Глава 10

Мелодия затихала, сменяясь другой, танцующие пары поменялись партнерами, а мы просто стояли глядя друг другу в глаза, пока за моей спиной не раздалось негромкое:

— Позвольте пригласить леди на танец?

— Конечно, — ответила я, опережая Райна, и развернувшись в кольце его рук улыбнулась пожилому господину. — Я потанцую с вами.

Райн выпустил меня из хватки, и меня тут же увели в сторону. Танец был мне незнаком, но я плевать хотела на то, что выгляжу со стороны как корова. Дважды наступила на ногу партнеру, совершенно случайно, но извиниться забыла. В голове творилось черти что. Я все время искала взглядом господина Догруса, а когда нашла, захотелось мигом оказаться рядом с ним. Но увы, он уже танцевал с леди Перел.

— Симюэль! — когда мелодия стихла я услышала до боли знакомый голос сбоку, а когда обернулась, пожалела, что не выпила больше вина.

— Сония, надеюсь ты не против того, что меня увели, — мужчина посмеялся в усы. — Я танцевал с невестой Его Сиятельства Райна Догруса, — господин обернулся ко мне. — Простите, могу я узнать ваше имя?

— Алиса, — коротко бросила, не отрывая взгляда от мертвенно-бледного лица женщины.

— Алиса, — эхом повторила она, уголки ее губ нервно дернулись в улыбке. — Симюэль, не оставишь нас?

— Разумеется, болтайте девушки! — пожилой господин тут же скрылся среди танцующих.

— Я не уехала, видишь, как и обещала. Ждала тебя.

— У меня не было времени, простите… прости.

“Мама” улыбнулась, вздыхая. Руки ее мелко подрагивали, я заметила это когда она поправила сползающую с плеч полупрозрачную шаль.

— Симюэль мой давний знакомый. Ты его, наверное, не помнишь, была совсем маленькой когда он приглашал нас в гости. Лучший друг твоего отца, Алиса.

— Не помню, — глухо отозвалась я. — Не думала, что ты вхожа в круги аристократии, — проговорила, видя, что Сония не спешит уходить.

— Про тебя могу сказать то же самое.

— Меня пригласил Райн Догрус, мы… соседи.

— Вы помолвлены, — вскинула брови женщина.

— Вроде того, но соседями мы стали раньше.

— Что же… я рада что ты счастлива. Райн, очевидно, очень хороший человек.

— Хороший.

Сония кивком обозначила прощание и уже обернулась, ища взглядом своего спутника, как я выпалила:

— Почему мы перестали общаться?

— А ты не помнишь?

— Смутно.

Женщина взглянула на меня с облегчением, но тут же ее взгляд стал расстроенным.

— Тогда нам стоит начать все заново?

— Нет, я хочу знать, почему мы не общаемся.

— Я была против того, чтобы ты развивала свою силу. Для всех твой отец — конюх, от которого ты просто не могла получить магию, но дело даже не в том, что ты могла меня опозорить, нет… я за тебя боялась. У Путешественников опасная работа, ты могла уйти в другой мир и не вернуться никогда, и я просто не могла позволить тебе этого сделать. Сейчас я понимаю, что своим запретом испортила наши отношения, ты исчезла из моей жизни, и лучше бы ты все же поступила в академию, но… — Сония на миг зажмурилась, по ее щеке скатилась слезинка, но глаза тут же стали вновь сухие. — Я была бы рада знать, что ты не послушалась меня и отучилась…

Я не дослушала. Обогнула женщину и двинулась к Райну. Не прощалась с “мамой”, потому что не видела в этом нужды, я теперь догадываюсь где ее дочь и надеюсь, что они скоро встретятся.

— Райн? — тронула его за плечо, отрывая от беседы с милой девчушкой лет восемнадцати. Юная леди расстроенно поджала губки, когда господин Догрус от нее отвернулся, переключив внимание на меня. — Я хочу уйти. Мне нужно к Антеру, срочно.

