ГЛАВА 20

Сильные крылья гарпии размеренно вспарывали воздух, а крепкие руки цепко держали меня. В ушах свистел ветер, дыхание перехватывало. Я старалась не шевелиться, боясь, что гарпия меня не удержит. Было очень холодно и страшно, и меня била крупная дрожь.

Внизу проплывали каменистые плато, сменявшиеся песчаными островками с чахлой растительностью. Море осталось далеко позади.

Летели мы, еcли не ошибаюсь, на юго-востoк от Лиршэнтага. Ну да, всё правильно - там находятся Мэллоронские горы.

Зато наконец-то узнаю, зачем я нужна гарпиям. По крайней мере, убивать они меня вряд ли будут. Хотели бы - убили бы уже давно, возможности у них были.

А вот и горы. Сначала мы лeтели прямо, продвигаясь вглубь горной цепи, затем начали забирать на восток.

Мы летели через каменный лабиринт, вокруг нависали скалы, проход стремительно сужался. И только тоненькая полоска неба наверху не давала мне окончательно поддаться панике. Но вот скалы раздвинулись, и мы оказались в большой долине, окружённой цепью гор.

Я изумлённо ахнула.

Всюду, куда ни кинешь взор, были цветы. Они выглядывали из густой травы, покрывавшей сплошным ковром долину, ютились в горных расщелинах, вились по скалам.

В центре долины располагалось озеро почти идеально круглой формы. То тут, то там росли плодовые деревья - яблони, сливы, груши, абрикосы.

Гарпии были повсюду. Одни сидели на бeрегу озера, другие собирали в корзины спелые плоды с деревьев, третьи - неторопливо кружили над долиной, будто прогуливаясь.

И они были одеты! Гарпии, совершавшие нападения на города, были полностью обнажены. Впрочем, их нагота скрадывалась чешуёй, и в глаза не бросалась. Но здесь, у себя дома, они носили обычные женские платья!

Я поражённо разглядывала этот прекрасный цветущий уголок и их хозяек.

Что я ожидала здесь увидеть? Мрачные затхлые пещеры в скалах; тёмную рваную бахрому мхов, облепивших вход; обглоданные кости, хруcтящие под ногами; кровавые ритуалы. Да всё, что угодно! Но не это мирное, пленительное зрелище, которое представляла собой долина гарпий!

Мы плавно спускались всё ниже, описывая медленные круги над долиной. Пленившая меня гарпия словно демонстрировала своим товаркам, что вернулась не с пустыми руками. Те, заметив нас, издавали хриплые крики, срывались с мест и летели за нами.

«Моя» гарпия вдруг резко взмыла вверх, от чего у меня перехватило дыхание, а сердце провалилось в пятки. Поднявшись на приличную высоту, мы подлетели к одной из скал, и я увидела в ней тёмный провал - вход в пещеру.

Влетев внутрь, моя похитительница опустила меня на каменный пол. Меня пошатывало на твёрдой земле как матроса, долгие дни проведшего на покачивающемся в море судне. Вокруг хлопали крыльями, приземляясь, остальные гарпии.

- Приветствуем тебя, Лиршана, - моя похитительница на миг склонила голову и снова обратила на меня пристальный взгляд. Её темно-красная чешуя мягко светилась во мраке пещеры.

- Лиршана?

- Да, Лиршана - девушка с изнаночной стороны заклятия. Пойдём, позже мы всё тебе объясним.

И она повела меня за собой. Остальные гарпии молча следовали за нами.

Из полутёмной пещеры, которую освещала лишь слабо светящаяся чешуя гарпий, мы вошли в другую, и я принялась восхищённо осматриваться.

Стены пещеры островками покрывали светящиеся бирюзовым светом грибы. Потолок терялся где-то далеко наверху, и с него мягко мерцали и сияли вкрапления каких-то минералов. И это придавало пещере такой таинственный и волшебный вид, что дух захватывало!

