Глава 15. Тардал

Алёна

Я так обрадовалась, что наконец-то Уна с нами, что не могла устоять на месте. Хотелось подойти к ней, обнять, но надо было держаться в стороне, пока она ищет похитителя Илладара. Ух, от волнения меня немного затрясло, лишь уверенные объятья Зига помогли унять мандраж.

От Хранительницы было не отвести глаз — она светилась каким-то совершенно невероятным светом, подчёркивавшим белизну её волос и одежд, а также невероятную тонкость. Казалось, что дунь на неё посильнее — и она переломится, но не тут-то было! Эта женщина была крепче стали! Да, тонкая, да, её кожа казалась полупрозрачной, но сила под ней бурлила невероятная. И сейчас эта сила прорывалась наружу, сияла вокруг неё ярким ореолом, расходилась тонкими ручейками по камням вдаль, туда, где затаился наш враг. Тот, кто посмел украсть маленького мальчика из родного дома.

Нет, он у меня точно по голове чем-нибудь тяжёлым получит, я буду не я!

Оглядевшись, я обнаружила, что Мирелла смотрит на Хранительницу с незамутнённым восторгом. Странная она, эта магиня. В ней сочетаются противоречивые качества. С одной стороны, она явно преданна Уне, более того, на хорошем счету у неё, с другой, ведёт себя дура дурой. Вешается на Зигвальда, подгаживает мне, явно не питает добрых чувств к Илюше. Как же так? Должно же быть у неё хоть какое-то соображение, что насильно мил не будешь? Доброта, в конце концов.

— Не может этого быть, — губы Уны побелели, хотя и до того не отличались яркостью. Говорила она негромко, но каждый из нас слышал её более чем хорошо — это было видно по выражению лиц. — Он должен был давно покинуть Марэлл, перейти на новый уровень…

— Кто? — Крайлах вздрогнул, похоже, что-то предчувствуя, а вот мы с Зигги стояли, совершенно не понимая, о чём она.

Теперь наши с мужем чувства окончательно синхронизировались и мы чётко знали, кто что ощущает в данный момент.

— Тардал, — вымолвила она, отчего Крайлах скривился, Зигвальд вскинул бровь, а Мирелла выпучила глаза. — Этот старый хрыч, оказывается, жив!

Миг, и сияние вокруг Уны погасло, она сама оказалась какой-то потемневшей, уставшей, а мне стало зябко. Словно вместе с сиянием Хранительницы ушло тепло этого мира. Мирелла тут же бросилась к ней, подхватила под руку, открыла портал.

— Пойдём, — Зигвальд подхватил меня на руки и шагнул в переход следом за магинями. Крайлах замыкал.

— А кто такой этот Трахтибидох? — признаться, я не запомнила с первого раза то странное имечко.

— Тардал, — процедил сквозь зубы Зигвальд.

Мы как раз вернулись на палубу, Крайлах махнул Мирелле, чтобы та закрыла проход.

— Тот, из-за кого я не учился на Броке, — туманно ответил второй король.

Для меня туманно, остальные очевидно знали гораздо больше.

— Бывший Хранитель одного из Источников, — наконец-то внесла ясность Мирелла.

Уне явно было плохо — она окончательно повисла на своей ученице. Крайлах тут же поспешил поддержать, взял под руку, а потом, видимо, почувствовав, как она ослабла, поднял на руки. Меня же Зигвальд, наоборот, опустил на доски палубы.

— Нужно срочно её напитать, — процедил Крайл и двинулся в сторону кают-компании.

А я окончательно испугалась. Ведь самым незыблемым источником уверенности в том, что всё будет хорошо, была именно Уна. Хранительница: сильная, способная воздействовать своей магией даже на меня, осадить Зигвальда одной левой и прочее, и прочее. А сейчас она казалась такой хрупкой, такой уязвимой на руках второго короля. Но кто тогда нас всех поведёт на битву, если не она?..

Крайлах уложил Уну прямо на стол и принялся командовать:

— Мирэлла, ты иди к ногам, я встану около головы, Алёна, тебе лучше вообще уйти, чтобы не запороть процедуру.

С этим я была согласна, но ровно до того момента, как дошла до двери. Какое-то странное чувство потянуло меня назад. Ком в горле, что ли? Не знаю, как лучше это описать, может, даже что-то вроде удавки на шее. Я остановилась.

