БОНУС ч.2

Четыре месяца спустя

В долине осень постепенно уступала своё место зиме. Раскрашенная яркими красками листва на деревьях уже почти вся осыпалась на землю. Небо было украшено тяжелыми свинцовыми тучами, которые будто нависали над головой, отражаясь в мутной глади пруда, а первые заморозки посеребрили жухлую траву.

Поправив опушку плаща, я окинула взглядом расстелившийся передо мной парк с выложенными камнем дорожками, которые сейчас были засыпаны разноцветной опавшей листвой, аккуратно подстриженными кустами, последними цветами и овальным искусственным прудом.

— Не замерзла? — Адена Ягуар бесшумно подошла и встала рядом со мной.

— Нет, — покачала головой и глубоко вздохнула.

За эти месяцы я начала привыкать к новой жизни, к обстановке, к большому замку, который располагался в десятке километров от столицы, а казалось, что на другом конце долины. Такой здесь был чистый воздух, покой и уют, так отличавшийся от столичной суеты и шума. Привыкшая жить на отшибе столицы, я не могла не оценить красоту замка и его окрестностей.

Я влюбилась в это место и старалась каждый день гулять по несколько часов. Леди Адена первое время волновалась, но целители уверили, что для моего восстанавливающего организма это очень хорошо и правильно. И она сдалась, но продолжала контролировать мои перемещения.

— Как же здесь красиво, — пробормотала я, не спеша шагая по дорожке, а листва тихо шуршала под ногами.

— Я тоже люблю осень, — улыбнулась женщина. — Мир становится таким ярким и сказочным. Ты не устала?

— Нет, — улыбнулась ей.

Основной целью в жизни этой родовитой аристократки стало во всем угождать моей скромной персоне и выполнять любую прихоть и желание. Вот только у меня давно не было никакого желания. А если и были, то их исполнить было невозможно.

— Ты так и не взглянула на ткани, которые привезли вчера из столицы, — укоризненно произнесла она.

Леди Адена Ягуар была красивой женщиной с лучистыми синими глазами и тёмными волосами, едва тронутыми благородной сединой. Она олицетворяла собой изящество и стиль высшей аристократии. Женщина даже свой возраст носила с достоинством. Именно эта хрупкая с виду женщина помогла мне пережить самую страшную первую неделю после смерти Найла.

Когда четыре месяца назад я закрыла глаза в пропахшей кровью и потом палатке, а открыла в личной богато обставленной спальне, то была, мягко говоря, очень удивлена. Следующие новости только усилили общее смятение.

Оказывается, перед боем Найл оставил документы, в которых перевёртыш объявлял меня своей луаной. Его родители, потрясённые гибелью единственного ребёнка, только спустя три дня узнали об этом и поспешили меня найти.

— Это ничего не значит, — прошептала я тогда, обхватив плечи руками. — Верните меня в Империю. Мне не нужны ваши деньги, богатство и прочие привилегии. Мне ничего не нужно.

— Дамина, — мягко произнесла леди Ягуар, присаживаясь рядом со мной на краешек кровати. — Ты не против, если я буду звать тебя Дамина?

— Мне всё равно. Я хочу вернуться. Брат будет волноваться.

— Тарк Солод предупреждён о вашем перемещении, — подал голос лорд Ягуар.

Глядя на него, я с болью в сердце отметила, что именно так бы выглядел Найл, если бы дожил до этого возраста.

— И не возражает, — закончил мужчина.

— Почему я должна вам верить? — устало спросила у него.

Спорить с ним сил не было.

— В Империи сейчас неспокойно, Дамина. И твой брат посчитал лучшим отправить тебя в долину. Здесь ты будешь в безопасности. Мы позаботимся о тебе.

— То, что я провела одну ночь с вашим сыном и он после этого решил сыграть в благородство, не даёт вам право насильно меня здесь удерживать.

— Никто не собирается удерживать тебя тут насильно, милая, — сразу же запротестовала женщина.

— Тогда верните меня туда, откуда взяли.

— Ты беременна.

А мне казалось, что удивить меня нечем.

— Что?