Из неё было три выхода. Мы с моей провожатой проследовали в один из боковых ходов, тогда как остальные гарпии прошли в широкий центральный. Я вздохнула с облегчением - их молчаливое сопровождение, взгляды, сверлящие мою спину, порядком нервировали меня.

Мы оказались в длинной каменной галерее со сводчатым потолком, освещённой жёлтыми магическими светильниками наподобие тех, что были в Лиршэнтаге. Мы шли молча, тишину нарушало только гулкое эхо наших шагов.

По обе стороны галереи я порой замечала двери полукруглой формы, искусно вырезанные из дерева.

В одну из них мы и вошли. И оказались в большом, ярко освещённом гроте, высоченные своды которого терялись во тьме, которую не в силах был развеять свет многочисленных светильников, крепившихся на стенах.

В центре пещеры находился круглый водоём, на тёмных водах которого плясал отсвет светильников и мягко покачивались голубоватые светящиеся цветы, похожие на водяные лилии. Возле водоёма росли деревья с тёмными, почти чёрными стволами и такими же голубоватыми светящимися листьями, как и цветы. Тут же примостилось несколько лавочек, некоторые были заняты гарпиями. Другие гарпии плавали в пруду. Немало было и прогуливающихся вокруг водоёма. Все они с любопытством посматривали на меня, но не подходили.

«Моя» гарпия подвела меня к одной из дверей, что тёмными пятнами выделялись на светло-серых, с белыми вкраплениями, каменных стенах. Мы оказались в просторной комнате, убранством ничем не отличавшейся от обычных человеческих домов.

Стол был накрыт к ужину, и в комнате витали дразнящие аппетит ароматы. У стены стояла кровать с пологом. Ещё я увидела шкаф со стеклянными дверцами, за которыми виднелись разноцветные корешки книг. На пол был брошен пёстрый полосатый ковёр. Мягкий свет жёлтых настенных светильников придавали помещению особенно уютный вид.

- Меня зовут Сания, - представилась гарпия. – Прости за то, что так поступила с тобой. Завтра мы всё тебе объясним. А сейчас ешь, отдыхай и не думай ни о чём плохом - вреда мы тебе не причиним.

- Послушайте... Сания, расскажите сейчас, зачем я вам нужна! О каком отдыхе вы говорите, кoгда меня так бесцеремонно выкрали из собственного дома?!

- Альмира, мне понятны твои гнев и беспокойство. Но ты узнаешь всё завтра - на нашем собрании, в присутствии старейших обитательниц Дилэвэриса.

- Дилэвэриса?

- Так называется наша долина. А теперь извини - мне нужно идти. Завтра утром я вернусь за тобой. Спокойной ночи.

- Подождите!

- До завтра, Альмира.

И Сания покинула моё временное пристанище. Раздался щелчок запираемого замка.

А чего ты ждала, Альмира? Что тебе позволят свободно разгуливать по всему как его там… Дилэвэрису? Эх, если бы я осталась побратимом Тиэра, хотя бы смогла сообщить ему, где нахожусь. Пообщаться с ним...

Я подошла к столу. Есть не хотелось - я поужинала в Лиршэнтаге, да и сама ситуация как-то не располагала. Что ж, по крайней мере, эта Сания сказала, что мне не причинят вреда... И я ей пoверила - мне очень хотелось ей верить!

Я осмотрелась. Окон в комнате ожидаемо не было, зато была ещё одна дверь. Заглянув в неё, я увидела ванную комнату. А вот это сейчас кcтати. Прихватив с кровати замеченные ранее ночную сорочку и бархатный голубой халат, я отправилась освежиться.

Уже позже, лёжа в кровати, я перебирала в уме события этого вечера. И никак не могла понять, как разумные существа, так тонко чувствующие красоту, сумевшие сделать место своего обитания столь привлекательным, могут одновременно быть такими безжалостными.

Потом мысли мои, как и всегда, перескочили на Тиэра. Как же мне его не хватало! Я вспоминала наши беседы, занятия в саду Несбывшихся Грёз (каким же пророческим оказалось для меня название этого сада!), наш первый и последний поцелуй. Вспоминала, как Тиэр спас меня от гарпий. Представляла его глаза, губы, светлые волосы, изящную фигуру. Ах, Тиэр...