— К Антеру?

— Не спрашивай, пожалуйста, просто помоги мне найти экипаж, который отвезет меня в Иженев.

— Я сам отвезу, — бросил он, направляясь на выход. — Этот праздник перестал быть веселым.

Двор встретил нас тишиной и вечерней прохладой. Свежий воздух мгновенно привел меня в чувство, но легкая заторможенность из-за вина никуда не делась. Всю дорогу до лавки Антера мы молчали, а когда экипаж остановился, я выскочила на улицу не попрощавшись.

Я приехала сюда в надежде, что Антер живет в лавке, и к счастью, это оказалось так. Заспанный мужчина с растрепанными волосами в расстегнутой рубашке и домашних штанах стоял по ту сторону окна и смотрел на меня как на привидение. Потом отмер, и быстро отпер дверь.

— Что-то случилось? Сколько сейчас времени?

— Не знаю. Извини, что так поздно, но я бы умерла до утра если бы не приехала! Мне срочно нужно поговорить с Оливией.

— Заходи, холодно, — Антер впустил меня внутрь, но прежде чем закрыть за мной дверь, выглянул на улицу. — Роскошный экипаж. Кофейня приносит плоды?

— Это не мой, меня подвезли. Оливия у тебя?

— Да, сейчас разбужу.

Будить никого не пришлось, из прикрытого шторкой дверного проема высунулась голова девушки. Темные кудряшки наспех были собраны в пучок, а поверх ночного платья был накинут теплый махровый халат. Увидев меня, на лице Оливии мелькнула растерянность.

— Что произошло? Так поздно и ты так далеко от дома! А одета… — девушка прижала ладони к щекам. — Словно сбежала с бала.

— Кстати, великолепно выглядишь, — Антер глянул на меня другим взглядом. Кажется, сразу он и не заметил, что я выряжена как на свадьбу.

— Я и правда сбежала с бала. Оливия, мне очень нужно, чтобы ты вспомнила, училась ли с тобой в академии Путешественница Омелия Боон? Она старше тебя на несколько лет, но все же думаю, что выпустилась она не так давно.

— Конечно я знаю Омелию, — фыркнула девушка. — Кто не знает единственную девушку-путешественника в мире? После Орланды Палмс Омелия первая, кого допустили к работе после обучения, а не отправили домой рожать детей.

— То есть Омелия Боон известная личность?.. — я напряженно всматривалась в лицо Оливии, стараясь увидеть на нем хоть каплю сомнения. Может быть она перепутала?

— В Мировой магистерии, да и в нашей академии ее все знают. Простому народу ее имя ни к чему, так что неудивительно, что ты не слышала о ней.

— А ты знаешь, где она сейчас? Может быть она еще в Молоте, или уже ушла по работе через портал куда-то?

— Омелия сейчас в Молоте, это точно. Она недавно вернулась из Валенсии, пробыв там около трех лет, и до следующего лета ее никуда не отправят. — Тут Оливия гордо вскинула подбородок, и с какой-то щенячьей радостью во взгляде, с придыханием добавила: — А весной я буду управлять кораблем, на котором Омелия отправится в следующую командировку. Пока не знаю куда именно, да и даже если бы знала — мне запрещено говорить до возвращения.

— Ты хорошо ее знаешь? — я облокотилась на стойку. Сон уже у всех прошел, и Антер ушел ставить чайник по просьбе Оливии.

— Не очень. Мы ходили на общий курс о порталах, поскольку и мне, и ей, придется их пересекать. Омелия старше меня, она выпустилась три года назад и как раз ее первая командировка оказалась длительностью в три года.

— А ты, как капитан корабля Путешественников, тоже будешь уходить надолго?

— Возможно, — девушка беззаботно пожала плечами. — Командировки могут длиться один день, два, месяц или несколько лет. В зависимости от того, в какой мир отправят, и как часто из него открывается портал. Кто-то уходит на всю жизнь, но такое бывает редко.

