Глава 4. Генерал Тёрн

— Диана погибла две недели назад во время отступления из Гарлоу, — произнёс Дарен. Голос его был спокойным и совершенно невыразительным. С таким же успехом парень мог читать сводку о погоде. — Небольшая целительская группа отстала от основного потока беженцев. Поступило сообщение о новой партии раненых, и они задержались. Всего десять минут, которые стали для неё фатальными.

Мы сидели на покрывале под раскидистым деревом, которое росло у кромки леса. Чуть поодаль лежал Ягуар, со своего места я видела, как подёргивались его уши, когда перевёртыш прислушивался к нашему разговору.

Два дружественных лагеря, от которых так и искрило напряжением, расположились на поляне на расстоянии в сотню метров, а мы были ровно посередине. Как и большой шатёр, поставленный под палящим солнцем. Именно туда скрылись наши лорды и командующие, в числе которых были и Миа с Ирбисом. Со своего места я видела, как ветер легко колышет полог. О чём они сейчас разговаривали? Удастся им прийти к консенсусу? Но я была рада, что меня не позвали к ним, мне так хотелось быть с ребятами и расспросить обо всём, что произошло за эти почти два месяца, что мы не виделись.

Но я же не знала, к чему приведёт мой невинный вопрос — как там наши? — произнесённый с одной единственной целью: узнать хоть что-нибудь о Райане. А вышло всё совершенно иначе.

Нам почти сразу принесли корзину с фруктами, кроваво-красное вино в стеклянном толстодонном графине и хрустальные бокалы — обслуживание, как для важных господ. Но всё так и осталось нетронутым, никто из нас не коснулся еды и напитков.

Металлический привкус боли, потери и крови. Я специально прикусила себе щеку, чтобы сдержать рвущийся из груди крик.

— Это моя вина, — тихо вставил Эльяр.

Целитель сидел к нам боком, оперевшись спиной о дерево и согнув колени, на которые положил руки. Тонкая травинка, которую парень беспрестанно вертел, затерялась между длинными пальцами.

— Прекрати, — перебил его Тайфун. — Мы уже не раз об этом говорили. Ты не мог предусмотреть всё. Никто не может. Ахтаны подобрались к Гарлоу слишком близко, отход мирного населения толком никто не подготовил. Глава поспешил первым сбежать, бросив свой народ на произвол судьбы. И тот участок был самым безопасным, иначе мы не отправили бы её туда.

— Я должен был проверить, — упрямо поджал губы целитель, отбрасывая изломанную травинку в сторону и срывая новую, которую ждала та же участь, что и предыдущую.

— Мы тогда едва вырвались живыми, — напомнил друг. Я чувствовала, что это не первый разговор на эту тему. И не последний. — Весть о гибели Ди дошла до нас лишь спустя пару часов.

Я молча смотрела перед собой. Диана — веселушка-хохотушка…. Подгоревшая каша и целебные мази, которые спасали наши мышцы в первые дни тренировок Райана; доверчивый взгляд и неуверенная улыбка…

Боги, как? За что? Она ведь всегда была слабенькой целительницей. После окончания Академии собиралась быстренько выйти замуж — родители уже нашли ей жениха — и забыть об учёбе как о страшном сне. Мечтала о детях и приглашала нас всех на свадьбу.

Диана… как же теперь быть?

— Она вывела всех, — тихо произнёс Эльяр, в голосе которого слышалась неприкрытая боль и гнев. — Всех до единого.

— И сама встала на пути ахтанов. Активировала хлопушку и ушла, прихватив с собой десяток болотников.

— Какую хлопушку? — прохрипела я, сфокусировав взгляд на Дарене.

Тот протянул мне руку. На его загрубевшей ладони, покрытой старыми мозолями, лежала небольшая тёмно-фиолетовая горошина.

— Новое изобретение наших магов. Создано специально, чтобы не попасть в лапы болотникам и уйти достойно, — оскалился парень. — Отличная вещица наряду с медальонами Арейо.