— Твой запах изменился, — проникновенно произнесла леди Адена. — Возможно, ты не чувствуешь, сил не хватает или просто не отошла от ран. Но это правда. Ты носишь под сердцем ребёнка Найла.

— Нашу внучку, — вставил лорд.

— Великая Богиня, — прошептала я, опускаясь на подушки и пряча лицо в руках. — Это невозможно.

— Ты только не волнуйся. Тебе нельзя. Срок слишком маленький.

— Дамина, — продолжил мужчина. — Ты должна помнить, что мы всегда заботимся о детях. Беременная женщина священна для нас. Девочка, ты и твой ребёнок — это то единственное, что у нас осталось от Найла.

— Я понимаю, тебе сложно и тяжело принять столько информации сразу. Но ты должна быть сильной и жить. Ради себя и малышки, — ободряюще улыбнулась леди.

И я жила. Сначала буквально заставляла себя вставать, ходить, есть и говорить. Ради неё. Маленькой крошки, которая стала результатом одной-единственной ночи. Впервые за долгие годы я была не одна. У меня было ради чего жить.

Но постепенно боль притупилась. Не ушла, а именно притупилась.

— Мина? — женщина взяла меня под руку, вырывая из грустных воспоминаний. — Что-то случилось?

— Нет, просто задумалась.

— Так и почему ты не посмотрела образцы тканей? Надо заказать тебе новые платья, совсем скоро твоя фигура начнёт меняться. Ждать времени уже нет.

Я пожала плечами:

— Выберите сами. Я ничего в этом не понимаю.

— Ох, не обманывай меня, Мина. Тебя с рождения учили разбираться в подобного рода вещах. Ты просто не хочешь.

— Не хочу, — признала я, срывая с ближайшего куста желто-оранжевый листок и рассматривая его.

— Почему?

— Потому что нет совершенно никакой необходимости в таком большом количестве платьев, тем более из столь дорогих тканей. Пустая трата времени, денег и сил.

— Мне нравится баловать тебя. Ты — луана Найла, мать будущей наследницы Ягуаров.

— Он не любил меня, — отбрасывая листок в сторону, ответила ей.

Уже в который раз за эти месяцы.

— А ты любила его и до сих пор любишь, — грустно улыбнулась леди Адена. — А иногда и это счастье.

— И боль, — прошептала я едва слышно, привычно накрывая ладонью живот, который уже начал округляться.

— Главное, что ты здесь с нами, в долине. В Империи сейчас небезопасно.

Я знала это. Из магических посланий, которые пару раз в неделю приходили от Тарка. Император уже не справлялся с магическим Ковеном и Верховным магом. Что будет дальше, неизвестно.

И ради этого мы проливали кровь? Ради этого погиб Найл? Чтобы вновь началась грызня? За земли, еду, власть?

— Ты опять загрустила, милая. Пойдём в замок. Выпьем горячего чая. Кухарка испекла чудесные пирожки с твоим любимым джемом.

— Вы меня балуете.

— Я благодарна Богам за это. Когда нам сообщили, что Найл погиб, я не хотела жить. Мой единственный сын, мой мальчик. Его последнее письмо вернуло надежду, а встреча с тобой… Уверена, из вас получилась бы прекрасная пара.

— Спасибо.

Прежде чем повернуть на дорожку, ведущую в замок, я оглянулась, осматривая парк. Да, боль уходила, и я готова была жить дальше.

А в сгущающих сумраках к замку Ягуаров пришёл зверь.

* * *

Ночью вновь повторился старый кошмар, который не беспокоил меня уже больше недели. И вот опять.

«Уходи, Мина! Уходи!!»

Я резко села в кровати, прижимая руку к груди и сглатывая подступившие слёзы.

— Великая Богиня, — прошептала я, поворачиваясь к столику, на котором стояли графин и высокий стакан. По ночам меня часто мучила жажда, и воду поставили поближе к кровати.

Дрова в камине уже почти прогорели, и в спальне стало зябко. Выбравшись из тёплой постели, я набросила на плечи парчовый халат и положила парочку дров, которые лежали рядом с камином. Потеплело не сразу, но алый цвет пламени постепенно прогнал холод в сердце и вернул утерянное спокойствие.

