Глава 27

Анастасия

Позитивные утверждения постят, чтобы почувствовать себя лучше, но на самом деле они не работают. Нисколько. Я больше не чувствую себя позитивнее или увереннее. Почему мне не по себе?

Двигаясь прямо за мной, вплотную, Нейт крепко берет меня за талию. Я чувствую жар его пальцев на голой коже живота. Он притягивает меня к себе и шепчет на ухо:

– Готова, Аллен?

Мое сердце вырывается из груди, мысли разбегаются. Прошло несколько недель, а я еще не знаю, готова ли. Нет. Знаю, что нет. Я не хочу это делать.

– Три, два, один…

– Нет! – Вцепившись в его руки, я легко отрываю их от себя. – Нет, не могу!

Он отпускает меня и позволяет откатиться подальше. Я трясу головой, чтобы избавиться от неприятного напряжения в шее. Знаю, это уже доходит до смешного. Я чувствую разочарование Нейтана, когда останавливаю его перед тем, как он собирается поднять меня. Он никогда не злится и всегда оставляет мои срывы без комментариев, но я знаю, что ему досадно.

Нейт откатывается в противоположную сторону, уперев руки в бока и пытаясь отдышаться.

– Нейт, прости! – кричу в миллионный раз.

Он скользит навстречу, и мне хочется поддаться инстинктам и позволить ему подхватить меня на руки, унести прочь и осыпать нежностями. Я хочу обнять его и слушать обещания, которые он будет шептать, уверяя, что никогда меня не уронит.

Ладони обхватывают мое лицо и слегка запрокидывают голову. Я хочу, чтобы он наклонился и поцеловал меня, но ему нельзя, ведь я сама запретила.

Еще один повод злиться на себя.

– Ты мне не доверяешь? – Он говорит ласково, но от этого тона мне только хуже. – Стейс, я тебя не уроню.

– Я…

Не знаю, что ответить. На меня каждый раз накатывает тревога, и я не могу дышать. Мы тренировались в спортзале, и я знаю, что он спокойно может меня поднять, но на льду почему-то ничего не получается.

– Я тебе доверяю. Не знаю, что со мной.

Мы подъезжаем к Брейди, которая смотрит на нас со своим фирменным раздражением.

– Вам нужно с этим разобраться. Анастасия, если ты хочешь заниматься парным катанием, надо научиться работать в паре.

Как будто эта проблема не стала уже моей навязчивой идеей.

– Я знаю, тренер.

– Чем дольше будешь позволять страху управлять тобой, тем труднее тебе придется. Разбирайтесь, и поскорее.

Сдерживая слезы, я выхожу со льда вместе с Нейтом, и мы надеваем на коньки защитные чехлы. Хуже всего то, что теперь тренироваться с Нейтаном уже не так весело – он привык к новым конькам и быстро учится.

Хотя Нейтан на катке только чтобы помогать мне, я испытываю странную гордость, когда он отрабатывает прыжки. Не поймите меня неправильно, он постоянно приземляется на задницу, с каждым разом все забавнее, но теперь, когда я пытаюсь помочь ему встать, он сбивает меня с ног, и я падаю к нему на колени.

Я заново полюбила фигурное катание, и в этом заслуга Нейтана.

По пути к раздевалкам он обнимает меня за плечи.

– Мы это сделаем. Я составлю план. Мы добьемся этого вместе.

Вдруг Нейт останавливается как вкопанный. Проследив за его взглядом, я вижу человека, которого никак не ожидала встретить.

– Аарон, что ты здесь делаешь?

– Мы можем поговорить? – Он переводит взгляд на Нейта и напряженно замирает. – Одни.

– Ни в коем случае! – рявкает Нейт.

– Нейтан. – Только потасовки мне тут не хватало! – Аарон, мне нечего тебе сказать.

– Тогда ничего не говори, – мягко отвечает он. – Просто выслушай, и я уйду.

Нейт крепче обнимает меня, и мне не нравится, что я застряла между ними. Я не помню ни одного случая, чтобы мы с Аароном так долго не разговаривали. Но я отказываюсь с ним говорить не потому что отчаялась услышать от него что-то путное: мне просто надоело быть грушей для словесного битья.

– Давай я сначала переоденусь, – говорю Аарону. – Встретимся в кабинете через пару минут.

– Анастасия, – твердо произносит Нейтан, и я чувствую его тревогу, но не могу же я вечно избегать Аарона.

Я пожимаю руку, лежащую на моем плече, и пытаюсь успокоить Нейта:

– Все хорошо, я не задержусь.

