки наручники, похожие на те, какие используют полисмены, чтобы заковывать преступников. Нет-нет-нет… Я бы лучше обошлась без этих его “исправлений”. Нужно отвлечь его от этой мысли! И вообще отвлечь.

– А чего ради мы будем сидеть на цепи? Зачем? И сколько времени это займет? – сыпала я вопросами, примеряясь, как бы это проскочить мимо этого негодяя.

– Неужели непонятно? – сердито буркнул он. – Будем ждать, когда дело раскроет настоящий сыщик. Легендарный мастер своего дела.

– Что? – возмутилась я. – Да мы умрем тут раньше, чем он что-либо раскроет!

Едва я успела договорить, что-то громыхнуло и мистера Финча отшвырнуло к стене. Он впечатался в каменную кладку. Наручники выпали, звякнув об пол, и отскочили куда-то в угол.

Ветер?! Нет, не похоже. Да и откуда ему здесь взяться? Это магия! Боевая, от которой волосы на затылке шевелятся, даже если тебя и не задело.

Мистер Финч сполз по стене вниз, распластавшись на полу лицом вниз. А в проеме двери, заслоняя свет, возник Элрис Тарнел. Синий сюртук, сложенные в магическом пассе руки и то же ледяное спокойствие на лице.

Джейн то ли всхлипнула, то ли засмеялась. Я же бессмысленно моргала, глядя на дознавателя.

– Вы не ранены? – быстро спросил он у нас.

Мы с Джейн синхронно замотали головами. Мистер Финч закряхтел. Приподнял голову и уставился на дознавателя с каким-то почти счастливым выражением.

– Будете оказывать сопротивление? – осведомился мистер Тарнел.

– Нет, – прохрипел тот. – Нет, что вы. Вы меня раскрыли, нашли, поймали… Это совсем другое дело. Это даже почетно – пополнить ряд таких выдающихся преступников, как… Да вы и сами знаете. Арестовывайте меня полностью!

Дознаватель поморщился. Сделал знак кому-то за дверным проемом, посторонился, пропуская внутрь троих полисменов, которые до этого, видимо, ждали снаружи. Они влетели в домик с такой готовностью, будто лучшее занятие в мире – это арестовывать похитителей на заброшенных стройках.

Мистера Финча скрутили, защелкнув на его запястьях полицейские наручники. А один из полисменов поддел носком сапога те, что валялись в углу.

– Это что за игрушка такая? – поинтересовался он, поднимая их двумя пальцами. – Зайчики? Серьезно?

Я пригляделась. Точно. На шарнире красовались два ушастых зайчика, держащихся за лапки. Мистер Финч, поднятый с пола, шмыгнул носом и отвел глаза.

– В лавке я смог купить только такие! Не понимаю, почему настоящие полицейские наручники нигде не продаются. Если задуматься, это ущемляет права и свободы граждан.

Полицейские не стали слушать рассуждения о свободе и потащили его наружу. Мистер Финч напоследок зыркнул на меня и Джейн со смесью досады и какая-то странной гордости.

Тарнел подошел к Джейн, опустился на корточки и осмотрел цепь. Провел рукой над злополучными звеньями. Раздался звук, напоминающий хруст льда или звон стекла. Цепь дернулась и рассыпалась. В прах. Звенья, из которых я сделала что-то ржавое и чудовищное, мгновенно стали серой пылью.

Джейн охнула, потерла лодыжку. Мистер Тарнел поднялся, отряхнул колени.

– Проводите мисс Уэллс и позаботьтесь о ней, – сказал он оставшемуся полисмену. – А с этой вездесущей особой я разберусь сам.

У меня внутри похолодело.

– Слушаюсь, господин дознаватель! – Полисмен взял Джейн под локоть и повел к выходу.

– Беатрис… – На пороге она обернулась. – С вами точно все будет в порядке?

Если взглянуть на лицо дознавателя, в этом точно можно усомниться.

– Конечно будет! – уверенно сказала я. – Вы идите-идите. Встретимся в кофейне. Капучино с корицей, как обычно.

Она слабо улыбнулась – но улыбнулась! – и вышла.

Я осталась наедине с суровым дознавателем. Тарнел стоял напротив, скрестив руки на груди, и смотрел на меня так, словно сейчас сам прибьет. Я попыталась сделать шаг назад и уперлась в стену. Кладка была холодная и шершавая, даже сквозь пальто. Вокруг пахло сыростью, ржавчиной и почему-то кофе – наверное, от него. Хм, это где же он кофе пил? Моя кофейня была закрыта! – с какой-то странной ревностью подумалось мне.

– Как вы здесь оказались? Зачем? Почему? – рыкнул мистер Тарнел.

Обычное спокойствие ему явно изменило.

– Я… – начала я и запнулась.

Очень хотелось сказать: «Я первая вычислила преступника, сама додумалась раньше, чем вы, вот так и оказалась!» Слова уже вертелись на языке, готовые сорваться. Но слишком уж непривычно сердитый был взгляд у моего дознавателя, к тому же насчет вычислила – это была не совсем правда.