Часы на каминной полке показывали три утра. Мне больше спать не хотелось. Подбросив еще дров в камин, я подошла к столу, на котором лежало новое магическое послание от Тарка. Братишка рассказывал о жизни в поместье, о сложной беременности Адриэтт, о новостях из Аарга (Алика уже практически полностью оправилась от ран) и лишь вскользь упоминал о тревоге и смуте, которая начала охватывать Империю.

«Очень скучаю и жду встречи. Твой брат Тарк…»

В ночи раздался полный боли рык, заставивший меня испуганно дёрнуться и отложить в сторону свиток.

Насколько мне было известно, поблизости не водились крупные хищники. Неужели кто-то из перевёртышей перекинулся и бегает с рыком по округе? Это было странно. Сомневаюсь, что слуги решились бы на подобный поступок, если, конечно, дорожили работой.

Рык повторился, став еще громче и злее.

Осторожно ступая по мягкому ковру, я подошла к высокому окну, но из-за мороза и инея, украсившего стекло причудливым узор, разглядеть что-либо не удалось.

Раздался громкий стук дверь, и я подпрыгнула на месте от неожиданности, резко оборачиваясь.

— Госпожа Дамина? Госпожа Дамина? Вы спите?

— Нет, — отходя от окна, произнесла я. — Входите.

Дверь открылась, и показался один из личных охранников лорда Ягуара.

— Милорд просил вас как можно быстрее одеться и спуститься вниз.

— А в чём, собственно, дело?

— Говорят, бешеный на наших землях объявился.

— Богиня-мать, — ахнула я. — Как бешеный? Откуда?

— Неизвестно. Но Лорд велел срочно отправить вас с миледи порталом в столицу. Там безопаснее. Поэтому одевайтесь как можно быстрее и спускайтесь вниз.

— Да, да, хорошо, — закивала я и бросилась в гардеробную.

Я слышала о случаях бешенства среди перевёртышей, но они были так редки. И сошедший с ума подлежал немедленному уничтожению. История знала лишь один случай, когда удалось спасти такого несчастного. Кристофер Север, говорят, когда на его жену было совершено покушение, едва не уничтожил собственную мачеху, и только вовремя подоспевшая леди Аврора смогла его спасти и вернуть человеческий облик.

Только большое горе и невыносимая боль может так исковеркать перевёртыша, что он утратит человеческие черты, став самым настоящим неуправляемым чудовищем.

Натянув тёплые чулки, плотную рубашку, а сверху платье, я схватила плащ и поспешила вниз.

Замок проснулся.

Кругом сновали слуги и охранники, горели магические светильники.

— Я провожу вас, госпожа, — передо мной возник стражник. — Надо спешить.

По длинному коридору к центральной лестнице. Миновав два пролёта, мы направились в главный зал. Именно оттуда можно было совершить перемещение.

— Дамина, — ко мне подбежала взволнованная леди Адена. — Как ты, милая?

Никогда не видела её в столь растрёпанном виде. Тёмные волосы были заплетены в обычную косу, простое серое платье, а на плечах белоснежный вязаный платок.

— Всё хорошо. Это правда, что здесь появился бешеный?

— К сожалению — да. Ты даже себе не представляешь, насколько он опасен и силён. Гораздо сильнее обычных перевёртышей. Нам необходимо немедленно покинуть замок и перенестись в особняк в столице. Там мы будем в безопасности.

— Хорошо.

— Сейчас прибудет маг и построит портал. Осталось подождать еще немного.

Но времени не было.

Рык, идентичный тому, что я слышала в спальне, раздался еще ближе.

— Боги, — прошептала Адена и повернулась к супругу. — Где маги? Он слишком близко! Надо немедленно переправить Дамину.

И испугано вскрикнула, когда раздался громкий звон разбитого стекла, сопровождаемый яростным рёвом огромного хищника, который приземлился аккурат рядом со мной.

