9 глава

За обеденным столом собралась вся королевская семья, состоящая из короля, трех его жен, троих принцев и такого же количества будущих невест. Из предстоящего разговора я узнала, что даже если кто-то из троих наследников получит корону, желание о женитьбе остальных остается за решением короля.

Не смотря на то, что девушки прошли испытание силы крови и смогут даже справиться со всеми заданиями здесь, если королю что-то не понравится или мать принца решит что ее сыну данная пара не подходит, свадьбы не будет. И самое главное о чем я узнала только несколько минут назад это то, что если Тедерик получит корону, то мы обязаны вступить в брак, так как придем к этому общими усилиями.

Предполагается, что испытания будут сложными, надеюсь, это не будет зависеть от физической силы, потому что я могу и не справиться. Остается только догадываться, о чем нас будут просить и что нам придется проходить. Я, конечно, буду очень стараться, но что делать, если начну сталкиваться с проблемами не подготовки как остальные?

Вдруг меня будут спрашивать о каких-то законах или событиях этого мира? Или, например, о здешних легендах, знаменитостях или героях? Я же ничегошеньки не знаю и как тогда смогу отвечать? Остается надеяться только на то, что мое положение будет учтено в предстоящем состязании, а силы разделены поровну между участниками.

— Может быть, расскажете нам немного о себе, Мия? А то об остальных мы уже все знаем, а о вас вообще ничего кроме имени и того что вас похитили для того что бы заменить вами другую девушку, — начал король, когда мы все уселись за длинным деревянным столом.

— Ну, — запнулась я, почувствовав на себе внимание всех присутствующих людей. Но сидящий рядом со мной Тедерик взял меня за руку, и я смогла расслабиться. — Я жила с родителями, училась, правда не очень хорошо, потому что всегда любила рисовать, а всякие предметы как, например алгебра или геометрия…

— Что это за предметы такие? — удивлено, посмотрела на меня первая жена короля.

— Ну, это разновидность математики.

— Вот как, — и все начали переговариваться. — Алия, невеста Брика рассказывала, что получала за этот предмет самые высокие оценки, — добавила его мать, испытывая гордость за своего сына.

— Я если честно, не особо любила учиться, поэтому несколько лет искала себя и то, чем бы хотела заниматься в будущем. Но как только выбрала путь и собиралась о нем сообщить своим родителям, как была похищена.

— И кто вас похитил? Нам бы очень хотелось узнать об этом, — тут же заискрились глаза у короля и я, если честно без раздумий и капли жалости все решила рассказать.

— Это были цыгане, барон этого табора был высоким и бородатым, а с его дочкой мы были похожи как две капли воды, только выглядела она болезненной и такой худенькой, словно ее долгое время не кормили. А еще, кажется, они говорили о том, что являются должниками короля, больше я ничего не знаю.

Король что-то написал на листке бумаги и вручил его одному из охранников, после чего опять вернулся к нам и мило улыбнулся, ожидая продолжения моего рассказа. Пока я делилась воспоминаниями о былой жизни, Тедерик ухаживал за мной и собирал в мою тарелку самые вкусные блюда. Того ложечку, того две, и скоро у меня оказалось много вкусностей которые я обязательно попробую.

— Я сбежала и попала к очень хорошей женщине, которая помогла мне освоиться и обо всем рассказала, даже на работу устроила. Затем словно гром среди ясного неба практически мне на голову свалился ваш сын. Ну, а дальше все и закрутилось.

Я рассказала, как согласилась помочь ему, как сначала даже испугалась и подумала что он вор или насильник. Хохотали все, но даже на позитивной ноте я ничего не сказала о том, что еще и сковородой огрела их сына несколько раз. Вдруг парень не шутил и мне на самом деле могли отрубить кисти рук.

Но едва атмосфера стала какой-то непринужденной и все весело беседовали, обедая, как в дверь столовой постучали, и на пороге появился тот самый седовласый старичок, о котором я уже была наслышана. В его руках был тонкий на вид, но довольно таки красивый скипетр. Волшебник опирался на него, но, кажется, этот артефакт служил далеко не для опоры.

