Глава 21

Я долбила кулаками и в дверь, и в окна, но только десять минут спустя Райн впустил меня.

— Чего не спится в такую рань? — ворчал он, взъерошивая волосы. Я быстро отвела взгляд от голого торса мужчины, на миг забывшись.

— Вот, читайте, — впихнула ему в руки листок.

Журналист быстро пробежался взглядом по буквам, а я в это время следила за его реакцией. Она мне не нравилась. Райн вскидывал брови, потирал лоб, и не усмехался как обычно, чем нервировал меня еще больше.

— Ну что могу сказать… Не волнуйся, Алиса, совсем скоро об этом забудут. Я постараюсь найти что-то такое, на что переключится все внимание народа.

— И все?! Вы не хотите пойти и обвинить этого мерзкого журналюгу во лжи?

— Племянницу короля, ты имеешь в виду? Нет, я не самоубийца.

— О чем это вы? — я впала в ступор.

— Ее Высочество Арейра Де Рьеш — дочка сестры нашего короля, той которая является родной старшей сестрой герцогини Амреллы. Дети братьев и сестер называются племянниками и…

— Господин Догрус, я знаю, что означает слово “племянница”! Вы мне зубы не заговаривайте. Какое отношение имеет принцесса к этой новости? У вас тут так принято — любой может придумать статью и отнести в газету?!

— Арейра — хозяйка этого издательства, — Райн потряс новостным листком перед моим лицом. — Ей стало скучно однажды, и она решила начать писать статьи. Выходит, откровенно говоря, плохо, я бы на ее месте уже разорился, но к счастью, ее мать — сестра самого короля. Как думаешь, как быстро мне снесут голову, если я пойду и попрошу принцессу написать опровержение? Арейра ни за что не согласится признаться народу в том, что солгала. Ну и по факту… она ведь и не лгала. Ну а ей, видимо, эту чудную новость рассказала Ее Сиятельство Амрелла, или Мила, или даже Тана — из мести тебе.

Я смотрела в голубые глаза, вмиг ставшими мне отвратительными, со злостью. Райн молчал. Он мне не поможет, это уж точно.

— А мне что делать со всем этим? Меня опозорили на весь Иженев.

— Я же пообещал все исправить.

— Ага, другой, более скандальной новостью!

— Это сработает, Алиса. Людям только дай перемыть кому-то косточки, и если я напишу что-то подобное, но о ком-то другом, про тебя тут же все забудут…

Я не слышала, что еще говорил Райн. Выскочила из издательства, громко хлопнув дверью и злясь на саму себя за глупость, мысленно заорала. Мне бы в поле, прокричаться, чтобы эмоции вышли, но времени на истерику нет.

К Мирелле зайду чуть позже, а сейчас надо к Пенту, просить его сделать вывеску для кофейни. К Антеру тоже нужно сходить как можно скорее, он ведь обещал меня научить работать на магической плите.

Плита… Пирог…

Я застыла посреди дороги, пытаясь вспомнить, когда точно обещала приготовить пирог на день рождения Тирины. Кажется, к Девятому дню… Так, а сейчас какой? Черт бы его побрал, этого господина Догруса! Больше никогда и ни за что не соглашусь участвовать в его авантюрах. Нет, я с ним даже разговаривать не буду, вот!

— Пе-е-ент! — обошла дом лесника дважды, заглянула в окна. Мужчина явно отсутствовал, и мне пришлось ни с чем вернуться домой.

По календарю вычислила, что сегодня Восьмой день недели, значит с пирогом я никого не подвела. Быстро растопила печь, замесила тесто уже привычными движениями, почти не глядя, и поставила запекаться.

Через час, когда все было готово и я пришла к Мирелле, мне снова пришлось успокаивать старушку.

— Алисочка, ты бы возвращалась на юг к матери, — гундосила она в платок. — Здесь тебе жизни не будет, замуж никто не возьмет ведь…

— Бабуль, я замуж и не собираюсь, — меня аж передернуло от мысли, что мне придется прожить всю жизнь с кем-то вроде Райна. Других мужчин я почти не знала, но и те кого знала, доверие не вызывали. Хотя насчет Антера еще бы подумала, но он так и не проявил свою симпатию, так что это дохлый номер.