— Но как же Антер? Вы ведь возможно не увидитесь больше… — мне вдруг сделалось грустно. Теперь я поняла, почему Путешественники не заводят семьи.

— Такова судьба, — Оливия улыбнулась, как мне показалось, немного печально. — Я всю жизнь мечтала об этой должности в магистерии и просто не могу от нее отказаться.

К нам вернулся Антер. Выставил с подноса на стойку чайник, чашки, и тарелку с нарезанными яблоками.

— Когда мы приняли решение завести отношения, я знал, что Оливия маг воды и будет работать на исследовательском судне, — проговорил мужчина несколько отстраненно. — Конечно, мне бы не хотелось расставаться, но она права — такова судьба.

— У вас одинаковое второе имя, да и внешне вы немного похожи, — Оливия глянула на меня с прищуром. — Родственницы?

— Вроде того, — вздохнула я. — Долгая история.

— Если ты хочешь поговорить с ней, то у меня есть ее адрес, мы иногда переписываемся.

— Правда?

— Да, но она живет не здесь, а в столице.

Я нахмурилась. Ехать туда целенаправленно не могу, слишком далеко, но я могу зайти к Омелии, когда поеду на бал.

— До весны она точно не уедет?

— Точно. После длительных командировок обычно дается год на отдых.

Оливия скрылась за шторкой, а вернувшись через минуту, протянула мне конверт.

— Остался от последнего письма, на нем написан ее адрес.

— Спасибо, — я сжала конверт в руках. — Мне пора идти, извините, что разбудила среди ночи.

— Можешь приходить в любое время, — Антер тепло улыбнулся.

Экипаж, нанятый Райном, все еще стоял у дороги. Я остановилась у крыльца, растерянно глядя на карету. Райн ждал меня все это время? Будет неудобно сейчас пройти мимо, и не сообщить, что я ушла домой. Минуту подумав, двинулась к экипажу и тихонько приоткрыла дверцу. Мужчина дремал, уронив голову на столик.

— Господин Догрус?

Райн встрепенулся, потер сонные глаза.

— Вы ждали меня, но я ведь не сказала как надолго уйду… А что если бы не вернулась до утра?

— Я тоже так сначала подумал, — зевая, произнес он. — Но потом вспомнил, что у Антера есть девушка.

— Очень смешно, — буркнула, залезая в карету. То что господин Догрус отвезет меня домой, сомнений быть не могло.

Всю дорогу мы молчали. Я лениво пыталась рассмотреть в темноте хоть что-то по ту сторону окна, и когда там появился свет от фонарей, прилипла к стеклу. В Русалочьем никаких фонарей быть не могло!

— Господин Догрус, — прошептала в ужасе, чувствуя как накатывает паника. — Мы, кажется, снова через портал куда-то попали!

— Что? — нахмурившись, Райн выглянул в окно. — А… Успокойся, мы в моем поместье.

— Что?! — теперь пришел мой черед удивляться.

— Я слишком устал, ты тоже выглядишь неважно, думаю, будет лучше если мы остановимся в моем доме. Не волнуйся, комнат много, у тебя будут собственные покои на эту ночь.

— Вы не хотели спросить моего мнения до того как везти сюда? — моему возмущению не было предела, но на злость не было сил, и вместо того чтобы закатить скандал, я могла только смотреть на Райна с ненавистью во взгляде.

— В покоях есть ванная комната, в которой установлена купальня с каким-то модным артефактом тестовой версии, который делает пузырьки, — господин Догрус глянул на меня виновато, но с надеждой.

Я махнула рукой. Магическое джакузи это даже интересно, да и купаться дома мне уже не в чем — вода закончилась еще когда я собиралась на бал.