— Извините за беспокойство и прерванную трапезу, — начал он. — Но я пришел сообщить, что сегодня вечером у вас, дорогие девушки, состоится первое испытание. Что именно это будет, вы узнаете именно тогда, когда оно начнется. Поэтому ровно в десять часов вечера соберитесь в главном холе дворца и лучше одеться во что-то более удобное, платья будут излишними. Хотя решать, конечно, вам. На этом позвольте откланяться и удалиться.

— Может быть, вы хотите отобедать вместе с нами? — предложил ему король.

— Благодарю за приглашение, но я должен отказаться и готовиться к вечеру.

Он сделал едва заметный поклон и всего на мгновение остановил свой взгляд на мне, после чего удалился. Все новоиспеченные принцессы начали что-то обсуждать со своими парами, а я всего лишь молча посмотрела на сидящего рядом со мной Тедерика.

— Не волнуйся, я буду рядом и помогать всем, чем только смогу. Не думаю, что задание может быть опасным для жизни. В истории не упоминалось, что бы кто-то погибал, исполняя их, — проговорил парень, сжимая руку сильней.

Когда с обедом было покончено, и все начали расходиться по своим комнатам, мы с Тедериком направились в его комнату, которую я вспоминала с трудом. Все принцы находились в разных частях замка, и у каждого была своя башня, свои покои и даже охрана. Четыре человека стояло около дверей и несколько перед спиральными ступеньками.

Комната была такой же, как и в моих воспоминаниях, высоки окна, сквозь которые врывался свежий воздух, большая кровать с тяжелым на вид балдахином. Мягкие ковры, по которым можно было ходить босяком, а еще картины, на которых я все еще не знала, кто был изображен.

— Вина? — предложил мне парень, подойдя к какому-то столику, напоминающему мини бар.

— Красное сладкое, спасибо, — ответила я и продолжила осматривать комнату.

На дальней стене был какой-то стенд с красным бархатным покрытием, на нем блестели небольшие значки, хотя размер у них был самым разнообразным, от маленьких как монетка до больших, размером с мою маленькую ладонь. Какие-то были из золота, другие из серебра и даже с какого-то синеватого метала, не знаю какого именно. На одном из них был рисунок сердца и пера.

— Это мои награды, всего добился сам, своими усилиями и стараниями, — он протянул хрустальный бокал. — В вашем мире люди получают за достижения награды, а нашем вот такие значки.

Сделав глоток виноградного напитка, тело сразу начало расслабляться, потому что напряжение все еще не отступало, хоть я и выглядела спокойной. Я старалась выглядеть сильной и уверенной в себе, но мои навыки притворяться давали трещины. На самом деле я была напугана как маленькая девочка, очутившаяся в темном переулке.

Но когда Тедерик взял меня за руку, во мне опять что-то начало происходить, эти чувства и эмоции напоминали прилив сил после тяжелого дня, когда ты ложишься в горячую ванну с ароматной пеной, а в колонках играет любимая музыка. Когда отдыхает не только тело, но и сознание, все проблемы отступают, а прожитый день со своим негативом исчезает в темноте ночной.

— Наша связь усиливается с каждой минутой, которую мы проводим вместе. Когда твоя магия сможет высвободиться, мы сможем наконец-то обменяться силой и овладеть этими умениями наполняю. Сначала будет страшно, но потом тебе понравится.

— Расскажи мне, каково это, быть драконом? — я перевела на него взгляд. — Я понимаю, как человек может превратиться в волка, я видела это, но как обычный человек может превратиться в такого огромного дракона?

— Обычный не сможет, а вот королевский наследник, который впитывает в себя магию двоих родителей, чья кровь самая чистая, вполне может. Сначала это конечно неприятно и бывало даже болезненно, но с годами тренировок все прошло. Это как будто бежать и прыгать на дистанцию, только прежде чем ты приземляешься, ты уже другая, вот и все, — мило улыбаясь, ответил мне Тедерик.

— Я тоже стану такой как ты? — не знаю, то ли испугалась, то ли просто любопытство, но вопрос вырвался сам.

— Ты нет, но вот наши дети вполне могут унаследовать этот ген.

