Глава 30

Пока готовила ужин, усиленно размышляла. Когда Винка говорила про моего волка, кого она имела в виду? Учитывая, что здесь я общалась только с одним волком, с Николой, то, по всей видимости, его. Ну и еще я сегодня познакомилась со щенком — Марком. Так с кем же из них я должна в полночь прийти к цветку и что, при этом, мне нужно вспомнить?

Получалась какая-то ерунда. В моей памяти образовались провалы, и это пугало, не давало покоя. Я не понимала, что происходит вокруг меня. Какая-то неясная мысль неотступно сверлила мозг, но я никак не могла ее ухватить. Что-то очень и очень важное! Настолько важное, что, возможно, именно эта зацепка мне и нужна, чтобы восстановить хоть часть потерянных звеньев из разрозненной цепочки. Марк сказал, что на нас с Николой наложены чары. Значит ли это, что магии подвергли нас одновременно? И не потому ли, чтобы заставить забыть часть важных событий, каким-то образом относящихся и к нему, и ко мне.

К одному выводу я все же пришла — в лес в полночь мне нужно идти с Николой. Только как уговорить его? Не посчитает ли он меня навязчивой или, чего доброго, сумасшедшей?

Каша подоспела, и одновременно с этим ко мне пожаловал гость. Когда увидела на пороге Ерка, то сначала очень обрадовалась, а потом испугалась.

— Ты же болен! Тебе нужно отлежаться, с не бродить по холоду.

— Я в порядке и уже давно. На мне все быстро заживает, — улыбнулся он. — Можно войти?

Только тут сообразила, что мы топчемся на пороге, а жарко натопленную комнату выстуживает ветер.

— Ой, извини. Конечно, входи! Ты как раз подоспел к ужину.

Ерк внимательно осмотрел мое жилище, но ничего не сказал. Я же, пока накрывала на стол, пыталась побороть стыд за убогость, царящую повсюду. Даже со скромным домиком горбуна эту избушку и отдаленно нельзя было сравнить. Но другой у меня не было, и ему это отлично известно.

— У тебя тут тепло, — произнес он, скидывая плащ. — Даже жарко.

— Ну хоть это у меня есть, — усмехнулась я.

О запасе двор позаботился Роун. Правда топила я много и часто, и поленница постепенно опустошалась. Наверное, вскоре мне придется задуматься и над этим вопросом, потому что мага я уже не видела несколько дней.

— Наверное, тебе нельзя ко мне приходить? — с сомнением спросила я, пригласив Ерка за стол и наложив ему полную миску каши. Еще я нарезала мяса и отхватила от краюхи хлеба щедрый ломоть. Почему-то мне казалось, что горбун голоден и сытно ел уже очень давно. Захотелось проявить заботу, накормить его. Ведь он был одним из немногих, кто неизменно вызывал в моей душе теплые чувства.

— Если всегда делать только то, что можно, лучше вовсе не жить, — философски изрек он. — На ферме без тебя стало так пусто. И я очень соскучился.

Последнее признание заставило его покраснеть. Мне же было до ужаса приятно его услышать.

— Как тебе работается во дворце? — спросил Ерк, когда первый голод был утолен.

— Да… ничего особенного. Работа, как работа. Я к такой привыкла дома, хоть тут ее и больше. Зато освобождаюсь раньше.

Я вдруг подумала, что не напросись я во дворец, не встретила бы Николу. Не связано ли с ним как-то мое желание трудится горничной?

— Ты выглядишь такой растерянной… Что-то произошло?

Я внимательно посмотрела на Ерка, и меня вдруг осенила мысль, что несмотря на наше довольно близкое общение, ничего о себе толком я ему никогда не рассказывала. Или все же рассказывала? Возможно, он тот, кто сможет ответить хоть на часть моих вопросов.

— Ерк, а ты случайно не знаешь, как я сюда попала?

— Попала куда? — удивился он. — В этот дом или в королевство?

— В Млеку.

— Странные вопросы ты задаешь. А ты сама ничего не помнишь?

— Про это забыла… — едва слышно произнесла.

— А про что еще ты забыла? — с подозрением посмотрел на меня горбун.

— Про многое, — призналась я и с надеждой посмотрела на него.

Он даже ложку отложил, моментально забыв о каше, до такой степени разволновался.

— Я знаю только, что ты и сама не поняла, как сюда попала. А вообще… ты мне почти ничего о себе не рассказывала, — с сожалением произнес он.

Какое-то время мы сидели молча. Ерк расправился с кашей. Ел он хоть и с аппетитом, но как-то резко и быстро, сосредоточенно о чем-то размышляя. Я же заставляла себя съедать кашу ложку за ложкой. Аппетита не было, но силы мне еще пригодятся.

— Можно? — спросил Ерк и зачем-то кивнул на мою голову.

— Что можно? — не поняла я.

— Можно я кое-что проверю? — отчаянно смутился он. — Я хоть и недоделанный, но все же маг. Хочу попробовать проникнуть в те участки твоего мозга, которые находятся под замком.

— А-а-а, — мало что поняла я из его сбивчивого объяснения. Но Ерку я доверяла, а потому даже не подумала сопротивляться. — Попробуй.

Он приблизился ко мне и попросил не шевелиться. Поднеся руки к моей голове, принялся водить ими, не дотрагиваясь до волос. Из его ладоней струилось тепло, и я отчетливо это чувствовала. А еще мне вдруг стало щекотно, где-то внутри, в самой голове. Не самое приятное ощущение, должна сказать. Оно даже заставило меня поерзать на скамье. Благо, закончилось все довольно быстро. Ерк слишком резко убрал руки и вернулся на свое место.