— Арейо? Знак древней силы? — переспросила я, вспомнив татуировку на плече Райана и ухватившись за эту возможность не думать о Диане и все тех, кто погиб в лапах болотников. Сколько их было и сколько еще будет.

— Да, — кивнул Светлый и достал из выреза рубашки медальон уже знакомой мне формы. — Эта штука не даёт зову проникнуть в наш разум.

— Я думала, что всё дело в сырой магии.

— И это тоже, но добыть столько сырой магии для создания огромного количества амулетов очень сложно, практически невозможно, — ответил Дарен. — А такими медальонами мы снабдили практически всех жителей. Вот только и они не являются гарантией безопасности. Помнишь того мага, который обратился в Затопках?

Не только помнила, я даже знала, как его зовут. Он тоже приходил ко мне во снах. Молодой маг с тёмно-рыжими волосами и веснушками на курносом носу.

— Кучевой.

— Ага. Мы всё гадали, как он мог обратиться, если защитный медальон тогда у него уже был.

— Это был яд, — ответил устало Эльяр, которому надоела эта игра в воспрос-ответ.

— Они ядовиты? — недоумённо переспросила я, выпрямляясь. — Но тогда я не понимаю…

— Не все, — пояснил боевик. — Знаешь, я долго не мог понять, почему он ждал пятьдесят лет. Ведь именно такой срок прошёл после того, как Миа Снежная вызвала Хейдов. Неужели только набирал армию? Но всё оказалось еще хуже.

— Они эволюционируют.

— И что это значит? — напряженно поинтересовалась, переводя взгляд от одного к другому.

— Помнишь легенду? — спросил целитель, разворачиваясь ко мне всем корпусом и сцепив руки в замок. Я видела, как дрожали его пальцы, и размышляла о том, что ему снится ночами. Спит ли он вообще? Или, как и я, не может найти покоя ни днём, ни ночью? — После того как старший брат использовал зов, жители города, в числе которых был и средний брат, подчинились ему, но обращаться не стали.

— Они были скорее зомбированы или под внушением, — вставил Дарен, укладываясь на бок и опираясь головой о согнутую в локте руку. Со стороны мы, наверное, выглядели беззаботной компанией, которая наслаждалась пикником и вела ничего не значащие разговоры. — Набросились на перевёртыша, не давая тому подобраться к своему хозяину, но после смерти Цена вновь стали сами собой. А теперь вспомни, что было с тем магом в Затопках.

— Он перекинулся, — тихо ответила я, вспоминая длинный фиолетовый язык и лишённые радужки глаза. — За считанные минуты.

— Возможности первого возросли за эти десятилетия, как и сила его зова. Мало того, нам удалось выяснить, что внутри армии атханов есть своя иерархия: бойцы, так называемое пушечное мясо, командиры и две более древние и могущественные касты — поющие и ядовитые, — произнёс Эльяр. — Первые зазывают, подчиняют своим голосом и обращают, разрушая ауру. Вторые обходят амулеты и с помощью яда проникают в сознание.

— Так и было с Кучевым. Убить их очень сложно и очень почётно.

— Вот Зип и заработал себе на медаль, — тихо пробормотал целитель, отводя взгляд в сторону.

— Зип? — прошептала я. Страшная догадка пронеслась в голове. — Ты сказал Зип? Зип Отважный? Эльяр, не молчи… он что, тоже?

— Три дня назад, — ответил за друга Дарен. — Попал в засаду. Мы все думали, гадали, почему он дал себя схватить, почему не активировал хлопушку.

— Говори уже, как есть. Мы все решили, что он струсил. Что не смог этого сделать, — отчеканил целитель и поджал губы. — Мы все ошиблись.

— Зип специально позволил подвести себя к ядовитым и только потом использовал хлопушку. Забрал с собой целых пять высших монстров. Их тела мы нашли чуть позже.

— Зип, — прошептала я потрясённо. — Боги, и Зип тоже.

— Истинный герой и продолжатель своего предка Бароса Отважного, — произнёс боевик.