Экипаж затормозил у ворот. Я с любопытством выглянула в окошко, чтобы понять, почему не заехал во двор, и сразу увидела такое, от чего изо рта сам собой вырвался восхищенный вздох. Сад господина Догруса был чудесен! В свете десятков высоких фонарей было видно узкую дорожку, ведущую от ворот ко входу в двухэтажный дом. Конечно, экипаж по ней не проедет, да и в этом не было смысла — от забора до дома было всего несколько метров. На зеленых лужайках по обе стороны дорожки стояли садовые фигурки зайчиков, оленят, но привычных мне садовых гномов не увидела. Полюбопытствовала бы у Райна, но быстро догадалась, что возможно в этом мире живут настоящие гномы и увековечивать их расу в садовых фигурках было бы неуместно. Неподалеку под тенью пышных ветвей дерева журчал круглый фонтан, а прямо по периметру стен дома было что-то вроде декоративного озера, но длинного, а не круглого. На его водной глади под легким дуновением ветерка методично покачивались кувшинки, и глядя на них, в моей душе просыпалось спокойствие. Ноздрей коснулся аромат ночных цветов, еще не уснувших до весны, и я невольно обернулась, ища взглядом клумбы.

— Нравится? — Райн стукнул дверным молотком, и повернулся ко мне. — До того как ко мне на работу попал садовник с юга, я думал, что убогий запущенный сад уже никто не спасет.

— Он чудесен!

— Садовник?

— И он тоже, — рассмеялась я. Клумбу взглядом не нашла, и двинулась ко входу, где меня ждал Райн.

Дверь отворилась, впуская нас внутрь дома. Дворецкий учтиво поклонился, забрал у господина Догруса жилет, и бесшумно скрылся в темноте коридора справа от широкой лестницы.

В холле стоял полумрак, из-под потолка лился мягкий теплый свет, и его хватало на то, чтобы ясно видеть препятствия на своем пути. Рассмотреть детали интерьера с его помощью было невозможно.

— Не люблю яркий свет, — проговорил Райн, беря меня за руку и уводя к лестнице. — Мне больше нравится темнота, но мои слуги против.

— И ты к ним прислушиваешься? — я задала этот вопрос с целью выяснить, как относится господин Догрус к своим подчиненным, но получила ответный вопрос, произнесенный удивленно:

— А ты считаешь, что не должен?

— Нет, наоборот! Думаю, вы все правильно делаете. А почему вам не нравится свет? — мы поднимались все выше, ступенька за ступенькой, приближаясь к покоям, и я начинала нервничать, поэтому не замолкала ни на секунду. — Это все из-за того что вы наполовину дроу? Они ведь не любят свет, насколько я знаю.

— Так.

— Но днем вы спокойно ходите под солнцем, да и вообще не замечала, чтобы освещение вас хоть как-то нервировало.

— Сколько любопытства, — усмехнулся мужчина. Мы уже стояли в темном коридоре, который освещался лишь двумя маленькими свечами плавающими под потолком. — Твои комнаты здесь, — Райн кивнул на двустворчатые двери.

— Там тоже темно?

— Я зажгу свет, если позволишь войти.

— Это ваш дом, разумеется входите.

Мужчина толкнул дверь и я двинулась следом. В комнате и правда было очень темно, разве что немного света попадало из коридора, но даже так я чувствовала уют. Наверное, из-за запаха лаванды в воздухе. Он был ненавязчивым, легким, почти неуловимым. Дверь закрылась, отрезая мне путь к отступлению, и мы остались с Райном в полной темноте.

В следующую секунду на мои плечи легли теплые ладони и я замерла, задержав дыхание. Закрыла глаза, собираясь с мыслями, чтобы возразить господину Догрусу и не мямлить при этом от страха. Кончиками пальцев мужчина пробежался по моей шее, ключицам. Горячее дыхание коснулось виска, а потом к моей щеке прикоснулись мягкие теплые губы но всего на долю секунды.