По пути в раздевалку мое настроение сразу поднимается, когда я слышу, как сплетничают перед тренировкой юные фигуристки.

– Он такой симпатичный.

– Капитан хоккейной команды.

– Повезло сучке.

– Они так обжимаются за спиной у Обри.

– Я слышала, это из-за него у Аарона травма.

– А я думала, она с баскетболистом.

– Ну и хорошо, Аарон такой мерзкий тип.

– Нет, я на него подписана, он всегда выкладывает фотки с блондинкой по имени Оливия.

– Наверняка у них что-то есть. Спорим, Обри уже подозревает?

– Я бы тоже рискнула ее рассердить, если бы он вот так смотрел на меня. Вы слышали, что он носит шорты, потому что у него большой?..

– Девочки? – Я стараюсь не рассмеяться. – Тренер Брейди ждет вас.

Становится так тихо, что можно услышать комариный писк. Девчонки молчат, как воды в рот набрали, и испуганно проскальзывают мимо меня.

Я не спешу переодеваться: в глубине души мне страшно встретиться с Аароном. С другой стороны, хочется быстрее покончить с этой проблемой. Наконец я выхожу из раздевалки. Нейтан ждет меня у двери.

– Мне это не нравится, – сразу говорит он и ласково обхватывает мою щеку ладонью, а я невольно прижимаюсь к его теплой руке. – Конечно, решать тебе, но, прошу, помни, ты ничего ему не должна. Не позволяй ему давить на чувство вины.

– Подождешь меня в машине?

Он кивает и наклоняется, потом передумывает и выпрямляется. Наконец решается и быстро целует в лоб, а затем направляется к выходу.

Дорога в кабинет кажется вдвое длиннее, чем обычно, но я все равно храбро иду и открываю дверь.

Аарон сидит за столом, больная рука висит на перевязи. Вид у него до ужаса серьезный. Закрыв за собой дверь, я сажусь напротив и сосредотачиваюсь на дыхании.

– Я уже несколько недель хотел прийти, – тихо говорит он, глядя на здоровую руку, которую положил на стол. – Но я злился на тебя, и разговор не привел бы ни к чему хорошему.

Я так удивлена, что челюсть отвисает. Аарон практически преследовал меня, умоляя вернуться домой, а теперь, оказывается, все это время злился?

– Из-за чего же ты злился?

– Ты что, шутишь? Ушла из дома, ничего не сказав, и переехала к тому самому парню, из-за которого я не могу кататься.

Стараюсь сохранять спокойствие, хотя у меня дергается челюсть.

– Он сказал, что не имеет к этому никакого отношения.

– Ты веришь всему, что он говорит. В этом твоя проблема, Стейси. – Насупившись, Аарон пристально смотрит на меня. – Ты наивная. Выставляешь себя мисс Позитив и делаешь вид, будто готова общаться, но все это чушь собачья. Ты просто лгунья.

Это что, дурной сон? Или меня подводит слух? Поначалу я даже не знаю, как реагировать. Просто выйти и никогда больше с ним не разговаривать? К сожалению, я так не могу.

– Если ты будешь продолжать нападки на меня, я уйду.

– Я на тебя не нападаю. Я хочу поговорить. Хочу разобраться в наших отношениях.

– Ты что, не понимаешь, что набросился на меня? Ты злишься, что я переехала, но при этом сам сказал «отвали».

Я не позволяю ему вывести меня из себя, но уже чувствую, как кипят мозги и щемит сердце.

– Я плохо питалась, Аарон, месяцами жила с повышенным риском получить травму, а теперь ты один у нас пострадавший? Я тебе доверяла!

– Ты драматизируешь. Почему ты ведешь себя так, будто я морил тебя голодом? – Он громко стонет, уставившись в потолок, и поворачивается ко мне. – Я думал, все было хорошо! Ты никогда не жаловалась, и ты взрослая, Анастасия. Ты можешь есть больше, если голодна! Почему я виноват в том, что ты не прислушиваешься к своему телу?

– Ага, а ты разве не напоминал мне, что я должна держать себя в форме, чтобы влезать в костюмы? Разве ты не стонал, когда поднимал меня?

– Значит, я плохой, потому что заставлял тебя быть ответственной?

– Это не ответственность, Аарон, а навязчивость! Тебя слишком сильно волнует, что я делаю и с кем. – Мой голос дрожит, и мне это не нравится. Не нравится, что он может диктовать мне, что делать. – Ты хочешь меня контролировать и уничтожаешь нашу дружбу, наше партнерство!