— Он всегда так хотел стать похожим на него, — у меня в голове не укладывалось, что и он покинул этот мир.

— И у него получилось. Даже больше.

— Боги, кто еще? — нервно произнесла я. — Милдрет, Адриэтт, Тарк?

— Все живы и относительно здоровы, — поспешил успокоить меня Дарен. — Солод сейчас в лечебнице, немного зацепило в последний раз. Адриэтт всё время с ним. Они собираются сходить в храм и заключить брак после того, как Тарка выпишут.

— Правда. Даже в эти страшные времена есть место для любви и для чувств. По сути, это единственное, что сейчас нас спасает и даёт силу бороться дальше. У Солода и Гранатовой был роман еще во время практики. А сейчас просто всё открылось.

— Может, она его успокоит, а то после ссоры с отцом он совсем невменяемый, — добавил Эльяр. — Как узнал, что на самом деле его сестра обернулась, совсем голову снесло.

— Она здесь.

— Что? — одновременно воскликнули они. Дарен даже приподнялся, недоверчиво глядя на меня.

— Она здесь, со мной. Дамина Солод.

— Но старший Солод сказал, что она мертва, что он сам её убил, — не поверил Тайфун. — Тарк после этого и сорвался.

— Ошибся. Она выжила и сбежала. Дарен? — я взглянула на друга. — А Обсидиан? Почему ты ничего не рассказываешь о нём?

Они сразу стушевались и переглянулись. Сердце замерло от предчувствия беды. Неужели с ним что-то случилось?

— Дарен? Эльяр? Что с ним? Он жив?!

— Жив, — кивнул целитель.

— Просто, как оказалось, не только у тебя были причины скрывать свою личность.

— И что это означает? — напряженно поинтересовалась я.

Внутри все замерло: «Живой… живой… Слава Богам, сердце не обмануло…»

— Помнишь, я тебе рассказывал, что, становясь одним из моранов, послушники отказываются от прошлого, родового имени и всего, что держало их.

Я хорошо помнила этот разговор, случившийся, казалось бы, в другой жизни.

— Обсидиан, — прошептала едва слышно.

Тёмная синева глаз, от которой сбивалось дыхание и учащался пульс. Да, это имя ему подходило, и я не представляла другого.

— Его настоящее имя — Райан Тёрн, — припечатал меня новостью Эльяр. — Он двоюродный брат Императора по материнской линии.

— Генерал Тёрн, главнокомандующий нашей армии, — закончил Дарен. — Лика, мне очень жаль… Правда.

Я искренне не понимала, почему жаль. Титул, земли, регалии никогда ничего для меня не значили и для него тоже. Для меня он был, есть и всегда будет всё тот же Рай Обсидиан, которого я полюбила.

В голове набатом застучали слова: «… генерал Тёрн был против, утверждая, что девушке не место на войне…» Получается, что это Райан не хотел моего приезда.

— Где он? Почему не пришёл?

— Тёрн — генерал, Лика. Ты сама понимаешь, какая это ответственность?

Понимала, но не принимала. Внутри засел червячок сомнения, который не давал покоя. Неужели всё в прошлом? Два месяца — долгий срок. За это время он мог и забыть студентку Серую. Забыть нас.

— Что вы сказали обо мне всем остальным? — спросила я, отгоняя прочь сомнения. — Откуда такой почёт и уважение?

— Правду, — улыбнулся Дарен, вновь присаживаясь и касаясь рукой пряди волос, которая опять выбилась из косы. — Только правду. Мы собирались молчать и вообще не упоминать тебя в отчёте. Но Император как-то всё узнал и принял верное решение — использовать твоё имя в качестве пропаганды. Каждой войне нужен символ и герои.

— Герои — это Диана и Зип. Но не я, — покачала головой в ответ.

— Ты права, Лика, — откликнулся Эльяр. — Как бы это паршиво ни звучало, но Диана и Зип еще играют свои роли в этой войне. Их память и подвиги живут в сердцах и вдохновляют на новые свершения. Обычные маги, которые стали легендой при жизни. Романтично, не правда ли?