— Иди! — раздражённо махнул рукой Крайлах, видя, что я так и не ушла.

— Она не может, — Зигвальду явно было трудно говорить.

Он, как и я, взялся за горло и поморщился.

— Что значит не может? — второй король явно нервничал.

— Возможно, она снова что-то чувствует? — на удивление, это был голос… Миреллы. — Всё что угодно, лишь бы улучшить состояние Уны!

Вид у магини был донельзя странный: прямая, как палка, спина и умоляющий взгляд. Она явно не любила просить, но сейчас отринула старые принципы.

— Да, — я смогла ответить только односложно — горло всё ещё сдавливало.

— Хорошо, что конкретно ты чувствуешь? — Крайл растерянно смотрел то на Миреллу, то на меня, то на Уну.

Я задумалась, даже глаза закрыла. Сделала шаг в сторону Хранительницы, попыталась отвлечься от снедающего изнутри страха, сосредоточиться на деле.

Чёрт, не получается!

Из глаз брызнули слёзы, на плечи тут же опустились горячие руки мужа.

— Ну что ты, пигалица, в меня выстрелить не сдрейфила, а тут…, - он не стал договариваться, просто поцеловал в макушку, даруя некоторое успокоение и в то же время возмущение.

Опять меня пигалицей обозвал!

Так, всё, соберись. Надо Уну выручать! Похоже, она слишком много силы потратила на поиск этого Тутанхамона, её действительно надо подпитать, правда, в таком случае Крайлах с Миреллой вполне обошлись бы без моей помощи, почему тогда?.. Стоп, а может этот хмырь как-то присосался к ней и продолжает тянуть силы?

Я взглянула на Хранительницу — она тяжело дышала, даже глаза закрыла, а кожа приобрела пепельный оттенок. Да, если её просто накачать энергией, она может утечь к этому Трандуилу! Значит, нужно оборвать связь, которую она сама и создала.

- Зиг, не отпускай меня, — прохрипела мужу.

— Никогда! — он и не отпускал, напротив, обхватил уже не только плечи, но и всю меня, насколько ему позволяла длина рук и разворот плеч.

Такой вот неповоротливой конструкцией мы подошли к Уне, мои руки сами потянулись к её солнечному сплетению.

— Ты уверена? — Крайл стоял напротив меня весь напряжённый, и его можно было понять.

От успешности моих действий зависело многое, да практически все наши жизни, включая жизнь Илюши. Они в прямом смысле висели сейчас на волоске. Потому что если этот гад заполучит Уну, то какая же у него тогда будет сила? Он всех нас тут прихлопнет!

— Да, — как ни странно, но, несмотря на дрожь, я действительно была уверенна.

Потому что если в мои рассуждения закралась ошибка, то зачем вообще было мне оставаться в кают-компании? К чему все эти предчувствия, так сильно обострившиеся в этом мире?

И тут я ощутила жуткий холод. Руки буквально заломило, словно я опустила их в горный родник. Или пельмени в морозилке долго искала.

— Держись, любимая! — на мои сведённые судорогой кисти легли ручищи Зигвальда.

Сначала я ничего не почувствовала — настолько онемели руки, а потом их закололо, охватило приятное тепло, вскоре и вовсе зажгло. Но то было приятное жжение, которое я вполне могла выдержать, а вот мерзкая змейка чьей-то магии принялась извиваться, сопротивляться, но потом не выдержала и оторвалась от неё!

Нет, то была вовсе не змейка, я не правильно сравнила. Самая настоящая пиявка! И мы её прогнали. Уф, вот это мы молодцы!

Зигвальд

Она опять чуть не упала в обморок. Не Уна, та сразу открыла глаза, едва мы прогнали чужую магию. Моя любимая пигалица. Она закатила глаза, но в этот раз я был наготове — тут же развернул к себе лицом и принялся целовать её, буквально вкачивая силу в это хрупкое, но сильное тело.

— Надо же, как оно всё повернулось, — задумчиво выдала Уна, глядя на нас и отвлекая от поцелуя.

Впрочем, Алёне стало значительно легче, ведь теперь, когда мы максимально связаны, всё происходит моментально.

— Беру свои слова назад, хорошо, что вы успели консуммировать брак, — Уна поднялась, повернулась и аккуратно слезла со стола. — Какой у вас, однако, сильный общий слой ауры, и почему я сразу не заметила?

