Глава 46

Толика жалости есть в любой форме привязанности: и в любви, и даже в дружбе, – исключая, впрочем, восхищение.

Эмиль Мишель Чоран

Наконец, когда все приготовления были закончены, я порталом перенеслась в кабинет в своем новом здании. Благодаря моему партнеру, оборотню Кантору, и пущенным им слухам, я в рекордно короткие сроки смогла найти работников для своей кофейни. Помощник остался прежним. Правда, у него прибавилось дел. Но и зарплату я ему увеличила.

Старшая продавщица и две обычных пришли из эльфов. Мать и две дочери. Их муж и отец, эльфийский купец, совсем недавно разорился и сейчас отчаянно пытался закрыть старые долги, чтобы открыть новое дело.

Охранником и вышибалой я взяла тролля, идеально подходившего на эту роль.

Пара орков, кряжистых широкоплечих парней, стали грузчиками.

Ну и пришлось отдельно нанимать кладовщицу, оборотистую гномку – я справедливо подозревала, что здесь, на границе с кварталом аристократов, дел будет по горло у всех трех эльфиек.

Пока что это был весь персонал. Но что-то мне подсказывало, что скоро штат нужно будет расширить, причем значительно.

Очутившись наконец-то в своем кабинете, я сделала глубокий вдох. Ничего страшного, не надо волноваться. Ну подумаешь, просто прием. Ну подумаешь, с родней и Вильгельмом. Ну подумаешь… да блин! Кого я обманываю?! Да у меня тряслись и руки, и ноги! Так что нет, не просто прием!

Немного поколебавшись, я достала «Ломкую волю», один из амулетов Арни, и сжала его в руке. На час точно хватит. Арни обещал, что буду спокойная, как та рыба. Потом – посмотрим. Может, успею до отката домой сбежать. Порталом, конечно же.

Спокойствие накатило мгновенно. Несколько секунд, и мне уже все равно, куда идти и что говорить.

Довольно улыбнувшись, я вышла из кабинета и поцокала каблучками по паркетному полу к лестнице, ведущей на первый этаж.

Час. У меня есть час. А потом – отговориться головной болью и бежать!

Спустившись по мраморной лестнице в холл, я с улыбкой записной стервы встретила родителей. Они как раз входили в дверь.

– Ма, па, рада вас видеть! – и зубы напоказ.

Мама нахмурилась.

– Детка, с тобой все в порядке?

Нет, конечно. И в ближайшее время точно не будет.

– «Ломкая воля», – проворчал папа, обнимая меня. – Лучше бы просто таблетки выпила. От них хоть отката нет.

– Так у меня и таблеток нет, – пожала я плечами. – Закончились недавно в аптечке, забыла возобновить запас. А у вас с мамой попросить я не додумалась. Так что использовала то, что было под рукой.

«Дурная девка», – сказал мне отец взглядом.

И я была с ним согласна. В данную секунду я была практически со всеми согласна. Этакая покладистая дамочка. Нет, в таком состоянии мне однозначно нельзя подписывать документы или вести переговоры!

Вместе с родителями я и вошла в зал, оборудованный для принятия дорогих гостей. Нанятые слуги с помощью кучи магических амулетов и убрали, и украсили дом. Вышло мне все это удовольствие очень, очень недешево. Но зато теперь я могла не краснеть перед дорогими гостями.

А они действительно оказались дорогими. Потому что, помимо тех, кому лично я рассылала приглашения, как оказалось, пожаловали и те, о ком я никогда и слыхом не слыхивала.

Например, император эльфов, мой дед.

Высокий осанистый мужчина с белыми как снег волосами, длинными, едва ли не до пояса, смотрелся величественно в зале, наполненном в основном придворными местного императора. Он казался этакой массивной сосной среди невысоких елей.

Не знаю, наверное, если бы не действие амулета, я испугалась бы. Ну, или смутилась бы. Наверное, угу. Я тут перед обычным императором терялась. А здесь – эльф. Чуть ли не легендарная личность.

Но теперь я лишь гостеприимно улыбнулась, приблизившись к гостю.

– Здравствуйте. Добро пожаловать в мою новую кофейню «Мир кофе»! Надеюсь, вам у нас понравится!

В отличие от отца, дед не стал выражать свои эмоции вообще никаким способом. Лишь уточнил негромко.

– «Ломкая воля»? Ты так сильно волновалась?

– Ужасно, – честно ответила я.

Дед недовольно качнул головой. И все.

– Ты смелая девушка, – произнес он. – Уверен, в следующий раз мы встретимся при более спокойных обстоятельствах.

Я как раз ни в чем подобном уверена не была. Будь моя воля, я вообще не стала бы больше встречаться с императором эльфов. Просто потому что нормальную меня он жутко пугал своим статусом. Но спорить, конечно же, не стала. Да и не успела бы. В дверях показался Вильгельм. Он отыскал меня взглядом и целенаправленно направился в мою сторону.

Дед еле слышно хмыкнул и отошел.

Я приготовилась встречаться со своим главным страхом лицом к лицу.