Подавшись вперёд, я одобрительно сжала руку целителя. Могу только представить, как ему тяжело сейчас. Вся его сущность и дар направлены на исцеление и помощь людям. А он вынужден раз за разом наблюдать, как они гибнут в муках и не иметь возможности помочь.

— Со мной всё нормально, — благодарно кивнул он. — Страшно звучит, но к этому уже привыкаешь. Ко всему привыкаешь. Даже к смерти близких людей.

— Это неправильно.

— А по-другому сейчас не получается. Или если будешь слишком близко всё принимать к сердцу, зацикливаясь на каждой потере, то просто медленно сойдёшь с ума. Это я тебе как целитель говорю.

— Мне очень жаль, Эльяр.

— А мне жаль тебя, — неожиданно ответил Светлый. — Той роли, что уготовили тебе наши командиры.

— Интересно, по плану Императора мне тоже предстоит умереть во славу Империи? — в шутку спросила у них, отпуская руку друга и вновь выпрямляясь.

— Хватит смертей, — вздрогнул Тайфун. — Мы не позволим этому случиться.

— Это уже почти случилось, — горько усмехнулась я. — Ты не думай, я не собираюсь стоять в стороне. Мы с Хейдами обязательно будем в гуще событий. Просто не давай обещаний, которые в итоге не сможешь сдержать.

Дарен кивнул и осторожно коснулся пальцами розовой кожи на моих ладонях.

— Как твои руки?

— Нормально. Чувствительность практически восстановлена. Хотя я еще не касалась сырой магии. Миа считает, что мне еще рано, надо беречь силы.

— Она права, — кивнул боевик.

— Что будет дальше? — я вновь взглянула на шатёр.

— Мы отправимся к рубежу. Он находится у Сантано — города, который расположен в ста пятидесяти километрах от столицы.

— Так близко, — пробормотала в ответ, вспоминая карту Империи.

— Мы отступили, — пояснил Эльяр, — эвакуировав жителей ближайших деревень. Это дало нам необходимую фору для возведения укреплений и общей подготовки.

— Сколько дней пути до рубежа?

Они снова переглянулись и синхронно усмехнулись.

— Ты думаешь, мы преодолеем это путь пешком? — с хитрой улыбочкой поинтересовался Дарен.

— А ты предлагаешь мне лететь на Хейде?

— Зачем такие сложности? Здесь пятьсот магов, Лика. Думаю, нам всем хватит сил, чтобы построить портал и переправить к рубежу, — добавил Эльяр.

— О-о-о-о, — только и смогла прошептать я. — Об этом я не подумала.

— Лика, — подал голос Ягуар, который до этого молча лежал на траве. — Нас зовёт Киан. Сейчас.

— Хорошо, — я поднялась на ноги, даже не думая спорить, и повернулась ребятам. — Я скоро вернусь.

После чего подошла к ждущему меня Найлу. Мне было о чём поговорить с ним.

— Обращаться не собираешься? — тихо спросила у него, осматривая сильное гибкое тело с длинным хвостом.

— Пока нет.

— Ты солгал мне, — глухо произнесла я, когда мы вышли в поле и быстрым шагом направились в сторону лагеря перевёртышей.

— Неправда, — отозвался он, даже не думая оправдываться. — Я не лгал тебе. Ты спросила, есть ли новости об Обсидиане, так вот их в Империи нет и не было.

— Потому что он стал Тёрном. Этого не знать ты не мог.

— Да, я знал кто такой генерал Тёрн.

— И не сказал мне, — стараясь сдержать рвущуюся наружу ярость, парировала ему.

— Он сам об этом попросил.

— Что? — я сбилась с шага и недоверчиво на уставилась на Ягуара. — Что ты сказал?

— Ты же отлично поняла, что Тёрн не хотел, чтобы ты сюда возвращалась. И запретил рассказывать правду, — резко ответил мужчина. — Вот и вся история. Если хочешь считать меня врагом и предателем — считай. Я оправдываться не буду.