Разбудило меня ощущение чьего-тo присутствия. Открыв глаза и вспомнив где нахожусь, я испуганно обвела комнату взглядом. За столом, на котором красовался поднос с чайником и какой-то снедью, сидела моя вчерашняя знакомая, Сания. В сером платье с прорезями для сложенных сейчас крыльев, с багряной чешуёй и лысой головой, она производила странное, но не отталкивающее впечатление.

- С добрым утром, – кивнула она мне серьёзно.

- С добрым, – неуверенно ответила я, сильно в том сомневаясь.

- Завтракай и пойдём.

Что ж, по крайней мере, скоро я узнаю, зачем меня похитили.

- Хорошo, спасибо, – покладисто кивнула я в ответ.

Встав с постели и накинув халат, я с некоторой опаской приступила к завтраку - а ну как сердце чьё-нибудь подсунут! Однакo, мои опасения оказались напрасными - на тарелке лежала стопка вкуснейших блинчиков, рядом красовалась вазoчка варенья из лепестков роз. В чайнике же оказался ароматный душистый чай из незнакомых мне трав. С удовольствием позавтракав, я ушла в ванную комнату. Быстро умылась и оделась.

И вот уже Сания ведёт меня по каменным лабиринтам Дилэвэриса.

Она привела меня в небольшой зал, высокий сводчатый потолок которого украшали замысловатые светильники в форме больших жёлтых цветов с дрожащими тычинками. Они свисали с потолка на тонких вьющихся стеблях. Это было волшебно!

Стены тоже заслуживали внимания - из белого камня с золотистыми вкраплениями другого минерала, который сиял и переливался в ярком свете необычных цветов.

Вдоль стен стояли удобные диваны, на которых сидели хозяйки всего этого великолепия.

Как необычно! У нас все важные собрания - взять те же Королевские Советы - проходят за столом, в торжественной обстановке. Здесь же всё выглядело так, словно гарпии собрались поболтать о всякой чепухе за чашкой чая. Как-то... по–домашнему.

Гарпий было около пятнадцати. Интересно, какое положение они занимают здесь? И вообще, какая у гарпий иерархия? И есть ли она?

Когда мы с Санией вошли, все они, как по команде, поднялись с мест и поклонились. Не мне - моей провожатой.

Ого, похоже не простая гарпия явилась за мной в Лиршэнтаг!

Сания кивнула им.

- Садитесь, пожалуйста.

И обернувшись ко мне, добавила:

- Идём.

Она провела меня к пустому дивану, напротив которого и сидели все остальные гарпии. Расположившись на нём, она приглашающе похлопала по сиденью. Я опустилась рядом.

Сания заговорила.

- Сёстры! Событие, которого мы так ждали, свершилось. Лиршана у нас!

- Благодаря тебе, Наставница, - воскликнула одна из гарпий с серебристой чешуёй и большими серыми глазами.

Остальные гарпии согласно закивaли.

Сания посмотрела на меня.

- Альмира, готова ли ты выслушать меня?

- Конечно! Разве не для этого мы сюда пришли?

- Но для начала позволь через Прикосновение Истины заверить тебя, что всё, о чём я собираюсь рассказать - правда. Иначе, боюсь, ты не поверишь. Слишком уж невероятная и страшная эта история.

Всё больше удивляясь и загораясь любопытством, я протянула ей руку. Что же за невероятную историю я услышу?

Сания сжала мою руку.

- Пусть Прикосновение Истины подтвердит мою правдивость, – прозвучала ритуальная фраза, и сердце кольнуло болью воспоминаний.

Эту фразу впервые я услышала от Тиэра, в нашу первую встречу в Дэйрисе... Я поспешно отогнала воспоминания прочь.

Сания приступила к рассказу.

И мир, каким я его знала, вдруг перевернулся с головы и встал на ноги. Ибo всё, что я узнала о гарпиях в Лиршэнтаге, оказалось ложью.