— Ну и?.. У тебя получилось?

— Получилось, — кивнул он и печально посмотрел на меня.

— Ты что-то узнал?

Он кивнул, но продолжать не спешил. Я же вся превратилась в слух, на всякий случай настраивая себя на худшее.

— Эта магия очень хорошо мне знакома. И я знаю, кто это с тобой сделал.

— Роун? — сразу же догадалась я. Только про него Ерк говорил таким голосом и с таким выражением на лице. — А что именно он сделал, ты понял?

— Он заставил тебя забыть, как и с кем ты сюда попала.

И он начал рассказывать, а мои глаза открывались все шире по мере повествования. Совсем скоро я знала все, только по-прежнему не понимала, зачем потребовалось магу накладывать заклятие забвения. Но зато теперь я была уверена, что Винка говорила про Николу. Именно с ним я должна пойти в лес!

Никола! Меня осенило так резко, что аж подбросило со скамьи. Ерк растерялся и даже испугался, не ожидая, видимо, столь бурной реакции на свои слова. Да и не на него я отреагировала, а на то, что Винка упомянула сына Николы. И им не мог быть никто, кроме Марка! Своими соображениями я сразу же поделилась с Ерком, и какое-то время мы оба боролись с изумлением.

— Получается, королева Маргарита — мать наследника, и есть сгоревшая жена волка?

Про трагедию, что случилась в жизни брата Дмитрия Солодея два года назад, я ему тоже рассказала. О ней знали все в поместье.

— Но Марк вел себя с Николой не как сын с отцом, — поделилась я своими наблюдениями с Ерком. — И теперь я понимаю, почему волк был так напряжен. Видно, он боялся, что я узнаю его сына и все тому расскажу.

— Я не знаю, что там происходит во дворце, и какие интриги плетет королева, но теперь мне абсолютно ясно, что ты оказалась тут по вине волка, — вывел умозаключение Ерк.

— Мне кажется, ты к нему не справедлив, — задумчиво произнесла я.

Я не понимала, что испытываю в настоящий момент. Несмотря на то, что ничего не вспомнила, я теперь почти все знала. Коме главного, зачем Роун так поступил с нами. И уж точно не Николу я считала виноватым в наших злоключениях. Скорее уж во всем нужно было винить королеву, и теперь я себя хоть как-то оправдывала за неконтролируемую ненависть к ней.

— Жаль, что я не могу снять чары, — еще больше опечалился Ерк. — Да и никто не сможет, даже сам Роун. Намеренно или случайно, но он сделал их необратимыми.

— Что же мне теперь делать?

Я размышляла вслух, решая, что сделать в первую очередь. Спросить Роуна напрямую, в чем настолько провинилась перед ним? Идти прямо сейчас во дворец, хватать Николу и тащить в лес, чтобы оказаться вмести с ним возле того цветка и хоть что-то понять?..

— Рона! — позвал меня Ерк. Я же, не обращая на него внимания, продолжала маршировать по комнате и ругаться на чем свет стоит. — Рона! — повысил он голос. Вот тогда я замолчала, и часть гнева выплеснула вместе со взглядом на ни в чем неповинного горбуна. — Ты не должна признаваться магу, что знаешь обо всем. Иначе, он наложит такие чары, которые я уже больше не смогу прочитать. Этим ты ничего не добьешься, разве что только усугубишь все.

— Да? — вскричала я. — И пусть ему все сойдет с рук?! Да как он смеет вторгаться в мою жизнь?!

— Дай мне время, — попросил Ерк. — Я должен все как следует продумать. Обещаю тебе, что обязательно найду какой-нибудь выход. И еще… не думаю, что тебе что-то даст поход с волком к арзалии.

— Это что еще за зверь такой?

— То растение, что показала тебе Винка… Я хорошо знаю его. Магия его кратковременна. Вы вспомните все лишь для того, чтобы сразу же снова забыть. Подумай, надо ли тебе это.

— Хорошо, я подумаю, — буркнула я в ответ, даже не собираясь отказываться от затеи. Но я решила не делать этого сегодня. Да и опасно было соваться сейчас во дворец.

Уже совсем стемнело, когда Ерк засобирался домой. Я видела, как не хочется ему уходить, как сильно переживает он за меня, и была ему благодарна. К тому моменту и сама я немного успокоилась, злость улеглась в душе. В одном горбун прав — поспешных решений принимать нельзя. Я должна все как следует обдумать.

— Чуть не забыл, — спохватился он на пороге и достал из-за пазухи небольшой мешочек. — Я сделал это для тебя. Ничего особенного, просто ранящий порошок. Если вдруг тебе будет грозить опасность от кого бы то ни было, брось шепотку этого порошка ему в глаза. Это поможет… И у тебя сохранилась та пыльца, что я давал раньше?

— Конечно! — я ее берегла как зеницу ока, и у меня уже вошло в привычку начинать день с маленькой и приятной понюшки. Это мне неизменно напоминало о верном друге.

— Это хорошо, потому что она прячет твой природный запах, к которому очень чувствительна нечисть. (3303c)

Вот оно что? А я-то приписывала все защитной магии великого Роуна! А защищает меня, оказывается, пыльца Ерка. И в тот день, когда на меня напал мертвяк, я как раз забыла вдохнуть ее.

— Рона, — неуклюже прикоснулся горбун к моей руке. — Береги себя. Если с тобой что-то случится…

Он не договорил. Все сказали его глаза. И еще долго, когда за Ерком закрылась дверь, я стояла, прислонившись к косяку, и не знала, радоваться тому, что прочитала в его глазах, или печалиться. Ведь ответить взаимностью ему я не смогу никогда.