— Нет, — пробормотала я и мотнула головой. — Я тебе не верю. Зачем ему это?

— А я откуда знаю? Вот встретишься и спросишь… Если еще захочешь услышать ответ.

Червячок уже не просто копошился внутри, он активно ворочался и грыз, усиливая неприятные чувства. А если всё сказанное Ягуаром правда, то…

Нет, я не могу так. Нам необходимо встретиться с Райаном и поговорить. И только после этого можно делать какие-то выводы.

Создание стационарного портала, достаточно крепкого и стабильного для того, чтобы выдержать напряжение и суметь перебросить такое количество людей, лошадей, обозов и перевёртышей, требовало невероятной силы и слаженности каждого, кто принимал в этом участие.

— Ровно в три тридцать на рубеже группа магов тоже начнёт строить портал, — тихо произнёс стоящий рядом со мной Эльяр.

Ни он, ни Дарен совершенно не боялись стоять среди перевёртышей и наотрез отказались оставлять меня надолго одну. Было две няньки — стало четыре, но я не возражала. Всё равно бессмысленно.

— Двусторонний, — пробормотала я, наблюдая, как больше половины магов образует круг посреди поля. — Они будут пытаться создать двусторонний переход?

Это было сделать крайне сложно. Такие порталы должны быть строго синхронизированы и точно совпадать, становясь продолжением друг друга. Иначе переходящие могли затеряться в межмирье и пропасть.

— Не переживай. На рубеже этим будет лично заниматься верховный Маг. Он ошибки не допустит.

— Ну конечно, такая возможность уничтожить всех перевёртышей одним махом, — пробормотала Дамина за моей спиной.

— Этого не будет, — спокойно отозвался Тайфун.

Их знакомство прошло нормально, несмотря на всеобщую настороженность и некоторую зажатость девушки.

— Тарк будет счастлив, — искренне улыбнулся ей боевик, невесомо целуя её пальчики на руке.

Никогда не видела, чтобы Дамина так краснела. А я ведь и забыла, что Тайфун на самом деле очень даже симпатичный парень. И, несмотря на некоторую помятость, бледность и усталость в зелёных глазах, еще производил сильное впечатление на девушек. Особенно когда улыбался. Арктическая лисица это явно заценила, хотя и пыталась скрыть за некоторой резкостью в словах.

— Скоро начнётся, — добавила она, принюхиваясь.

— Откуда ты знаешь? — спросила, не отрывая взгляда от магов, среди которых заметила и Киана. Этого стоило ожидать, дядя никогда не оставался в стороне и обожал эксперименты с магией.

— Чувствую. Магические потоки меняются. Мы их не видим, но чувствуем.

И правда, только Дамина это произнесла, как посреди импровизированного круга возникла яркая вспышка света. Она замигала и, пульсируя, начала медленно увеличиваться в размерах. Не в силах устоять перед любопытством, я перенастроила зрение и застыла, зачарованная открывшейся картиной.

От каждого из трёх сотен магов исходила изломанная линия серо-голубой силы и тянулась прямо к порталу, который с каждым мгновением становился всё больше и больше.

Треск разрывающегося пространства, и энергетический центр достиг максимального размера, но всё ещё был очень неустойчивый.

— Теперь стабилизация и синхронизация, — пробормотал Дарен.

А я даже кивнуть не могла, полностью сосредоточившись на происходящем.

Портал сверкал, трещал, рябил и шатался из стороны в сторону, издавая при этом противный и резкий звук, который давил на уши. Магам пришлось изрядно попотеть, чтобы стабилизировать потоки и закрепить результат.

А дальше началась синхронизация. Два портала, находящиеся в сотне километров друг от друга, надо было соединить в один. И как можно быстрее.

Я чувствовала магию каждой клеточкой своего тела, она покалывала на коже, щекотала её и искрила в воздухе. От разряженного воздуха рябило в глазах и перехватывало дыхание.