— Молодая красивая девушка не может жить одна. Алиса, тебе уже давно пора, а ты все в девках ходишь!

— Меня устраивает одинокая жизнь, — закатила я глаза, с улыбкой. Мирелла так забавно переживала.

— Но как же так? Кто тебя научил такому? Это все мать твоя, вот точно… Ой, прости.

— Бабуль, все в порядке. А на юг все равно вернуться не смогу… никак.

Мирелла поджала губы, кивнув.

— Что ж, если ты так решила, то наверное на то есть причины. Будем надеяться, что этот ужас позабудется. Парней много хороших, ну и пусть богатый тебя не возьмет, полевые работники тоже не плохи.

— Бабушка!

— Все-все, молчу.

Мы выпили чай, обсуждая пауков, от которых Мирелла все никак не может до конца избавиться. Я упорно переводила темы о моем будущем на что-то обыденное, и в конце-концов старушка отвлеклась.

Зато я сама стала задумываться о будущем. Вот действительно, что если меня никто замуж не позовет из-за того что произошло по вине Райна? Вот пусть он и оплачивает мне содержание, если я вдруг заболею или вообще состарюсь!

От Миреллы уходила в более благоприятном расположении духа, чем была с утра. Пирог оставила ей, она сказала, что передаст Тирине, а деньги за работу потом мне занесет.

Мне же следовало заняться наконец будущей кофейней, а в этом деле нужна холодная голова. Например, стоило подсчитать, во сколько мне обойдется переделать гостиную в зал, где буду подавать кофе и пирожные. Во много, решила я, и отбросила эту идею. Надеюсь, что санэпидемстанцию в этом мире еще не придумали.

О покупке новой мебели и речи быть не могло. На оставшиеся монеты буду докупать продукты, когда те закончатся, потому что в успехе пусть и вкусных, но простых пирожных, вообще не уверена.

Гостиную все равно стоило как-то оборудовать для приема гостей, но этим займусь позже. Пока погода еще совсем теплая, столики можно разместить и на улице как раз под окном кухни, а из окна выдавать заказы. Два стола вполне хватит, тут и людей толком нет, сомневаюсь, что будет ажиотаж.

Я размышляла как лучше сделать зону для отдыха, но совсем не подумала о том, чьими руками ее делать. Где, например, купить столы и стулья? Да и посуда нужна новая, красивая.

Оттянуть визит к Антеру не получилось, и я отправилась в город. По дороге через деревню встретила мальчишек-близнецов, они порадовали меня тем, что их отец вернулся наконец, и умчались восвояси.

Кикимора провожала меня цепким взглядом…

Я вернулась к ее дому и остановилась у забора. Кикимора даже не шелохнулась, стояла и смотрела мне прямо в глаза.

— Добрый день, — улыбнулась ей, но ответной реакции не последовало. — Я живу в вашем поселке совсем недавно, еще почти никого не знаю. Давайте знакомиться? Меня Алиса зовут.

— Мистирья, — минуту подумав, проговорила женщина.

— Рада знакомству! — я и правда была рада.

Мне было не понять, отчего эту Мистирью так невзлюбили все местные старушки, но наверное, их неприязнь не более чем пенсионерская вредность. Или Мирелла всем наговорила чего-нибудь плохого, из-за того что ее Веника охомутала эта кикимора.

— Госпожа Мистирья, я начинаю печь на заказ пирожные, пироги, печенья. Цены не высокие, а продукты самые свежие. Приходите!

— Пироги?

— И печенья, — закивала я.

— Куда приходить?

— В дом напротив “Серого волка”, он там один.

Мистирья пошамкала губами, раздумывая, но потом кивнула.

— Приду.

— Буду ждать. Всего доброго, до встречи! — помахала ей рукой на прощание, и отметила про себя, как посветлело хмурое до этого лицо Мистирьи. Могу поклясться, что кикимора даже пыталась улыбнуться, но наверное уже забыла, как это делается, поэтому губы ее растянулись в каком-то подобие оскала.