— Думаю, потому что Алёна отлично маскируется, а сейчас, когда они активно взаимодействуют, всё открылось, — Крайлах, оказывается, уже целую теорию вокруг нас выстроил.

— А ведь они не маги! — Уна вперилась в нас своим пронзительным взором, отчего даже я поёжился, не то что пигалица — та вообще уткнулась мне в грудь и засопела.

— Да, это просто поразительно, — Крайл налил Хранительнице воды, подал ей, чтобы та смогла окончательно восстановиться.

Ведь самое главное после волшбы — восполнить жидкость. Это я уже давно усвоил, имея под боком такого братца.

— Нет, я понимаю — эмоции друг друга чувствовать, но чтобы вот так обмениваться энергией! — не унималась Уна, опустошив кубок и протянув его за добавкой. — Когда они сорвались?

— Буквально несколько часов назад, — сдал нас Крайл с потрохами, снова подавая ей воду. — И это ещё не всё, на Алёну не только не действует агрессивная магия, она может сама её нейтрализовать.

И он поведал ей, как Алёна парой плевков сумела дважды прорвать магическую защиту Тардала. Бывшего Хранителя, между прочим! Правда, на тот момент мы не знали, с кем имеем дело.

— Вот видишь, с тобой она ещё по-божески обошлась — из лука выстрелила, — сыронизировала Уна.

— Да, плевки куда более оскорбительны, это точно, — не мог не согласиться. — Кстати, подпитывать я её начал ещё до консуммации брака.

— Что? — Крайлах даже воду пролил, наполняя Хранительнице третий стакан.

Об этом он не был в курсе, ибо на пару с Миреллой приманивал Хтоноса на восточное побережье Эйрона.

— Когда мы искали проход между скалами, — уточнил момент.

— Значит, вы действительно Предназначенные, раз смогли такое провернуть, — развела руками Уна. — Надо же, а я и не заметила, вы так старательно друг с другом конфликтовали.

— Думаю, корни наших конфликтов кроются в магии, — неожиданно для самого себя я вдруг сложил все кусочки мозаики воедино и пришёл к довольно нехорошему выводу. — Изначально Алёна реагировала на мою резкость по отношению к Илладару, не так ли?

— Именно, — кивнула пигалица и тут же иронично добавила: — но потом ты и без него отличился.

И многозначительно посмотрела мне в глаза, напоминая ту ситуацию в ванной.

— Это тоже, но к тому времени мы уже начали враждовать, — я ухмыльнулся, вспоминая, как она верещала, когда я её затащил к себе в воду.

Алёна хмыкнула, тоже вспоминая детали того вечера, а я снова вернулся к той мысли, которую хотел донести до остальных.

— Почему-то я всегда чувствовал себя странно в непосредственной близости от Илладара. С самого рождения мне было неловко рядом с ним, откуда-то бралось чувство недовольства по отношению к нему, но стоило мне уйти, как я начинал тосковать.

— Может, дело в его матери, которую ты не любил? — Уна наконец-то напилась, отказалась от добавки и села за стол.

Мы тоже все сели, а Алёна и вовсе уставилась на меня изумлённым взором.

— Нет, я радовался его рождению, тогда у нас с Ларной были неплохие отношения, — я переплёл свои пальцы с пальцами любимой пигалицы, теперь сам черпая у неё моральные силы. — Никакого сравнения с нашим браком с Алёной, но всё испортилось немного позже, когда ей стало откровенно скучно без великосветских приёмов и танцев. Но речь не об этом, а об ощущениях. Я только сейчас понял: и когда Илладар был малышом, и после его возвращения я чувствовал себя очень странно, находясь с ним в непосредственной близи. А ведь я его так долго искал, так сильно ждал его семилетия, чтобы вернуть.

— Да, я помню, ты даже с Ортосом подрался перед тем, как нам прибыть, — Алёна сказала это с улыбкой, хотя когда-то посчитала это диким варварством.

— Да, но стоило мне его вновь увидеть, да ещё и у тебя на руках, как я взбесился. Его визг был ужасен, он мешал, раздражал, всё оказалось не таким, как я ожидал. Как должно было быть. Но это ведь ребёнок — он такой, какой есть, а мне почему-то казалось, что он постоянно всё делает мне назло, и во время встречи и раньше, когда был младенцем. Серьёзно!