Первое, что сразу бросилось в глаза, — это его размеры. Он действительно был больше любого перевёртыша. Второе — яростный блеск изумрудных глаз. Такой знакомый, что у меня подкосились ноги, и я пошатнулась, прижимая руку ко рту.

— Всем стоять на местах. Дамина слишком близко, можем задеть, — выкрикнул Ягуар.

— Как же это, — всхлипнула женщина, которая тоже узнала бешеного. — Как же так…

— Найл, — прошептала я, всё ещё отказываясь верить своим глазам. — Найл.

— Мина! Не подходи к нему! Не двигайся! — закричал лорд. — Это больше не наш сын. Это исчадье зла. Бешеный.

Бешеный? Да, так и было. Шерсть свалялась, и тело было в многочисленных шрамах и кровавых ранах. Морда кривилась в жутком оскале, с зубов капала слюна, а в зелёном взгляде не было даже намёка на человечность. Просто огромный хищник, который хотел меня убить.

Но я так хорошо помнила другого Ягуара. Моего любимого мужчину.

— Найл…

— Дамина, не смей!

Хищник припал на передние лапы и приготовился к прыжку, коротко и злобно рыкнув.

— Найл, это я, Мина… Пожалуйста, вспомни меня.

Дальше всё смешалось — крик Адены, ругань мужчин, команды лорда и пол, ушедший из-под ног, когда хищник повалил меня и навис сверху, придавив тяжелой лапой грудь. Из раскрытой пасти пахло болотом и тиной, а еще кровью. От всего это многообразия закружилась голова и замутило.

Честно говоря, я уже приготовилась к тому, что сейчас умру, что вот сейчас его клыки сомкнутся на моей шее и всё закончится. Жаль было только одного: что наша девочка так и не появится на свет.

И как раз в этот момент она в первый раз шевельнулась. Я замерла, еще не веря, что этот копошащийся червячок в животе и есть наша девочка.

Замер и Ягуар.

А она шевельнулась еще раз, потом еще и еще.

Хищник мотнул мордой, убрал лапу с меня и отшатнулся, покачиваясь и дрожа всем своим мощным телом.

— Внимание, — раздался шепот по залу.

Боги, они же собираются стрелять.

— Нет! — вскрикнула я, садясь. — Не надо!

Зверь обернулся, рыкнул и, совершив гигантский прыжок, выпрыгнул в окно.

— Дамина, как ты? Он тебя ранил? — ко мне сразу бросилась чета Ягуар, помогая встать. — Срочно целителей! Немедленно!

— Живо по следу! Его надо найти, — скомандовал лорд своим людям.

— Со мной всё хорошо, и с ребёнком тоже. Правда. Это ведь был Найл? Он жив?

— Это сложно назвать жизнью, — ответил милорд, опуская взгляд. — Его придётся уничтожить, для нашей же безопасности.

— Нет…

— Мина, так будет лучше, — всхлипнула женщина. — Найл бы тоже не хотел такой жизни для себя — быть чудовищем, смертельно опасным для окружающих.

— Он не чудовище.

— Он пытался тебя убить! — отрезал лорд и повернулся к магам: — Быстро портал в столицу! Медлить нельзя. Бешеный может вернуться в любой момент.

— Но не убил. Найла можно вытащить.

— Нет. Мне жаль.

Через пять минут вместе с леди Аденой мы были отправлены в столицу.

* * *

Почти три недели. Восемнадцать долгих и томительных дней, проведённых под повышенной защитой в особняке Ягуаров в столице, пока её лучшие воины пытались найти обезумевшего перевёртыша. Старались, ставили ловушки и не находили.

На третьи сутки к нам явилась чета Север. Рыжеволосый мужчина со страшными шрамами на лице долго и подробно расспрашивал меня о том, что произошло в замке, как себя вёл Найл, что делал. Заметила ли я что-то необычное или странное.

— Он среагировал на первое шевеление ребёнка.

— Вы уверены? — старый лис не сводил с меня внимательного взгляда.

— Крис, помягче, — похлопала его по руке леди Аврора.

