Глава 47

Где, как не в браке, можно наблюдать примеры чистой привязанности, подлинной любви, глубокого доверия, постоянной поддержки, взаимного удовлетворения, разделенной печали, понятых вздохов, пролитых вместе слез?

Дени Дидро

Вильгельм выглядел шикарно. Не знаю уж, кто именно шил ему этот костюм, но по одной одежде можно было понять, что перед тобой не простой смертный. Светлые штаны и темно-синий фрак, расшитый золотыми нитями, идеально сочетались друг с другом.

Отсутствие перчаток на ладонях ясно говорило о неофициальном визите его императорского высочества. А значит…

– Здравствуйте, Мэри, – ослепительно улыбнулся мне Вильгельм, подходя поближе. – Вы как всегда чудесно выглядите.

«А вы как всегда умело льстите» – хмыкнула я про себя и еще раз порадовалась, что у меня хватило ума активировать амулет. Иначе сейчас уже растекалась бы лужицей перед Вильгельмом во всех смыслах этого выражения.

Ответить я не успела. Брови Вильгельма поползли вверх. Ненамного, но все же.

– «Ломкая воля»? – изумленно спросил он. – Но зачем?..

«Арни, я тебя прибью, – мысленно пообещала я. – Дай только дожить до окончания отката. Ну вот какого лешего ты не дал мне менее известный амулет?! Совсем скоро каждый в зале будет знать, в каком я состоянии!»

– Не каждый день в новой кофейне собирается так много представителей власти, – туманно ответила я.

– Вы волновались? – наконец-то дошло до Вильгельма

Я кивнула. Конечно, волновалась. И, собственно, плевать на остальных. А вот один кронпринц здесь явно портил мне нервы.

– Не стоило этого делать, – мягко улыбнулся Вильгельм. – Уверен, все пройдет без проблем.

Угу. Осталось продержаться минут сорок. И можно сбегать порталом домой. А там уж точно проблем не будет. Вильгельма, правда, тоже не будет. Но то уже совершенно другой разговор.

– Благодарю за поддержку, – вздохнула я, практически не притворяясь. – Надеюсь, вы окажетесь правы.

Дальше пообщаться нам не дали. Родители, выдержав положенное этикетом время, развели нас с Вильгельмом в сторону.

– Милая, – негромко произнесла мама, когда мы отошли на определенное расстояние, и ее слова были никому не слышны, – ты приглашала сюда Арантариэля?

Я – кого? А, Арни…

– Приглашение не присылала, но на словах – да, позвала, – ответила я. – А что?

– Тогда посмотри вон в тот угол зала, – тяжело вздохнула мама.

Ладно, как скажете.

Я повернулась в указанную сторону.

Первой мне бросилась в глаза ладная и статная фигура Аристана. Он стоял ко мне спиной, чуть расставив ноги и однозначно загораживая кого-то. Причем очень знакомого кого-то. Арни, в кои-то веки одетый и причесанный относительно цивильно, выглядывал из-за его плеча с довольной ухмылкой. Заметив мой внимательный взгляд, он подмигнул мне и ухмыльнулся еще шире. Ему, похоже, нравилось трепать нервы начальнику местного сыска.

– У него хоть защита есть? – спросила я маму.

– Да, – очередной тяжелый вздох. Маме не нравилось то, что сейчас происходило на ее глазах. Сын и брат старательно трепали нервы и друг другу, и ей. – Твой отец гарантировал ему полную безопасность при любой встрече с Аристаном на официальных и неофициальных мероприятиях.

– Ну пусть тогда развлекаются, – пожала я плечами, не видя проблемы. Мальчишкам всегда хочется попетушиться друг перед другом. А Арни с Аристаном в моих глазах были именно мальчишками. – Им, похоже, это обоим нравится. Мам, это ты пригласила сюда императора эльфов?

– Твоего деда, ты хотела сказать? – уточнила мама. – Мы с твоим отцом. Странно, что ты этого не сделала.

– Зачем? – удивилась я. – Звать императора на открытие кофейни как-то мелко, что ли.

«Глупый ребенок», – сообщила мне взглядом мама все, что думала по этому поводу.

– Может, потому что он только император, но и твой дед? – иронично спросила она. – И хотел бы увидеться со всеми своими внуками? Причем в неформальной обстановке?

Я только руками развела. Правда, мысленно. Как-то не подумала я на эту тему. Для меня император есть император. Родственные чувства при этом отходят даже не на второй, а чуть ли не на десятый план.

– Алиса с братьями тоже здесь? – спросила я.

– Конечно, – кивнула мама. – Алиса – девушка послушная, – в голосе мамы послышался сарказм, направленный далеко не в сторону Алисы. – Она понимает, что замужество – это не только кабала, но еще и защита в определенных обстоятельствах.

– Да выйду я замуж, – проворчала я. – Вы же с папой прекрасно понимаете это.

– Только сначала помотаешь нервы всем окружающим, – все так же саркастично продолжила мама.– Полагаю, Вильгельм завтра-послезавтра сделает тебе предложение. Надеюсь, не нужно объяснять, что ты должна ему ответить?

«С удовольствием отказала бы», – проворчала я про себя. Увы, ни мое глупое сердце, ни местные обычаи и устои не позволят мне это сделать. Наша с Вильгельмом свадьба – уже решенное дело.