— Стой, я, кажется, поняла, о чём ты, — Уна откинулась на спинку кресла, принялась меня рассматривать каким-то особенно жутким взглядом. Порой он даже красноватым мерцал. — Нечётко, нужно добавить настойки гарбалуна для…

Мирелла, понявшая её с полуслова, бросилась прочь из каюты, чтобы вскоре вернуться с флаконом какого-то фиолетового зелья.

— Спасибо, — кивнула Хранительница, откупорила флакон и одним махом выпила его содержимое. — О, так куда лучше.

Она вновь уставилась на меня, и глаза её теперь отчётливо мерцали красно-фиолетовым. Брр! Крайлах тоже что-то там пытался высмотреть во мне, но безуспешно.

— Вот ведь… драх! — воскликнула Хранительница. — На тебе было очень сложное заклятие… так, сейчас его нет — Алёнка выжгла во время близости, но есть остаточные следы… не шевелись!

Она встала, подошла со спины, у меня даже затылок похолодел от столь пристального внимания.

— Алёна, выйди, пожалуйста, за дверь, мне мешает твоё мерцание.

Бросив на меня испуганный взгляд, пигалица выполнила просьбу, отчего стало совсем не по себе. Оказывается, я так привык к её присутствию!

— Всё, возвращайся, — спустя пару минут позвала её Уна. — Ну что, ребята, мы все попали, — выдала она. — Конец нашей миссии неизвестен, потому что именно сейчас, анализируя магию Тардала, который, по идее, давно должен был уйти с Марэлла в высшие сферы, я поняла, насколько всё серьёзно.

— То есть на нём было заклятие Тардала? — Крайлах недоумённо рассматривал меня, силясь вспомнить, когда это я успел с ним столкнуться, а ещё, почему он этого заклятия не заметил.

— Его, я это чётко вижу, — Уна вздохнула. — Понятия не имею, зачем ему это, но он навёл на Зигвальда очень странные чары. Они срабатывали только в присутствии Илладара, действовали незаметно и были тщательно замаскированы. Даже я их не почувствовала, потому что не знала, куда и как надо смотреть.

— О, так твоё неадекватное поведение было вызвано магией этого Трандуила? — Алёна явно обрадовалась такому известию, хотя повод так себе. — Вот где собака зарыта! Нет, надо срочно его найти и свернуть ему шею! Но для начала не могли бы вы рассказать, кто это вообще такой? А то вы все в курсе, а я могу только догадываться по вашим обрывочным репликам.

Алёна ликовала. Я чувствовал, как тот груз неуверенности, который пусть подспудно, но тяготил её, ушёл в небытие. Она окончательно поверила мне, осознала, что я действительно не так плох, каким казался первое время.

— Да тут всё просто, — отмахнулась Хранительница. — Помнишь, я говорила о тех годах, когда марэллцы бездумно тратили магию и, в конце концов, исчерпали её запасы?

— Нет, — покачала головой Алёна. — Я узнала от Камиллы, той девочки, с которой мы ждали результата поиска Илладара, но только то, что магией нельзя разбрасываться направо-налево.

— А, точно, то была Беренгария. — спохватилась Уна. — Тогда вкратце: было время, когда из-за неуёмной жажды магов Материи стало очень мало. Все Хранители оказались изолированы на своих островах в одиночестве — учеников и преподавателей отправили по домам, израсходовав на их телепортацию последние капли. Иначе мы бы попросту не выжили — не хватило бы запасов еды.

Мы, Хранители, поддерживали Источники, но уйти от них не могли. Изредка, когда становилось совсем невмоготу, ходили друг другу в гости, обменивались той едой, что была нам доступна в изоляции, но лишь изредка. Это продолжалось сто лет. Все мы вышли из той ситуации со своим надрывом, ворохом фобий, но Тардал, тогдашний Хранитель Брока — острова около Фареллских островов, особенно отличился. Нет, какое-то время он держался, но по некоторым эманациям Силы, которые он не успевал затереть, а также по многочисленным жалобам его учеников мы поняли: он лишь умело притворяется нормальным. Мы настояли, чтобы он как можно быстрее нашёл себе замену, как раз тогда подвернулся подходящий кандидат, которого он обучил и кому передал полномочия.

— Урбарод, наш главный маг, который погиб, пытаясь телепортировать Илладара от химер, был одним из тех, кто подал на него жалобу, — поддержал её рассказ Крайлах. — Но с новым Хранителем мы не общались.