— Добрых снов, — тихо шепнул Райн, и отстранился. Меня в то же мгновение окутал невесть откуда появившийся холод, я обхватила себя руками, не открывая глаз. Мне было страшно, но в то же время почувствовала разочарование, когда Райн дважды тихонько хлопнул в ладоши, а следом послышался звук закрывающейся двери. Я открыла глаза, опустила руки. В небольшой гостиной горел яркий свет, испускаемый сотнями крошечных магических огоньков витающих под потолком. Рассеянно обвела взглядом камин у стены, маленький диван и два глубоких кресла напротив него, кадку с пышным зеленым растением в углу. Симпатичная комната, и в ней очень тепло, но меня почему-то морозило изнутри. Едва проснувшееся желание догнать Райна и вернуть в покои я подавила тут же, быстро скинула туфли и побрела к первой попавшейся двери, за которой оказалась ванная комната. Ледяная вода, чтобы привести себя в чувство, то что мне было сейчас нужно в первую очередь.

Как оказалось, светящиеся огоньки появились и в ванной комнате, не только в гостиной. Посреди помещения находилась купальня размером с небольшой бассейн, и в ней я с удивлением обнаружила кран. Самый обычный смеситель, к каким привыкла на земле. Ошарашенно повернула один из вентилей, и в ванну полилась холодная вода. Хмыкнув, повернула второй вентиль. Горячая вода! Вот что значит — магия! Кажется, все земные технологии, придуманные человеческим мозгом, в Молоте создавали с помощью колдовства. Странно, что до телевидения еще не додумались.

Пока купальня набиралась, я рассматривала баночки с маслами и коробочки с сухими травами, которые стояли на длинном столике рядом с раковиной. Выбрала масло которое пахло клубникой, и розовые листики. Быстро раздевшись, залезла в ванну. Глубина ее оказалась не меньше метра, но я нащупала приступок, и села на него. Вода журчала, масло почему-то начало пениться, а я играла с лепестками роз. Расслабилась практически сразу, и уже никакие мысли о господине Догрусе меня не преследовали. Мне было хорошо и комфортно в его доме, будто я всю жизнь в нем жила.

Вспомнив, что Райн говорил о каких-то пузырьках, создаваемых магическим артефактом, я принялась шарить ладонями по поверхности купальни. На дне ничего не было, на стенках — тоже. И уже когда я расстроилась из-за того что не видать мне пузырьков, под краном обнаружила маленький рычажок. Повернула его в сторону и вуаля! Магическое джакузи. Я даже в ладоши захлопала, а потом вернулась на край купальни и с наслаждением прикрыла глаза.

Вода бурлила, щекотала мои ступни, а к лицу подобралась пена. Я приоткрыла один глаз и с ужасом поняла, что ее стало сильно больше. Она лезла за края, растекалась по полу, а мне потребовалась целая минута чтобы понять, что пузырьки надо выключить.

С ужасом выскочила из ванны, завернулась в пушистое полотенце, и стоя в оцепенении посреди комнаты, думала что делать дальше. Я затопила ванную, и вода наверняка просочится через пол, а какая комната находится подо мной неизвестно. Я могла бы оставить все как есть, а наутро позвать горничную, но мне стало стыдно за то что натворила.

Быстро оделась и выскочила из покоев. В темном коридоре невозможно было разобрать дорогу, поэтому шагать пришлось осторожно. Тихонько, практически на цыпочках, подобралась к двери в покои, что были напротив моих. Набралась храбрости и постучала в дверь. Я надеялась отыскать Райна, и чтобы уже он позвал слуг. Самой идти к ним не хотелось.

Эти комнаты оказались заперты, и сколько бы я не ждала, дверь мне так никто и не открыл. Двинулась по коридору в другую сторону от лестницы и принялась стучать в каждую. Вторые покои, третьи, четвертые… Если в каких-то из них и ночевал господин Догрус, то мужчина явно спал очень крепко. В конце-концов я плюнула на поиски и хотела уже вернуться в свои комнаты, как вдруг на полу увидела свет, льющийся из-под двери в конце коридора.

На цыпочках подошла к ней и постучала. Ответом мне была тишина, но через пару минут дверь отворилась, являя мне Райна.

— Извините, — выдохнула, глядя на его растрепанные волосы. — Я вас разбудила?