– Когда ты вернешься домой? – резко спрашивает он. – Я по тебе скучаю.

Внезапная смена темы для меня как удар хлыста, и я понимаю, что в глубине души Аарон переживает.

– Я не вернусь, пока ты не поймешь, что натворил. И я верю, что ты изменишься. – Я встаю и закидываю сумку на плечо. – Сейчас я не могу доверять тебе, Аарон. Но мы работаем в паре, хотим этого или нет, поэтому мне придется найти какое-то решение.

Аарон кивает с непроницаемым видом.

– Я знаю, Анастасия, ты веришь всему, что он говорит, но зачем мне умышленно подвергать тебя риску? – Он вздыхает и опускает плечи. – Не веришь, что я забочусь о тебе? Ладно. Но ты же не сомневаешься, что я забочусь о себе? Так зачем мне рисковать своими целями, если ты получишь травму?

Если бы ситуация не была такой плачевной, я бы посмеялась над его словами. Он не ошибается: главная персона, о которой заботится Аарон Карлайл, – это он сам.

– Не знаю, что тобой движет, – говорю я. – Но это твоих поступков не отменяет.

– Мне не нравится смотреть, как ты катаешься с другим. Я действительно постараюсь все исправить, Стейс. Обещаю.

– Я тебе верю, но сейчас обещания недостаточно.

* * *

Усевшись в машину Нейтана, я, закипая от избытка адреналина, спрашиваю, не хочет ли он совершить что-нибудь безответственное.

В моем понимании очень безответственно закатить вечеринку за неделю до финала, равно как играть в пьяные игры с человеком на фут выше и на сотню фунтов тяжелее. Чтобы сравнять шансы, выпивка у Нейта вдвое крепче, чем моя, но он этого даже не замечает. Мне повезло, что мы играем в «Я никогда не» и оказывается, что Нейт за время учебы в колледже усиленно набирался нового опыта.

Очередь доходит до Мэтти, и он прокашливается, чтобы привлечь всеобщее внимание.

– Я никогда не… звонил Фолкнеру случайно во время секса.

– О, черт побери, – бормочет Нейт, поднося бокал к губам. На меня он даже не смотрит. – Тебе лучше не знать.

– Ладно, ладно. – Джей-Джей потирает руки. – Я никогда не уходил из клуба с женщиной постарше…

Несколько парней поднимают стаканы, но Джей-Джей делает знак подождать и продолжает:

– …а увидев утром семейные фотографии на стене, не понимал, что однажды переспал с ее дочерью.

Нейтан чертыхается себе под нос и качает головой, снова поднося ко рту бокал.

– О боже! – У меня отвисает челюсть.

Лола хихикает, а у Джейдена невероятно довольный вид. Подходит моя очередь, а я не могу придумать ничего такого же скандального, как у парней, но все же вспоминаю то, что заставит его выпить.

– Я никогда в жизни не выпадала из горнолыжного подъемника.

Нейт фыркает и сразу поднимает бокал. Робби тоже пьет.

– Ты тоже? – со смехом спрашиваю я.

Робби кивает и морщится, проглатывая выпивку. Коктейль ему смешивала Лола, и только сам бог знает, насколько он крепкий.

– Ага, этот поганец утащил меня с собой.

Игра продолжается, и, само собой, ребята стараются припомнить друг другу все неблагоразумные поступки. Мы с Лолой отходим в сторонку, чтобы обсудить события дня, и целый час строим теории, а на самом деле откровенно язвим в адрес Аарона. Потом я иду искать Нейта.

Нахожу его в кабинете с двумя девушками, которые пытаются с ним заговорить, несмотря на полный игнор с его стороны. Как только я подхожу, он сразу притягивает меня к себе на колени и зарывается лицом в шею.

– Где ты была? Я соскучился.

– С Лолой. Когда ты успел соскучиться, мы ведь видимся каждый день?

Он не утруждает себя ответом на вопрос и только покусывает мое ухо.

– Не помню, почему мне больше нельзя тебя целовать, но очень хочется.

Он так пьян, что едва ворочает языком, но я тоже не помню, почему нам нельзя целоваться.

– Ты такая красивая, Стейси.

Я поворачиваюсь лицом к нему и сразу понимаю, что это не лучшая идея. Он стонет и прижимает руку к моему лицу.

– У нас был такой хороший секс. Пойдем, я тебе напомню.

Я веду его в кровать, но определенно с другой целью.

– Идем, пьяница.