— Нормальный парень, — пожала плечами Уна. — Очень способный, правда, пока не обтесался как следует, но то дело времени. Впрочем, сейчас не о нём, а о Тардале. Он, по идее, должен был удалиться в любимое место и тихо дожить те несколько лет, которые смог бы протянуть без подпитки от Источника. Его ждала новая жизнь там, в высокой сфере, но, похоже, он не захотел переходить на новый уровень, решил задержаться. И вот тут возникает вопрос: как он выжил без Источника? Более того, его магия другая, он сумел её трансформировать, причём таким образом, что мы, остальные Хранители, не чувствовали ничего необычного!

— То есть, несмотря на то, что он так сильно колдует, Материи не убавилось? — дотошно уточнил Крайл. — Такого просто не может быть!

— Знаю, — процедила Уна. — И это значит, что он как-то это компенсирует. И вряд ли его способ нам понравится…

Алёна

Я окончательно во всём запуталась. То, что агрессивное поведение Зигвальда по отношению к Илладару было не просто из-за нервов, это я поняла. Что касается нашего конфликта, я тоже не ромашка и вела себя более чем напористо и вредно, а вот остальное….

Сто лет одиночества Хранителей, пропавший главный маг Армарии, который то ли телепортировал Илюшу не туда, то ли наоборот, перенаправил его на Землю подальше от бравых родственничков. Всё смешалось в одну кучу.

Тардал ещё этот. Теперь я запомнила его имя, но так и тянуло обозвать его Мордором. Бывший Хранитель, не пожелавший уйти на покой. Или куда они там уходят? Уна сказала, что не в землю они ложатся, а куда-то улетают. Странно, и почему он решил не уходить? Может, в человеческом теле не нагулялся? Кто его, маньяка, знает.

Нет, ну а как к нему ещё относиться? Ребёнка украл, на Зигвальда какие-то странные чары навёл, вопрос: зачем? Кстати, может, он Илюшу на Землю и отправил, а не эти химероиды недобитые? Нет, не логично, ведь он мог забрать его просто к себе.

Блин, тут без полулитры не разобраться, а я, как назло, не пью. Разве что вино и то нечасто.

— А можно ещё раз уточнить: кто, кого, за что и зачем? — умоляюще взглянула на всех по очереди, разве что Миреллу обошла стороной.

Хотя она показала себя сейчас с неплохой стороны, но осадочек-то остался.

— Давай, — вздохнула Уна. — Итак, изначально был Тардал, который Хранитель Брока. У него когда-то учился Урбарод, точнее на том острове. Заметил, что тот не в себе, когда закончил образование, подал жалобу. В числе многих, кстати. Совет Хранителей постановил, что ему пора искать смену, дабы достойно уйти дальше. Тот вроде бы согласился, воспитал приемника, причём всё это тянулось долго, к тому времени Крайлах родился и подрос. Урбарод на Брок его не отдал, сам учил. Потом Тардал передал свои дела и попрощался, но как видишь, уходить не стал.

— Интересно, почему? — насколько я поняла, ему грозила не банальная смерть, а что-то очень даже занимательное. — Кстати, а куда уходят Хранители?

— Они окончательно утрачивают телесность и уходят в междумирье, — Уна немного наморщилась, а потом продолжила: — а что там — то мне неизвестно. Но говорят, что есть варианты, можно выбирать.

— Эх, как бы нам теперь Трандуила отправить в это междумирье, — задумчиво протянула я. — А если будет сопротивляться, то тапком его.

Конечно, то была бравада. Какой тут тапок? Тут бы во всеоружии и полным магическим составом не помереть, но мы же с Зигвальдом теперь команда? Команда. Может, наплевать на него из-за угла, пока другие отвлекают?

Пока я размышляла, причём явно вслух, у Миреллы подозрительно перекосилось лицо. У остальных, впрочем, тоже, только Зигвальд смотрел на меня с гордостью и пониманием.

— Знаешь, наплевать — это хорошо, но боюсь, не поможет, — мученически выдавила из себя Уна. — Вряд ли он подпустит нас настолько близко. Драх, вот как тут не рассмеяться, а ведь ситуация вовсе не весёлая…

На этом она не выдержала и всё-таки расхохоталась. Нервно, резко, но всё же лучше так, чем было до этого. Хотя в любом случае надо что-то решать, ведь, судя по всему, этот Трахтибидох уже в курсе, что мы здесь. Ведь он успел присосаться к Уне и чуть её не убить!