— Наши дети? — я выпучила от удивления глаза. Мы еще и не помолвлены, а он уже о детях говорит. Даже не об одном, а о нескольких.

— Ну а что тут такого, я больше чем уверен, что после того как ты узнаешь о нашем мире больше, то сама захочешь здесь остаться. Кстати Брик не унаследовал эти умения, а вот Тобиас начал превращаться даже раньше меня, хоть я и старше за него на семь месяцев.

— Послушай, — я подняла на него взгляд полный серьезности. — Я помогу тебе достичь той цели, ради которой и нахожусь здесь, но так же и для того, что бы вернуться домой. Ты мне конечно нравишься, даже очень и любая девушка на моем месте прыгала бы на голове что бы стать принцессой и даже королевой, но я не чувствую что это мое. Я выросла в другом мире, с другими ценностями и на само деле очень хочу вернуться домой, нет, не в тот город, где я была еще вчера, а там где мои родители.

— Мия…

— Тебе даже словами не описать каково это, когда тебя похищают, избивают или морят голодом. Со мной никто не разговаривал, я была как животное в клетке. Твой мир, магия и вся эта сказка конечно хорошо, но я очень хочу домой, и я буду стараться отчасти и ради себя. Ты же меня отпустишь?

Я почувствовала, как по моей щеке скатывалась единственная горячая слезинка, которой не позволили упасть. Тедерик смахнул ее пальцем и прикоснулся к моему лицу, приближаясь к моим губам. Я думала, что смирюсь со своим новым положением, с тем, что оказалась частью волшебного мира, где на самом деле возможно все. Но внутри я всегда хотела, хочу и буду хотеть домой. Жить с этим просто не возможно. И только тогда когда вино ударило по голове, все самое искреннее и желаемо полезло наружу.

— Я возненавидел тебя в первые секунды нашего знакомства, — тихо начал парень. — Но с каждым последующим моментом я видел и находил в тебе достоинства, которых не встречал в других людях. Если бы ты осталась со мной, даже если бы я не получил корону, я был бы самым счастливым человеком. Наш союз был бы настолько сильным, что другие позавидовали бы. Но если ты пожелаешь уйти, если твое мнение не изменится, то я отпущу тебя Мия, обещаю, — его губы накрыли мои поцелуем и, кажется, что мир перевернулся с ног на голову и бокал выскользнул из моих дрогнувших пальцев.

— Мия, просыпайся, тебе пора, — звучало где-то издалека, но мне так не хотелось просыпаться.

— Еще немножко, проснусь через пять минут, — отмахнувшись, я перевернулась на другой бок.

Кажется, мне приснился очень странный сон и когда он закончился, я желаю отоспаться. Магия, волшебство, драконы, ерунда какая-то. Но когда в воздухе опять послышался запах жасмина, я распахнула глаза и осознала, что это был не сон, а самая настоящая реальность. Повернув голову и встретившись с Тедериком взглядами, я наконец-то пришла в себя и почувствовала какую-то странную усталость.

Снаружи было темно, источником света были лампы и огненные сферы. Слышались голоса людей и какая-то едва различимая музыка. Что вообще происходит? Неужели там какой-то праздник устроили в мою честь? Было бы не плохо, второго раза может и не быть.

— Ужин через тридцать минут, если ты хочешь освежиться и переодеться, то нужно поспешить. Как только трапеза закончится, нужно собираться в назначенном стариком месте.

— Когда я успела вырубиться? Это меня так вино подкосило? — я поднялась на ноги но не чувствовала себя пьяной, просто какое-то странное чувство не покидало мое подсознание.

— Оно позволило тебе отдохнуть душой и телом, восстановить утраченные силы и трезво думать.

Меня что чем-то опоили, даже не предупредив об этом? Специальное вино для того что бы я восстановила какие-то магические силы которые все еще крепко спят во мне и не желают просыпаться? Тело и правда больше не изнывало от напряжения, прошло всего несколько часов, а создавалось такое впечатление, словно я проспала несколько дней.