— А какое это имеет значение, лорд Север? — тут же задала вопрос леди Адена, которая присутствовала при нашей беседе. — Почему вы интересуетесь?

— Леди Ягуар, ваш сын не просто так четыре месяца добирался до долины, каким-то чудом прорываясь через все линии обороны. Он не просто шел убивать и уничтожать, Найл мог повеселиться и в Империи. У него была цель — вернуться домой или к своей луане.

— На что вы намекаете, милорд? — тихо уточнила я, чувствуя, как бешено забилось сердце в груди. Неужели у нас есть шанс?

— Почти сорок лет назад я тоже был таким — сломленным, растоптанным, уверенным, что моя беременная жена погибла, пав жертвой интриг за власть. И тогда у меня появилась цель: найти и покарать её убийц. У Найла тоже есть цель. И мне кажется, она состоит в том, чтобы найти тебя.

— Вы ошибаетесь. Найл никогда не любил меня.

— Любил — не любил, мы не можем знать наверняка, — усмехнулся высший лорд. — Но кое в чём я уверен точно: хищник будет рыскать в окрестностях столицы, будет пытаться пробиться к тебе. И только к тебе. Пока его не убьют.

— Нет… — от одной только мысли о его гибели мне стало больно.

Второго раза я просто не выдержу.

— Только ты сможешь помочь ему обуздать зверя.

— Пожалуй, вам пора уйти, — холодно произнесла леди Адена, вставая с дивана. — Дамина, идём.

— Как я могу помочь ему? — быстро спросила у него.

— Ты же его любишь. А я на собственной шкуре понял, что нет ничего сильнее любви, — ответил Север, прежде чем уйти. — И детей.

Конечно, никто не позволил мне рисковать и бросаться подтверждать или опровергать теорию рыжего Лорда. Хотя мне хотелось, очень сильно хотелось. Будь я одна, то рискнула бы. Но нашей крошке было почти пять месяцев, и я не могла допустить, чтобы с ней что-то случилось.

Но кое в чём Север оказался прав — несмотря на охоту, ловушки и прочие неприятности, Найл никуда не ушел. Ежедневно приходили сводки о бешеном, который рыскал вкруг столицы, пытаясь незамеченным пробраться внутрь. Было введено чрезвычайное положение, подняты на уши все силовые подразделения — но он всё равно уходил от погонь и от ловушек.

Пока… Каждый день я с ужасом ждала вести о его гибели.

Вчера в столице выпал первый снег. Его долго ждали в долине, и весь мир будто укрылся белоснежным облаком, как саваном.

— Ты уверена? — спросил Север, когда мы ехали в карете в сторону границы.

Получив вчера его послание с предложением встретиться и помочь мне попытаться спасти Найла, я незамедлительно сказала «да», заручившись поддержкой Высшего мага долины Киана Золотова, он смог незаметно вытащить меня из особняка.

— Вы же сами сказали, что это поможет.

— Если бы не ребёнок, было бы намного легче, — пробормотал лорд.

— Если бы не она, меня бы, возможно, здесь и не было. Он почувствовал малышку и поэтому не убил.

— Ты слишком требовательна к себе, Дамина. Поверь мне, дело не только в ребёнке. Здесь любовь иного рода.

— Думаете, он нас найдет раньше охотников? — сглотнула я, нервно теребя перчатки.

— Да. Твой запах Ягуар не спутает ни с чем и придёт. Вчера мы приманили его твоим платком.

— Боги, как чудовищно звучит. Как хищника.

— Он сейчас и есть хищник. А твоя задача — сделать его человеком.

— Если бы я только знала, как.

— Ты знаешь.

— Не переживай, — вмешался до этого молчавший Золотов. — Я поставил на тебя защиту. Он не сможет до тебя дотянуться. Обещаю. Ни тебе, ни ребёнку ничего не грозит.

— Спасибо.

Только это и держало меня, не давая удариться в панику, — защита, которая нас бы спасла в случае моей ошибки.

Миновав бедные кварталы сектора Севера, мы остановились у лесной опушки, которая граничила со столицей.

— На всё у нас полчаса, не больше, — помогая мне выйти из кареты, произнёс лорд Север.