Вести его вверх по лестнице – все равно что тащить расшалившегося ребенка. Ворвавшись в комнату, Нейтан сразу начинает раздеваться, разбрасывая вокруг одежду. Пока я ее подбираю, он включает душ, и вскоре вместе со звуками льющейся воды раздается очень громкое и фальшивое исполнение “Last Christmas”.

Через несколько минут он выходит, благоухая медом и клубникой – значит, брал мой шампунь. Полотенце небрежно повязано на бедрах, по крепкой груди стекают струйки воды.

О господи!

В этом виде, мокрый, он топает ко мне.

– Хочешь потанцевать со мной голеньким?

– Нет. Я хочу, чтобы ты лег в постель и уснул.

Он искренне недоумевает.

– Почему нет?

Я толкаю его на кровать, он падает, но не принимает нормальную позу для сна и повторяет:

– Почему?

Некоторое время он размышляет, и наконец до него доходит.

– Ты пьяная, а я трезвый, так что… – поет он и скрещивает руки, – …никаких ночевок голышом.

Не очень точно, но суть он уловил.

– Бинго. А теперь укладывайся нормально.

Не обращая внимания на мой совет, он зевает и закрывает глаза.

– Пьяные не могут изъявлять согласие, Стейс.

– И правда, – задыхаясь, говорю я, поднимая его страшно тяжелые ноги, чтобы уложить на кровать. – Нейт, не мог бы ты… О, уже спишь? Прекрасно.

Я спускаюсь с лестницы и встречаю внизу Лолу. Она морщит нос.

– Почему ты так вспотела?

– Нейтан пьяный и тяжелый.

– Ты еще не осознала, что влюбляешься в него?

– Мы знакомы всего две минуты, Лолс. Я не влюбляюсь, мы даже не встречаемся.

Я оглядываюсь, чтобы проверить, не подслушивают ли нас.

– Вы знакомы около трех месяцев, из них один живете вместе. Встречаться в такой ситуации как бы… излишне.

Лола почти час вешает мне лапшу на уши и строит предположения насчет свадьбы. Вдруг она вскрикивает, и я подскакиваю от неожиданности.

– Забыла тебе сказать, потому что спешила! Аарон встречается с Китти Винсент!

Я чувствую, что у меня, как у персонажей мультиков, глаза вылезают из орбит.

– Ты не шутишь?

– Никогда бы не стала шутить такими ужасными вещами. Я видела собственными глазами. Это не имеет отношения к делу, но когда вернешься домой, придется сжечь диван. Рози по-прежнему такая милая, не то что Китти. Та гораздо хуже.

Мы дружили с Китти на первом курсе, а Рози – дочь Симоны, у которой я работаю. Именно Рози порекомендовала меня.

Как и сказала Лола, Рози милая, а Китти противная, самодовольная сучка. Я не так уж часто использую это слово. Их дружба должна стать предметом научного изучения, потому что я не понимаю, как они могут общаться уже два года.

Неприятно, что они живут в нашем корпусе и мы иногда видимся, но не можем получше познакомиться с Рози, потому что они с Китти неразлучны.

Не успеваю я обдумать информацию Лолы, как слышу радостные возгласы. Лола таращит глаза и прижимает руку ко рту, подавляя смешок.

Повернувшись на шум, я сразу замечаю Нейтана. Он в одних трусах протискивается сквозь толпу. Его друзья выходят из кабинета, тоже привлеченные шумом, и все тянутся к телефонам.

Нейт целеустремленно топает через комнату, и мне хочется, чтобы он направлялся к друзьям.

Правда, очень, очень хочется, чтобы он шел к ним.

Но нет же: он останавливается передо мной, надув губы и сонно щурясь.

– Тебя не было рядом, когда я проснулся.

– О боже. Где твоя одежда?

– Возвращайся в постель, – ноет он достаточно громко, чтобы все слышали. – Ничего такого, просто обнимемся.

– Настоящее сокровище, – говорит Лола за моей спиной.

Оглянувшись, я вижу, что она тоже достает телефон.

Все таращатся, некоторые согнулись от смеха. Один из зрителей словно задыхается. Я неохотно позволяю Нейту утащить меня к лестнице и бросаю на парней злобные взгляды.

– Ну спасибо за помощь.

– Ты и без нас прекрасно справляешься! – кричит вслед Робби.

В комнате Нейт плюхается на кровать, и я вижу, что он разрушил нашу баррикаду из подушек. Когда укладываюсь рядом с ним, он уже храпит, но чувствует мое присутствие и притягивает меня к себе.

Так приятно прижиматься к нему после трех недель разделения подушками. Я даже не сопротивляюсь, когда глаза сами закрываются.