Во мне зарождалась вера в себя и свои силы, я желала начать это соревнование, потому что ожидание самое сложное. Но что будет лучше, если я помогу Тедерику заполучить корону и вполне вероятно останусь тут или лучше проиграть и тогда наверняка вернуться домой? Нет, я верю ему и его словам, я приложу все усилия для того что бы именно он стал королем и потом меня отпустят домой.

Для начала я, конечно, пошла и приняла душ, ванная была вся из темного камня, на полу лежали меховые коврики каких-то животных, под потолком полыхали маленькие огоньки, а из единственного здесь окна виднелось море. Нужно будет обязательно там побывать, если это конечно возможно.

После душа я переоделась в здешнюю одежду, которая меня ждала на тумбочке ванной комнаты. Темные лосины из плотной ткани, но в ней не было жарко. Светлая футболка и пусер с капюшоном и двумя карманами. Посмотрев на себя в зеркало, я улыбнулась, потому что выглядела как малолетняя реперша. Но возражать не стала и просто вернулась в спальню к принцу.

— Хорошо выглядишь, — улыбнулся Тедерик и протянул мне руку.

— Я бы так не сказала, — нет, я не возмущалась, просто не особо любила такую одежду.

Мы спустились по спиральным ступенькам и, преодолев все еще не запомнившийся мне путь, явились в столовую, где все уже собрались и ожидали только нас. Слуги тут же начали сносить горячее и обхаживать нас, то вина подливая, то что-то убирая со стола лишнее. Меня если честно такая вот беготня напрягала и немного раздражала. Может быть, здесь и нормально иметь слуг, которые с тебя пылинки сдувают, но я была против такой эксплуатации.

Я ничего не имею против, это тоже работа за которую наверное хорошо платят, может быть кроме того как прислуживать здесь у этих людей и выбора другого нет. Но что бы так бояться, что-то сделать не так как это был видно в их искрящихся глазах, это не нормально.

Я заметила одну интересную вещь, что две другие новоиспеченные невесты возможных будущих королей вели себя весело, улыбались, о чем-то переговаривались и совсем не нервничали как я. Неужели они знали, что нас ожидает на предстоящем испытании или задании? Не может такого быть, это я уже себе накрутила, пора бы успокоиться.

Просто они уже многое знают об этом мире, а я только пару часов как вдохнула местного воздуха и вкусила здешней жизни. Нужно бы хорошенько подкрепиться, расслабиться и верить в себя, потому что если начну сомневаться, то это все равно, что признать свое поражение.

— Ну что, все успели отдохнуть и подготовиться к предстоящему ночному испытанию? — весело поинтересовался король и все сразу же повернули головы в его сторону.

— Ночному? — переспросила Хлоя, округлив глаза.

— Ой, — опомнился мужчина и сразу же начал поглощать еду, как-то уж слишком радуясь.

Именно после этого все и занервничали, а я почему-то успокоилась. Даже не знаю почему. Но как только с ужином было покончено, мы всей большой компанией спустились в главный холл, где нас ожидал седовласый старичок. Прямо перед ним в воздухе висело несколько свернутых в трубочку свитков пергамента, что там в них было можно сейчас только догадываться. Но долго ломать голову не пришлось. Как только невесты встали перед ним в ряд, а наши пары за нами, он заговорил, проливая свет на ситуацию.

— На этих пергаментах изображена карта, которую в течение ночи вам предстоит открыть. Первым вы там увидите небольшую детскую загадку, — карты разлетелись в стороны, оказавшись по одной перед каждой из нас. — Если сможете отгадать ее, тогда получите подсказку о том, где находится один из пяти артефактов, которые позволят проявлять вашу карту дальше. Всего нужно найти пять вещей, которые в итоге приведут вас к шестой. И только тогда когда вы найдете спрятанное сокровище, вы считаетесь победителем.

— И что это за вещь? — поинтересовалась у старичка Алия.

— Это вам придется выяснить самим, в этом и есть суть задания. Воспользуйтесь своим умом, знаниями и умениями, что бы отыскать правильный путь и получите вознаграждение, — он указал на портал, который появился в стене. Вот и началось наше первое испытание.

Мы вошли в мерцающий овал, и уже через какое-то время оказались на том самом пляже, что я и видела из окна. Как именно я поняла, что это он и есть? По кораблю, который стоял на якоре в соседнем доке. Море шумело прибоем, искрясь неоновыми искорками. Луна висела над возвышающимся замком, откуда все еще было слышно музыку.