— Думаете, он успеет так быстро прийти? — надевая перчатки, спросила я и, прищурившись, осмотрелась. Лучи солнца отражались от снега и слепили глаза.

— Думаю, он уже здесь, — неожиданно тихо ответил Верховный маг и осторожно схватил меня за руку. — Знаешь, Крис, я всё больше сомневаюсь в правильности твоего поступка и верности предположения.

— Поздно, дружище, мы уже здесь. И наш бешеный неуловимый призрак тоже.

Я его не видела, но взгляд чувствовала.

— Дамина, одно слово, и мы уходим.

— А Найл погибает, — вставил Север.

— Крис, — тихо рыкнул маг, совершенно не обрадованный такому вмешательству друга.

— Нет… Всё будет хорошо. Вы же в любом случае меня вытащите. Ваш магический щит не пробить клыками зверя. Но я должна попробовать. Обязана. Ради него, себя и нашей дочери. Я просто не прощу себе, если не попробую.

Золотов сдержанно кивнул, медленно опустил руку и позволил мне сделать первый шаг.

Снег хрустел под ногами, ветром снежинки поднимало в воздух, и они кружились вокруг меня в причудливом хороводе.

Я отошла от кареты на десять-пятнадцать шагов, когда хищник с громким урчанием выпрыгнул из леса и оказался рядом со мной.

Боги, в свете дня он выглядел еще страшнее и ужаснее, чем три недели назад, — оборванный, окровавленный, с впалыми боками и горящими зелёными глазами.

— Здравствуй, Найл, — тихо произнесла я, останавливаясь и прижимая руки к животу.

«Боги, помогите нам!»

Он фыркнул и подошёл ближе… потом еще ближе, пока расстояние между нами не сократилось до полуметра. Я слышала его хриплое дыхание, чувствовала тот самый неприятный запах и молчала, ожидая, что он будет делать дальше.

Ягуар тоже принюхивался. Смотрел на мои сплетённые руки, закрывающие малышку, и принюхивался, жутко при этом фыркая.

— Это девочка.

Молчание и тяжелое дыхание.

— По крайней мере, мне все так говорят. Я уже выбрала ей имя. Зойе. Это означает живая.

Он смотрел, а глаза такие пустые и бессмысленные… как у болотников…

— Тебе нравится?

Найл обошёл меня по кругу, не делая попытки приблизиться или коснуться. И снова застыл напротив, сверля мёртвым взглядом.

— Я думаю, это очень символично. — дрожащим голосом продолжила я. — Она вернула меня к жизни… и тебя вернёт. Если только ты позволишь.

И снова ничего…

— Мы любим тебя и ждём… Вернись к нам, Найл.

И тут его скрутило. Завопив от боли, хищник рухнул на заснеженную поле и начал виться на ней волчком, кусая и царапая заледеневшую землю.

— Дамина, назад! — крикнул Золотов, но я продолжала стоять на месте.

— Борись с этим, Найл. Вернись к нам! Пожалуйста.

Наплевав на все запреты и страхи, я сделала шаг к нему и присела, касаясь рукой оскалившейся морды. Тихо взвизгнув, ягуар замер, дрожа всем телом.

— Что ты творишь? Что ты творишь?! — кричал Золотов. — Отойди от него.

— Тихо, — рыкнул на него Север. — Не мешай. Он и так на грани. Но силён, как еще держится.

Вторая рука погладила перевёртыша по голове, стараясь не касаться жутких ран. Боги, сколько же ему пришлось пережить, чтобы добраться сюда?

— Я люблю тебя, Найл Ягуар. Очень люблю…

Взгляд дрогнул, судорожный вздох сотряс измученное тело:

— Ми-и-и-на…

— Да, — улыбнулась я сквозь слёзы и тихо рассмеялась. — Это я, твоя Мина… Он узнал меня! Он меня узнал!!