— Ну же, — сипло бормотал Дарен. — Ну же.

Представляю, как ему хотелось оказаться рядом с ними и сделать хоть что-то, а не просто стоять в стороне.

Портал лихорадило, несмотря на стабилизацию и общие усилия магов. Слишком он был велик и плохо поддавался контролю.

А потом его и вовсе замотало.

— Не удержат, — мрачно констатировала Дамина.

— Удержат. Должны, — не согласился Эльяр, но было заметно, что он тоже не так сильно уверен в положительном результате.

И неожиданно всё замерло. Портал вдруг застыл, сияя темно-фиолетовыми всполохами магии с серебряными прожилками.

— Неужели всё? — прошептала я.

— Не знаю. Необходимо проверить, — откликнулся Дарен.

— И кто тот смельчак, который рискнёт своей жизнью, пытаясь проверить устойчивость этой штуки? — тихо поинтересовалась Дамина, когда внезапно спокойная гладь портала зарябила, и из него вышла высокая худощавая фигура.

Полностью покрытая серебряным матовым светом, она медленно возникла из самого центра.

Сердце замерло, узнавая и еще не веря, что это не ошибка, не обман зрения.

Свечение стало медленно спадать, открывая для взора мужчину в темных штанах, белой рубахе и темно-коричневой куртке, которая была украшена нашивками высшего порядка. Короткие тёмные волосы с выбритыми висками и пронзительно-синие глаза, которые безошибочно нашли меня в этой толпе перевёртышей и магов.

Расстояние между нами было метров двести-триста. Но я знала, что Рай меня видит так же чётко, как и я его.

Будто весь остальной мир превратился в расплывчатое нечто, полное посторонних, ненужных шумов. Цвета, звуки, запахи — всё это превратилось в сплошной неразборчивый гул, в центре которого ярким пятном стоял он.

Запульсировала в голове кровь, наверное, стук собственного сердца — это единственное, что я сейчас слышала. Запылали щеки, даже страшно представить, какой цвет они приобрели, а следом от этого жара пересохли губы, покрываясь сухой корочкой. В противовес лицу онемели пальцы — так, словно я засунула их в ледяную воду, а тело покрылось легкой дрожью. И от этого контраста горячего и холодного я терялась, как и от взгляда, который вызывал все эти ощущения во мне.

Нас отвлекли одновременно.

— Алика, — хватая меня за руку, прошипел едва слышно мне на ухо Найл, который неизвестно каким образом оказался так близко. — Не так явно. Не забывай, что ты моя луана. Не стоит выставлять перевёртышей в ТАКОМ свете. Не позорь нас.

— Генерал Тёрн, — к кольцу магов, удерживающих переход, подошёл один из командиров и почтительно склонил голову, не решаясь шагнуть дальше. — К переходу всё готово.

— Тогда не теряйте времени, — ответил он, отступая в сторону. — Его и так крайне мало.

Сначала потянулась элита, в которую входили и мы. Удивляюсь, как меня первую не впихнули в эту дыру. Затем техника, лошади, потом рядовые солдаты и перевёртыши, а после всего, когда переправка будет завершена, маги должны будут замкнуть контуры и перенестись сами. На всё про всё у них будет не больше трёх минут. Лишенный человеческой подпитки портал просто рухнет.

Насколько я поняла, Райан собирался пойти вместе с ними. Первый вошёл и последний вышел — как подобает командиру. В это мгновение я ненавидела его за эту гордость и самоотверженность.

Оказалось, что пройти мимо него, делая вид, что мы незнакомы, еще сложнее, чем просто смотреть. Ноги едва не подкосились, когда Найл буквально силком протащил меня мимо него.

«Помни, Лика… Помни. Как проиграла спор… как сама выбрала эту жизнь… как за тебя решили всё… помни».

Я чувствовала его пристальный взгляд на коже, на лице и с трудом сдерживалась, чтобы не оглянуться. Он же должен был понять. Должен, я знаю.