Мужчина отступил на шаг. Я заглянула в комнату через его плечо — это были не покои, а что-то вроде гостиной, только очень маленькой. У камина напротив двери стояли два кресла и низкий столик, на полу лежал пушистый ковер, а возле стен слева и справа стояли стеллажи с книгами. Десятки свечей освещали маленькое помещение. Огонь в камине отражался в хрустальных гранях бокала для вина, искрился на поверхности столика, подсвечивал бутылку из темного стекла.

— Вы пьете так поздно и в одиночестве? — не удержалась я от вопроса.

— Почему нет? — Райн устало опустился в кресло. — Ты искала меня?

— Да… То есть нет, я искала хоть кого-нибудь, но нашла вас, — я немного лукавила, но не могла же сказать правду. — Мне кажется, я затопила комнату, которая находится под моей ванной… Пузырьки выплеснули воду и пену за бортик.

Мужчина взял со столика колокольчик и переливчатый звон нарушил тишину. Практически сразу в стене отворилась неприметная дверь, и в гостиную вошла служанка. Девушка была совсем молоденькой, черноволосой… Где-то я ее уже видела.

Когда до меня дошло, что именно эту девушку я видела у господина Догруса в издательстве, мой рот открылся сам собой.

— Уберись в ванной комнате гостевых покоев, пожалуйста, — Райн ровным тоном отдал приказ служанке, и та, кивнув, снова скрылась, закрыв за собой дверь.

— Так вы ее на работу принимали? — вырвалось у меня.

Мужчина глянул на меня вопросительно, пришлось объяснять. Слова путались, но кое-как я рассказала, что видела его с этой девушкой, и думала что…

— Ты думала, что у нас отношения? — в голосе Райна послышался смешок.

— Не совсем…

— И поэтому ты меня отвергла в тот день? Практически выгнала из своего дома.

Я молчала, не зная как оправдать свою вспыльчивость. Глупая, что уж тут.

— Присядешь? — мужчина кивнул на стоящее напротив него кресло.

Я бы ушла спать, но что-то заставило меня принять приглашение Райна. Опустилась в кресло и уставилась на огонь в камине, прислушиваясь к размеренному треску пожираемых пламенем поленьев. Господин Догрус молчал, а я не решалась заговорить первой.

Неловкость присутствовала еще и из-за того, что сегодня вечером Райн меня… поцеловал. Да, поцеловал. Пусть в щечку, но это произошло в настолько интимной обстановке, что поцелуй невозможно было назвать “дружеским”. Впрочем, сам господин Догрус явно не думал о том что произошло. Мужчина был просто уставшим и, наверное, именно поэтому сидел в одиночестве ночью у огня. Он планировал отдохнуть, ведь сегодняшний день и вечер прошли в спешке и суете.

А тут я пришла… мешать релаксу.

— Я пойду, — поднялась, но тут же пришлось снова опуститься в кресло под пронзительным взглядом Райна.

— Побудь со мной еще недолго.

Я кивнула, но мужчина на меня уже не смотрел. Скользнула рассеяным взглядом по книжным полкам, и украдкой посмотрела на лицо мужчины. Герцог выглядел так притягательно в свете огня. Да помню я слова Миреллы, помню! Господин Догрус не заводит романтические отношения после тех, что были у него с леди Перел. Но разве я могла… не мечтать о том, что однажды его короткий поцелуй в щеку перейдет во что-то большее?

И наверное только поэтому я осталась в этой маленькой гостиной.

Райн пил вино до тех пор, пока бутылка не опустела. Потом первый поднялся из кресла, подал руку мне, чтобы я ухватилась за нее и встала, и вывел меня в коридор. Все это сопровождалось оглушающим молчанием, а я так надеялась, что вот сейчас… Но Райн Догрус, видимо, и правда не был настроен на романтику. Он проводил меня до покоев, и ушел в те, что были напротив моих. Даже добрых снов не пожелал повторно.