– Кофеварка подсказала, – призналась я. – Вчера велела остерегаться ям и лесных озер. Сегодня – сказала, что на заброшенном строительстве меня ждет беда. Я сложила два плюс два.

Мистер Тарнел молчал. Так долго, что я успела подумать – он меня не слышал. Или делает вид, что не слышит. Или обдумывает, какое наказание мне полагается за самодеятельность.

– Ваш агрегат, – произнес он наконец, – опаснее, чем я думал. Мало того что сквернословит, так еще собственную хозяйку отправляет к опасному преступнику.

– Он не отправлял! Точнее она! Она предостерегала. Чтобы я была осторожна и не падала в ямы. И вообще…

Я собиралась сказать, что прекрасно контролировала ситуацию и даже сумела задержать преступника разговором, что, в конце концов, я его действительно нашла раньше, чем он…

И вдруг поняла, что ничегошеньки не контролировала… Вот вообще! И не появись дознаватель вовремя… ох…

– Ладно, вижу, вам бесполезно что-то объяснять, пойдемте, – хмуро сказал Тарнел и шагнул к проему.

Я не двинулась с места. Запоздалый ужас накрыл меня с головой. Ноги не слушались. Вообще. Когда мистер Финч угрожал запереть нас с Джейн – я не боялась. Точнее, боялась, но это был такой… деловой страх. С ним можно было как-то действовать, искать пути спасения. А теперь, когда угроза миновала, меня накрыло. Колени дрожали, а в груди засел огромный колючий ком.

– Мисс Блэквуд, вы хотите остаться здесь?

Я открыла рот, чтобы ответить, что, мол, сейчас, сию минуту пойду, дайте только собраться с духом. Вместо этого у меня вырвался жалкий сдавленный звук.

Тарнел вернулся. Подошел ко мне вплотную и взял под локоть. Пальцы у него были твердые и теплые.

– Ну всё, – сказал он, и голос его звучал… иначе. Без обычной холодности. – Всё закончилось. Вы в безопасности. Идемте отсюда.

И я пошла.

На улице было непомерно ярко – или это мне так казалось после полумрака недостроя? Впереди, фыркая и постукивая колесами по камням, отъезжала полицейская конка. В окне мелькнуло бледное лицо Джейн. Чуть поодаль стояла еще одна карета. Без опознавательных знаков, без гербов. Темный, лакированный экипаж.

Мистер Тарнел подвел меня к нему, открыл дверцу.

– Садитесь, – сказал он, и снова стал официальным, как в кофейне.

Я забралась внутрь. Сиденья были обиты бархатом, внизу лежал знакомый портфель. Тарнел сел рядом со мной, постучал по крыше, и карета тронулась.

Мы ехали молча. Я рассматривала свои руки, сложенные на коленях. Платье было испачкано, воротник сбился набок, а туфли покрылись такими слоями грязи, что, казалось, весят вдвое больше обычного.

Тарнел достал из портфеля листы бумаги и самопишущее перо. Склонился над ними, сосредоточенно выводя что-то.

Я уставилась в окно, за которым проплывали дома и фигуры прохожих, спешащих по своим делам. Накативший было ужас постепенно отступал. Заброшенная стройка осталась позади. Теперь меня окружали знакомые улицы, знакомые вывески. Вот аптека, вот лавка старьевщика, вот моя кофейня – в окнах темно, на крыльце никаких посетителей. Видимо, ушли, не дождавшись открытия. Ох, интересно, что они скажут, когда я расскажу им, что нашла преступника? Как отреагируют? Уж я-то им во всех красках и подробностях распишу…

Карета остановилась. Мистер Тарнел протянул мне листы. Несколько страниц, исписанных ровным почерком.

– Подпишите, – велел он, – таков протокол.

Я машинально взяла перо и поставила подпись внизу страницы. Почерк получился кривой – карета качнулась, или это рука дрожала.

– Подождите, – спохватилась я. – А что там было?

– Соглашение о неразглашении, – ответил Тарнел, убирая бумаги в портфель. – Всё, что произошло сегодня, не подлежит разглашению третьим лицам.

Внутри поднялась волна праведного, жгучего возмущения. Я первая нашла Джейн! Я раскрыла преступника! И теперь я не могу никому рассказать? Ни миссис Уэтерби, ни Дороти, ни даже мистеру Харгривзу, который наверняка бы вернулся бы в мою кофейню, если бы всё узнал.

– Вы… – выпалила я. Мистер Тарнел и бровью не повел. – Вы… Да я даже слов таких не знаю, чтобы вас назвать!

Увы, это правда. До моей кофеварки мне было далеко. Вот она ругала дознавателя филигранно и с душой… Мне пришла в голову отличная идея:

– Вы… Знаете что… Заходите ко мне обязательно выпить кофе!

Я выскочила из кареты и хлопнула дверью.