«Долг… обязательства… и жизнь других…»

Ощущения от переноса были неповторимые. Меня словно в одно мгновение обтянули новой прозрачной кожей, я даже не могла вздохнуть и дёрнуться, а потом одним рывком её сняли.

Открыв глаза, я прижала руку к груди, с трудом дыша. Кожа горела и чесалась, в глазах двоилось, и вообще ощущения были не самые приятные. Приправить это еще тревогой за любимого, и коктейль будет убийственный.

— Как ты, милая? — уводя меня немного в сторону, поинтересовалась Миа.

— Ничего, всё нормально.

— Портал забирает силы у всех проходящих. И чем больше он по размерам, тем сильнее вытягивает. Может, дать тебе воды?

— Всё нормально, ба, — я натянуто улыбнулась и тут же вновь развернулась к порталу, наблюдая, как быстро из него выходит наша армия.

Толпы народу. Они, шатаясь и едва дыша, буквально вываливались из портала и сразу отходили в сторону, стараясь оказаться как можно дальше от этой вертикальной воронки.

Кого-то приходилось восстанавливать, рядом дежурила толпа целителей в фирменных серых костюмах. К ним почти сразу присоединился Эльяр. А людской поток всё не прекращался. Сколько же было изгоев, магов и перевертышей, я и забыла, что нас так много пришло в Империю.

— Всё будет хорошо, милая. Он обязательно выберется, — похлопала меня Миа по руке.

— Что? — я резко обернулась. Когда я успела себя выдать? И как?

— Киан выберется, — повторила она и проницательно сузила глаза. — Или ты волнуешься за кого-то другого?

— Я переживаю за всех, — нейтрально ответила я и снова повернулась к порталу.

Часы. Минуты, мгновения. Люди всё мелькали, мешая обзору, и мне иной раз приходилось вставать на цыпочки, вертя головой из стороны в сторону, чтобы видеть портал.

«Помоги, Богиня-заступница, верни его…»

Райан вышел из портала одним из последних, когда маги на стороне рубежа уже едва сдерживали разваливающийся портал. Перед ним буквально за три человека вернулся и Киан.

Я едва смогла сдержать вздох облегчения.

Как мне хотелось подойти к нему, обнять, придержать, ведь он едва стоял на ногах от усталости — портал дважды выкачивал из него энергию. В этот момент я даже забыла о словах и наставлениях Найла, о бабушке, о родителях и всём мире.

Сделала неловкий шаг дрожащими ногами и застыла…

— Райан! — мимо меня, расталкивая людей и перевёртышей, в серо-белом облаке пышной юбки пробежала молодая женщина чуть старше тридцати, которая тут же обняла застывшего Обсидиана.

Я видела лишь ровную спину, форму целителей и растрёпанный пучок тёмно-каштановых, почти чёрных волос, которые на свету отливали коричневым.

— Что же ты делаешь? — бормотала она, касаясь изящными узкими ладонями его сердца, шеи и лица, вливая в него силы. — Разве так можно? Зачем ты сунулся в этот портал?

— Я должен был опробовать его сам, — тихо ответил Райан, не делая попыток отстраниться.

«Он получает силу, это же целительница, — уверяла я себя, не в силах оторвать от них взгляда. — Только лечение…»

Но глаза замечали, как ласково она проводила по его лицу пальцами, как преданно заглядывала в глаза, и слёзы в её голосе я тоже слышала. Это не просто так.

«Два месяца — долгий срок…»

— Лика, — развернул меня к себе Ягуар. — Тебя вызывает к себе Император. Прямо сейчас. Ты слышишь меня? (3303c)

— Да. Слышу. Идём, — отводя взгляд от Райана и незнакомой целительницы, ответила ему.

«Нет. Я не буду гадать, не стану строить предположения, пока мы не поговорим. Это неправильно… Я ведь сама сейчас в весьма патовой ситуации и вынуждена играть роль… Надо поговорить. Ведь, несмотря на все старания этой темноволосой целительницы, ответной реакции Рая я не видела»

Но если бы всё было так легко и просто, как хотелось.