* * *

Это стало лишь началом долгого пути становления и полноценного возвращения Найла. В тот день мне пришлось любимого опустить, хоть память и стала к нему возвращаться, но не до конца. В Ягуаре еще оставалось много хищного и опасного. Не буду рассказывать, какую лекцию мне пришлось выслушать от леди Адены, которую впервые подвели нервы, и она почти на меня кричала. А потом плакала, не в силах поверить, что Найл возвращается к нам.

Но потом каждый день, уже с согласия Ягуаров и в их присутствии, я приходила на окраину и разговаривала с ним, пытаясь пробудить воспоминания. Других мужчина к себе не подпускал еще недели две.

Так прошёл месяц.

В середине зимы мы перебрались в родовой замок. Найл поселился в парке. Память уже почти вернулась к нему, как и силы. Постепенно зажили раны, шерсть стала вновь гладкой и шелковистой, но вернуть себе человеческий облик любимый пока не мог.

— Мы справимся, обязательно справимся. Ты смог победить бешенство, сможешь справиться и с оборотом, — каждый день твердила я ему.

Он осторожно потёрся носом о мой уже огромный живот, и малышка с радостью пнула его в ответ.

— Сильная, как её мама, — улыбнулся Найл, заурчав от удовольствия.

— Нет, как папа.

День сменялся днём, месяц — месяцами.

Наступила ранняя весна, а нам так и не удалось побороть проклятье зверя. Мы все старались сделать вид, что всё хорошо, что это не приговор, но с каждым днём надежда уходила.

Роды начались перед самым обедом. Мы гуляли по парку, наблюдая, как медленно, но верно весна вступает в свои права — темнеет и тает снег, набухают почки на деревьях. А то, что произошло дальше, я знаю только из рассказов Найла.

Даже не помню, о чём мы разговорили, когда неожиданно я согнулась от резкой боли, хватаясь за живот, а по ногам, намочив подол платья, потекли бурые воды.

— Найл, — прошептала я, закатила глаза и потеряла сознание.

А дальше сыграл страх за наши жизни. Докричаться до замка было невозможно, мы слишком удалились в парк, бросать меня на снегу и бежать за помощью — тоже не вариант. Оставалось только одно — срочно нести нас в дом. Но как?

— Я даже сам не заметил, как перекинулся, — прошептал мужчина тем же вечером, сидя на краешке кровати и смотря на нашу маленькую крошку, которая мирно сопела у меня под боком.

— Ты спас нас, — улыбнулась я и сжала его руку.

Очнувшись в спальне в окружении слуг, целителей и леди Адены, я была занята рождением дочери и совершенно забыла про Найла. Словами не передать, что я испытала, когда он внезапно вдруг появился в дверях в человеческом облике. Сначала я решила, что у меня началась родовая горячка, а потом просто начала смеяться и плакать, не в силах остановиться.

В один день я обрела и любимого и дочку.

— Это у нас семейное. Мы спасаем друг друга, — ответил Найл.

— Какая же она красивая, — разглядывая сморщенное розовое личико, прошептала я. — Самая красивая девочка на свете.

— Мама заявила то же самое… Мина? — вдруг тихо обратился он, смотря на меня серьёзными зелёными глазами.

— Что?

— Я люблю тебя. Не потому что благодарен за спасение, за дочь и за новую жизнь. Я полюбил ту серьёзную девочку, которая посмела дать мне отпор, ту, что не покорилась мне и не сдалась… Ты хотела знать, почему я сделал тебя своей луаной? А потому что одной ночи мне хватило, чтобы признаться себе, что чувств к Алике давно уже нет, и в моём сердце прочно закрепилась голубоглазая блондинка… С первого дня я восхищался тобой, твоей выдержкой и силой. Но не хотел признавать.

— Найл, — прошептала я.

— Наши чувства проверены временем и закалены болью. Я люблю тебя, Дамина Солод, — Найл коснулся рукой моего лица и улыбнулся. — Люблю больше всего на свете. И Зойе люблю. Вы моя жизнь и моё спасение. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы сменить фамилию? Дамина Ягуар… По-моему, звучит.

— Звучит.

— Вот и решили. Как только оправишься, мы пойдём в храм.

И своё слово Найл сдержал, как и все последующие. А я просто была счастлива.

Конец