Кажется, оппонентки решили действовать против меня, ну или же они просто не считали что я одна из них. Ну и ладно, сама разберусь, за то мешать никто не будет. Развернув лист пергамента, я увидела в самом верху надпись:

‘То, что дает жизнь и то, что ее отбирает’

Так, нужно подумать, что может дать и забрать жизнь? Доктор? Они же помогают женщине при родах и по невнимательности могут даже убить пациента. Но при чем здесь именно они? Нет, это что-то другое, нужно успокоиться и подумать.

Я уселась на все еще теплый песочек и, устремив глаза в небо, размышляла, что еще может дать жизнь и забрать ее. Эх, я так всю ночь просижу, разгадывая эту загадку, а с собой ничего не взяла ни перекусить, ни воды попить. ТОЧНО. Вода, она же, как дает жизнь, так и отбирает. Но даже после того как я проговорила шепотом правильный ответ, ничего не изменилось.

А если намочить? Я посмотрела в сторону что-то обсуждающих невест и когда была уверена в том, что на меня не обращают внимания, быстро, но всего на секунду опустила пергамент в теплую воду и тут же повернулась к лунному свету.

Я не верила собственным глазам, вода впиталась в пергамент и образовала морской берег, на котором кажется, я и находилась. Затем появились маленькие путевые точки, указывающие на какую-то пещеру, которая находилась дальше по пляжу, за этими двумя барышнями.

Но рас уж мне помогать никто не собирался, особенно не смотря на то, что я тут новенькая, тогда и мне нет причин за кого-то волноваться. Так что мы все сами по себе. Свернув карту обратно в трубочку, я запихнула ее в глубокий карман и решила сыграть дурочку, проходя мимо них.

— Какая красота, никогда не была на море, — создавая образ любопытной и очарованной девушки, говорила я, медленно передвигаясь вперед. — Может быть, никогда больше не увижу его, нужно прогуляться и насладиться прекрасным видом, задание никуда не убежит. Верно девчонки? — я улыбнулась, и они только скривились в ответ, совсем не подозревая, что только что были красиво обмануты.

— Вот же дура, ей загадку разгадывать нужно, а она по пляжу прогуляться решила, — фыркнула Хлоя.

— Может быть, она просто деревенщина и не воспитывалась, так же как и мы. Чему ты удивляешься? — поддержала ее Алия, а я всего лишь улыбалась, уходя в темноту берега.

На море я и правда была первый раз, возможно даже последний, так что, направляясь к той самой пещере, что была изображена на пергаменте, я не упускала момента насладиться легким морским бризом и шумом волн. Звездное небо отражалось в едва заметных черных волнах. Я отошла на метров сто и обернулась, конкурентки исчезли неизвестно куда. Надеюсь, за мной они не увязались, не собираюсь для кого-то делать задание.

Шум прибоя заглушал все звуки, которые могли выдать тех, кто меня все-таки мог преследовать. Но я убыстрила шаг и уже спустя какие-то минут десять стояла в темноте, куда даже свет луны не пробивался. А прямо передо мной находилась черная гора с маленьким отверстие, куда даже два человека держась за руки, не войдут. Возможно, даже придется протискаться боком. Потому что как только я приближалась, проход почему-то становился все меньше и меньше.

Издалека послышались приближающиеся голоса, и я сразу узнала в них своих соперниц, кажется, они не такие глупые, как я сначала могла подумать. Ну, или они сами разгадали загадку или просто решили проследить за мной. Но как только я оказалась в небольшом коридоре этой темной пещеры, проход за мной сразу же соединился, и теперь это была сплошная стена.

Все, как и думала, если начинаешь играть в эту игру, обратного пути нет, ты либо выберешься из лабиринта приключений, либо погибнешь, так и не добравшись до финала. Интересно, что ожидает меня в конце этого пути? Я не собираюсь сдаваться и до рассвета еще много часов. Пора отправляться на поиски первого артефакта, потому что соперницы наступают на пятки и кажется, работают в паре против меня.