— И как он ещё нас всех тут не повязал? — задумчиво протянула я.

— Думаю, это вопрос времени, — «обнадёжил» меня Крайлах. — И именно ты — тот щит, который отделяет его от нас.

— Согласна, — кивнула Уна, перестав смеяться. — Поэтому надо быстро что-то предпринимать.

— Я так понимаю нападать на кораблях — дело бессмысленное, — предположил Зигвальд. — Это будет ему на один зубок, а наши все полягут?

— Да, артефакты их не спасут, — кивнул Крайл. — Поэтому пусть стоят там, где сказано.

— Нам бы понять, сможет ли он найти нас сам, если мы не будем магичить? — подала дельную мысль Мирелла.

Нет, ну хоть мнение о ней меняй, хотя вдруг и её этот Тартарарам заколдовал, мало ли?

— Слушайте, а не может быть ещё на ком-то из нас его заклятие? — как я ни держалась, но на Миреллу взглянула косо.

— Я на всех посмотрела, пока Зигвальда изучала, — отмахнулась Уна. — Все чисты. Насчёт его возможностей — он очень силён. И это его остров, точнее, он здесь достаточно давно обосновался и явно чувствует себя хозяином. И всем нам крышка, если бы не ты, Алёна и ты, Зигвальд. Вы очень вовремя… кхм… консуммировали брак.

Упс, никогда бы не подумала, что такое приятное занятие окажет такую масштабную пользу.

— Странно, что он раньше не отреагировал, когда мы преодолели защиту на море, — выдал дельную мысль Крайлах. — И когда вы пробились в пролив.

— Кстати, а как вы гуляли по берегу, выманивая Хтоноса, если везде защита? — вспомнила странный нюанс.

И снова посмотрела на Миреллу.

— На берегу её нет, только где каменная кладка стены, — вместо магини отозвался Крайлах. — Кому нужно охранять песок, по которому никто не ходит? Это слишком энергозатратно.

Признаться, я облегчённо выдохнула. Потому что страшно иметь в своих рядах настоящего врага!

— Нет, пусть уж лучше между нами будет обычный женский спор насчёт мужчины, нежели то, о чём я подумала, — я не собиралась говорить это вслух — само вырвалось.

Искоса взглянула на соперницу.

— А ты мудрее, чем кажешься, — проронила Мирелла, не отводя взгляд. — И мудрее меня.

Чего-чего, а этого я точно от неё не ожидала!

Зигвальд

Это был важный момент. Потому что зачем нам женские свары, когда грядёт большая битва? Точнее, большая авантюра, из которой у нас было не так уж много шансов выбраться. Лишь Илладар на кону не давал нам, с одной стороны, убраться прочь, с другой — пасть духом.

Впрочем, пасть духом не давала и Алёна, но тут уж исключительно индивидуальное, вряд ли остальных она так же вдохновляла. Ведь она моя жена, а не общая.

Как оказалось, насчёт вдохновения я ошибался…

— Алёна вообще полна сюрпризов, — согласилась с Миреллой Уна. — Кто бы мог подумать, что она окажется Предназначенной старшему королю Армарии, да ещё и таким серьёзным помощником в магических делах.

— В обычных тоже, — добавил я. — Она отлично стреляет из лука и не только в меня.

— Не напоминай, — простонала пигалица, бледнея на глазах. — Я до сих пор не могу поверить, что сделала это.

— Ты спасала наши жизни, — вновь подала голос Мирелла. — Думаешь, я не заметила, как ты подстрелила того лучника, который метился в меня? Я видела его, но не могла прервать волшбу с Крайлахом. Надеялась, что мы успеем раньше, чем стрела долетит до меня.

— Вы бы не успели, — в голосе Алёны звучала скорбная уверенность.

— Да, — кивок у Миреллы вышел судорожным. — И поэтому я предлагаю мир. Обещаю больше никогда даже не думать о чём-либо в сторону Зигвальда, кроме непосредственных обязанностей штатного мага.

Лицо Миреллы выглядело как никогда серьёзным, складка на лбу свидетельствовала, что та сильно напряжена и взволнована. Я никогда ещё её такой не видел. Сосредоточенной — да, милой — тоже, но сейчас она нравилась мне, да и всем нам гораздо больше. Ортос так вообще взгляда с неё не сводил, довольный, как змест, дорвавшийся до огурцов.