По пути в Иженев у меня было достаточно времени для того, чтобы придумать меню. В нем обязательно должны быть эклеры, куда же без них, и мой любимый полосатый пирог, на Земле именуемый “Зеброй”. Вот последнего в этом мире наверняка нет! А еще я ведь могу ввести моду на свадебные торты! Надо только правильно разрекламировать полезность огромного торта на празднестве, который никто обычно не ест. Если получится, то реклама дойдет до влиятельных людей, а богатые девочки очень любят хвастаться чем-то модным и новым перед подружками.

Я так прекрасно все распланировала в своей голове, что всю дорогу улыбалась, и в лавку Антера буквально влетела с восторженным:

— Привет!

Девушка, что сидела прямо на прилавке, и которую Антер сильно стискивал в объятиях, вскрикнув, спрыгнула на пол и скрылась под стойкой.

Мужчина испуганно взглянул на меня.

— Алиса… Я забыл закрыть дверь… Черт.

— Прости, — я спрятала лицо в ладонях. — Мне следовало постучать. Как неловко! Еще раз извини, я пойду!

— Нет, нет, подожди! Ты шла такую даль наверняка за чем-то важным, — Антер принялся быстро застегивать пуговицы на своей рубашке. Из-под прилавка раздалось злое шипение, и мужчине пришлось объясняться не только передо мной. — Дорогая, это — Алиса, моя хорошая знакомая. Вылезь и познакомься.

Дорогая! Я фыркнула. Мне казалось, что он не готов к романтичным отношениям, а на самом деле вот что… Впрочем, меня эта ситуация лишь позабавила. Ни ревности, ни разочарования я не испытала.

Из-под стойки вылезла красная от стыда девушка. Я сразу-то ее не успела разглядеть, а сейчас отметила, какие шикарные у нее волосы. Черные, как смоль, длинные, и в такую мелкую кудряшку, которую никакими бигудями не сделать. Глаза, зеленые-зеленые, кожа светлая и чистая. Красивую подружка у Антера, мне рядом с ней даже не стоять.

— Оливия, Алиса, — представил нас Антер друг другу. На меня смотрел с надеждой и слегка виновато, но я улыбнулась ему в ответ, и мужчина расслабился.

— На самом деле я пришла просить помощи, но вижу, что ты очень занят.

— Мы не были заняты! — щеки Оливии вспыхнули еще ярче.

— В общем-то это так, я вполне свободен. К тому же, обещал дать тебе пару уроков и привезти плиту, но к сожалению, последние два дня совсем не было времени.

— Да, у меня тоже, — усмехнулась я.

— Ой, а можно и мне с вами? — девушка просияла, услышав об уроках.

— Конечно, — согласилась я.

Антер вытащил плиту из кладовой, позвал возничего, который отдыхал в карете за зданием, и они вместе погрузили плиту в экипаж.

Ко мне домой ее затащили так же вдвоем, после чего возничий уехал в город, а мы втроем сели пить чай.

— Антер совсем мало рассказывал мне о вас, — начала разговор Оливия. — Вы правда узнали о своей магии совсем недавно?

— Так и есть. Понадобилось навестить лекаря, он мне и сообщил эту чудесную новость.

— Оливия закончила академию в этом году, — с гордостью в голосе произнес Антер.

— С отличием, — зарделась девушка. — Я — маг воды, и следующей весной уеду в длительное морское путешествие. Мне выпала честь быть капитаном корабля, на котором маги-путешественники проходят в порталы, которые открываются в морях и океанах.

— И ты тоже попадешь в другой мир? — у меня рот открылся от изумления, а в голову закралась мысль: не пойти ли в академию самой? Глядишь, с дипломом хорошую работу найду.

— Да, но я не сойду с корабля, мне не разрешено. Путешествовать в другие миры запрещено законом, капитанов это, конечно, не касается, но только до тех пор пока они остаются на корабле.

— То есть как это — запрещено законом? — по спине пробежал холодок.