— Серьёзно? — пигалица явно растерялась. — То есть больше ты меня не хватаешь, не издеваешься и прочее?

Я чувствовал, как Алёна действительно не знает, как на это реагировать. В ней сидела неуверенность, точнее недоверие, которое с каждым взглядом, словом и жестом Миреллы уходило прочь.

— Да, — выдохнула магиня. — У тебя больше не будет повода меня подозревать и отпинываться.

— Неожиданно, — пробормотала моя жена, потом выдохнула, прогоняя прочь накопленный негатив. А уж магиня постаралась, чтобы его набралось изрядное количество. — Ладно, мир. Тем более что нам давно пора составить план действий, а не выяснять отношения.

Тут я не мог с ней не согласиться. Хотя… на Миреллу я тоже, как выяснилось, зла уже не держал. Отпустило. Но это не значит, что запрет на посещение личных покоев будет снят. О, нет, туда теперь никто не ходок, кроме Ортоса и доверенных слуг.

— Обязательно, — хмыкнула Уна. — Тем более что Традал скоро сам к нам явится, дай только срок.

— Чёрт, вот же гад! — Алёна даже руками всплеснула от переживаний. — Как бы нам такую ловушку придумать, чтобы раз, и трындец ему настал. Я даже на памятник готова скинуться.

— Я тоже, дорогая, я тоже, — Хранительница встала, подошла к иллюминатору, посмотрела вдаль. — На самом деле я много чего с собой прихватила, как и Крайлах с Миреллой, не так ли?

— Разумеется, — кивнул брат.

— Правда, учитывая, с кем мы имеем дело, большинство не понадобится, ибо он всё учует и не клюнет, так что надо сильно подумать, как его обхитрить.

— У нас есть козырь, о котором он даже не догадывается, — будь другой выход, я бы ни за что не стал говорить об участии Алёны, но без неё все наши планы обречены на провал.

Ведь противник очень сильный, более того — непредсказуемый.

— Насколько я помню Тардала, он всегда был очень продуманным, — Уна обернулась к нам. — Именно поэтому у нас есть ещё время. Он никогда не делает ничего, в чём не был бы уверен. А это значит, что нужно будет наизнанку вывернуться, чтобы его обхитрить.

Она подошла к столу, взяла лист бумаги и принялась делать на нём пометки, перечисляя, что же у неё есть в загашнике. К ней присоединились Мирелла и Крайлах, чтобы сделать сводный список.

— Слушайте, так вы выманили Хтоноса на берег или нет? — я прекрасно помнил по древним записям, что эти существа отличаются завидным упрямством.

И если уж он выполз на сушу, то его оттуда можно убрать только по частям, ибо он зверствует до последнего щупальца.

— Да, конечно, — отмахнулся от меня Крайл. — Долго мы с ним мучились, он никак не хотел участвовать в нашей авантюре.

— Но мы его хорошенько разозлили, — хмыкнула Мирелла.

— Тогда почему было столько много защитников? — я вспомнил, как во время боя у меня мелькнуло подозрение в измене, но как-то не до выяснения потом было.

Никто мне не ответил — слишком увлеклись обсуждением. Странно, разве это можно упускать из вида? Расслабились, что ли, без меня?

— У них уже давно тут полный развал, — отозвался Ортос, до этого предпочитавший хранить молчание.

Да и нечего ему было добавить к магическим делам, зато касаемо допросов — тут ему не было равных.

— Ты что-то знаешь?

— Ты просто был немного… кхм… занят, не знал, — он многочисленно кашлянул, но глаза при этом были донельзя хитрые. — Я нашёл парочку эйронских недобитков после боя, допросил их. В общем, после того, как король слёг, у них в обороне сплошной бардак. Одни войска за одного принца, другие за другого, кто-то и вовсе за принцессу, и только пограничники держат дозор, но каждый свой кусок. Единая система оповещения и реагирования в заднице того самого Хтоноса.

Я вспомнил, как эта самая задница выглядит и вздрогнул. Ну их, эти картинки из древнего фолианта! Тут о другом думать надо, например, об одной тактической уловке, раз уж мы выманили этого монстра, но не поимели от этого никакого преимущества при прорыве границы.